话说，杜时笙将在养桃的方法说与了孔阿婆。孔阿婆听完，惊讶道：“还可如此养桃子？当真能在桃身上养出字来？”
杜时笙点头笑道：“咱们今年便可一试，这两株桃树所结之桃，无论成与不成，儿尽数买下。只是，这养桃的法子，切不可授与旁人。若是成了，明年阿婆也可效法此法，将桃子卖个好价钱。”
孔阿婆将信将疑地点点头，她活了这几十年，竟从未听过，能种出有字的桃子。杜娘子之法若当真可行，那来年的桃子定能卖上几倍的价钱，大郎治病欠下的债，便有望还清了。
思及此处，孔阿婆竟有些激动，打心眼里喜欢眼前这个小娘子，明眸善睐，乐善好施，又有一颗悲悯仁慈的心肠。
孔阿婆笑眯眯地端详着杜时笙，心下想道，这般好的小娘子，她的阿耶和阿娘，前世是修了多大的福气哟！
她心下欢喜，情不自禁地与她家长里短聊得火热。不知不觉，便到了孔家二老的家中。
孔阿婆家的屋子，就是在桃林旁的一处简陋洁净的小宅子，树枝扎的栅栏，整整齐齐围了一圈。泥土的甬道被洒扫的干干净净，鸡鸭鹅狗，蔬果花卉，缸瓮瓦罐，小小的院落，满满登登。
倒是一副世外桃源的模样，杜时笙看着，点了点头，想来孔家二老在此处离群索居，自给自足地过活，已然有许多年了。
“孔阿婆，这是酒坛吗？”
杜时笙看见院中搭了一个小小的草棚，草棚之下有十数个酒坛整整齐齐的摆放着，便好奇的问道。
“正是，这是我自己酿的桑葚酒，老头子爱喝点小酒，我年年都酿些来，今年酿的多了些。”孔阿婆笑眯眯地答道。
桑葚酒？
杜时笙来了兴致，眸子一转，笑问道：“阿婆，能给儿舀一杯尝尝吗？”
《五代史》中记载：“以蒲桃为酒，又有紫酒、青酒，不知其所酿，而味尤美”。这紫酒，指的便是桑葚酒。今日恰巧看见，她定要尝上一尝才可。
“杜娘子客气，杜娘子如此善庖厨，我还怕娘子喝不惯我这酒呢！”孔阿婆笑眯眯地去盛了一碗桑葚酒来。
粗陶碗中，色如红玛瑙的液体，果香扑鼻，又有酒的醇郁之味，杜时笙轻啜一口，只觉入口酸甜适中，酒香清淡，回味却是悠长绵密。
“好喝！”杜时笙点头赞道，“前朝有书载，四月宜饮桑葚酒，能理百种风热。今日儿尝之，终于明白，为何桑葚酒能独占四月鳌头，想来除了益身健体，必是也有其味道甘醇之因。莫问因何染，一缕醇香长留存。”
杜时笙所说书籍，是汉朝民间流传的农业书籍《四时月令》，这样说来，也不算是说谎。
孔阿婆听了杜时笙这番夸奖，喜得直搓手道：“我这点子上不了台面的手艺，没想到杜娘子竟如此喜欢！待会儿回去，叫老头子给杜娘子装上几坛，也算我一点心意。”
杜时笙连忙摆手推辞，笑道：“不可不可，儿还想烦阿婆再多酿些。日后儿的食肆开张，将这桑葚酒在食肆中售卖，久居京城的客人，定能喜欢！”
孔阿婆一听，眉开眼笑地点着头，不住道：“好好好，多谢杜娘子照拂！”
二人聊了会儿酒，没再耽搁时间，孔阿婆便带着杜时笙去了桃林。
桃林茂密，蝉声阵阵，斑驳的树影和摇曳的枝桠，处处充满了泥土和桃子的清香。杜时笙选了两株最大最高的桃树，树上已结满青色的小桃，刚梅子大小。
孔阿婆又再三与杜时笙确认了带字桃子的养法，笑着保证，定会在杜时笙两株树下多埋些砂糖。
见时辰已不早，杜时笙赶紧与孔阿婆回到院中，将香菇猪肉酱的食谱给孔阿婆细细讲了，又手把手与她做出一锅酱料，才放下心来。
孔家二老尝了之后，惊喜异常，连眼角的皱纹中都盛满了笑意。
“我活了一把年纪，竟是第一次吃到如此鲜香的菇子，猪肉竟也能这般好吃！杜娘子厨艺当真了得！这香菇酱无论卖的如何，我二人自己留着吃，也是可口得紧！”
见天色渐晚，杜时笙担心城门关闭前赶不回去，不敢多坐，便要起身告辞。
孔阿翁忙去牵了牛车过来送她进城。
待孔阿翁将牛车牵来，杜时笙见到牛车上已整齐地放置着几个酒坛、风干的鹿肉和一筐野菜。
杜时笙连忙要要将酒钱给孔阿婆。
“这几坛是我们二人今日送小娘子的，请小娘子务必收下。若小娘子的食肆要用，我可就须得收钱喽。”孔阿婆一边在牛车上铺上软垫，一边笑道。
杜时笙推辞不得，只得伴着这些谢礼一起上路了。
途中，牛车陷进一个泥坑里，孔阿翁与杜时笙费了不少力气方将牛车拉了出来，二人大眼瞪小眼，看着各自身上的污泥，皆是忍俊不禁。
因耽搁了时辰，待赶至城门之时，城门正在要关闭，官兵把手在门口，已不再放人入城内了。
“郎君，儿住在永和坊，今夜若不回去，在城外无处安置，还望郎君给行个方便。”杜时笙好言好语与守城的士兵商量。
谁知那守城的最是循规蹈矩，看见杜时笙满是污泥的襦裙，不耐烦道：“衙门定的规矩，怎可因你一人随意改变！”
杜时笙急道：“郎君，儿也到了，现下城门不是还没关闭吗？”
那守城的摆摆手，正欲赶她走，听到一个冷肃的声音说道：“她是某府中之人，让她进来吧。”
杜时笙心下惊喜，没想到竟遇见了他。
那守城的循声一看，大理寺正魏修晏，正骑在一匹青骢马上，冷眼瞧着自己。他知这魏郎君性情最是冷漠严厉，忙上前一礼，殷勤陪笑道：“某不知是魏府之人返回城内，这就放行。”
说着，便与另几位守城士兵一挥手臂，示意他们赶紧放杜时笙进入城内。
孔阿翁忙跛着脚从牛车上下来，对杜时笙道：“杜娘子，这些
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东西……”
杜时笙为难，孔阿翁若是进了城门，今夜便回不去了，孔阿婆还在家中等他，必会担心不已。若是自己入城，这些东西必是没法拿的，可魏郎君帮自己徇了私，怎好意思再求他？
杜时笙只得无奈道：“孔阿翁，二老心意儿心领了，今日着实不便收下。”
孔阿翁自是失望至极，却也无法，只得点点头。
杜时笙望着他一跛一跛的背影，心中难过，鼻子竟有些发酸。
魏修晏见他二人情状，对着方才为难的杜时笙的守城扬了扬马鞭，说道：“你去将牛车上的物件卸下，送至我府上。”
那守城的连忙点头，招呼了几个属下，七手八脚地去卸了孔阿翁牛车上的东西。喜得孔阿翁合不拢嘴，笑呵呵地目送着几名士兵搬着东西进了城门。
“多谢魏郎君。”见守城士兵散去，杜时笙对魏修晏福了一福。
魏修晏看着她狼狈不堪的模样，知她必是去了城外乡下，遂翻身下马，问道：“杜娘子在城外还有相识？”
杜时笙见他打量自己，面上浮起两朵红云，将沾满泥巴的绣鞋往裙下藏了藏，说道：“儿去城外教孔家阿翁和阿婆做酱料，不想途中出了点意外，耽搁了时间，竟差点进不了城门。幸得魏郎君相助。天色已不早，儿须得尽快回家，改日再当面与郎君道谢。”
说罢，她便要趁机溜走。
谁知，魏修晏却不离去，上前一步，挡在她面前，说道：“宵禁鼓声已响过两遍，杜娘子若是走回永和坊，怕是宵禁之前无法到达，还是某送娘子回去吧。”
杜时笙尴尬地看着他，凭借魏修晏大理寺的腰牌，即便在宵禁后，也可以在城中畅通无阻，可此番既无马车，又无帷帽，众目睽睽之下，当真要魏郎君送自己回去吗？
魏修晏看出了杜时笙的犹豫，拍了拍马背上的囊袋，对杜时笙微微一笑，道：“某还需送书给小郎君，正巧同路。”
说罢，不容杜时笙再犹豫，双手扶住她的纤腰，一把将她托至马上。
杜时笙“哎呦”一声，她第一遭骑马，心中害怕得紧，慌乱之中忙抓住马的鬃毛。那青骢马何曾受过这种委屈，甩了甩头，气得不停从鼻子哼气出来。
“杜娘子莫怕。”
魏修晏牵紧了缰绳，轻轻拍了拍青骢马的脖子，待马儿冷静下来，他托起杜时笙双脚，将其一一放置在马镫之上。
杜时笙顾不得害羞，死死踩到马镫之上，方才略微放下心来，可双手仍紧紧扶着马颈。
魏修晏看她身体僵直的紧张模样，一向冷峻的面上浮起一丝微笑。
“杜娘子，坐稳了。”魏修晏说完，便在前头牵着马，信步走去。
一位绿袍官员，且又如此琼林玉树之姿，为一位满身污泥的女郎牵马而行，一路上引得不少人注目。
杜时笙假装什么也没看见，低着头瞧着马颈的鬃毛，还有，偷偷瞧着魏修晏的背影……