巫山不放心许巽一人随官溧县，于是他带了几件防身的暗器和疗伤的草药，准备一路跟随。
丝丝本想跟随，但许巽说府中无人，丝丝留在府中让他更安心。丝丝闻言，也不好争辩了。她留府还有一个事宜，那便是监督府邸的修缮，许府要扩建了。
虽然她没有得到许公子的青睐，但得到了他的信任，也不是一无所获。扩建府邸原是为了迎娶顾小姐，想来真是一件可悲的事情。
许巽临走前将府邸的样式、布局，以及适宜种植的花草都一一做了交代。从顾府那里得知，顾小姐喜欢木樨与绿兰，按两家订的时辰，他们将于九月成婚，那时正是木樨浮香，兰花吐蕊的时刻。
去溧县的路上，他并没有见到敬王。到溧县后，他带着敬王给的令牌与溧县县丞做了交接。县丞是个老先生，年近六十，白须黄皮，精神矍铄。
戴天乐见了令牌，笑问，“敢问敬王安好？“
许巽面露难色，“不瞒你说，许某还未曾见到敬王。“
戴天乐核对之后，将令牌还给许巽。虽只说了几句话，但他已经猜出几分意思。眼前的这个年轻侍郎与敬王并不熟识，而敬王派陌客前来，不是真正的治水。敬王来溧县恐怕是出于陛下的压力。
“溧县安危就系于许侍郎了“，戴天乐引许巽入席。既然敬王不真心治水，那么就只能靠眼前的这个人了。不管怎么样，溧县安详，才能让建康有面子。
许巽拱手道，“县丞抬举了。“
筵席过后，戴天乐将溧县的县志交于许巽，又举荐了几个得力之人。
在溧县治水第十日，许巽见到了敬王。那是一个极为普通的夜晚，明月高悬，晚风拂面。
听说敬王光临溧县，戴天乐在府邸严阵以待。但小厮报信传来，说敬王直接去了县衙。戴天乐来不及揣测，立马换了官服往县衙赶。
当夜，一个身着玄锦螭纹袍的男子进了县衙，他没有带府兵，只有一个带刀侍卫跟在身后。
当时许巽正与工丞司的荀琮、御史台的沈梦，以及溧县的戴勤商量翌日挖汛道之事。
“诸位大人，小人有事禀告！“，一小厮匆忙地敲门喊道。
门开了，小厮满头大汗地说，“县衙来了两个男子，皆是器宇不凡，戴县城穿了官服正在赶去，不知是谁到访！“
众人面面相觑。
“敬王？“，沈梦说道，他看了看荀琮。
荀琮一脸疑惑，他问许巽，“敬王？“
许巽摇摇头，他又没见过敬王，“去看看？“
小厮见众人不慌不忙的样子，连忙补充，“不远，就在长史府邸的前面。“
戴勤从惊讶中缓过神来，他作揖道，“对，离下官住所不远！“。他的府邸第一次来这么多官，还是陛下近臣，可不，连敬王也来了！
“戴长史，那不便叨扰了，多谢长史待茶“，许巽起身作揖道。
“夜色尚浅，戴长史与我等一同前往吧？“沈梦抛出橄榄枝。
戴勤闻言连忙起身，拱手道，“愿为诸君引路！“
县衙府内。
一行人前脚刚到，戴天乐扶正了官帽匆匆下了马车。
官道两旁点了灯，正堂除了灯盏，还特意点了灯笼，县衙内灯火通明。
许巽等人在门外等候，敬王先宣了戴县丞觐见。等了半盏茶的功夫不见戴老出来，门里隐隐传来一问一答的对话声。
终于，门开了。一个穿着玄袍带冠的男子坐在堂上。虽是简朴，但衣领、袖口繁复的金纹昭示着不凡的身份。他身侧站这个灰衣侍卫，侍卫一脸冷漠。
戴天乐坐在右上首席，脸上看不出来是忧是乐。
“拜见敬王殿下！“
，众人行跪拜礼。
“平身“，司马睿抬手示意。
众人按着官阶做了各自的席位。沈梦坐在戴天乐对面，两侧依次是荀琮、许巽，最后是戴勤。
“本王今日亲自去了溧水河道，工匠正在测量绘图，想必诸位已有了主意。”一个安和而威严的声音在堂内响起，司马睿正襟危坐。
众人屏住呼吸，眼神紧锁在眼眶中不敢乱瞟，他们都在思忖该如何作答，又该何人述职。
戴天乐作为东道主而年岁又长，按说该他回答，但他职位不高，又非治河的主要人物，所以他没有开口。
沈梦职位最高，但也只是御史派来的辅助人物，他思忖自己不能抢在戴县丞前面。
荀琮则直接看向了许巽，他是凭二人在溧山修桥的交情请愿前来的，本就不是正当任职，更没有述职的资格了。
许巽见众人都不说话，他用余光扫了敬王一眼，见敬王面无表情，端坐在什么等人回话。他正犹豫要不要开口，但前几位都没有说话，自己又何德何能呢？
“怎么？本王听不得吗？”，司马睿反问道。
戴乐天忽然起身，他吓得胡子都在颤抖，“不敢不敢，只是天气恶劣，工程稍慢，恐殿下怪罪”，他一面作揖，一面抽出右手指向许巽，“许侍郎，工程如何了赶紧禀告殿下呀？”
许巽见风头指向这边，他起身作揖，“禀殿下，现河道已清，测量后将以石块黏土垒之，石间生隙，以减少汛水冲击。主河道太窄，预计扩宽三尺，增一支流向北，引入瓜州。”
“垒石能减少冲击吗？”，司马睿问道。
“臣等已测验，石隙可藏水，石墙后有暗道，其水可随暗道流之”，许巽解释道。
司马睿点点头，他笑道，“好，不愧是顾中令力荐的人！”
“沈大人，溧县百姓如何安置的？”，司马睿问道。
沈梦没想到敬王会问他，于是连忙起身道，“回禀敬王，按照旧例，从司库调取的钱粮需要全部下发，但微臣以为，分三次更为稳妥，首次救急，中次补充，末次增益，一使百姓不存绝望，二来可免生惰意。”
司马睿思忖片刻，他问戴天乐溧县受灾人口，又问了如何安置。戴乐天押对了题，一五一十，详细禀明。
司马睿雨露均沾，在场每个位都问了话。直到获得自己满意的答案为止，他才松了口。
“溧县有诸位是幸事，晋有诸位，亦是如此！”，司马睿拍案，他严肃的面容绽出一丝笑意，双眸闪着奇异的光。
众人起身，朝他说了些谦卑恭敬之语。
今夜的述职透露出一个讯号。敬王夜中来访，说明他实在无暇顾及溧县之事。从侧面推出，建康和边境，其中有一个出了差错。
当夜，戴天乐修书一封送往边境。朝中局势他大抵清楚，除了驸马气焰日益鼎盛之外，并无可疑之处。可这边境，天高皇帝远，真相恐怕只在少数人手中。
三日后，一只灰颈飞雁教人射了下来，雁足绑着短小的竹节。竹节快马加鞭的送到了戴府。
戴天乐看完了竹节里的密信，他的眉毛拧成一团，枯藤似的手微微颤抖。茶水，茶水呢？他感到口干舌燥。
一侧的小厮连忙倒茶，端到老爷身前。
“唉——“，戴乐天长叹一口气。一侧的小厮侍奉过后连忙退后，老爷的愁闷不是他们能解决的。
密信上说，秦王司马烨被刘聪所俘。司马烨是陛下的弟弟，如今局势，陛下会作何决断呢？
戴天乐捏着布条，不自觉的看向了门外的一棵老松，松虽老，但常青。正如他的政途一样。
不久，秦王之事在民间流传。有人说，秦王被刘汉虐待欺辱，刘聪如厕时竟让秦王
侍候。也有人说，刘汉扶持秦王称帝，企图分裂晋朝。
民间的议论传到了司马炽耳中。起初，他以为是闲人造谣生事，一问才知晓，秦王真的不在封地了！
“那他是，被擒还是另立啊！“，司马炽喘着粗气问。他被气得面红耳赤，堂堂天子，竟然不如草民知道的多！
内侍想要去扶他，但被司马炽一把推开，“滚！叫王敦来！“
“喏！“，内侍扶正了发髻，连忙躬身退了下去。
一炷香的时间，王敦进了太极殿。他手中握有兵权，对边境之事知晓很多。司马炽直接问了他的意见。
王敦没想到陛下反应如此之大。秦王被俘，于建康来说没有多大影响，他可不信陛下是为了兄弟情义，司马家的兄弟哪有情义可言！
果然，陛下是害怕秦王另立，有刘贼在背后支撑，另行称帝不是没有可能。可刘贼凭什么帮他呢？只怕是唇亡齿寒，称帝南侵，只会加速自己的灭亡，这点，秦王不是不知道。
“陛下，秦王恐怕被逼迫的“，王敦笃定道。
司马炽叹息道，“这该如何是好？“
“臣有一计，不知陛下是否愿意？“，王敦走近说道。
“但说无妨“，司马炽眼睛一亮。
“劝秦王自裁“，王敦瞥了司马炽一眼，见其面露难色，他继续道，“秦王已有造反之论，自裁亦是自证，如若不然，陛下即可北伐攻刘，维护正统！“
司马炽在殿中徘徊，他思虑重重。
“陛下，荀将军飞信传来！“，门外响起了尖锐的声音。
“进来“，司马炽停在大殿中央，大门“吱呀“一声被打开，一道亮堂堂的光线射了进来，刺得人眼花。
司马炽看完密信后半天不言语，王敦在一侧问了几句也没理会。
过了半晌，司马炽将密信递于王敦，他两眼空洞无神，仿佛大难临头。
王敦接过一看，这刘贼真是歹毒心肠。他信里说，秦王在平阳思念兄长，恳求司马炽北上相见。如若不往，刘聪将在汉南另立晋帝。
“狼子野心！“，王敦愤慨道，“陛下您不能去，刘贼居心叵测！“这瓮中捉鳖的圈套虽设的明显，但掳走秦王的勇气还是可嘉的。
司马炽似乎接受了现实，他双手后背，叹息道，“无论去否，晋与刘终有一战！与其让天下人说寡人不念手足，不若去看看真相如何。“
王敦愣住了。司马家谈手足之情，真是滑天下之大稽。他直勾勾的盯着司马炽，企图发现点其他的东西。
“陛下若往，臣愿跟随！“，王敦想看看他搞什么名堂。陛下一走，城内空虚，他王家一定会主持大局，难道陛下是逼迫他说出这句话，好试试他的忠心？
司马炽颇为感动，“不愧是寡人的中军！“
王敦挤出一丝微笑。谈话过后，他没有直接出宫，而是顺道拜访了皇后，他的表亲。
黄昏时分，王敦从凤阳殿走出。他步履轻快，眉眼弯弯，一副了然于心的模样。
他好奇陛下怎么撑这么久？太医医案上说司马炽气滞血瘀，神散多梦，需要颐养精神。实质上，他早已久病不治，命剩无几。
司马炽想借北伐，在死前振奋精神，留名青史。又或者说，他也想为小司马清清路，不然他为什么把敬王调到溧县？看来，陛下想立淑妃之子为太子了。
想归想，事实上谁做太子还真不是他说的算！王敦写好书信，命人送到溧县。
……
七月，碧空如洗，淡蓝的天空中漂浮这几处白云，一层层，一缕缕，变幻莫测。
苏隐站在一个亭子前，熏风拂过衣裙，她失神地看着一池的碧叶粉荷。面对繁盛的夏景，她没有心情去
赏，这烈日也晒得人心慌。
王邺在亭子中画画，专注，怡情。
对于苏澹之事，她一直抱有侥幸，以为那不过是沈黎贼诳她。可是，那晚他带来了“证据”。苏澹在江北营中，在一个满是罪人的末营，他们将被派做先锋，将死在沙尘铁骑之下。
赦免，如同痴人说梦。一想到苏澹会死，她就感到心痛。
“苏隐——”
苏隐听到有人叫她，她走到亭中，见案台上摆着一幅墨画，题着‘荷图’二字。
“荷图不见荷”，苏隐好奇道。
“你再细看”，王邺笑道，他指着墨图。
苏隐走近，确实是一池的荷叶，哪有荷花呢？她往池底看去，原来池下有荷影，池面上的荷花被遮住了，真是好奇妙的想法。
“邺公子画技了得，荷影亦是绰约有致”，苏隐吐出些溢美之词。她已经两年没有提笔作画了。
王邺眼中带笑，“池有水光，才生荷影。‘绰约’二字极为符合。”
“只是这荷叶…”
见她欲言又止，王邺说，“但说无妨，荷叶怎么了？”
“荷影娉婷，荷叶当与之相称，公子画地略显肥硕”，苏隐试着说道。她也画过荷花图，荷叶虽是衬花，但亦有姿态。
王邺思忖片刻，点头道“有理”，他又铺上一张宣纸，试着运笔画荷，但仍不能满意。
“苏隐，可曾学过画？”，王邺问道。
“学过一点”，苏隐也不隐瞒。好奇心就像注意力一样，都是往下发展的好契机。
王邺眼里闪过一丝诧异，看来他需要亲自了解一下自己的侍女了。
“来，你试试”，王邺将墨笔递予她，退到一侧观看。只见她挽袖点墨、运笔勾画，一呼一吸间都散发着神秘的气息。
淡绿的云绸，白皙的脖颈，耳畔垂着一缕秀发，弯弯的，在阳光下泛着光。顺着她的手看过去，几种不同姿态的荷叶在画纸上晃动。对他而言，画者比画本身更吸引人。
苏隐搁笔，自觉地退到一侧，“邺公子，见笑了。”
王邺看了看画，又看了看她，又说了句“很好。”
宣纸上的荷叶，有的似枯瘦的老人，在拄杖前行；有的带着斗笠，似不羁的剑客；有的似迷惘的书生，在余白中探索。
王邺不打算查，他想直接问。虽然他知道，她嘴里没有多少实话，但他还是想试一次。
当夜，在晚膳过后，二人在园中散步。
苏隐有些疑惑，以往这个时间邺公子都在看书写字，怎么今夜却出来纳凉，这突如其来的任务让她没法吃饭。晚风拂面，虽是舒服，但腹中无物，则更是煎熬。
青石板在月光下宛若水沉玉璧，一片片，一排排，似通往海底的玉阶，或是连接天上的云梯。
“苏隐，你…蜀郡人”，王邺问道。她虽不常开口说话，但听口音，她是蜀郡人。
苏隐被突如其来的一问给吓到了，她刚刚在走神。蜀郡，他想问什么，还是说他查到了什么？
“是，益州”，苏隐答道。她手心出了汗，脚步沉重起来。
“益州商家？”，王邺问。他所见的女子大多温婉贤淑，像她这般狡诈伶俐的，还真是少见。
苏隐浑身一激灵，她错愕地看向他的侧影，见他不紧不慢地走着。“是”，她坦言道。
“原来如此，早闻蜀商富足，如今看来——”，他停下脚步，回头看她。
苏隐还沉溺在万般猜测之中，她不留神撞到了他。
“邺公子恕罪”，她急忙后退。一脚踩到石板间隙，眼看要摔到地上，一只手抓住了她的衣袖。
王邺把她拉了回来，见她神色紧张，问道
，“怎么了？”
“没有，谢公子”，苏隐摇头，站稳之后与他间隔一尺。
“没想到蜀商倒也重文教“，王邺见她有意疏远，便不作亲近，他抬头朝天空望去，一轮明月挂在正中，群星暗淡。
他虽是随口一说，苏隐却上了心。在他眼中商人是何模样，不通文墨，锱铢必较吗？
银白的月光落在他的肩上，在石板上映出一个剪影。苏隐望着地上的影子，随影而动。
夜，寂静而温和，连风都是温的。
“苏隐，你有字吗？“，王邺停止脚步，背对着她。
“浮光“，苏隐见影子停了，她也就止住了步子。
“浮光，苏浮光“，王邺念道。他继续往前走，漫步到郁金堂。
王邺见时辰不早了，他让苏隐下去，今夜无须侍候。
苏隐闻言看了他一眼，见他眉宇间似有欣悦。不知他在高兴什么。
“喏“，苏隐退了下去。她觉得邺公子和陆琅不同，他更平和安静，不像陆公子那般喜怒无常，让人无法琢磨。
翌日，连枝来看望苏隐，她二人聊了些近日的见闻，说了一些府中的辛秘。
苏隐不自觉地又提到了蓉夫人，话刚出口，她就后悔了。连枝对郁金堂并不了解，能从她那挤出什么话呢？
连枝摇摇头，“但我…我知道蓉夫人心善！上次，她还…还夸我声…声音好听！“
“原来如此“，苏隐明白了几分，连枝口吃，她便夸人声音好听，那自己呢？苏隐摇摇头，负罪之身不当在意皮囊。
连枝除了谈到城中的衣着饮食，还提到一件大事。她说秦王被人抓走了，陛下准备北上救亲。
秦王和陛下，苏隐都不认识。这些人物离她都太远了。她目光所及之处，不过是苏家而已。
近日，邺公子似乎忙了起来，他也无暇散步了。有时候，郁金堂都不见他的身影。拙功也不在，他们出去了。
见郁金堂空荡，苏隐百无聊赖地坐在亭子中，吹一吹风，闻一闻荷香。风吹拂着水墨纱幔，池中花苞摇摆。
她张开双臂，双眼微阖，任清风穿袖。兴之所至，苏隐掏出帕子，将它盖在脸上，跳了一段《池上舞》。石青底裙，云白上襦，舞姿翩翩，宛如一朵水中碧莲。
这是她最擅长的舞，也是唯一会跳的舞。当初母亲逼她学舞，她不愿意，潦草的学了个《池上舞》应付了事。每想到苏苑旧事，她都不胜哀愁。
一舞跳罢，苏隐将遮面的帕子揭下来。跳完后，她感到浑身轻松，面色绯红，对着池水喘气。
见清水涟涟，苏隐忍不住去洗手。她四处看了看，人鸟俱绝，遂安心地走到池边。清凉的池水在手中流淌，让人心生快意。她又忍不住洗了脸，风一吹，十分爽快。
莲蓬，苏隐从一池荷叶间瞥见了莲蓬。莲蓬硕大多籽，十分诱人。她佯装要走，朝远处望了望，亦是人鸟俱绝。
只摘一个。她这样对自己说。苏隐揽裙，半跪在石头上，一手扶着石岸，一手去够。够不着，再往前一点，差一点点，那便再往前一点。
够找了！苏隐一把抓住莲蓬的径，还未来得及高兴，身体失衡，“噗通——“一声栽进了荷花池。
她感到一身的凉意，池水淹过胸口，漫到口鼻，她来不及喊救命，只是在水中挣扎着。
一池荷香，来世要做一片荷叶，飘在碧波上，绕在荷花旁。不会被惦记，利用，平凡而微小。
正在幻想之际，一股力量将她拉出水面。她又能呼吸了。
“噗——“，苏隐倚在石头上，吐出一口水。她头上缠着水草，衣服上覆盖几片残叶。浑身湿漉漉地在吐水。
等她吐完，才缓过神来。“
好险，差点成仙了。“
身旁传来一个声音，“分明把你从鬼门关拉了回来，怎么挡了阁下的仙途。“
苏隐回头一看，一个年轻的男子湿漉漉地站在一侧。她连忙起身，朝男子行礼，“多谢公子相救！“，歪歪斜斜，站稳了脚跟。
“不必多礼，你是子渺的妾室？“，男子问道。他试图拧干衣袖上的水。
“不是，奴婢苏隐，在郁金堂侍奉“，苏隐答道。她没见过此人，猜想应该是访客，她让客人湿了衣服，真是失礼。
男子眼中闪过一丝疑惑，他忽而笑道，“那么请苏姑娘引路，带我去更衣可好啊？“
苏隐愣住了，更衣，从何处更衣。灵机一动，她将客人带到客房，里面或许有备用衣物。但那位客人好似比她更熟悉院中地形，在她犹疑往哪走的时候告诉她左拐还是直行。
见他衣着朴素寻常，神色从容，不知是何人物。
男子在北厢客房换了衣服，苏隐在门外等他。暖风一吹，浑身凉嗖嗖的。苏隐忽然发现自己衣服也是湿的。她走到阳光下曝晒，衣袖贴在手臂上，不久蓬松了起来，蒸出丝丝白气。
这时，一个熟悉的身影走来，他手里握着书简，步履匆匆。
王邺有些诧异，问，“你怎么在这？“，他听人禀告，说白先生来了。
白乔是他少时结识的好友，来去自由，不受拘束，虽有些孟浪，但却通晓堪舆命理，算是个稀世之才。
苏隐还未开口，里面的人走了出来，他换上了一身浅蓝衣袍，厚重而繁复，这衣服和他极不相称。
“子渺，这是秋天的袍子吧？怎么不准备几身暑日的，热死我了！“，他指了指衣袖，一脸无奈。
“你来去无踪，这衣服原是他人的，你若住下，我命人给你新做“，王邺说道。
“不是衣服的事，我看你心中就没有我白某人“，男子打趣道。
“你——“，王邺语塞，他将手中书简扔给男子，“找你有事。“
“你哪次无事？“，白乔努嘴道。他虽面上不耐烦，但还是打开书简看了起来。
在这间隙，王邺走到苏隐身前，见她头发散乱，裙底沾了泥藻，鞋子湿漉漉的。心里也猜出个大概，一定是白乔走路匆忙撞到了人，二人栽进了池塘里。
他低声说，“换身衣物，暑天最是容易风寒。“
这话被白乔听见了，他合上书简，嚷道，“治风寒我最拿手，苏姑娘和我上山吧？“
王邺皱了皱眉头，“去吧，不用理他。“，他顺手将苏隐肩膀上的一条水草揭下，扔到地上。
苏隐点头，她踩着吭叽作响的鞋子离开了北厢。地上留下了一串串脚印，在阳光的照射下很快的消失不见。
她回想着刚刚的画面，二人相距不过半尺，他青霭的衣领在阳光下泛着流光，回纹像迷宫一样，曲折环绕。二人的亲近似乎没有了尊卑，蒙上了一层虚假的暧昧。
他想做什么？苏隐耳边响起了陆琅的声音——王子渺看上你了。这声音冲出重围，从她身体里透出来，飞到树梢上，消失在天际。
……
司马炽不顾劝阻，执意领兵北上救亲。一同前往的还有王敦。
王敦虽往，但王氏府兵的主力仍在建康。若陛下遭遇不测，倒不至于连累了王家。
对于朝廷，司马炽也做了详细的安排。敬王在溧县，陈太清奉旨监国。至于驸马，司马炽借故将他调到了江州。为牵制谢家，他将禁卫交于顾喜，嘱托他保护淑妃和幼子。
江北。
大将军荀郗力劝陛下不要冒险，但建康送来的飞信说圣驾已过长江，不日便到江北。
荀郗已派人打探，刘聪小儿绑了秦王在平阳逼
他称帝，连国号都有了！他正想法子出兵平阳，如今陛下一来，倒不知是和是打。
营外一阵吵嚷，荀郗眉毛一皱，喊道，“吵吵嚷嚷，什么事！“
一将领模样的男子掀廉而入，抱拳道，“回将军，兄弟们比试拳脚，惊扰了将军！“
荀郗闻言，朝营外看了一眼，“比试就比试，别伤了和气！“，他知道兄弟们不容易，朝中无令，他们便不能开战，使得刘贼在边猖狂，常来招惹。
众人见荀大将军出来观战，一个个牟足了劲儿，挥舞着拳头，躲闪、挥拳、撂倒，惹起一阵欢呼。
一个年轻人惹起了荀郗的注意，他虽看着瘦弱，但很是顽强，被打趴下后，吐了一口血痰，又站了起来。
灰尘满面，头发打结，灰褐色的军衣裹着单薄的身子，他似一匹孤狼，眼底闪过戾烈的绿光。
“他是谁？“，荀郗站在高台上，指了指地下的人。
将领顺着他的手看过去，一个小兵被打掉了牙，他擦了擦嘴角的血，又站了起来。
“禀将军，是罪营的兵“，那些被抄家、流放、牢狱之人，经人疏通后都集中在了罪营。有钱有权的可以赎人，无人问津的只能留在兵营里做苦役，或者打前锋。
“既入了军营便是我朝将士，要死也死在战场上，马革裹尸！“，荀郗见那小子被打得满脸是血，还挣扎着起身，但体力不支，躺在地上奄奄一息。
“末将遵命！“，将领抱拳道。他连忙退了下去，让兄弟们散开，不准下死手。之后，他又替那小子找了军医。
刘毅找到了罪营的主事，警告他最近不要与罪人亲属往来。私自放人，这本就是杀头的罪过，何况荀将军查得紧。大战在前，人马都不能出岔子！
“还有，那小子也得治好！“，刘毅看出来荀将军的心思了，他一向欣赏这种蛮劲儿！
“知道知道，多谢刘校尉提醒，上月的钱都在这了，您笑纳！“，曹壬从腰中掏出一袋钱，满脸堆笑。
刘毅接过钱袋，颠了颠重量，听到银子的哗哗声，他展眉笑了。
刘毅走后，曹壬脸上的笑容凝滞了，他朝地上啐了一口唾沫，暗骂道，“狗娘养的，敢威胁老子？“
一白色营帐内，医师在分类草药，见一个满脸是血的人被抬了进来。
“这是？“，他以为是开战了，连忙叫人烧水备药。
“不打紧，兄弟们玩闹！“，曹壬进来了，他瞥了一眼床上的人，轻飘地说，“劳烦郭老了！“
郭医师点点头，“应该的“，他开始帮人清理伤口。此人看似流了很多血，实际上伤势不大，也没有伤到要害部位。
等把他的脸擦干净之后，郭医师认出了他。他经常与人较量，换句话说，他经常挨打，但被人送来看病倒是头一回。
“你叫什么名字？“，郭医师见他醒后问道。苏澹摸了摸额头，他头上绑着绷带。
“不重要“，他回答道。
“你这小子！问你的名字又不是要你的命。“郭医师生气道。
“他们叫我阿单。“苏澹还是不想提及姓名。自他来到军营以后，就饱受欺负。开始那群人还想从他身上榨些钱财，后来才知道，不会有人来赎他。
“好，阿单，来，这药拿回去，每日一次。“郭医师提醒道。
“多谢“，苏澹喃喃道。
他从没想到，自己是以罪囚的身份来到军营。也没曾想，自己还未上战场，就可能死在自己人的手中。
最初，得知母亲去世后，苏澹一直想去报仇。但当他闯到山上去的时候，发现了大批官兵。再之后，他被打入了益州大狱，罪名是通敌叛国。
他要平反。可凭着他一人之力，能做什么呢？
他要建功立业，那时自然会有人相信他的话。
五日后，荀郗奉命在城门二十余里的地方迎接圣驾。当日起了大雾，百米之内，难以辨人。
陛下的马车出现在眼前，护送在他身侧的应该就是传说中的王中军——王敦。他还是老样子，一副傲慢的模样。仿佛这是他王家的天下。
荀郗下马，朝司马炽走去。这时他听到了马的嘶鸣声，荀郗面色凝重，随即趴在地上倾听。数万计的马蹄声纷至沓来。
“不好！敌人来了！“荀郗大吼。
司马炽在马车内不明所以，他探出头来，问，“怎么了？“
王敦拔出剑来，“陛下勿慌，小贼兴事！“
司马炽听后脸色苍白，他咳嗽了几声，靠在车壁上等待。
他听见了号令声，兵器铁甲相磨声，接着传来了嘶吼的声音。
“刺啦“一声，一条血迹溅在车窗上，马车也随之摇晃。
说实话他有些害怕。他不想王敦死在战场上，他毕竟是个有用之人。虽然他的野心令人生畏。
“陛下，快快上马，臣等要杀出重围！“，王敦扒开车帘，接陛下出来。
司马炽被眼前的景象下了一跳。四周的浓雾弥漫，仿佛蒙上了一层红纱，充满了血腥味儿。地上满是残骸，血肉模糊，看不出来是晋人，还是敌人。
王敦将自己的披风披在了陛下的身上，扶他上马。这一刻，君臣一心。
荀郗、王敦二人合力突破重围。
这一战死伤数千人。司马炽安全的抵达江北大营。
众将士听闻陛下莅临江北都不胜欣喜。他们从之前的恐惧害怕中抽离出来，带着幸存的侥幸心理，开始充斥着对功名的向往。
荀郗在筵席上述职，禀明了出兵北伐的意愿和计策。王敦也赞成北伐，收复旧山河。
对于秦王的安危，众人也做了商议。荀郗派使者前往平阳，如若不放人，便要兴兵北伐。
不久，刘聪让人送来了圣旨。上面说晋帝司马烨已向刘汉称臣，并赐爵平阳侯。
退无所退，无可再退。司马炽任命荀郗为护国大将军，领兵北伐，认命王敦为大都尉，协同荀将军作战。
晋军出兵过急，首战失利。第二次进军大获全胜，歼敌数千人。正当众人欢喜之余，刘聪送来了一个木匣，里面装着的正是秦王的头颅。
司马炽吓了一跳，险些摔倒在地。他掩面而泣，还记得秦王幼时给他摘桃子的事情。
当夜，司马炽梦见了他。秦王穿着狐裘，喊他去围猎。他说大战在即，不能前往。可是秦王说，仗是打不完的，可人的生命是有限的。
司马炽说，再等等，打败了刘聪便去赴约。秦王笑了笑，便要离开了。司马炽想叫住他，可发现秦王的头忽然不见了，只剩下身子在帐中摇摆。
“啊—“，司马炽惊醒，他浑身是汗。
“陛下，您没事吧？“，侍从在侧问道。
司马炽扶着额头，“唉，无碍，无碍。“他忽然流泪，让人写信给刘聪，恳求归还秦王躯体，让他入土为安。
没想到刘聪这次倒是人道了起来。他们将秦王的尸身送了过来。司马炽命人将其缝合，之后葬在了长江一侧，让他守护这背后的百姓。
在安葬秦王后，司马炽病倒了。
众人都以为陛下是优思成疾，但是郭医师给出的结果却是中毒。他说陛下中了一种叫千舌红的毒。
这种毒药毒性大，气味重。如果没有更重的气味遮掩，那么很容易觉察道。
侍从跪在地上，他说陛下昨日食用了些羊肉。但是他试过菜，并未中毒。
郭医师为侍从号脉，果真康健。
荀郗要搜查
全营，又恐扰乱军心。王敦怒道，“孰轻孰重，荀将军分不出？“
无奈之下，荀郗派亲信暗自搜查。没成想，还真给他搜了出来。
刘毅跪在地上，眼睁着见毒药从自己营帐里搜出，他百口莫辩。
“不是我，不是我，将军你是知道的，属下从军十多载，忠心耿耿，怎敢毒害陛下！“刘毅恳求道。
荀郗叹了口气，他只知道刘校尉贪财，没成想他竟敢下毒。“这毒药哪来的？“
“属下不知啊！一定是有人坑害我，一定有人害我！“见将军不信，刘毅有些慌了。
“你说谁要害你？“，荀郗问道。
刘毅想了想，“李贵，对，是他，我罚过了他，他有心报复！“
“李贵在大战中受伤，现在还昏迷不醒，他如何害你？“，荀郗厉色道。
刘毅眼珠一转，他连忙说，“陈平，是他，上次兄弟们较量，他下死手打伤了人，此人一定不是善类！“
“陈平出身屠夫，手脚粗大，下药这等细活，他做得来吗？“，荀郗反问道。
刘毅也觉得陈平不像，可他实在找不到嫌疑人了。
“来人，将刘校尉羁押候审！“，荀郗下令道。
“将军，将军，属下冤枉啊！“，刘毅喊道。
三日后，司马炽病情恶化，高烧不退，奄奄一息。
王敦见状，他连忙休书一封，送到建康城。倘若陛下升天，必密不发丧，待敬王殿下称帝后，在行安排。
可是不知朝中局势如何？淑妃蠢蠢欲动，陈太守又是个中庸之人。至于驸马，不知是否还在江州？
溧县。
许巽站在高坡上，见广阔的河道躺在平坦的大地上，好似一块平滑精美的锦缎。两岸的石砌是锦缎的镶边，层层细浪打着卷，向东流去。
天色蔚蓝，飘着几朵白云，两岸青山层峦耸翠，鸟鸣悠悠。望着对岸的渔家，许巽感到心安，一种利国利民的畅快。
溧县的百姓很淳朴，平日里对他颇有照顾，治理河道时，经常送些家禽果蔬到衙内。
若有一日离开溧县，那一定会十分不舍的。敬王殿下已去往建康城，临走时赏赐了些东西给大大小小的治水官员。彼此也都说了些场面话，便各自分别。
沈大夫的妻子命人送来了金桔，以及一些新制的衣袍；荀丞郎的母亲送来了问候的书信和家中吃食。许巽一无所有地坐在衙中，心里酸酸的。
“也不知何日才能离去“，沈梦放下书简，哀叹道。穿上妻子送的新袍，使他更思念家眷了。
隔着一书壁，荀琮答道，“沈兄勿燥，恐怕溧县更为安全。“
沈梦听出了异样，他侧身问，“城中生乱了？“，他从一叠衣物中发现了信笺，上面提到了封城。
“陛下前脚去了江北，驸马后脚就回了城，狼子野心。“，荀琮扔了书简，面露不满。
“荀大人，溧县虽偏远，也难免落人口实“，这等犀利而直白的对话传到许巽耳中，他不想荀琮因口舌惹来无妄之灾。
荀琮连忙噤声，他看了一眼门外，怨自己总是话多，还好有许侍郎提醒。
三人沉默了。除了许巽被隔绝在溧县，他二人对城中和江北的消息还是比较灵通的。不是他们有心打听，而是族人在朝内外比较活络，常为族内子弟铺路。
当夜，一轮明月挂在天上，群星暗淡。一阵风起，飘来几片乌云，将明月遮挡，群山陷入一片黑暗中，河水向东，奔流不息。
戴天乐身披素衣，满面愁容，两鬓的白发在烛光下愈发明显。沈梦也换了旧袍，跪坐在左席。许巽、荀琮二人挑了件浅色袍子，跪坐在右席。
陛下驾崩了。这已经是数日前的事情
，但江北为恐变乱，秘不发丧，时至今日，陛下的灵柩仍停在江北军营中。
传来的消息说，陛下是思念秦王，旧疾复发，但也有人说陛下是中毒身亡。毒杀天子是何等的大罪，若不是两军对峙之际，那江北满营都脱不了干系！
众人对陛下的哀思很快过去，剩下的便是谁主建康的大事了。
驸马打着探望长公主的名号早早地回到了城中。他频繁地往来后宫之中，并与淑妃的关系日渐亲近。朝中人猜测，他有扶持小司马的倾向。
当然驸马是个聪明人。他要想扶持小司马称帝，就需要获得王谢两大家族的支持。谢家他是有把握的，毕竟有许多年的交情在这。王家就不那么容易了。
这一天，驸马亲自拜访了王府。
“郁金堂，好名字！“驸马夸赞道。他穿着银丝白袍，一手拿扇，一手指着匾额。
“驸马过誉了“，王邺在一侧说道。
“建康就这么大点地儿，想必子渺会时常想念洛中的府邸吧？“，驸马在前面走着，他看见了一个亭子。又说道，“子渺也喜欢读佛经。“
王邺跟在后面解释，“家母与内妾礼佛。“
“说起这个，子渺你还未娶妻吧？你这模样与家世，不知耽误多少女子的芳华！“，驸马停住脚步，意味深长的看了他一眼。
“驸马严重了，王某亦是凡夫“，王邺答道。
驸马的王府之行，王邺已经猜出了大概。他想扶持淑妃之子称帝，急需拉拢世家的支持。但他找错了人。王邺对此并不感兴趣。
这时，驸马看到了苏隐，她正从郁金堂走出来。
“怪不得不娶妻，原来有美婢作陪“，驸马笑道。
“听闻山虞兄编了文集，不知何日能拜读一下“，王邺转移话题。
驸马接住了话茬，一副正中下怀地模样，“正是如此，山虞正想拿来长眼，倘若能得大公子一言，那更是件幸事！“驸马没想到，这位族弟竟发挥了举足轻重的作用。
王邺附和道，“不敢当“，他引驸马往右走，这条宽阔的路通往出口，“近日叔叔总是很忙，连我都不见。“
驸马有所理解，他笑了笑。王启沉迷酒肆之事，谁人不知？别说是侄儿，就算是兄长，何曾见过他的尊容？
送走了驸马，王邺感到一身轻松，他长吁一口气，抬头见夕阳落在屋脊，层层瓦片泛着光。
浮光，他不自觉地想到这个词。