贾珍显出高深莫测之态，徐徐道：“我笑你沉不住气。”
贾琏拍桌而起，急得在贾珍身侧来回踱步，忽然转身凑近贾珍耳畔，压低声音斥责：“那义忠亲王是爵除的反贼，你们再与之牵扯不清，太上皇一旦追究起来，可是要杀头的，还不快快将那东西一把火烧了干净！”
贾珍得意洋洋地摇摇头。
贾琏气得跺脚，心里忌惮着太上皇手里攥着的锦衣卫和东厂番子。于是连忙问：“棺材板你果真受用了？”
贾珍笑骂一声，忙悄声道：“什么叫我受用了？分明是太上皇他老人家受用了，你以为区区一个三品将军的儿媳妇，能引四王六公齐齐前来吊祭？我就是想僭越，也没那个声望请那么多家来捧场。”
贾琏皱眉，更显疑惑。
贾珍终于不卖关子，小声透出关键内幕：“太上皇自称菩萨转世，修乐空双运，广纳明妃。这秦业也是个野牛肏的坏种，养生堂里抱养个女儿，养成个绝色佳人，他就起了贪念，既勾搭着想送去给太上皇，又眼馋咱贾家的门第。事到临头，仔细打听那些明妃的下场，被弥勒寺里的人骨法器吓破了胆，于是转头嫁到咱贾家，那太上皇又岂肯罢休。我们父子二人又不敢得罪，只能把人孝敬给太上皇，谁料太上皇很满意，认定可儿就是吉祥天女，是最有智慧的明妃，还给赐了佛母尊号，还收我们做他俗家弟子，给我们灌顶，与他同修和合大定，关系与日俱增，反倒因祸得福，得了太上皇的大赦，再不计较我父当年投靠过义忠亲王那事儿。太上皇曾说明妃也是妃，给他做明妃，必登西天极乐。咱这棺材板，上好的千年樯木，可遇不可求，赶上这等巧宗儿，正是借花献佛，既然明妃也是妃，葬礼就按皇家规制，皇帝陛下都承认了，不算僭越，咱还怕个鸟……”
贾琏终于把心放回肚子，转而思及秦氏那传闻中的绝美香艳，又遗憾至极，一脸下流样儿，“哥哥有这般好的事儿，何不早先带上我？”
贾珍哈哈大笑道：“现在后悔为时已晚，”又小心翼翼压低声儿：“说来倒也惊险，当初可儿一命呜呼，把我吓得半死，幸而用那葬礼做投名状，引动四王六公齐齐赶来表忠心，太上皇这才满意。”
贾琏心悦诚服，拍手称快：“这真真是螳螂捕蝉黄雀在后，聪明反被聪明误，那薛大脑袋，又怎能及珍大哥哪怕一个脚后跟儿。”
贾琏拍完贾珍马屁，忙坐下来与贾珍杯酒庆贺。
三杯酒下肚，贾珍嚼下一颗茴香豆，正色道：“不过话又说回来，薛大脑袋那一浑招，确实毒辣，若非遇上菩萨皇帝慈悲为怀，那块棺材板，着实不好化解。怕只怕，这薛家手里，不止棺材板这一样东西，这才是我担忧的。”
贾琏细思恐极：“这薛大脑袋，能有这城府？”
贾珍狠嘬了一杯酒，叹气道：“少不得有薛寡妇背后支招，还有她家那个闺女，也不是寻常人可比。”
贾琏揣摩贾珍的这些话，忽觉不妥，如今朝堂双日同天，哪一方都不好厮混，但是太上皇的年龄摆在那儿，新皇帝只需做个大孝子，熬都能熬赢，勋贵们反而一致倒向太上皇，风险实在太大了，于是表露了心迹：“既然，咱们当年跟义忠亲王纠缠太深，那何必死守着太上皇这边，新皇为了拉拢咱们，二叔那边给封贵妃，二舅舅那边也是军中实权大员……”
不等贾琏把话说完，贾珍气得连连拍案，愤然骂道：“蠢！”觉得不解气，又连骂三声：“蠢蠢蠢！”
见贾珍突然翻脸，贾琏心知必然是自己的话戳到了这位族兄的痛处。
贾珍纵有浑身的愤恨，却只能狰狞满面，压低嗓门儿道：“当初咱舅舅投靠新君，现在是什么下场？北静两代死忠太上皇，如今风光到何种地步？还有史家咱那位表叔叔史鼎，当年只帮着太上皇出手一次就封侯了，国朝定鼎百年，你知道一战封侯的有几人吗，就他一人。再看看你舅舅，为这新皇打了那么多胜仗，立了那么多军功。爵位呢？一个米粒大小的爵位都没有！不仅如此，还要遭文官们的排挤，受他的猜忌。”
贾琏赔笑道：“人家可是二品大员，军中半壁江山。八公四王论实权，除北静王，也没一人能跟他比。”
贾珍冷哼道：“一爵传五代，旱涝保收，福泽后辈。一实权官位呢？随时都可能因为棋差一着，丢官罢职。论简在帝心，你林家姑父又如何？最终落得个家破人亡，死到绝户，新皇的关照在哪里？可见他就是个薄心肠！”
说到这儿，珍大爷再也坐不住了，起身在屋里焦躁得团团转，吐出满腹牢骚：“这年头，神仙打架，池鱼遭殃。我们宁国府这一支，再传一世，就成不入流的了，这国公府配不上了，这新盖的荟芳园，到时候，也要改姓了，我对得起祖宗吗？换做是你，你甘心吗？不单单是咱家，那一帮旧勋臣们，其中大半也都是到了这份光景了。谁不想再堵上身家性命，搏一个中兴家道。可是那个薄心肠的，被那些文臣灌了迷魂汤，处处想着以文制武，跟着他，能有什么前途？”
贾珍不吝以最大的恶意揣测圣心道：“以我看来，不管是你林家姑父，还是王家舅舅，他都是不心疼的。一个是替他卖命打仗，一个是主动学那些文人走科举正途。都在诚心投靠他，但都不会有好下场。只因为，他们都是八公四王这个圈子出身的。投诚的结果，就是两头不是人。文臣们要防着，排挤他们，勋贵们要恨着，弄死他们。棋错一招，就是万劫不复。想清楚这些，你想投靠谁？”
见贾琏愁眉不展，贾珍拍了拍贾琏的肩，转而宽慰道：“你们荣国府那边，其实还算好的，根本没到你们急的时候。你老子一等将军，你们那边至少还能袭三代，现在又添个贵妃娘娘，皇帝怕是想拉拢你们做皇亲国戚呢。咱们荣宁两府，可不能都是一个打算。我若成事，便给你们兜着，你们若成事，也能帮我们兜着。这才是万全之策。”
这夜两兄弟说了一堆掏心窝子的话，却是各有各的理儿。
之后就见贾蓉回来禀报：“这秦钟，怕是不中用了。”
贾琏又问：“到底怎么回事？”
贾蓉就说道：“西府里有下人议论，鲸卿在他姐姐送葬那天，去铁槛寺淫乐，这事情在秦家也传开了，直把病人吓得晕过去，等再醒来，就直翻白眼，满脸灰败，也不知道还能撑几天。”
贾珍闻讯，眼睛眯如豺狼，实则心下早就对秦业生前哭穷之事生疑，那营缮司是肥缺，近几年主理皇陵修建，这老小子绝对不可能没捞过油水。所谓秦钟那些九真一假的谣言，便是他在局外推波助澜，闹得京中权贵都在看秦家父子的笑话，于是连病带吓，便把一个血气方刚的小禽兽作掉了大半条命。
得意及此，当夜贾珍与贾蓉、赖升带了一伙子家丁，骑快马去了秦家大宅，贾珍赖二等人软硬兼施，踢开秦家宗亲，以老亲家的名义包揽秦业的丧事，又找秦家管家商量着盘下秦家大宅的事情，不在话下。
却说这夜大明宫养心殿西稍间内，太上皇回来小住，召见了皇帝。父子二人对坐于炕上，又下了一局和棋。
太上皇半身龙袍半身袈裟，一手捻黑子，不由长叹一声，方说道：“修佛数年，我也颇有心得，倒把名看开了，若执着于身后名，就是白白糟践了如今的局势。不如以身入局，给我的子孙后代们博一个里子。”
皇帝尚不敢正面回应，只是挤出几滴眼泪道：“关起门来，终究是一家人。”
太上皇听了，也不住点头，又自顾说道：“是我当年执政宽仁。将他们骄纵坏了。如今军队腐败严重，尾大不掉。于国而言，是心腹大患。”
皇帝于是说道：“咱们开恩放这些妃嫔回去省亲。我倒是无意间打探到这些勋贵盖起行宫来，好像有使不完的银子。”
太上皇鼻子里哼出一股子怒气，说道：“这国库，倒像不如他们的小金库了。”
皇帝忽又提起义忠亲王来：“姑妈又来求我早些给二叔翻案，不知父皇如何看待？”
太上皇叹口气说道：“她一个妇道人家，懂什么。你二叔的事情，我心里有数。等我有朝一日崩了，听不见了，随你们就是。但眼下如今，天顺门上局势大好，我可舍不得。你舍得吗？”
皇帝就算明白，也要装作不明白，只能是陪着笑说：“孩儿不明白。”
太上皇不悦道：“让英雄去斗英雄，让好汉去斗好汉，让狗去咬狗。这你若不明白，皇帝的位子还是给别人算了。”
太上皇转而又笑问：“王子腾这人，你可看清虚实？”
皇帝回道：“难说。”
太上皇冷笑道：“他就是想站干岸上，想的倒是很美。”
……
回后注：
红楼成书年代，银票应该是废的。明代与清前中期，银票并不通行。