剑刃微贴在李竺兰鹅颈脂白的肌肤上，和血管只隔了几缕薄发。只要往左稍靠半分再轻轻一划，这朵深宫里的绝色妖花就会被折成两段。
“父皇！不要！”朱由校一声凄号，猛地一跃来到朱常洛的身边，紧紧地抱住他握剑的手。
“呵！你已经懦弱到这种地步了吗？”朱常洛只看了朱由校一眼，便将视线移回李竺兰那张已满是泪涕的脸上。“还是说，你已经将这孩子恐吓至连为母亲伸冤的勇气都没了。”
李竺兰没有答话，也没法答话，所以她只能不断地摇头，她的眼神仿佛在问：皇上，这到底是怎么了？您真的狠心至此吗？
“父皇，不是的！”朱由校言辞恳切。
“你还有什么话要讲？”朱常洛侧头质问道：“王才人死的时候，你就在她边上吧？你不为她报仇吗？这可是绝佳的机会啊。朕动手杀人，你连道德上的包袱都不会有。而且朕屏退了所有人，今天的事情不会有第四个人知道。”
“媞儿她......”朱由校话音刚出立刻就被打断了。
“不用担心，她什么都不会知道。到时候给她换一个母亲就好了。”朱常洛的话语让李竺兰狠狠地打了个冷颤。
“父皇！”朱由校撕心裂肺地大吼了一声。“您总是这样！”
“怎样！？”朱常洛推开朱由校。
朱由校没有退缩，这次他不再是抓住父亲的臂膀，而是直接抓住了父亲握剑的手。“先是五弟，后是儿臣，现在终于轮到八妹了么！母亲怎么能够说换就换呢！”
“但李竺兰可是将你的母亲凌虐至死了啊。”朱常洛的表情看不出喜怒。“你是要宽恕她吗？”
“父皇。”朱由校抬起头对上朱常洛的眼睛，反问道。“您真的关心我的母亲吗？”
“......”朱由校的眼神是如此的灼烈，竟逼得朱常洛短暂地将视线移开。
“您不关心，对不对？”朱由校追问道。
“朕关心你。”朱常洛算是默认了。
“您要是真的关心儿臣，为什么不多给母亲一些庇佑？”朱由校极力压制喉头的哽咽，但即便是这样，委屈的情绪还是浸透了每一个字：“您要是多给母亲一些庇佑，哪怕是多去母亲那里吃几顿饭，李选侍也不敢随便找个由头就杖责母亲啊！儿臣的母亲是郁郁而终的！”
“我......”朱常洛被问住了，但他的眼睛里却闪出期待的光芒。“你是说，朕有错？”
“是的。儿臣认为父皇曾经犯错了。”朱由校跪倒在地，重重地磕了一個响头。“但如果父皇觉得非要杀了选侍才能抚慰儿臣，那父皇就又错了。”
“儿子，上朝上久了，你也开始学起文官那一套了。”朱常洛长长地叹了一口气。
“子曰：父有争子，则身不陷于不义。故当不义，则子不可以不争于父，臣不可以不争于君；故当不义，则争之。从父之令，又焉得为孝乎！这是孙帝师教给儿臣的孝道。”朱由校再叩首。
“说得好啊，说得好啊。”朱常洛将剑扔到一边，蹲下身来轻轻地抚了抚朱由校的脑袋。“你真的长大了，父皇很高兴。”
“父皇！”朱由校跪在地上大哭，仿佛要用泪水冲垮心中的郁结。
朱常洛任由朱由校发泄心中的情绪，直到啜泣之声渐消，他才说道：“伱出去吧。”
“父皇？”
“拿着剑出去。”
“遵命。”朱由校从地上捡起剑和鞘，将二者合二为一，又举着剑向父皇行了一个拱手礼。
等到朱由校走远，朱常洛才对蜷跪在地上的李竺兰说道：“你起来吧。”
“皇上......”李竺兰脸上的淡妆被涕泪完全弄花了，通红的眼眶和满面的哀容给她增添了一种破碎的美感。
“去给朕泡一杯茶。”朱常洛径直走向院内凉亭，随便扯过一张椅子坐了下来。
不一会儿，李竺兰端着热茶走了过来。
“你也坐。”
李竺兰点头坐下，然后揭开茶杯盖儿轻轻地吹开水面上的浮茶。等到茶水不再烫嘴她才将茶盏递到朱常洛面前。“皇上，请用。”
朱常洛端起茶盏喝了一口，问道：“你觉得朱由校说得对吗？”
李竺兰呆住了。她没法回答这个问题。
虽然不知道动机是什么，但她很清楚，朱由校说这番话的目的是为了在皇上面前保住她的命。可这些话的内容却是在指责皇上有错。
“你的跋扈是朕惯出来的。”朱常洛没有等待她的回复，自顾自地说了起来：“这是一个错误。就算吾儿不说，朕也知道。”
“朕今天是来这里彻底终结这个错误的。”说到这儿，朱常洛放下茶盏，直勾勾地盯着李竺兰。“结果在两可之间。”
“皇上......”李竺兰进屋泡茶的时候顺便擦掉了脸上的泪渍，可听见皇上的话眼泪又涌出来了。
“别哭。”朱常洛伸出手，替她擦拭眼角。“朕是你的丈夫，也是这些孩子的父亲，更是大明的皇帝。你知道最重要的身份是哪一个吗？”
“是皇帝。”她虽幽居深宫，但对外面的事情也并非毫无耳闻。更何况，冬月初一的炮响是整个北京城都能听见的。
“你能理解这一点，自然也就能理解最近发生的事情了。”朱常洛淡淡地说道。“你越界了。”
“朕病笃的时候，你私会过郑氏，对吗？”
“皇上，贱妾不是那个意思。”
“哪个意思？”朱常洛冷哼一声，追问道：“她给你提了什么建议？”
“......”
“又不说话。”朱常洛拍了拍李竺兰的脸蛋。“是不是携皇子以令诸侯？然后等朕死了，你做太后，她做太皇太后？”
“郑氏来找贱妾，确实如此暗示过，但贱妾从未有过这样的想法，立刻就回绝了她呀。”李竺兰此话非虚，因为她当天就挨了一顿打，郑贵妃来的时候，她还在床上趴着。还没等她胡思乱想，朱常洛便能下地走路了。
“好，朕就当你没有这样的想法。但你想做皇后对不对？”朱常洛用审视的眼光看着她。
犹豫了片刻，李竺兰还是回答道：“回皇上，是的。”
“很好。你能坦诚，朕很高兴。但朕明确告诉你，这不可能。”朱常洛点点头，继续问：“现在还想吗？”
“回皇上，不想了。”李竺兰抽了鼻子，努力让自己不要哭出来。“贱妾现在只想皇上不要疏远贱妾。”
朱常洛捧起李竺兰的脸，两根大拇指在她的两颊微微发力，迫使她的嘴角上扬。“别哭丧着脸，让孩子们瞧见还以为朕欺负你了呢。”