“父皇！儿臣不敢。”朱由校起身后退，跪倒在地。
《左传·宣公三年》：“楚子伐陆浑之戎，遂至于雒，观兵于周疆。定王使王孙满劳楚子，楚子问鼎之大小轻重焉。”
禹铸九鼎，三代视之为国宝。楚王问鼎，有以楚代周之意。
所以在朱由校听来，父皇这话说得很重，是在提醒他不要越界了。
不过朱常洛完全不是这个意思。随着时代的发展与变化，很多词汇都被赋予了新的意义。在现代人的语境下，“问鼎”已经不再是“狼子野心”的代称，而更多地被赋予了一种褒义，即，不甘为人后，有雄心壮志。
“桀有昏德，鼎迁于商。商纣暴虐，鼎迁于周。日月若是失德于天，神器自会更易，这是天道。你有问鼎之志也没什么不好，你是父皇的长子，若是连问鼎的心都没有父皇反倒失望。冬月初一，父皇于承天门执天子剑，问你能否代执之。”朱常洛将朱由校扶起来。
“儿臣......儿臣......”朱由校面有愧色。他听懂了父皇的言下之意：父皇不怕他问鼎，只怕他不敢问。
“你那时回答不能，这是对的。如果你答能，反而是狂妄。鼎者，国德君道也。明鼎之轻重，方知剑指何方。想要成为合格的君主，问鼎是必不可少的。”朱常洛字斟句酌。“但天子剑只此一柄，故普天之下唯你一人可向朕问鼎。外姓人若有问鼎之心，磔其人，而夷其族。”
朱常洛省了一句没必要现在就说的话：皇室宗亲若有问鼎之心，则削其藩地，并赐鸩酒白绫。
“儿臣受教。”父皇冷冽的眼神惊得朱由校身子一抖。
“嗯。”朱常洛突然笑了。“理儿是这么个理儿，但国德君道究竟是什么，朕也时时思索。”
“朕方才借题发挥，教你驭人之术，但术终究只是术。君主若是仅知驭人而不知为何驭人，要么引致苛政，要么引致懒政。想来你也是领悟到了这一点才问为君之道的。”朱常洛说道。
“儿臣之思远不及父皇。儿臣只是记得父皇说忠和孝都是臣道，有臣道则必有对应之君道。而父皇将‘驭人’称为术，故有此问。”朱由校摇摇头，坦诚道。
“也无妨。问由何处起并不重要，重要的是你在思考，这很好。”朱常洛鼓励道。“朕做了二十几年的无为太子，除了吃和睡，做的最多的事情就是思考。”朱常洛顺嘴给自己打了个补丁。
“嘉靖爷和先帝爷都是精通驭人之术的天才。可最后的结果是什么？”朱常洛问道。
“儿臣不知。”朱由校读书未久，学的都是圣人之言，还没有人告诉他嘉万二朝后期的种种问题。
“结果就是朕方才所说的苛政与懒政。”朱常洛详述道：
“嘉靖爷用首辅严嵩但不偏信独听，挑动清流与严党互斗，故二十年不上朝，亦不至大权旁落。驭人之术登峰造极也不过如此。但此二十年搜刮民脂民膏，建殿修庙，炼丹制药，此虽不懒而苛。”
“而先帝爷是既懒又苛。自万历十年元辅张居正过世，朝廷内的党争便没有停过。倒张派与保张派，太子党与福王党，朝廷中党派林立，斗争愈演愈烈，门户之见日盛一日，相互倾轧不遗余力。而先帝爷只耽于酒色声乐，并敛财成性。三十年不视朝，弄得天下糜糜。”
“建奴为何为患？万历二十七年，尚膳监太监高淮入辽采矿征税。至开原，严剥苛索，激起民变。未久，金州、复州矿夫哗变。高淮在辽东的骚扰严重破坏了，辽东战守的基础。而先帝爷充耳不闻，听之任之。直到万历三十六年才下令召回高淮，交司礼监处分。那年你虚岁至三。”
“辽三面受敌，无岁不用兵，自税使高淮朘削十余年，军民益困。而先后抚臣皆庸才，玩悽苟岁月。天子又置万几不理，边臣呼吁，漠然不闻，致辽事大坏。”
“置万几不理，此懒政。高淮朘削十余年为宫廷聚财，此苛政。最后辽事糜烂，天下拨银千万，至今日未安。”
朱常洛说罢总结道：“父皇留给朕的天大的烂摊子，便是只知用术，而君道不修的恶果。”
“那么父皇，如何为君才是正道呢？”朱由校眼神火热，言辞恳切。
“你可还记得承天门的颂歌？”朱常洛问道。
“始皇颂诗？”朱由校恍然大悟。
那日盛会后，朱由校以军士之唱词问帝师。孙帝师眼神复杂，并未多作解释，只让他自己去文渊阁找琅琊刻石的拓本。
“皇帝之德，存定四极。诛乱除害，兴利致福。节事以时，诸产繁殖。黔首安宁，不用兵革。六亲相保，终无寇贼。欢欣奉教，尽知法式。”朱常洛一边背诵，一边在心中感慨：此中皇帝之德，竟在一个没有皇帝的时代实现了大半。
“皇帝这个称谓传承至今已逾千年。可真有皇帝之德，或者说愿意为皇帝之德而奋进的君主又有几人呢？秦之始皇、汉之文景、唐之太高、本朝太祖或可堪半。”朱常洛说道。
“父皇亦可称。”朱由校对父皇的崇敬攀上了一個前所未有的高峰。
“国事蜩螗，哪一条对得上了？”朱常洛摆手摇头并不接受。“而且皇帝之德是盖棺论定的。”
“父皇......”朱由校下意识地排斥“盖棺论定”四个字。“父皇您春秋鼎盛，儿臣恳请父皇切莫言崩！”
“好啦。起来，跪什么跪。”朱常洛无奈地叹了口气。“时候不早了，朕要回去午休了。如果你想要拿起天子剑，就把朕今天说的话放在心里。”
“父皇，等等！”朱由校赶忙起身，拉住父皇的衣袖，指了指摆在书桌上的铜制物。“您还没告诉儿臣那个是什么呢。”
“嘶！天南海北聊这么久，朕都忘了今天来这里是干什么的了。”朱常洛哑然一笑。“这东西叫汽转球，是西洋人在两汉交替之际发明出的小玩意儿。”