送别了陈宫，荀棐便与荀绲等人齐聚，而后一道回返颍阴。
到了家中，荀棐还没来得及休息，便开始不断地招待来自各地的名士和友人。
没办法，《四时纂要》和五色纸一出，荀棐名气再次大振，众多名士、官吏、好友纷纷投递名刺，想要上门拜访，看一看那传的神乎其神的五色纸。
当然，也不乏有人想要与荀棐商谈购纸之事，但荀棐都一一推辞。
此时天子公卿都还没见到五色纸，荀棐怎么可能这时候就决定贩卖与否、定价几何，至少得看看天子的反应再说……
雒阳。
皇城内，濯龙园。
春雨连绵，雨滴泛落在广阔的濯龙池上，摇曳起一股淡淡的哀愁。
当今天下最为尊贵者，汉帝国的主人，大汉天子刘宏在数名内侍的簇拥下站在亭阁下观雨，数十名侍卫或持戟警戒，或捧着曲柄伞在不远处侯着。
刘宏见池中游鱼随着雨点溅射跃出水面，颇为喜趣，脸上不由浮起笑容：
“西园以山景见长，濯龙园以水景取胜，近日雒阳多雨，雨中观水景，自有一番逸致。”
侍立一旁的中常侍段珪凑趣道：“这池中之鱼殊为灵慧，知国家（天子）驾临，纷纷跃出水面以观圣颜。”
刘宏笑道：“哪里是什么灵慧，凡天落雨，河湖中鱼便多跃出水面，朕看你是久在宫中，少见多怪了。”
段珪陪笑道：“是奴婢愚笨，总是闹出笑话。”
刘宏不在意道：“愚笨未尝不好，总比有些人聪敏却不忠君强多了。
罢了，不说这些扫兴之事，近些时日雒阳可有什么有趣之事？”
段珪应道：“趣事未曾听说，倒是京中有传闻祥瑞之事。”
刘宏奇道：“祥瑞，什么祥瑞？”
段珪答道：“听闻颍川太守向国家呈献了一部农书，名为《四时纂要》，昨日此书刚递呈到外朝……”
还没等他说完，刘宏便不耐烦道：“区区一部农书也算得上祥瑞，可笑！”
段珪解释道：“农书自然不足为奇，但是此书以五色纸著之，传闻其上应天时，下合五谷，故有人称之为祥瑞。”
刘宏这才来了兴致，“真有这般奇妙？快，即刻遣人去外朝将那农书送来！”
“诺。”
约莫小半个时辰后，一名内侍捧着一个小箱子快步走进亭阁中。
中常侍吕强上前一步，从那内侍手里接过箱子打开，里面是一册书和一份帛书。
书册是荀棐所著的《四时纂要》，帛书则是文太守的奏表，奏表中文太守详细讲述了农书一事，并且他还在言语中旁敲侧击，试探天子是否可解除荀爽等人的党锢。
见箱中再无它物，吕强便将其呈给天子，刘宏迫不及待地从中拿出书册翻看起来，越看眼睛越是明亮。
“果然是分呈五色，此纸当真玄妙、典雅！”
刘宏抚摸着光滑的纸面，喜不自胜：“莫非这纸真是天授，昭示我大汉风调雨顺、国祚绵长？”
段珪附和道：“圣人出，祥瑞现，国家便是我大汉的圣人啊！”
刘宏闻言更喜。
吕强却暗自皱眉，忍不住上前提醒道：“颍川太守称这是农书，国家何不细看其内容，五色纸固然奇妙，然非利国利民之物。”
段珪冷哼一声道：“五色纸闻所未闻，实祥瑞也，而这农书嘛，自古以来可就多了，有什么可看的？”
刘宏虽略有不愉，但并未作声，他是知道吕强的品性的。
吕强此人虽是宦者，但性情刚直，清忠奉公，刘宏曾经想封吕强为侯，但都被他拒绝了。
按理说如此忠诚正直之人，刘宏应该非常喜爱才是，但是也正是因为吕强过于刚直，才使得刘宏对其渐生不满。
比如刘宏喜爱美色，吕强却劝他减少宫人的数量。
刘宏好庄严宫殿，大兴土木，吕强则劝他轻徭薄赋，减轻百姓的负担。
久而久之，刘宏虽知吕强忠诚，但实在喜爱不上。
刘宏将农书放下，拿起了文太守的奏表。
迅速看了一遍后，刘宏不由讶然出声。
见段珪和吕强都好奇地看过来，刘宏便将奏表扔给二人，问道：“这荀棐于农事上果真有如此大才？”
段珪和吕强看过之后神色各异。
段珪向来不喜士人，故而不愿为荀棐说话，吕强则不假思索道：
“荀辅之其人，才高于世，心忧万民，少时就已闻名海内，国家应当也听过他之言，即先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”
刘宏恍然道：“原来是此子！”
吕强接着道：“荀辅之德才兼备，因少时见农人辛苦，心生怜悯之心，故常亲事农耕，研创农具，所著耙、犁皆有大用，颍川一郡田垄间随处可见。”
刘宏缓缓点头：“如此看来，这奏表上没有夸大之言？”
吕强回道：“想必区区一太守不敢大言欺瞒国家。”
刘宏想了想说道：“既然这农具有大用，肥土轮作之法也有增益，那便依奏表所言，先试行皇城之内罢，濯龙园、芳林苑都留出些土地来试试，以观后效。”
吕强大喜：“国家能纳良谏，重农桑之事，乃臣民之福！”
刘宏这才重新露出笑容，笑过之后又陷入愁思。
段珪小心翼翼地问道：“国家可是有何忧愁？”
刘宏皱眉道：“荀辅之献五色……献农书有功于国，朕不知该如何赏赐？”
段珪闻言也蒙了一下。
是啊，赏荀棐什么呢？
官职吗？
荀棐受父亲荀爽党锢影响，不能为官。
钱财吗？
荀棐献上五色纸如此祥瑞，还奉呈农书，该赏多少钱合适？而且刘宏向来是个貔貅性格，钱财经他手只进不出，想要他厚赐钱财，他是真舍不得。
官职和钱财都不行，但是有功不赏更不行，再说刘宏还想要更多的五色纸，如果不赏赐荀棐一些东西，他怎么好从荀棐那里继续要纸呢。
身为天子，总不可能强抢吧？
吕强知道刘宏是个吝啬之人，于是不提钱财之事，说道：“可赏官职。”
段珪脸色顿时一变，“难道你是想开党锢吗，万万不可！”
两次党锢下来，士人和宦者已成生死大敌，段珪身为中常侍，是绝对不允许士人们解除党锢的。
刘宏也神色不虞，他虽然近年来有过彻底解除党锢的想法，但无论如何都不是这会儿，至少也得再过几年看看形势。
吕强瞥见刘宏神情，说道：“非全开党锢，实解荀慈明一人之锢。”
刘宏眼睛一亮。
是啊，谁说解除党锢一定要一下全部解除的，那只会损害天子说一不二的威严，但是完全可以一个接一个的来啊。
有大功于国者，可解本人、亲人之锢。
有这个理由在，天子就不算丢面子，而且还可以借此稳住那些被禁锢的士人，给他们以希望，幻想某天自己也有机会被解除党锢，这样一来就不会有人因长久禁锢，从而生出逆乱之心。
刘宏越想越觉得妙，咳嗽一声说道：“赏赐之事已定，解荀爽之锢，不过这五色纸嘛……”
段珪知道天子想要更多的纸，于是建议道：“国家解荀爽之锢，已有大恩于荀棐，有恩当报，令荀棐将制五色纸之术交上来便可。”
刘宏微微摇头，他虽然爱财，但是还不至于这么明晃晃的抢人家业，而且臣僚们和天下士民也不会答应他这么做。
吕强思虑片刻道：“昔日和熹皇后曾罢郡国贡献，只要求各地进献纸墨，国家可效仿之，将五色纸加入贡物名册。”
加入贡物名册后，荀棐就需要每年以低价提供一些五色纸给内朝，看似少赚了些，实则不然。
最关键的技术仍掌握在自己手里，又进一步抬高了五色纸的地位，最最重要的是父亲荀爽得以解除党锢，荀棐就能在黄巾起义前任官地方，这些好处是区区一些钱帛换不来的。
刘宏缓缓点头道：“可，另再赐荀棐钱二十万，不，十万，以示嘉奖。”
“诺！”
吕强低头应是，心中腹诽天子仍然如此吝啬之余，亦暗自感慨不已：‘荀辅之献书赦父之事一出，必然名震宇内，为士人楷模，而他今时，不过才年二十啊……’