翌日清晨，苏州明军在阵阵铜锣声中迅速整队，在校场上有序排列，只等开拔出城。
苏言在卫队的簇拥下来到了都指挥司，登上演武台，居高临下地看着麾下的忠武镇两千八百多名士兵，这些士兵几乎都武装到了牙齿，他们装备着从武库取出的棉甲与漆面勇字盔，手持长矛与盾牌，如果只从表面来看，倒是有些威风凛凛的味道在里面。
出征的可不仅仅是那些改编的原苏州绿营兵，还有最早一批招募的新兵，那些新兵虽然只训练了两天时间，但苏言还是将他们一起带上，等战时他们将被部署在最后几排，作为预备队。
除了隶属于忠武镇的长矛手外，还有二百四十名线列步兵、六十名枪骑兵，以及从城墙上拆卸下来的红衣大炮四门、行营炮六门、发熕炮两门、威远炮两门、子母炮四门。
这十八门火炮就是苏州城头的所有火炮了，为了运输火炮辎重，苏言又在城内招募了数百名民夫。
站在演武台上的苏言只觉得心潮澎湃，这是属于他的军队，虽然只有三千多人，但这只是小小的起点，他相信自己早晚有一天能够拉起一支足以横扫全国的强大军队。
他在登上演武台之前本来有长篇大论想要说出口，用来激励将士，但到了现在，千言万语最终还是汇成一句话：
“全军出征，明军万胜！”
“万胜！”
校场上的军官们第一时间振臂高呼，响应苏言的话语，在军官们的呼喊声中，越来越多士兵紧跟着发出呼喊，随后，大军调头，有序开离都指挥司衙门，向城北齐门开去。
军队穿过大街小巷，自北门而出，沿途百姓皆自发上街相送，出声勉励军中的同乡友人，苏言在齐门见到了前来相送的蔡玄、申绍芳等官绅，在他即将出城之时，申绍芳忍不住上前问道：
“苏都督，此战，能赢吗？”
苏言面露自信笑容，轻轻点头：“会赢哦。”
……
军队离开苏州城，沿着元和塘一路北上，元和塘修建于唐元和二年，是阳澄河网的重要排水、通航河道，南起苏州齐门，北迄常熟南门。
若是放在太平年间，还能看见河面上有通航的船只，以及河边道路上结伴而行的旅人、行商，但此时江南地区动荡，放眼望去除了苏言麾下的兵马外，再无他人。
在军队四面，客串斥候的枪骑兵在外围策马游弋，不时返回军阵，向苏言汇报探查的情况，十八门火炮被分别装在马车上，和军械辎重一起由民夫运送，军中除了士兵们行军时的脚步声和时不时响起的咳嗽声外，便没了其他声音。
“都督，我们要将决战地点选在何处？”
卓文义与陈彬都策马伴随在苏言左右，后者手中拿着有些抽象的苏州舆图，向苏言询问道。
苏言瞥了一眼他手上的舆图，有些纳闷对方真的能看明白自己在哪里吗，但还是回答道：“我欲以蠡塘河以北的环秀湖作为战场，环秀湖周边水网密布，与元和塘更是只有三里之宽，清军也无法以迂回夹击我军，只能以正面鏖战来决出胜负。”
“都督可曾实地考察过？”陈彬好奇道。
苏言点了点头，原身曾经和好友在苏州各地游玩，对苏州地域可以说是非常清楚，他虽然前世没来过苏州，但继承了原身的记忆后，也对江南十分了解。
他挑选的战场距离苏州约莫二十五里，差不多在后世苏州北站再往北一点的地方，在军队行军的同时，苏言也派斥候先一步到预选的决战地点观察地形。
等斥候回报，苏言认为没有什么问题后，才最终确定了这处战场，并赶在傍晚之前抵达，倚环秀湖畔安营扎寨，同时砍伐树木，连夜打造盾车与挡箭板。
安营扎寨之时，苏言也从斥候口中得知清军距此只有不过十里的距离，不由吸了口气，还好他的速度够快，不然的话就只能另外选择战场了。
而另一边，清军也得知了明军主动迎战的消息，这让土国宝勃然大怒，他直接将手中的水壶掷于地面，骂道：“贼人竟如此胆大妄为，不思守城，反而敢主动出城迎战，来找老子的麻烦了！”
副将杨栋也惊讶于明军的胆大，这可不像实力弱小会做出的举动啊，出于谨慎，他便提议道：“抚台，不如先停下观察一番，等明日再去寻求与贼人决战，将其一举歼灭。”
土国宝虽然恼怒，但也没有因此失了理智，他沉着脸点了点头，道：“贼人如此大胆，反倒像是有恃无恐，你说得对，传我军令，就地安营扎寨，等明日再与贼人开战。”
……
次日，清军再度开拔，浩浩荡荡向明军驻地杀来，苏言第一时间就得知了清军动向，下令吹响备战号角，出营列阵迎敌，他将连夜打造的十几座盾车和挡箭板部署在阵线前方，希望以此来抵消清军带来的远程威胁。
而十八门火炮分别部署在盾车后面，起到遮掩的作用，等清军主动进攻后再移开盾车展开炮击，打清军一个措手不及。
上午巳时四刻，清军终于出现在战场外围，土国宝看着远处已经在平原上摆开阵势的明军，又打量了周围的地形，神情有些凝重。
“苏言此獠果然不可小窥。”他对着副将杨栋说道：“此地水网密布，地势狭窄，骑兵无法施展，只能以步兵搏杀决出胜负，我看苏言就是想以此让我军骑兵无法发挥出全部战斗力。”
杨栋点头表示赞同，他沉声道：“我观贼人皆全副武装，与我军不相上下，想必是将苏州武库内的军械都取了出来。
虽然贼军是以投降的苏州绿营为主，战技不如我军将士，但在全副武装后，兵卒间的差距也会被拉近，贼人可能没想象中的好对付了。”
“奶奶的，不好对付又如何？这多半是贼人的全部兵力了，只要能将他们击溃，苏州唾手可得，里面的财富也都是老子的囊中之物，不管怎么样，今日都必须获胜！”