又过了几日，李清壁和范希诚进宫拜别圣人与太后。
李湛对自己促成的这桩婚事很满意，就是还未满十六岁的驸马范希诚站在身材高挑的李清壁身边时，两人个头堪堪持平。这让李湛内心隐隐觉得有些不相配。
但是范巡和他夫人身量都高，驸马还会长高的！
思及此，李湛反而觉得自己给李清壁找了个好丈夫。公主的婚姻本就是巩固皇室的基石，李清壁还因此得到一个长相不错的丈夫，也该知足了。
太后已年近花甲，已显老态，精力弱，早不问后宫事。她只是拉着李清壁的手，声音也苍老了。
明明李清壁记忆里的太后不是这样的，虽然身体不好，但她高贵端庄，凌然不可侵犯。怎么会是眼前这个头发花白，再贵重的脂粉都遮不住老态的妇人呢？
“你这个丫头啊，虽投生在皇室，却从小没了娘。我丧女之后身体弱，对你们疏于教养。如今你远嫁灵州，”
她指了指旁边地上的十几口大箱子：“这些东西很多都是先帝送我的，我没有亲生女儿，都给你。孩子，我也老了，不要记怪我。”
不要记怪我从前没有用心教导你们兄妹，也不要记怪我如今无力阻止你的远嫁。
——
从宫中回来的第二天，李清壁就着人收拾东西，三日以后，她带着自己的侍女、护卫，和范家人一起，向远在西北的灵州出发。
长安的初冬肃杀寂寥，虽没有白茫茫的雪，但寒风凛冽，实在不宜出行。这趟行程，注定不会太轻松。
李怀和李清壁同乘一辆马车，一路送她们出了长安城外十几里。
眼看窗外风渐大，李清壁叫停了车队，笑着望向李怀：“阿兄，就送到这里吧。后面的路，我该自己走了。”
此后再多艰难险阻，我都要自己面对。
“阿九，无论如何，一定珍重自身。若是受了委屈，一定给我写信。任他范家势大，我也要接你回来！”
闻言，窗外正准备扶长公主下马车的小驸马愣住。
他本和桓允舟在前方骑马开路，得知长公主叫停车队，猜应是齐王要返回，才预备过来和她一起拜别兄长。
李怀从小乐天知命，好读书而不喜政务，是皇帝最满意的弟弟。谁不喜欢对自己的皇位完全不能构成威胁的兄弟呢？
李湛还是太子时，就对李怀十分关照，半是怜他体弱又无母，半是借以彰显仁德之心。李怀也乐得接受这样的关照，他从不忤逆李湛。
他和阿九没有母亲，更没有得力的外家，在深宫中本就活得艰难，如果他和太子关系不错，那么阿九在后宫的公主中也能获得优待。
他唯一请求李湛的事，便是求他不要让阿九嫁到灵州。灵州实在是边远苦寒之地，哪怕让驸马随阿九住在长安呢。
毫无疑问，他被拒绝了。
李湛为了补偿他，将他的封地换在了更为温暖富庶的江南，以便他调养。
李怀为此不耻，更优渥的封地，是以他幼妹的余生为交换。他在温暖湿润的江南修养调息，他的妹妹却在偏僻苦寒的灵州吃沙子！
他不要！
可李湛已做了三年多的皇帝，威严愈重，不容他拒绝。
这是他心里的一根刺，自夏日幼妹被赐婚便扎下了根，如今越刺越深。
他知自己势单力薄，却也愿意为了妹妹，舍去这一切。
李清壁轻拍了他肩膀，故作轻松：“阿兄你说什么呢？你明年春天也要成婚，可得稳重些。别再说这些傻话让嫂嫂笑话。”
她拿出一个雕花的木盒，里面是她自己亲做的玉簪：“这个送你，式样我是让嫂嫂选的，你可以成婚那天戴。你们看到它，就会想到，灵州还有一个妹妹在遥祝你们百年好合。”
李怀感伤不已，李清壁挽住他的胳膊，头轻轻靠在他的肩膀上：“阿兄不要担心，驸马待我很好。他的母亲和姐姐也都是很好的人，我会幸福的。”
她内心清楚地知道，往后几十年，她与兄长怕是再难见面。范家驻守西北，兄长前往江南，都是无诏不得回京。
驸马一家如今待她算是不错，但此后半生还有几十年，谁能知道前路如何？
听到这里，窗外的范希诚点点头，还是殿下了解他，他宁可自己委屈死都不会委屈她的！
李怀还是不信，只嘱咐道：“你切记保重自身，还有，不可太早有孕。”他的母亲死于难产，未必没有年纪太轻的缘故，他绝不要自己的妹妹经历。
李清壁的脸微红了红，然后郑重点头：“阿兄放心，我记下了。”
随后二人下车，范家一行人都来和李怀道别。范希诚信誓旦旦向他保证，说自己会做世上最好的驸马。
一切完毕，兄妹俩终于还是要分离。
外面的风越来越大，李清壁劝李怀回到自己的马车上。李怀却执意站在路边，像一棵扎根在那里的树，眼睛一眨不眨地瞧着车队远去，直到最后面一辆马车也不见踪迹。
只有地上留下许多弯弯曲曲的车辙和密密麻麻的脚印，提醒着他，方才这里有多少人，有多热闹。
他想，他是很不喜欢送别的。
——
再次出发的时候，范希诚把马交给了小厮阿福，自己随李清壁坐在马车上。
他知道李清壁此刻一定是不舍得的。
难过的时候，两个人总比一个人好得多。
李清壁掀起帘子，回望故土，脸上的不舍从眼角眉梢流露。
他从后面扶着她的胳膊：“阿九姐姐，我知道你现在一定很想哭。没事，想哭就哭吧。我保证这是你最后一次想哭，以后我会让你每天都开心。”
李清壁本不想在他面前哭，听到他这话却突然带着哭腔笑出来：“你今日怎么这么爱作保证？”
他没有回答她，只默默为她擦了眼角的泪。因为今天，他的殿下要和他回家，怎么能不作出保证呢？
——
已是腊月，一年里最冷的时候，又在逐渐往北走。风越来越大，路上不时地遇见被风刮倒的树，乱七八糟地横在路上。
李清壁从前只在书中看到过西北苦寒，现在切身体会，只觉如此境地，生存已是不易。而将士戍边，百姓农桑更是与天斗法，拼了命来才能奔出一条活路。
现在想来，她在长安的皇城里，虽不受皇帝与太后别样宠爱，
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但公主该享有的宫殿、奴仆、衣食却是从来没短过的。
她从不为下一餐的饭食发愁，也从来没有衣不蔽体地度过冬日。
若是这桩婚事可保西北太平，让百姓在如此恶劣的境地里专心农桑，他们或可活得轻松些。
她作出了牺牲，但这牺牲不是为一家一姓的天下，而是为了数万人的安宁。
李清壁一直觉得自己很矛盾，她并非完全心甘情愿来到灵州，圣人的同胞姊妹也都是嫁在富庶之地。
她有怨，却不知道怨谁。
怨圣人无能只能与臣子联姻？可大梁皇室到今天这步，从来不是圣人一人导致。
豪富侵地，均田难以为继，多次兵乱，百姓流离失所。若非有雷霆万钧之勇气与能力，这般场面都无法改变。
怨阿兄无能护不住她？可就算阿兄做了圣人，她也还是皇室唯一处于适婚年纪的公主。
仆固艾依往李清壁的被子里放了好几个汤婆子，本该很暖和。
可她突然觉得很冷，听着窗外的风拍打着驿站有些年头的门，那沉闷的声音让人耳朵难受，她心里一瞬间涌起巨大的悲哀。
人但凡遇到不合心意之事，大多会在心里把这件事算在别人头上，对那人的怨也算是心力的一股支撑。
可她竟找不出一人来怨。
他们都是这时代下沧海一粟，纵然拼尽全力，也未必能肆意而活。
心里思绪万千，这一夜她睡得很不好。
路上颠簸，白日里她纵然有心补眠也难以安睡。
李清壁也无心上妆，虽然强撑着精力赶路，也照旧和其他人谈天，但气色瞧上去是一天比一天差。
范希诚是看在眼里，急在心里，一路上找了好些新鲜玩意给她解闷。
快到庆州时，范希诚劝她进城散散心：“阿九姐姐，庆州虽不及长安繁华，但也还有些吃的玩的，我们入城休整两天吧。”
李清壁想了想，温声拒绝：“要赶在年前到，不能让父亲一人过年。”
“这个你不用担心，实在不能年前到，父亲也会体谅的。”他给灵安的手炉里添了两块碳：“再说了，你是长公主，咱们家你最大！”
“不可胡言”李清壁轻拍了拍他的胳膊，“成婚之前，圣人嘱咐过我，要敬重你的父母，他们都是守边的英雄。况且，即使我是长公主，也应孝顺长辈。”
范希诚继续大逆不道：“那可真是我阿耶的福气，他就是个大老粗，认字还没我多，居然能让你紧赶慢赶去陪他过年。”
李清壁只是笑了笑。先帝是一个威严的帝王，却不是一个尽责的父亲。她能见父亲的机会都不多，对与父亲的日常相处更是不熟悉。
范希诚对父亲的这种态度，她从未见过，只觉得稀奇。但或许，范巡是一个很好的父亲，才能允许自己孩子如此没大没小与他玩笑。
范希诚拉着她的衣袖微微晃动，声音愈发甜腻：“好不好嘛？阿九姐姐？我们进城去玩两天再走。走了这么多天，大家都累了。”
李清壁还是想尽早赶路，范希诚终于拿出了杀手锏：“其实也不是我想入城去，是桓大哥。”
“为何？”