“我？我想读书，我想明白先贤圣人的道理。我想到处看看，我从小就没有出过长安。我常听人说江南风景秀丽，西南物产丰富，而北边的北鹖人无论是穿戴还是语言，都和我们完全不一样。我想去看看这个世界，我不想将来也只待在长安，嫁人生子。”
桓允溪建议：“你可以告诉长公主，我阿娘说，长公主是灵州身份最尊贵的人。她是你的表姐，她会答应你的。哪怕是你的阿耶阿娘，也要听她的话。”
蔡微雨犹豫了：“可是，没有小娘子是这样的。”
“也没有小娘子像我力气这么大的，你不必和其他人一样。”
蔡思衡听得热血沸腾：“说得好！妹妹，我们一起去找表姐！她会理解我们的。”
——
几人在望月楼待了会，便也出去逛了，范希诚拉着李清壁去逛集市：“老板，两串糖葫芦。”
他接过以后先递给李清壁：“尝尝，阿九姐姐，这个和长安的味道不一样。”
李清壁咬了一口，表情凝住：“好酸。”
范希诚抱歉地接回那串糖葫芦：“长安的糖霜是多些，这个给我吃吧。前面有一家糕点铺子，泡油糕是一绝。再往前走啊，有个小贩每年除夕都出来卖长安炙鸭，我从前尝过，和长安的味道也不差什么。”
他又欢欢喜喜地牵着她往前去了。
看着前面的两人之间气氛如此轻松，桓允舟心里很羡慕。范希仪今晚都不怎么搭理他，此刻就算走在他身边，也是兴致缺缺，怕是还在想着退婚的事。
“洛娘，那边有放烟火的，我们过去看看吧。”
范希仪百无聊赖：“不想去，你说，我们怎么才能合理地退婚呢？”
“洛娘，我们、我们能不能”他鼓起勇气开口。
范希仪此时却听见了范希诚大声说着长安炙鸭，没听到桓允舟的话：“我也要去吃炙鸭，等等我。”她又回头看向他，“你刚刚说什么？”
身边游人如织，正是一年里最热闹的时候，熙熙攘攘，他的眼里却只装得下她一人。
但此刻，他那句“我们能不能不退婚？”是没有勇气再次说出口的。
回到范府已是很晚，一家人一起守到子时，终于回了各自的院子。
李清壁给李怀写信，范希诚便自觉地在她身旁磨墨。
“阿兄，见字如晤。予前日已抵灵州，途中种种风土，皆附信后。予常居长安，如今方知天地之大，江湖之远。
西北边远，然舅姑慈爱，长姐亲厚，予不觉有不如长安处也，兄长勿念。万望兄长努力加餐饭，强健身体，待到花开日，予遥祝兄长新婚吉乐。
舅家弟妹也抵灵州，明年春日归。思衡渐长，有武学之心，盼阿兄寻一良师教导。微雨亦有远志，望阿兄亦多费心。”
范希诚瞧见了信上面的内容，略带不满道：“阿九姐姐，你怎么只说我家里人待你好，都不说我好？”
李清壁写好落款：“阿兄见了我写的途中见闻，自然便知。”
他想想也是，转而又看到后面的内容：“你真是个好姐姐，这么为思衡和微雨考虑。不像我阿姐，总是说我蠢。”
李清壁转头看着他：“日后，我和阿兄都不在长安，总要先替他们想想。你却不同，你一直在灵州。父母和阿姐日后教导你的时日还长，此时任你顽皮任性都没关系。
所以哪怕阿姐总说你笨，却也从未强逼着你学什么。无论发生什么，总有他们替你挡在前面，你不会也没关系。”
范希诚垂下头：“可是，我不想这样。我是驸马，我说过，要做全天下最称职的驸马。怎么能事事都让别人挡在前面呢？”
李清壁把信封好：“你比起其他人，已经很好了。不必强逼自己。人成长是一个自然的过程，如果可以，我也希望阿兄能长久待在长安，护好他们。这样，他们不必这么累，不必被迫着快速长大。”
李清壁是知道自己舅舅的，蔡丰没什么大志向，一辈子也就是沾了妹妹的光，做个富贵闲人也就到头了。但是舅母徐音有远略，不愿拖他们后腿，对一双儿女要求都很高。
长安是花团锦簇的锦绣窝，皇亲国戚多如牛毛，似蔡家这般毫无底蕴的少之又少。一旦李怀就藩，长安城里，蔡家更难找到什么好的师傅。
范希诚点点头：“我明白了，阿九姐姐。”
李清壁收好信，便叫人送水进来，准备洗漱。
见她坐在梳妆镜前，他兴致勃勃过来帮她拆头面。李清壁现在与他熟悉多了，便直接说出了自己的疑问：“阿石，为何你总是喜欢帮我做这些事？我见你惯常也不让下人服侍，怎么做得如此顺手？”
他摸了摸自己的后脑勺，傻笑：“我也不知为何，就是想帮你。”
他语气又平添起几分得意：“你就说我做得好不好吧！”
待李清壁洗漱之后，他飞快洗漱好，在她的床边铺好两床褥子，躺好。知道她还没睡着，他侧躺朝向她，只看见厚重的床帘：“阿九姐姐，这是我们一起过的第一个除夕。以后我们每个除夕都会一起过，对吗？”
李清壁听见以后，一时没有言语，她真的可以做出这样的保证吗？但少年赤忱，语气里饱含期待，她不忍让他失望。
就当范希诚以为自己得不到她的承诺时，她柔和的语调传来：“对。阿石，不出意外，我们以后都会一起过除夕。”
不会有意外，他心里想。
——
过年是忙碌的，李清壁也参加了好几场宴请。灵州人豪爽，待她这个天家公主也很有礼节。
许是最近熟悉的表弟表妹陪在身边，又或者是结束了路途的奔波。总之，她的身体渐渐好起来，每日一次的药也被减到了三日一次。
她怕苦，不爱吃药。范希诚对这件事很上心，每每去寻了各色新奇的点心糖果，哄着她吃下。
“阿九姐姐，快喝药，喝完了吃这个糖葫芦。你放心，这次我让摊主蘸了厚厚的糖霜，一点也不酸。”
那日酸涩的口感仿佛还在舌尖，李清壁小心翼翼咬了一口：“嗯！这个真的很甜！”
她之前的见闻录只寄出一部分，现下还在继续整理。范希诚还在新年的休息空档，不用练武，整日黏在她身边。</
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他牵着李清壁不用写字的左手，她的手指洁白纤细，但是带着微微的肉感，摸起来很舒服。他这里捏捏，那里碰一碰。
李清壁心乱了，如何都写不下去：“阿石，你没有什么事情做吗？”
范希诚十四岁便入了军营训练，但平长安兵乱才是他第一次上战场。兵乱结束后他就接到了赐婚的圣旨，便一直待在长安准备迎娶长公主，年后他便要正式回军营。
他摇摇头：“没有啊，阿娘说过年让我多陪你。等过了上元节，我就要去军营里，白日里都不能和你在一起。”
——
翌日，一大早蔡微雨便到了李清壁的院子里，瞧出蔡微雨有话要说，李清壁微笑着赶走了黏糊糊的范希诚。
蔡微雨说出自己的所求，李清壁拍拍她的头：“小傻子，我已经给阿兄去信说过，他会为你找一位好老师的。舅舅舅母那边，我也去了信，日后他们不会再拦着你学自己想学的东西。微雨，我只有你这么一个妹妹，我希望你这辈子都能自由，快乐。只要我能做到的，我都会帮你。”
蔡微雨似懂非懂地点点头：“表姐，我也希望你能快乐。”
范希诚出院子晃了一圈就回来了，李清壁留蔡微雨吃了早膳。
范希诚对李清壁很殷勤，连布菜的丫鬟都不要，全是亲力亲为。蔡微雨想到自家整天钟情花鸟，不问家事的父亲和事必躬亲的母亲。她只能想到父母拌嘴的琐碎日常，无论如何也想象不出二人这样的情形。
可能新婚夫妻就是这么黏腻，她想。
——
蔡微雨走后，李清壁开始整理书稿，范希诚就坐在旁边瞧着。
“阿石，你不无聊吗？”
“不会，和你在一起怎么会无聊？”
身边有人一直盯着，李清壁有点受到影响，她给范希诚找了个活：“那你帮我把这些整理好的再誊抄一份，一份寄给阿兄，一份我留下。”
书房的桌子很宽大，两人并排坐也丝毫不拥挤。
范希诚想了想，还是决定告诉她：“阿九姐姐，明天是我生辰，我马上十六岁了。”所以不要一直把我当小孩子看好不好？
李清壁选择性忽略了后面那句满十六岁：“你怎么不早说？我没有准备礼物。”
范希诚牵过她的手：“我们家过生日都不兴准备礼物的，就一家人在一起高高兴兴吃顿饭，一定得吃长寿面。”
李清壁点点头：“那也好，明天就先别让思衡和微雨去找桓大哥学武，大家一起陪你吃饭。正好让桓大哥也一起过来，他和阿姐除夕之后还没见过面。”
话说到这里，她又想了想：“我怎么感觉回来之后他们就只见过那一次，我阿兄去年订亲之后可是常常去找我嫂嫂。”
她觉得有些奇怪，青梅竹马的未婚夫妻，又是过年这种大家都有空的日子，竟然可以这么久不见面。
一向话又多又密的范希诚突然不知道说什么：“嗯……他们、他们年前在军营里日日都见面，最近太忙了。”
“好了，阿九姐姐，别说他们了。明日是我生辰，你能答应我一件事吗？”