“叶准死了？”沁菊边为沉竹拆去头上的发簪，边说道。
“你白日里听到了？”
“不曾，这家宅之中的消息何须奴亲自去听去问，只肖一刻便传遍了。”沁菊将卸下的玉簪放到梳妆台之上，“不知这战事何时才能终止，整日看着熟悉的街巷和院落的一角天空可当真的是无趣。”
“若是事成你打算去往何处？”
“大抵会去往南边。”沁菊拿起木梳将沉竹的发丝梳理通顺，“对了，沁兰托奴告诉夫人，陈夫人请夫人去陈府喝茶。”
“何时？”
“后日。”沁菊答道，“还有一事，莫怪奴不提醒夫人，解药若是再不服用，待到一月之后便会失效。”
“我知晓了，你先出去吧。”
待沁菊离开后，她将今日收到的那封信件再次拿出。
她总是感觉今日霍任芙的表现有些反常，信中或许还藏匿着她所不知晓的信息。
她将那封信重新拿出，同过往霍间重写给她的那些信件对比着字迹，但依旧找不出什么错漏来。
兴许是自己多想了，但怀疑的念头还是不停歇地出现在她的脑海。
她不愿再过这样揣揣不安的日子，可将真相吐露，她所拥有的一切都将失去。
去陈府之时，沉竹还带着些做得精巧的头面首饰和自己缝制的孩童衣物。
她将拜帖和礼物递给陈府的下人，并让他们前去通传。
不成想，返回到门前的侍者，并未迎她进去，而是语气谦恭地说道：“回禀夫人，我向陈夫人问过了，其并未邀人到府上做客。”
“可是弄错了？这是陈夫人亲写给我家夫人的帖子。”沁兰在一旁提醒道。
“小陈大人可在家中？”沉竹向那侍女问道。
“陈大人去往了廷正监现下并不在家中。”
谈话间，又有一位陈府的侍女从门内走出，在与沉竹交谈的侍女耳畔轻声说了些什么，随后，守在门前的侍者让出了身位，那位刚从门内走出的侍女引沉竹和沁兰入内。
“让霍夫人久等了，我家夫人一时有事耽搁了，才让霍夫人被拦在了门前。”
沉竹随那侍女走了很久，穿过几个院落，又路过了几个修缮精美的寝居，才到了顾涟涟所住的院落之内。
顾涟涟所住的院落远比不上沉竹方才经过的那些院落，此间院落简陋得让沉竹向带领她们来此的问道：“小陈大人也在此处住着？”
此间房屋看去难以容得下两个人的饮食起居，窄小的院落之内还被堆积的柴火占据的大半地方。
“陈大人已有将近一个月未曾归家了，偶尔归家也只是宿在书房，不与夫人同住。”
“那便只有你一人在照顾你家夫人的起居？这院中堆积的柴火是用来做何事的？”
“我随夫人从镇州来到燕京，最为知晓夫人的习性，因而老夫人派我照顾夫人起居，此处的柴火是用来烧饭的。”说着侍女指向了不远处的一间小房，我在那处烧好饭后，便送到此处陪夫人一起用饭。”
说罢，侍女进到里屋之中，告知客人已至的消息。
“不成想陈夫人竟住在此地，在这偌大宅邸之中寻到这一处偏僻院落倒也极为不易。”
沁兰话音刚落，那引路的侍女便从屋中走出，她故作镇定地向沉竹说道：“夫人不在屋中，大抵是身子重，行动不便从老夫人房中出来后，还未走至此处，霍夫人在此稍候，我沿着路去寻我家夫人。”
不待沉竹回复，那侍女便急匆匆地跑了出去，沉竹吩咐沁兰跟上那侍女，帮衬一二。
沉竹在院中等着，也顺带将院中布置细细打量了一番。
除去在院中一角堆着的柴火，还种着一棵榆树，树上枝叶应时节发黄脱落，也是一副凋零破败的景象，顾涟涟所居房屋的门窗也有些破败，青苔从房门下方开始侵蚀，逐渐向上延伸。
当沉竹的目光刚刚掠过有些破洞的窗纸之时，沁兰大喘着气，从院门处跑来。
“夫人，我一路跟着那侍女可一路上并未见到陈夫人的身影，直至跟到将近陈老夫人的院门前，奴不敢再上前去，便急着跑回来回禀夫人。”
“我亲去看看，你来为我带路。”
行至陈老夫人院门前，守着院门的侍女拦住了沉竹的去路。
“劳烦通禀陈老夫人一声，国尉夫人来拜会老夫人。”沁兰凑上前去，对着侍女说道。
“老夫人现下不在院中，国尉夫人让我去通禀也是无用。”
“那请问老夫人去往了何处，陈夫人又可在院中？”沉竹追问道。
“奴只知晓老夫人的行踪，其他一概不知，夫人莫要再问了。”
见无法进到陈老夫人的院中，沉竹避到一旁，向身边的沁兰再次问道：“你可亲眼看见引我们进来的侍女进了这个院落？”
“奴亲眼所见，那时守在院前的侍女并不像此时这般严苛，只看了一眼便让那人进去了。”沁兰越说着越有些焦急，“夫人，现下该如何是好，若是陈夫人在院中出了事可怎么办？”
沉竹也为此心焦，她脑海之中想着办法，该如何将顾涟涟从陈老夫人院中解救出来。
“沁兰，你写张字条，去问问陈府下人为小陈大人做吃食的是哪个膳房，我记着陈夫人曾同我说过，她常给小陈大人送些吃食，此刻将近黄昏，此处离廷正监尚且有些距离，若要去送吃食便该出发了，将字条放入食盒之中。倘若此法行不通，你便即刻出陈府驾车去往廷正监，去告知小陈大人此处发生的事，只是廷正监难进……罢了，你只管去做便是，我在此处守着，只盼不出些什么乱子才好。”
“夫人放宽心，奴即刻便去寻纸笔，只是夫人定要先照看好自己。”
见沁兰走远，四下无人，沉竹找到了一处矮墙翻了过去进到了院中。
翻过院墙，映入沉竹眼帘是几盆经人用心修剪的深绿色盆景，她看向周边景色，但此处景致似是不受时节影响，大体上仍是一片养人的绿色。
沉竹缓步向
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院落的更深处走着，她看到了陈老夫人高坐在亭台之上，身边不乏人倒茶扇风，甚至还有一人在稍前的位置抚琴奏乐。
她看着不时有人在亭台之上走动着，可到底是视线受限，看不到更多，更何况寻到顾涟涟。
她试着再往前看去，可就在此时，有侍女到陈老夫人跟前禀报，小陈大人散值想来拜会陈老夫人。
陈年竟来得如此快。沉竹抬头看天色，不过刚到黄昏。
她顺着原路返回，轻巧地翻过院墙，去到院门前与沁兰汇合。
“夫人去哪了？奴一时从陈府下人口中问不出膳房的位置，便急着出门准备驾车去往廷正监，谁知刚出府门便碰到了小陈大人，奴告知了大人府中情况后就随大人来此了。奴方才四处寻夫人，却不见夫人踪影。”
“我方才绕着院落走，想着也许能探听到些什么，便一时走远了些。”沉竹向沁兰解释过后，向她身边站着的陈年躬身行礼，“参见陈大人。”
“霍夫人无需多礼，是我要谢霍夫人如此为涟涟担忧。”
“陈大人言重了。”
沉竹话音落下，侍女便引陈年进到了院中，还将先前为她们引路的侍女牵了出来，让其带她与沁兰二人先行去到一处歇息。
跟着那侍女沉竹和沁兰又回到了先前离开的院落之中。
“此处虽简陋，但少些人在一旁窥探，奴也好同夫人说些真心话，只是让夫人在此处歇息，实在是过意不去，霍夫人在此稍候，我为夫人沏壶茶来。”
等着那侍女将茶沏好，沉竹稳下心来问道：“究竟发生了何事？你家夫人尚在孕中怎得饮食起居如此简陋？”
“霍夫人也知晓我家夫人家中父母皆在镇州，小陈大人榜上有名，下派到了镇州当一城县令，我家夫人的亲父是县衙中的官员，因此我家夫人与小陈大人结识，且在之后结为了夫妻，跟着其从镇州搬到了燕京。”
那侍女说得情动，眼看着泪就要落了下来。
“到了燕京，一切便都不同了，霍夫人也知晓，小陈大人家中显贵，老夫人嫌弃我家夫人的出身，上赶着为小陈大人寻良配，没过些时日便将两房贵妾抬到了府中，口中说着再过些时日就让小陈大人为我家夫人写一纸休书，迎娶门当户对的新人进门，我家夫人一时气得晕了过去，也是因此请医诊出了身孕。”
“抬贵妾进府便是为了开枝散叶，可怎的陈夫人有了身孕，处境依旧不见改善？”
“老夫人为了迎新人进门，想将夫人有了身孕的消息瞒下来，将夫人从先前的居所遣到了此间院落之中，只派我一人照料夫人，等着新夫人进府，顺理成章地将孩子过继到新夫人名下，当我家夫人从没来过一般。”
“你莫要心急，我见小陈大人今日也极为护着陈夫人，陈夫人也定能渡过此难关。”沉竹出声安抚道。
随后，沉竹品了口茶，接着说道：“我知陈夫人处境艰难，陈夫人今日叫我来是要做些何事，不如坦诚相告，我也能将事办得漂亮些。”