三月初三，是女儿节，也是西域漂沙国公主入朝的日子。相比胜仗和春榜，这不是什么万人空巷的大事，每年往大夏送美人和贡品的小国及部落本就不计其数。
但这一天却巧了，是东都连日阴霾之后难得的大晴天，天空湛蓝无云，汴水春色如洗，初春的风吹到脸上还略带寒意，但东都的人们却再也忍不住了，迈出大门看美人，顺便晒晒发霉的身。
是日，艳阳高照，河堤上跑着放风筝的总角稚子，初绿的柳枝下是踏青的游子，香火正旺的庙里是求姻缘的贵门女眷，正是：
春光潋滟美人面，堤风扶柳少年游。
远远听见那礼乐之声，一高一矮的少年坐在桥下的茶饼铺子守着他们的芝麻糖饼，那软乎的面团挂在火光照得红彤彤的炉壁上，慢慢鼓起一个大泡，没一会儿便散发出缠人的麦香，大泡涨不动了，这饼便好了。
两人相视一眼，吸溜了一嘴口水，店家拿起铲子一撬，三张团扇大的饼就轻巧揭了下来，“十五文，谢赏光！”高个儿少年掏出一串铜币，接过了裹在荷叶里的饼。
另一个秀气少年迫不及待接过去下嘴，一咬一口黄糖浆，又香又烫，只得张着嘴连连哈气，含糊道：“真不去看美人？”
高个儿少年递了杯吹凉的茶，道：“人那么多，凑啥热闹？裹得严严实实，也瞧不见什么。”
“你怎么知道？”
高个子撕了块焦黄的饼塞嘴里：“漂沙人嘛，不就那样！”
“说得跟你见过似的！”
高个子想了想，道：“哎你别说，你没来那时候，我们在庐州跟大人去点官盐埔子，还真见过不少西域来的贩子，不过不是漂沙的，但他们西域差不多都长那样。”
秀气少年一双细柳眉一蹙，“好哇，趁我不在你们偷摸儿长见识了是不是？合着就我没见过？”
高个子一笑：“看了也和没看一样啊，裹得严实的很。今天我估计你更看不着，给皇帝的宝贝怎么能叫咱们轻易瞧见？最多看个热闹！”
“热闹好啊，我在哪儿也见不着这么多人呐！”说着便望向那河的另一头，人海翻腾之声隐约自那处传来，“要是青青在就好了！我两个可以一处去。”
“得亏她没来，不然又要被你祸害。”高个子剜了他一眼，又道，“我瞧着，你别去了。人那么多，再把你挤掉河里我可不捞啊。”
初秋和初春的水都是极冷的，饶是水性再好，也架不住一个吸饱了水的人漂在那处等人捞，是拉也拉不动，是抬也抬不起。
这一点他体会深刻。
回想那年汛期刚过，黄州岐亭河的水滚滚如沸，她漂出去了那么老远，硬是和返程归来的自己和来了个相向而行，幸亏大伙儿眼疾手快，他用钓鱼的钩子勾着她的衣裳，又叫其他人在上下游拉挡着。浑浊的湍流里，他一面抓着岸边的石头，一面扑了过去，两个人险险一起没了。
等捞上岸了，这货倒是先晕了，捞她的几个人捞得饥肠辘辘，还得马不停蹄把人先送回去。可她还是不争气的病了好久[1]。
高个撇着嘴道：“身子又弱，没得落了病才是个麻烦。”
少年轻哼一声，倒是有些骄慢：“行，不去拉倒。我和阿放去！他咋还不来？一会儿冷了可就软了！”
“不是你叫他买的糖人？你给他把饼子揣一揣，冷的慢些。”
“你想烫死我？”少年不乐意，大眼一瞪，声音微嗔，女儿家的姿态更是展露无遗。
这个儿高的少年正是庐州通判唐祁府上的管家何衍。那秀气少年，不，应该是少女，便是那唐家的摇钱树刘溪鸰，因其舅父与唐祁同为四年进士又交情颇深，遂一路随行至此。当然这刘家小丫头与那唐家官人自是有一段渊源，此处不表[2]。
这些日子，他们住在城郊驿馆，本以为面圣之后便可回庐州，可眼下似乎还得再待上一些时日。只因皇帝似有留唐祁在京的意思，可帝心难测，既未言明其去处，也没说准他回去的话，时不时的，还要召唐祁进宫议事，瞧着也是得了看重的意思。
自西北以定，大夏国威大振，短短半年，进贡者、和亲者、归顺者尤胜从前，皇帝更是对西北之外的边疆要塞之处十分有意，譬如南疆、东海等地。
而唐祁则是制图制模的各中好手，凡其路过之地，山川水流走向地势更是过目不忘提笔能画，不仅如此，还能清楚标明各处的高低错落及植被径流，这一手艺本就卓尔不群。可这唐亦惇的过人之处却不止于此，除了制图制模以外，他对兵法也颇有心得。
年前那部名扬天下的《平万象书》，开篇激昂恢弘一气呵成，自是为王侯将相所喜，可让郎官们赞颂不绝的，乃是其中“论诡”“符摩”二节，除了用词严谨对仗工整，对策谋略更是言之有物，其中不乏《鬼谷子》《孙子》等谋策奇书的影子，文章落脚处，却又论起普通儿郎的情与天子之民的任，万象纵横之余但见家国情怀。无怪乎他能在号称“天下第一试”的延嘉四年中一马当先挤进前十。
皇帝召见他，便是瞧中了他这一身的本事。
是以，本欲跟着来京开开眼就打道回府的一群小年轻，却变成了在此常住的一队闲散人士。
也正是因为人多，归期未定，驿馆人来人往多有不便，过些日子他们便要搬去城外，到时候再入城可就没那么容易了。
今日，这几人便是趁着漂沙国公主入朝的机会来这内城观礼。
很快，礼乐之声近了，公主进了城。作为战败国的进贡物，须得要绕内外城各三圈后才可进宫。
只见一丈长的雪白辇子上，一个袅娜的女子跪坐其上。那公主面上围着一层纱布，额头挂着琳琳朗朗的金链织成的网，中间又坠着一粒红色的宝石，一双摄人的美目就顾盼媚行在这丝网之间，这双眼极大，头尾的眼角又极细极尖，不似那圆溜溜的鹿眼，也不似那忽闪忽闪的瓜子目，倒像是一双鸟儿的翅膀。
更绝的是，她的胸前只着一缕墨绿的纱，薄纱细细一围，一根不足一指宽的线在猫儿似抻着的背脊上系了个松松的结，仿佛轻轻一扯就能扯开。再看那细长的胳膊和脖颈间，是一片片红色的花叶，有盛开的牡丹也有带刺的玫瑰，蜿蜒的藤条将那红色的图纹送向了整片后背。
疏密有致，风情妖冶。
这才是开春，整个汴京城内哪有穿得这样凉快的人？那路边围观的男子们无一不是口干舌燥眼睛发直，更有甚者干脆塌了腰。那老弱妇孺们则不消说，大多都遮了眼。
自张骞打通西域要塞以来，这模样的胡女并不罕见，但这美人身上的一片红却是众人头回见着。那红很是奇异，近看像血不像血，远看像茜不像茜，百般变化中，总有一瞬的红让人觉着好似在哪见过。
三日后，在身上皮上大做花红的风气便席卷京城，不止四大花楼的姑娘们都爱贴贴画画这花叶藤蔓，就连路边的小孩儿也偷摸学着贴来玩。
而满京城卖得最好最贵的花红之物，不是丽人堂的茜色红，也不是金媚娘的玫瑰颜，而是文宝斋新出的兑了印泥的胭脂和花钿，所呈之色不仅与这美人身上的红颇为相似，且在忽明忽暗之间显出赤金的光泽，颇为贵妇名流所喜。而这印泥却有秘方，极难仿造，因而文宝斋一个卖文房之物的清雅之舍，却迎来了一波又一波的千金才子们登门。
时人有评，不是朱颜不曾有，却道心漾再难见。谁瞧得出这红是什么红？不过是借口罢了。
且说那支纱绕城三圈之后，路上人烟浩荡又化作了排队长龙，这就到了那各大夜市坊开锣的时候。看热闹的人越来越多，路上也没个落脚的位置，何衍也只好换了个地方，去了那雁风楼上喝茶。他百无聊赖地瞅着楼下，人来人往，摩肩接踵，里头还有两个乐此不疲的少年混在其中，他只觉得吵闹。
他一脸老成地自嘲：“年轻人啊。”
等到了申时还不见人影，他伸了个懒腰念叨：“没完了这俩人。”
起身便要去寻，却听噔噔噔几声，一虎头虎脑的少年迈着螃蟹步踏楼而上，身后却空无一人。
“舒放，她人呢？”何衍问。
“说是瞧见个俊郎，追着去了。”那舒放一屁股坐下，顿顿灌了两碗茶，一抹嘴，“啊，累死小爷了，人太多了！这种天气都热得我一头汗！”
“啥？俊郎？”何衍俩眼一瞪，仿佛听见了什么稀奇事。
舒放摆摆手，没好气道：“说是那小子她认识，偏要去，偏要去，我拉都拉不住！”
何衍狐疑：“什么俊郎？哪来的？”古怪啊，除了吃的玩的，她啥时候为了个男的跑没影过？
“我去哪儿晓得！光看人头了！她自己都没瞧清呢，屁颠颠地就追去了，跟丢了魂似的。”
何衍急道：“你不怕她丢了啊？这么多人！”
“那么大个人还能丢哪儿去？”
“这是什么时候啊！到处都是鞑子蛮子的，你别回头叫她让人给卖喽！”
“没事儿，她又不是什么国色天香，挤的跟个叫花子似的，卖去丐帮啊？那丐帮她还是打的过的，你放心吧！”舒放撇撇嘴，满不在乎。
“啧！你叫我说你什么好！赶紧走，一会儿日落关城门了。大人还等咱们呢！”何衍说着，拎起剑就要去寻，那舒放只得呻吟一声跟了上去。
再说这支纱公主，她可当真好魅力。这乌泱泱的人啊，一直从汴京大街上排到了汴湖边上。挤啊挤，便听见扑通扑通又扑通，好些人就这么掉进了湖里，那军巡的才急急从东边调了几队人来守在湖边。
“这个乌鸦嘴，姑奶奶要是掉进去就怪你！”刘溪鸰埋怨道，说着又往人堆里躲了躲，企图避免被挤进湖里。
“阿鸰，这边！”她好像听见了舒放在喊她，可左右一瞧，就是不见人。
这时，另一个声音在她耳畔响起。“小哥劳驾，让一让。”
她让了一让。
“不好意思，我踩你脚了。”那人又歉声道，“痛吗？”
“不……”她还没说完，便被人挤到了另一边，可这声音却让她倏地怔住了。
瘦高的影子一晃而过，急急望去，她还是瞧见了那人驼峰鼻上的痣。
她瞧得清楚极了。
她想，这世上应该没人有这样清澈的声音。如果有，那么应该没人同时还有那颗痣。
人群攘动，纷繁杂乱的声音，呼气声，麻饼味，汗臭味，叫卖声，招呼声，声声不息。
四处张望着，终于又瞧见了那抹月白的衫子。
“赵珏！”她叫道，那人却毫无反应。
“赵珏！”她大喊一声，可那人身形一闪，似是往前去了。
一路挤着追着，终于追到了一处大门敞开的楼前。
那门口那楼上全是一水的美丽娇娘，迎面即是浓烈的异香，刘溪鸰看也不看便要往里挤去，却被一群美娇娘拦在了门口，姑娘们叽叽喳喳围着这一身男装的少女打量。
“小丫头，你来错地方了！”那为首的女子娇笑吟吟。
刘溪鸰粗声粗气道：“谁是小丫头？你这啥地方我来不得，我吃的起……”正要掏钱壮胆，定睛一看这周围花红柳绿，她又默默缩回了手——确实来错了地方。
那女子接着道：“这地方，姑娘来得，女娃可来不得！”
“谁是女娃了！我，我找人！”
女子娇滴滴挥了扇子：“哟，不是女娃却是姑娘？那么姑娘你找谁呀？”说着，那细软手掌便顺顺当当的从她的耳朵根摸到了脖子当中，又从脖子中央摸到了身前，然后一停。少女未开的花蕾虽不甚明显，但也不是一马平川，何况就凭这打扮手艺，还能骗得过谁？
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刘溪鸰往后一蹦，面红耳赤：“我……刚才进来的那个男的去哪了？”
“刚才？刚才可有好多个男的，你说哪一个？”
“那个姓赵的！”
女子一顿，又笑了，其他姑娘也跟着笑：“啊，赵公子呀，是赵五，还是赵四啊？我这却有好多个赵公子！”
刘溪鸰哪见过这莺莺燕燕的阵势，一下子愣在了那处。
女子心下好笑，接着逗她：“姑娘是哪个赵公子家的哪位小娘呀？跟缦娘说说，缦娘许是能帮你寻他一寻，若是有那负心汉呀，欺负你呀，或能再帮你打一打！”这自称缦娘的女子身姿曼妙不说，那语气也忒曼妙，婉转勾人，媚眼如丝。
正被这群女子弄的七荤八素的时候，刘溪鸰的身后又响起了猥琐刺耳的调笑声：“哟，难得见缦矜娘子这般柔情荡漾，何时能为我再舞一曲呀？”开口的是位壮汉，宽厚的手掌堪堪放在缦娘的腰上，细细揉捏，那模样，显是熟客了。
那缦矜不着痕迹的一扭，一个转身便脱开了壮汉，不待他反应，她膝盖一抬，露出修长细腻的腿，原来她这身裙子不是裙子，却是用细细的丝线串成的流苏，那脚腕上绑着的金色缎带，交叉纵横，一直蔓延到根。
她抬腿轻轻踢了踢那壮汉，足尖一点，仿佛撒娇：“郑都头许久没来，缦娘险些要将您忘了！”
再瞧下去不知还有什么把戏，刘溪鸰就算有那贼心，却也没那贼胆，忙转身跑路，哪里还敢再问？
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何衍三人终是在落日前回了驿馆。
“大人这么早回来了？”一瞧那房中亮着灯，何衍便道。
“是，吃酒了。”一青衣女子将将端了茶进去才退出来，便是那日在马车里刘溪鸰唤作姐姐的陈维宁，也是她学剑的师傅。
刘溪鸰同舒放还笑道：“咦，叔父也过女儿节啊？”
陈维宁漠然瞥了他二人一眼，二人顿时不语。
何衍低声道：“今日是去徐？”
这徐，说得是徐显，户部新任右侍郎。
当年唐祁登科，便是先录在户部，户部瞧中的是他既精通农事及水文又作得好文章的本事。不过那时的唐亦惇年纪轻轻锐气十足，欲体察真民情求得真学问，便自请下了黄州麻城做知县，人人都说他傻，这一下去却不知何时才能再上来。
可这徐侍郎却偏偏对这少年的莽撞之请颇有印象，那时他也只是个年逾不惑的五品郎官。
再后来，唐祁又写出了《解蚕说》一书。徐郎官一瞧，乡野之地，做出的书，装订工整，内容详实流畅，图例颇为新颖，作者心力尽显，便将此书荐予姚太傅，这才有了最年轻判官赴任庐州的佳话。
因而唐祁来京面圣，明里暗里也是要去拜会这位伯乐的。
何衍一问，陈维宁才答了句，“嗯，那桂花酿劲儿大，大人喝不惯，说头痛。”
刘溪鸰道：“那我去煮些梨膏给叔父吧！”
陈维宁摇头：“不必了，大人睡下了。”又道，“今日你们如何回得这样晚？大人原本等你们去接的！”
三人一对视，俱是古怪。刘溪鸰面露窘迫，先接了话：“师傅，那城里今日可真太挤了。我们被卡在东边过不去啊！”又低声道，“叔父是不是不高兴了？”
“那倒没有，就是问了两句。”她点了点刘溪鸰的额头，晓得她是个没谱的，“以后不可太晚，尤其是你。”
几人还在楼道上低声蛐蛐。这时，房中的人唤道：“阿衍。”
何衍忙应了声。一进门，瞧见唐祁身着灰色便服如常坐在那处执笔写着什么，他敲了敲桌面上的信，头也不抬，“给她。”
“是。”何衍一瞧那封子上熟悉的字迹，是泰州沈府寄来的，才又道，“今日咱们去瞧了那漂沙国的公主，后来她说瞧着个儿时的故人便追了去，人没寻到，自己倒险些跑丢了，这才回来晚了。”却也没提刘溪鸰追进了那消金窟的事，算是好心。
“她总是这样，一阵一阵的。”唐祁轻皱眉目，又笑道：“不过京城太大，你看着点。”
“是。”
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花楼夜不眠，内里有乾坤。
这京城四大名楼之一的倚笑楼也不能免俗。
它前头这香粉扑鼻的正楼通常是接寻常客人的，后头还有个大院子隐秘在曲折重叠的厢坊中。这院子当中还有一些内间，隔音好，光线也好，是真正贵客才能来的地方。
外头人声熙攘，这里头却有人才刚刚摆上家伙什预备品茶焚香弹琵琶。
“下午有个小丫头来寻你。”
“寻我？”答话的是一男子，声音清澈犹如泉涧，他调了调弦。
“你惹的桃花债可真是排了整个汴京城，下回不会还有五岁的来吧，我的大掌柜？我这可是挣钱的窝，不是给你断情丝的地方！你若是再惹了这事儿，下回麻烦出门左转城南护国寺好不好？还离家近！”说话的正是那将刘溪鸰堵在门口的缦矜娘子，她斜睨着那弹琵琶的男子，早已没了先前的千娇百媚。
那男子笑道：“我回京不过一月，这如何能怪我？”
“怎的，又是人家往你身上扑是吧？”
男子轻撇嘴，眼中颇有得色，缦矜招呼着小扇子，一面忍不住翻了好几个白眼。
“我方才瞧着绾绾在那池子边哭呢，她怎得了？”
“你说呢？还能怎的？还不都是因为那位大爷！”缦矜插了腰没好气道。
“唉，又是一个伤情的女子！咱们这出情种。”男子凉凉道，他虽已是青年模样，可声音还是一如既往的清透，驼峰鼻上的那抹痣亦是从未变过。
黄缦矜长叹一声：“您二位爷但凡有一个少惹些债，咱的事情都能办的更妥！何至于要弄到今天这个地步？”