春榜开揭之后的第十八日，皇帝在青云殿宴群臣，里面既有往届的甲之士，也有刚从西北归朝的大将军曹让，当然还有朝中重臣及各皇族贵眷。
一段钟鼓罄乐之后，皇帝李炟身着玄色常服外披织金龙纹长袍头戴紫金冠，与莹妃曹氏执手而入。坐定后，李炟缓缓道：“今儿来的都是朕的老师、学生、儿子、妃子，”说着看向左手下方，“还有朕的大舅子。是家宴，都不必拘着了，坐吧！”
臣子们坐了，宫人才开始上酒水，乐师舞姬入场，奏《箜篌引》。
一曲终了伶人退去，真正的宴方才开始。能来这宴上的人，都不是泛泛之辈，坐于左侧的是将军、太傅等朝中重臣，后方是延军各路主帅，而今年的三甲与延嘉四年那桌同坐帝手右侧，其余门生则坐在后方。
今日之宴只为三件事：封曹氏，慰姚氏，勉进士。
曹氏不消说，自延嘉五年皇后宋芸因病殒身之后，贵妃曹莹便独得圣宠，生下二皇子李怡，又代为抚养宋芸长子李惟，离中宫之位仅一步之遥。如今哥哥曹让又镇守西北八年，以命换军功，曹氏满门荣耀皆始于此。
而姚氏则是文臣之家，是整个大夏仅次于曾氏的大家，自先左相曾晖退隐后，便一跃升成为当之无愧的帝师一门，如今朝堂上地方上亦有许多能臣是为姚氏族人、学生或故交。为避结党之嫌，太傅姚秉纯曾立下规矩：自他以后，姚氏一门将永不入仕。
话虽如此，姚秉纯仍稳坐当前文臣之首，又是皇子老师，同曹莹一样，有教养嫡长子之功。西北大胜，老姚家也是出了不少力——尽管打仗是曹氏紧着人命堆在前，但文臣之功向来不在于饮刀刃血，何况姚家又是老臣，皇帝自然也是要抚慰的。
其三，今日的青云殿亦是琼林。聚名士于此，首要是为了荟萃新臣写诗颂词，诗四海升平，颂万邦来朝，让皇帝高兴高兴，再让天下百姓自豪自豪。而今日之宴亦有不同寻常之处，除了刚开榜的进士，皇帝还特诏了往年的学生，即延嘉四年，七年以及十年。当然，其中要以延嘉四年的最为瞩目，眼看那四年的一甲第十的唐亦惇位列上座，就可见一斑。
众人皆静，待皇帝发话。
“你们老曹家有功。”皇帝握着莹妃的手拍了拍，转头又看着下边的曹让，亲切的道，“续昂啊，边关八年苦寒何其辛苦！我的贵妃执掌中宫，给朕养好了儿子，也不容易！”
续昂是曹让的字，皇帝这样称呼，是当他自家人的说法，曹氏兄妹一惶恐一娇柔，离了座又忙俯身跪地，“都是为圣上分忧，分内的事情罢了！”
“欸！”皇帝笑意不减，摆摆手，大有愈发亲和的意思，“分内的事情也不是人人都做得的！”
又道：“那就，封为曹国公吧！说来，前些日子尉迟良从南海回了，又去了南越，一路连吃带拿的弄了不少稀奇玩意儿，南珠墨玉，花山岩雕，还有那闵丝，朕瞧着都喜欢，都给你们些！西域的那个龙纹琥珀琉璃盏，莹妃还说喜欢，喜欢就拿去吧！”
曹氏兄妹二人自然连连推辞不受。
皇帝莞尔，面上多了一丝无奈，这场面他早不耐烦再看，“得了，也不必推来推去了！今日时候短，你二人再言语几圈，朕话都说不完了。”
兄妹二人余光短暂相触，也只有垂首叩谢：“谢陛下！”
“起来吧！朕晓得大家都不容易。”了了数语抚慰曹氏，皇帝自然又看向了姚太傅那头，“太傅六十六了，前头秋日里还陪着朕熬了好几宿！”
姚太傅年纪大些，还是端得起那番不卑不亢：“叩谢陛下体恤。为西北出力，为陛下分忧，这本是臣分内之事。”
皇帝看向众人：“我大夏拥天下之大才，可谁又能辅政肆忠做得如姚秉纯这样？为帝师者，教朕和朕的皇子们读书，保我大统；为太傅者，又给朕挑了一众好军师，保我社稷。这杯，敬姚太傅！”
皇帝举杯，众人附和：“敬姚太傅！”
几杯酒下肚，满眼望去，群臣红光喜色。
曹氏忠良卫国，姚氏劳苦功高，所谓文看姚氏武看曹，戎礼兼得社稷保，皇帝自然更喜，“好，好啊！”又饮一杯。
这杯饮完，正是君臣一派和瑞时，一旁的曹莹却适时的落了泪。皇帝笑容一顿，柔声宽慰道：“贵妃为何要落泪？你哥哥刚得了一等公！”
曹莹泣然：“陛下，妾是想姐姐了。若是姐姐还在，瞧见她的皇儿成人，瞧见这万世太平，该有多高兴！”
此话一出，满场又静。
皇帝皱了皱眉，许久才道：“八年大战，天下才定，白云苍狗，黎明百姓死伤无计，朕没了妻子，送走了自己的左膀右臂，八年，人生有多少个八年？”说完似是涩然一笑，可双目已是微红，“朕知道，大家都有想念的人。朕也一样！”
贵妃一瞧，便知他是真想念他的发妻，心往回落了落，才道：“如今惟儿是二十有五了，这府上却也没个正妻主事，妾担了个抚养的虚名，少不得多嘴一句，望陛下莫怪！”
此话一出，皇帝更是没了声响，殿中的寂静如此漫长。
皇帝瞧着他的大儿子，长得像极了宋芸。宋芸是谁？是他做郡王时千方百计娶进来的民间女子，是他当初一再力排众议才立下的皇后，更是一朝一家的主母。如今佳人已逝，他李家只余老夫少子枯坐殿前，说来也没甚意思！
龙椅上的君王终于叹道：“朕的皇儿长大了，朕也老了！”他看了看李惟，又看看二儿子李怡，就算是放在普通人家，两人也都是顶出挑儿的，尤其是那李惟，一派风神俊朗。
最后，皇帝逡巡全场，目光落在了新晋的曹国公头上，眼睛眯了眯：“续昂啊，八年了，朕老了，你也老了吗？怎么我像是瞧见了你的白发！”他探身向前，像是想瞧个清楚，“是不是？坐下坐下！”
曹让不知何意，如何敢坐：“风雪染飞白，换江山永固，臣自当领受！而浩浩天恩佑我夏，陛下才是正当年，犹见万古长青！”
众人立刻跪呼：“陛下万古长青！”
皇帝笑笑，“哄朕的话就你会说！”又对姚太傅道：“太傅啊，朕记得你家的蕴仪今年可是有十六了？”
姚太傅一听，也顾不得嘎嘣脆的身子骨，说跪就跪。那蕴仪，不是旁人，便是姚府的掌上明珠，他的嫡孙女姚蕴仪。皇帝提起这话，意思自是不肖揣摩的。片刻之后，宴上第二件喜事一锤定音，大皇子李惟的正妃之位当即有了着落。
大事一定，皇帝便端着酒杯步入场后，找自己的学生话家常去了。
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皇帝道：“朕与你们都是师生，今儿既是家宴，说的也是家里话，有什么，朕不怪罪！”
在座各位虽是年轻才子居多，但皇帝这话，谁都不会天真烂漫过了头把它当真。君臣之间，大抵都是些这样的话：才子说为陛下分忧，为大夏尽本分，是臣祖宗八辈子的荣幸云云。然后皇帝再好好勉励勉励，君臣继续把酒言欢。
这厢勉励完那状元郎，李炟却越过众人瞧向角落里的瘦弱书生，笑道：“谢琎。朕早听说过你！”
说罢又一眼瞥向了莹妃座下的小儿子李怡，当初刚从西北归来，他便雄赳赳气昂昂的跑来御书房跟自己说寻到了天下之大才，要他一定好好考问这关中第一的谢琎，必要给他个公道的名次。他如此铺陈，又说“公道”，那不就是前三了？
殿试之时，他确实特特站在那瘦弱
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书生跟前瞧了好几眼，可这孩子也不知是怎地了，写个字歪歪扭扭，头上一直冒虚汗，一问才知他是右臂瘦了伤，使不上劲却心下着急，李炟瞧着那伤，也颇为可惜，往年殿试若是卷子不整洁，当堂就能给人轰出去，但他文章作得确实好，也就留了他的卷子。
“臣在！”书生惶然出列。
皇帝瞧他那弱不禁风又怯然的模样，难得开起了玩笑：“文章不错，字嘛，可得再利落些！你看你那墨溅的，不是朕手下留情，你今儿还能坐在这？”
“承蒙陛下厚爱，臣必当粉身以报，万死不辞！”书生跪倒，朗声答道。
“这孩子！一个文官，谁要你粉身以报了！”皇帝大笑，杯中酒一饮而尽，“你的第六是朕的意思。你是个心高气傲的，文章是好！但还须历练！你说是吧？！”后面这句倒是特意提高了声音，为的是叫上头的小儿子听清。
书生起身唱喏：“臣，谢陛下教诲。”
皇帝却又扭了头看向左边的那桌。皇帝说话，众人自然是不错眼的拿余光盯着，目随人转，龙目所至，众人俱是屏息以待，却听皇帝浑厚的声音徐徐传来：“你说是不是啊，亦惇？我听说民间把你二人相提并论，说你二人均是少年天才，同岁登科，可有此事？”
唐祁闻言起身，长作一揖，道：“陛下圣明，如今我朝人才济济，后生可畏，我等之小慧不足挂齿，都是陛下福泽之恩厚！”其长身而立，一身竹青袍服低调如斯，声量不高但见雅望，亦有君子皎皎之风。
那瘦弱书生亦是敛容躬身，声如溪流般朝气灵动，他白净的面上端着笑容：“陛下圣明！唐前辈之《平万象书》贯古通今，浩气长存，微臣自知难以望其项背，只盼能得其《解蚕说》万一的好，便心满意足了！”
二人皆是垂目，隔着短短数步，却仍能感觉到彼此不动声色的打量。
皇帝一笑，拿手点了点那谢琎，对姚秉纯道：“太傅你瞧，他是不是有股子傲气？好你个谢余涯！”
且听谢琎这话，旁人说倒是没什么的，可他如此谦虚，倒是过犹不及了，当初《解蚕说》面世，连姚秉纯也只是看重了他制图的巧思才说这是个人才，可见书写得并不是绝佳。
再说唐谢二人，若唐亦惇的才是大才，是天下为之服的通才，那么他谢余涯的才则是锐不可当直指痛点的实才，二者之才全然不可相提并论，你看那谢琎右手受伤还能得了个殿试第六，就晓得他并非泛泛之辈，因而这话叫他说出来，听着仿佛另有一层意味。
书生跪地，忙道：“臣惶恐！”
“你才不惶恐！”皇帝大笑。
申时，青云宴毕。
史书有云：延嘉十三年二月十八，为贺西北定，帝设宴于青云殿上，宴中有大将军曹让、太傅姚秉纯、右相文冉等重臣，又有皇帝亲政后五榜登科之才以聚，亦作琼林宴。是日，帝心甚悦，曰天下之大才为我夏所拥之一半。于是命门生赋诗词百首，君臣同乐，成《颂青云诗集》。二月底，帝赦天下。
枷锁解脱后便是自由的重获，可对于有些人来说，到底晚了一步。七日之后，大赦的消息终于传到了流放岭南的途中，天恩慈悲随着湿泠的风吹过障碍丛生的林道，可惜那伏地于榕树下的老者却再也没能站起来，也没人记得他曾也是这些国之重器当中的首座。
尽管他从不承认自己真正贪墨军饷，但在私印、信笺、账簿等铁证面前，一切几乎是无可辩驳的。从结果上看，西北之战也许真的因自己而改写结局。
事已至此，终归是自己的命，所以他俯首认罪。
榕树下的那具尸体干瘪僵硬了许久，谁能想到，一代权相黄钧万，却是这样潦草的收场[1]。