唐祁听闻不置可否，随手抽了本书来看。
是本孙子兵法。这书是自黄州一路带过来的，书皮还是新，但内里已有些旧的不成样子了，书页发了暗，有些字也瞧不大清，可想是被翻来覆去了多少遍。这书里头的东西其实他早就烂熟于心，本想着重抄一本，可总也没空。前日里刘溪鸰也喜欢翻来看看，他便在闲暇时讲给她听，又教她用新的油皮纸夹着布裹了外层将就着用。
书页轻声作响。独处时，青年清隽的面容时常是淡然的，不似在人前的那种谦谦有度，那和煦的笑意也并不挂在脸上。他一身绛蓝的长袍已洗得有些发灰，几乎与暗沉的书房中融为一体。一人，一茶，一本书，就在这处端坐着。
陈维宁目不转睛瞧了好一会儿，直到日头下来了才又换了新茶叶，新掌了一盏灯。
这时唐祁才道：“坐吧！这些日子你又给她当师傅，还要做事，倒是辛苦。今天来的这个普洱不错，你也尝尝。”
“是，多谢大人！”她心中欢喜，自然面若桃花，声音愈发柔媚，“大人这些日子太操心，院里的事还是分不开功夫去管的。若能暂且替大人分忧，如何我都愿意的。”
“一切从简。你们再苦些时候吧，眼下我还脱不开身。”
陈维宁宽着他的心：“大人放心，一切有我们。”
“嗯，那丫头你也上点心吧，一个人忙不过来，有些事也可叫她做做。”
“那样……不太好吧？”她清亮的柳叶眼略略朝唐祁那处瞧去。
他终于还是放下了书，似是探寻：“嗯？”一直留在这处不走，当然是有话要说。
而陈维宁一向不晓得眼前人心中所想，她只是有些疑惑。
与刘溪鸰同吃同住也有了大半年了，少女身心的变化她如何不晓？日前那顿打也不单是因为去了那烟花之地，弄了一身的脂粉气吧？
那刘溪鸰虽是沈大人所托，也放了银子在这处，与唐祁二人叔侄相称，她在这府上也算得半客半主。可那沈家中究竟有什么事非得将人放来此处？若是孩子小性子倔偏要来，幼时倒也无可厚非，但岂可一再纵容？何况翻年过去她便是要及笄。那沈大人当真不知这其中的厉害干系？还是有旁的意思？
思及此处，陈维宁便试探地开了口：“阿鸰如今大了，您可有打算？”
她仍然记得第一回与这徒弟的相见，二人的心思自那时便是南辕北辙的。
那还是八个月前在庐州。
立秋之后唐祁病得厉害，咳嗽总也不好，却绝不肯撒手文章一事，脾气也是极大的，谁在他跟前多晃悠一会，他那眼神都能把人戳死。陈维宁虽向来怕他，但也只得壮了胆子时常去书房中侍奉汤药。
那天晚上，她远远便听见唐祁拔高了声：“刘溪鸰？她在这？”
房里的何舒二人不知如何作答。
这是她第一回听见这个女孩的名字。
后来三人不知在房中又说了些什么，只听他咳嗽着，“将她带来！”听起来很是生气。
她觉着这一夜应该是有事的，也就没敢睡太沉。
果然，后半夜里，何衍叫醒了她，只得简单做了梳洗，匆匆来到内院房前。
夜里很静，于是那房中隐隐传来的少女清晰自述：
“……我家舅舅如今说不上话，叔父您也是知道的。家中大小之事都是我舅妈洪氏说了算的，我一弱势晚辈，无父无母，寄人篱下便只有伏低作小，便也罢了，您知道我做得的！左右瞧不上我，说我不服管教也好，说我心比天高也好，便说好了，我也听得的！但若如此瞧不上我，给我寻个笼子关起来，还要我感恩戴德她帮我寻了个显赫人家，那我是不干的……”
她便晓得这不是个好惹的姑娘。
敲门步入书房：“大人，您找我？”
唐祁面无表情，抬手指了指刘溪鸰，像是有些喘，顿了一会才道：“这几日你带她住下吧，若她缺什么要什么，去买。先给她收拾间屋子出来。”说着拿出了银票。
她顺从地应了。
但那刘溪鸰却是止不住地打量着她，一双大眼毫不掩饰的欣喜。后来她同她说起过这次见面，说夜里一瞧见她一身青衫，束着简单的发髻，浑身皆是利落，就连声音也是干脆的，端端一个秀丽的侠女，便好生羡慕。
陈维宁却不记得当时自己怎么回的了。
很快，屋内只剩下了刘唐二人，他们的对话依稀可闻。
唐祁道：“冯妈妈告假回了老家，你如今是见不着了，这两日先跟着维宁吧！”
女孩说：“她就是维宁姐姐，那宝师傅可还好？”哦，她在问她爹。
而唐祁的语气似乎谈不上不快：“你倒是记得不错，芝麻大点的事情！”
女孩叹气：“在黄州的日子，好像怎么都忘不掉。我猜，那也许是我这辈子最真实最快活的时候了！”
“是吗？”他问。
“他们关了我三个月，叫我想自己错在哪了。我想了很久，只觉得自己生错了地方。这十多天里，我一路走来好累好累，但却无比快活。在泰州，我总是睡不着！”又问，“叔父有过这样的时候吗？”
她听见唐祁沉默了片刻，很认真地回答：“有的，但你我大约是不同的。”
二人的对话何其自然，那女孩的语态又何其天真，又何其胆大呢？这令她心中生出一丝不快和鄙夷，后来她才晓得，那也是羡慕。
当晚，替她收拾好了房间后，陈维宁轻声嘱咐：“大人这些日子身子不好。我就在隔壁院子，你若有什么，叫我便是，我听得见的。”
刘溪鸰瞧着她，还是一脸亲热：“麻烦你了！维宁姐姐。”
“阿鸰姑娘不必拘礼，咱们见过的。”她记得她，只是那时匆匆一面，她并未将这女孩放在心上，却不知在这小丫头眼中自己是怎样美好的存在。
“是嘛！难为姐姐记得我！”
陈维宁的一双柳叶生得是柔和的，但眼神却是清澈中带着丝傲气，她微微一笑：“是吗？”
“阿衍哥说你的功夫是极厉害的，剑使的也很好！”
陈维宁抿了抿唇，抖了抖被子，给她放了一罐盐在桌上：“阿衍的剑使得比我好得多。”
刘溪鸰不以为然：“那不一样，姐姐使得是软剑，不仅要稳更要巧。关键时候得靠它出其不意才能救人性命！”
陈维宁又是一笑，并不答话。</p
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刘溪鸰接着道：“在黄州时，宝师傅对我也一向照拂，也曾教我比划过那软剑，可我太懒，又控不住剑身，终是学不成的！”
陈维宁却道：“好好的女儿家，学这些做什么？那都是苦命人讨生活的家伙什。”
刘溪鸰眸光闪闪：“手中有了剑，便是心中的依仗。别人就不敢欺负你了。”
陈维宁还是笑：“睡吧！”
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那一向是个有自己想法、胆大妄为、颇有心计的女孩。
这时，唐祁的眸光又落回了书面，他端了茶，随口道：“等京城这边事了再说。不过这几日我瞧她倒是老实了许多。若是闯祸的话，你告诉我。”
老实？她一点也不老实。
何况京城这边的事怕是一时半会了不得了。
来京两月，已快立夏，朝堂上的事她是不懂的，可这些日子上头也不说叫他们走的话，庐州的担子也没全丢，整日在这京城行走还不落屋，这几日兵部又动向频繁，谁晓得何时能了？
若是女娃在这待的日子久了，且不谈她自己的名声如何，难不成，真要一直留在这处？
“闯祸倒不会，她还是有些怕您的。只是，她既是沈大人的外甥女，留她在身边，可得有个说法，却不知沈大人那边如何作想。若是……”
唐祁却笑了，轻声缓缓：“维宁，你可知我最欣赏你什么？”
陈维宁面上一红，低下头：“不知。”
“那便是你安静，行事利落，凡是不消我说第二遍，也从不问我为什么。”
他坐起了身子探了过去，桃花眸子深深瞧进她的眼里，似是惋惜：“这几日我才知，原来你心里头有许多话，却从未对我说过！”说着，将她鬓边的细发绕到耳后，手指一向温暖。
陈维宁面上一红，平日里秀挺的身姿在眼前人的缓缓逼近下生生软了下去。她那样留恋他的手，和他的声音一样干燥。她的心意他从来不问，她以为不问便是不知，原来他都晓得。
陈维宁胸中无限酸涩：“妾心里头的话一直不敢对大人说……妾……”
“那便永远不要说。”他的声音徒然冷淡了。
她一惊，对上一双澄明无波的眼，那里头只有漠然，她即刻跪了下去。
他的声音又忽然远了，“起来吧。你既不愿跟了旁人，也不愿回去黄州，却又何苦在我这处委屈自己？”
委屈这词，她已是第二次听他说了。
前些夜里，她终于鼓起勇气赖在房中不走。他说不必委屈，她便脱了衣裳，他就那么拿眼瞧着她，仿佛她是门口的一棵树，一扇窗。
他不语。她只好说我不委屈，我只怕大人委屈。
她执意要给，他又岂有推拒之意？
今日再次听到这个委屈，她却没来由的一慌：“妾身只想为大人分忧，伴大人左右！”
唐祁见她不起，也由得她去。屋子里头静且闷，他笑道：“这不是你该管的事。明白吗？”
“是。”
“这委屈，是你自己要受着的，对吗？”
“是。”
“去吧。我曾说，这房中不可擅闯，一切还是照旧的。”