既说到此战，那么二人便有的可拉扯试探的了。
皇帝先是颇为苦恼：“虽说西北已定，但要叫他们真正服了气，咱们还有很多事情要做。”
曹让心道这怕是难办，这打仗又不是打架，他打了半辈子的仗，还从没见过打输了就服气的外夷。但仍拱了手，张嘴先是一句“陛下英明”。
“臣听闻那三十降国间如今仍是藕断丝连，而咱们派过去的官员也因言语不通、宗亲无靠而力有不逮。”
“是啊，你也看了那都护府的折子了。那西北人见着咱们的人不是提防着，就是说听不懂。难办！”皇帝皱眉一笑，摇了摇头，“眼下除了与之通婚也别无他法，可这也并非长久之计。”
曹让继续顺从：“是，臣也担心长此以往，这地方除了耗钱耗力，于我方渐若鸡肋。若关外战事再起，亦无可为我军掖外敌之势。”
“嗯，那你可有安定此处的根本之法？”
曹让思忖片刻，便道：“臣只会带兵打仗，唯有陋见，怕是以偏概全了。”
“无妨，统领二十万大军的人，还能偏到什么地方去？”皇帝一哂，“问个什么都得推三阻四，这可不像打了胜仗的模样！”这曹让如今已封了一等公，但丝毫不像那些跋扈的显贵军王，仍是小心谨慎至极。
这便不好推辞了，他只得道：“依臣之见，西北不宁在三点：一是戎狄全民皆兵。二是民风狡黠野蛮。三是他们居无定所。这三点既是打起仗来我军常常吃苦头之处，也是今后让他们归顺的困境。”顿了顿，他又道，“而且他们还信仰火神。”
皇帝眉头一抬，“信仰火神？你给朕细说说。”他幼年读书时倒是早早听说过这火神教，只晓得它一向未成气候，也就并未当回事。可这会子叫他一说，便不得不留意起这个“火”字，只因大夏立国是为木徳。
曹让起势天都山一战，又久居西北，对这戎狄一族的神灵信仰可谓相当熟悉。在他看来，信奉火神也好，水神也罢，不过是所奉之神不同。此番提到这话头，自是有私心的。
自回京之后，他与皇帝独处时总是会聊到这场胜得突然的仗。如今他功高至此，皇帝总是无法对他放心，既疑心他本人，也疑心这后头还有什么勾交，不多打几个转圜，又能怎么办呢？
“那西北一带的人长得本就相近，奉神问命的内容自然也大差不差了，譬如圣火仪式圣女唱词什么的。”说来，那三月里来朝的漂沙国公主据说也曾是圣女，这入宫也有小半年了；想着皇帝对此应当不是一无所知，他便简单捡了几条奇闻轶事说了。
“那西北距咱们甚远，又有火神这一层缘故在当中，与我中土之民之信仰大有不同，不服也是难免的。依臣之见，眼下战局刚定，让其彻底归顺虽好，却也不是当务之急了。”这样一来，倒恰解了皇帝最先的苦惑。
皇帝轻点了头，“山川相异，教化迥然，的确难以形成相混相容的局面。”一双细长的眸子又直直瞧着他，问道：“那你说，什么是当务之急呢？”
曹让太了解这位帝王的多疑与善变，于是也不急于直给，先顺着他的话道：“若要与我中原相混相容，那委实难了些，陛下，莫说我们了，他们自己也打得厉害的紧呢！”他从容一笑，接着又道，“这里也与那火神有关，倒是有趣的紧。”
“哦？”
“传说这三十余国原是一个部落，他们不是相信火的力量吗？所以族中圣物乃是一块在火中可以变为透明的奇石，那奇石状若玉琮，长不过五寸，中空，拥有此石的人，便是火神选诏之人，按理说，所有族人都必须臣服于此人。”[2]
皇帝闻言，若有所思：“你这意思，若是要让他们彻底为我们所制，还得有那块石头？”
曹让摇头一笑，“石头不过是个由头，这世上哪有能烧透明的石头！据臣所知，那块石头丢了，后来也成了他们内乱频繁的引子。也正是因为他们一盘散沙，又频繁拿那石头做文章，才能为我军乘势而灭。”
“就为了一块破石头？”皇帝睨他一眼，玩笑般的道，“如此说来，不知是你运气好，还是朕的运气好。拖了这么久，竟这样就将他们打赢了！”
曹让自然听出皇帝的话中古怪，但好赖这也是个得胜的由头，心下还算踏实，“所以说，他们内部都如此乱谁也不服谁，要服我们，岂非更难？”
此话说完，大殿的钟声响起。
二人又静了静，叫那内监来换了茶。皇帝拿帕子醒了醒神，又递了块点心给曹让，“先吃些垫吧垫吧，一会儿陪朕走走，这许久不动换，膀子疼腰疼，咱就走着去你妹妹那！”说着，一边吃一边动了动肩膀。
曹让从容接过：“是，谢陛下。”
“今日是中秋，也算难得偷个闲了！”皇帝喝着茶笑了笑，又接上先前的话头，“教化归顺一事就从长计议吧！西北直通关外，你可得给朕守好了才是！”
这话一说，曹让心下才是一松，“是。臣已命他们分两路守在几处关隘重镇，一可阻断旧国间来往，二可闻风而动。陛下尽可放心！”
此间姐夫与小舅子共话家常，气氛轻快了不少，曹让才又道：“是了，臣方才说那火神说得入了迷，倒是忘了跟陛下禀明另一桩事。”
“哦？”
“臣虽久不在中国，却也晓得关外之人皆下东南的盛况，其中蛮众聚集之地以三京与江淮富庶之地为首，臣疑心这其中不乏各国细作。”
皇帝继续喝着手里的茶：“嗯，这不是你疑心，这是事实，但却无法避免。”
“若是平日里头倒也罢了，商通海路不无不可。但如今西北将定，时局不稳，尤其是这京畿之地，人多口杂，若有个闪失，怕是不好收场。臣虽能为陛下守住这大西关，可若是他们伺机起事，届时里应外合，便易招致祸端！”
皇帝踱着步子，一面摆弄着那沙盘上的草皮，一面轻声道：“那么依你看，该如何呢？”
曹让闻言，自是退后一步一拱手，“臣一粗鄙武将，常年在外只晓得带兵打仗，向来也无所高见，臣也只能将西北境况与日前在这京中所见所闻系在一处想罢了，陛下姑且一听便好！”
他自然不会擅作主张提什么僭越之论。京畿之地，向来是盘根错节，半人半鬼的居多，他如何能轻易开口？
“可你说的很
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对。”皇帝笑得宽心，“你啊，还是那样谦虚！怎么就没有高见了？你在外头这些年，比那些在整日闷在书里头的人心思要缜密的多，前头说的蛮好啊！”
曹让还没来得及继续谦虚，便又听他漫不经心地来了句，“巧了，你说的这细作，前儿个也有人给朕上了道密折提及此事，和你倒是想到一块去了！”
曹让心下一凛，不晓得是谁要来掺和其中，又怕是皇帝以惯用的话术诈他。只得垂了眸子道：“看来京师人才济济，总有智谋之师为陛下出具良策，是臣多虑了！”
“智谋之士还远算不上！”皇帝嘿然，“几个不成器的世家子弟胡诌罢了。若不是今天你说起，朕都没把这事儿当事！”
曹让默然，心下已开始盘算。
只见皇帝又是一笑，捻了块绿豆糕吃，龙目一扫：“说来，那几个小子与你倒是颇有渊源，你不妨猜猜都有谁？”
曹让先是怔了怔，又惶然跪下：“难道有臣妻弟家那个不成器的小叔子？”他叹气，“此子年幼失怙又缺乏管教，是臣的疏忽，请陛下恕罪！”
那亲戚是顶个不成器的纨绔，袭爵之后整日里游手好闲花天酒地，嘴上没个把门的。曹让便是提了他先去挡一挡，再看皇帝如何说话。
皇帝一愣，似也是没想到他真有人可说。于是道：“哦？容朕想想，有裴国公家的裴玄，王伯府家的王宁……嘶，还有谁呢？”他锤了锤额头，“瞧朕这记性，难道朕记错了？你媳妇儿弟弟家那个不成器的小叔子叫甚么来着？”
曹让：“回陛下，叫王均。”
“那便是朕记错了！既没有，那就起来吧！别冤枉你媳妇弟弟的小叔子了，还是说说怎么办吧！”说着笑着扶了他。
曹让缓了口气，又道：“臣斗胆一问，几位世子可有提及应对之策？”
皇帝道：“他们呐，就扔了道折子给朕，说是这细作似是与那漂沙国有些关联，全无应对之策，如何能指望他们？！说起那漂沙国，你与之鏖战那样久，还是你最熟！”顿了顿，“你看看这事儿怎么办呢？”
“臣惶恐！”哪晓得曹让一听这话立马又跪了。
那镇西之战中最难啃的一处便是那漂沙国，这场仗打到最后也正是因为漂沙国突然改进为退，才叫他乘机突袭而入大获全胜。但朝中总有人对这一夜之间翻了盘的胜利议论纷纷，如今皇帝提起这一茬，他哪里敢不跪？
皇帝叹气：“哎起来起来，别动不动就跪，身子骨又不好，没得跪病了你妹妹又要哭好几日。朕没别的意思！朕只想问问你，若真有此事，应当如何？”
曹让瞧他并无试探之色，便拱手道：“既如此，请陛下容臣仔细想想，改日再向陛下禀明。”
皇帝笑道：“没办法！这些细作都跟苍蝇似的。这几日得了空，咱们再来管管这眼皮子底下的东西！”
“陛下圣明。”
又强调，“你可别忘了！”
“是。”得了这话，曹国公的心终是一落。
不时，一声更鸣，还差一刻便是酉时。
“到时辰了，一块去瞧瞧你妹妹今日又弄了些什么新花样！”