三月，春光初现，生机盎然却也是生死相依。
下午，大病全愈，适合闲坐，唐祁正在府上同人清谈。是老家来拜访的一些举子，说是与同门来京游玩，顺道拜访一下自家的大官人，也是认个门攀个亲。
自古以来都是如此，唐府也是今年开了春才陆陆续续来了几波学生。
此间师生共话，白茶换黑茶。
只见唐家官人在上座品茗，下方的几位学子正在那处评头论足近来乡试的卷子或是新出的文章，偶尔言几句“我以为此句不妥老师您看呢”或是“此处颇有《平万象书》的味道但差之毫厘”云云，一下午好不热闹。
通常这种时候何衍是不会前去打扰的，但今日真的没法子，只得入内附耳。
而这时，学生几人便自觉围在一块保持着不大不小的声音，将将听不见主仆二人的对话，又不能太吵着他们。何时假装听不见，何时假装有事该走，也是一门学问。
只一两息的功夫，唐祁端着杯子的手未动，面上仍是四平八稳，可眼中却仍是闪过了一抹惊愕，“何时？”
“昨儿夜里，眼下府上还没动静。”何衍低声道。
唐祁眼风一动，下头为首的学子便起了身道：“叨扰老师多时，是学生的不该了。今日德蒙恩师指导，学生茅塞顿开，待回去好好研思一番，再来打扰老师！”其余人也是从善如流，个个告了辞。
几人将将一走。唐祁便道：“没说是什么病？”
“只是听说是累疾。”
“怎么会。”唐祁皱了眉，“前儿还听说是跟着陛下祈福时染了风寒，但也没说这么严重。”
何衍道：“大人，国公告假那会子都是三个月前了。”他这个前儿可是老前儿了，只因那会他也正病着，烧得昏昏沉沉，想是对时候记得不大清。
“是啊，三个月了，他还没好？”就算他一个文官，如今开了春也拖拖拉拉的好全了。
何衍道：“说是风寒裹着在西北那会子的旧疾复发了。您忘了？曹国公那肩伤好像还挺重！”
“但也没个‘每况愈下’什么的信儿出来？突然就没了？”何况就是再有旧疾，战场上能拉开三石弓的人，御赐的补品流水一般往家里送的人，怎么会说没就没了呢？
眸子惊疑不定地烁动，脑中已是闪过无数种可能。半晌他才喃喃：“你再去问问，究竟怎么死的……不，”他捶了捶额头，心道真是昏了头了，“不，不，备车，去太傅府！”
“是。”
说着马上起了身，想了想又回头道：“你在家守着，叫她跟我去，一刻钟！”
“是。”
主仆二人一东一西各自奔出了花厅。如今何衍已是极为习惯这个“她”字，这府上其他人都有名字，但当唐祁说“她”的时候，仅指一人。
何衍边走边瞧了瞧日头，这会儿大约还在申时，也不晓得她练完功没有。影子一晃，正主便从房顶跃了下来，“哟你吓我一跳。”
“你还能被我吓到？”她收了断水剑在腰旁。
“说明你轻功大成了呗！”他笑道，“去，洗把脸，跟大人出去一趟。”
刘溪鸰：“哈？我还没练完。”
“听听你说的什么话！”何衍脸一皱，揪着她就往前推，“快，大人在等你，一刻钟！”
“哎哎，去哪儿啊？”
“太傅府，你换身干净的衣服，规矩点啊！”
刘溪鸰莫名：“我一个人啊？”
何衍瞧着她一身灰无比嫌弃：“快点你脏死了。”
刘溪鸰怒瞪：“我还没吃饭呢，一刻钟你给我扔水里得了呗！”
“快点儿！”他拖长了调子，把她往屋子里一甩，“我给你弄，你在路上吃！”
打小他就晓得，这院儿里论吃饭洗澡，谁都快不过她一个女的。有时候他都觉得她没洗，欸，但她就是很快。到头来大人还说他们几个磨叽，“啧。”
是啊，东西丢得到处都是，顾头不顾腚。她在前面跑，唐祁叫他在后面捡，可不磨叽呢？也就这些年晓事了，好些了。
说来这二人如今的局面闹得极是诡谲。在自己跟前的时候，一个装聋作哑，一个神色如常。如今这丫头不情不愿的喊了声大人。可那一位呢？眉头都没皱一下，仍是一如既往一个她字。
当初把她弄回来的时候不是这样的吧？怎么跟他想的不一样呢？
正走着，陈维宁将将打他跟前一过，招呼一声又去了后头。他便想，得亏这一位平日也还挺忙，问的也不多。但这……叫怎么个事儿呢？
瞧了眼陈维宁的背影，一想起前日里她还想撮合舒放跟她，还跟大人去说了一说，简直在他的青筋上弹琵琶，果然碰了一鼻子灰。
“这么明显都看不出？就我觉得出？”然后换了一边，“几个月了怎么还在这儿？能不能快点？”也罢，还是先当好这传声筒吧，眼下也只得由他来当到底了。
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马车里，二人刚刚坐定，刘溪鸰眼观鼻鼻观心开始准备打个坐。唐祁开口便是一句：“曹让死了。”
她顿时心下悚然，飞快觑了他一眼：“哦。”
唐祁想了想，“说是病死的。”
“大人不信。”
他沉吟：“那要看是怎么病死的。”
二人对视了一眼。
真的一病不起？还是积重难返？还是暴毙而亡？这些他还来不及晓得。
说来，他也只见过一次曹让的模样，还是去年的青云宴上，距今也有一年了。那时远远瞧去，虽不见得英姿雄发豪气干云，但声色朗朗听来那中气也是足得很。
车轱辘哒哒作响，刘唐二人的沉默是一种默契，他们很难不去想曹让的死和西北人的关系。
之前，他只晓得年前冬日里的几场骤冷叫许多人都病了一病，曹让有肩伤，受不得寒，病了也正常。
而后朝会时，又听说他时有告假，那时他还道是有什么旁的缘故称病不朝，譬如他绞杀西北细作一事露了马脚叫旁人发觉了，想避避风头什么的。兴许等该抓的抓了该杀的杀了，火候差不多了他又回来了。
但怎么也不会想到，两个月过去，西北人如何还不晓得，他却先死了。
二人又在车中细细盘了一遍赵珏等人及倚笑楼中的旧事。
那么姚府人又有何种说法呢？
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太傅府是城东的一座深深庭院，外头看去古朴肃静如一座旧书斋，但门一开却能看到里头的考究不凡的各色景致。
姚秉纯的大儿子姚麓守在那前厅中候着。
“士安兄。”唐祁远远走来便拱手作揖。
“亦惇。”姚麓拱手道，并不多话速将他往里迎，“父亲晓得你要来，
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在后头园子等你。身上好些没有？”
“好多了，劳烦费心。府上一切都还好吧？老师的病如何？”
“父亲早就痊愈了，比你好得还快些！”姚士安笑道，二人寒暄着便入了那后院。
院中夕阳下，老者手捧一册《花间集》。
“老师。”他躬身道。
苍冉的声音自口中悠悠传来：“人人尽说京城好，游人只合京城老……”[1]
老者满头的白发在夕阳下焕出金光，朝他一笑：“你说是不是，亦惇？”
到底是正宗姚氏高门，老太傅这起首便把学生问了个心下唐突。只得拱手：“学生愚钝。”
他这句诵，总不是兴致来了跟学生改词改着玩的吧？何况谁雅兴来了要改韦庄的这句，有什么改头？
依着他那爱猜谜的性子，此颂的重点应当是在最后那句“未老莫还乡，还乡须断肠”[1]。原意与当下情景本无关，但若望文生义，曹国公不就是正值壮年又身怀不世之功，还乡不过两载却已然身死。
如此一来既肯定了他的死讯，还隐约道出了一种必然，像是他一定会死似的。这其中的缘故与意味自然难说的很。
“我昨儿夜里得的信，半睡半醒的，总也想不明白。”姚秉纯的面相乍一看是极为慈眉善目的，颇有百年世家的君子之风，很难想象他会对人说出什么不好听的话来。
老姚道：“亦惇可有什么想法？”
唐祁这才敛了神色答：“学生下午才得了信，一时不敢信。心里拿不定主意，又恐思虑不周，才急急忙忙来请老师指教一二。”
姚家的信来得当然是最快的，他比他晚才是应当的。姚秉纯既是如此说，那自然是得了更多的消息，也思虑了许多，轮不到他这个毛头小子来说话。
姚秉纯拿起一只干枯焦黑的毛笔放在笔洗里轻轻晃动，那笔可能干了许久了，清澈的水中半天也不见墨迹。他便道：“死得是有些快了！”说着一笑，“他们还是说是风寒死的。”
统领二十万延军的神威天将，风寒就死了，像是多不堪用似的。
唐祁闻言，才接着道：“老师瞧着身体和精神更胜从前，想是那腊月的风寒已痊愈了。只是曹国公那旧伤……”
他笑道：“那只是普通风寒，曹氏就算有肩伤旧疾，也要不了他的命，否则太医院的人都该革职了。”是啊，他一八十的老头儿如今都好好的，怎地小他三十多的曹让就挺不过了呢？
那表情几乎就是说他死于非命了。可他究竟如何死的，谁又晓得呢？
“这么说来，那大约还是他自己惹上的官司……”唐祁虽早有怀疑，但终不敢贸然开口。
姚秉纯笑着颔首：“大约如此。”
师生二人甫一对视，一切终是尽在不言中。
老姚知他为人谨慎。何况入京以来他们见得少，信也不多，此番也是拘谨了些。
也是，他的门生遍布全国，平日里他也没有特别关照这一位，师生二人独处的时候并不算多。若非因为寅郎印一事上他占得先机尽显杀伐果断，他怕是还看不到他头上来。
可如今曹氏一死，棋局之变足见天道无常。何况他已垂垂老矣，有些事须得提上日程了。所以今日也是打算大大方方地同这学生倾诉衷肠。
笔尖终是流露出丝丝墨迹在水中微漾，姚秉纯便道：“那事你办得不错！”