果然，天色一暗，城上便开始落小雪，在细小的光亮下三两点冰影若隐若现。
除了月亮，这里唯一的光便是城下的驿站，年关灯盏长明却更显孤寂。
眼下驿站里就三四人，那差役比前几日的小二还敷衍，她俩出门前便说戌时就要落锁，方才更声一停，便听见了他合栅栏的声音。
樱樱：“是了，今日初一，这驿站除了点了红灯笼怎么什么也不做？不然我们弄些鞭炮什么的，也算热闹！我们那边的大日子可是火把、烟花、铁花一起的！”
“这天干，人家本来就没啥吃的，回头闹不好一把火给人点了咋办？”
樱樱咯咯笑：“姐姐是点了一次，所以怕往后十回还会点，中原里那叫一朝被蛇咬是吧？”
刘溪鸰也笑。自从那年三十在庐州把人房子点了之后，她已经很久不玩鞭炮了，但舒放总要拉着她硬上，这下好，躲了个清净。
说来，这次走她没给舒放留信，但他给的断水剑她带上了，还顺了一堆他从南疆搞来的什么秘密武器。也不知今日那小子是不是仍在惦记着拉她炸粪埋蛆。
“还是东京好玩！夜里都是热热闹闹的！走了十多天，我还是想东京，早知道在那过完年了走！”樱樱说。
“怎么，你又想回去了？”
“你不想吗？京城多好啊。”
“不想。”
白风呼啸，粒粒雪子细似盐，不若柳絮因风起，吹得人头脑愈发冷静。她裹着袖子拿着灯：“还是去找我朋友吧！”
“对了，你那朋友在哪呢？怎地一路没看你给他寄个信？”樱樱问。
说起那朋友，刘溪鸰原先便是照着赵珏的模子随口应付了一番。如今还是应付：“上个月给我寄信时他还在张掖，这会子估计又去别的地方了，不过他这人有钱的很，到处都有宅子，说是到早了的话挑个喜欢的先住着，他得了信自来寻我。”
“那你正好可以去我家啊，跟关中的景色又不大一样了，瓜果又甜，你随便吃！”
刘溪鸰扯扯嘴角，斜睨她：“不是说在大宛吗？远着呢，我才不去。”在汉时，大宛是要越过沙漠深处直抵西边更西的，距中土十万八千里，当年也就张骞李广利他们到过这儿。
而西域地区历经数变，大国吃小国，小国反大国，今日你冒头，明日我亡国的情况比比皆是，那儿曾经出现很多过又消失过许多国家，只是现如今没有大宛国。
樱樱嘿嘿直笑：“不在大宛，就在关外的若羌。”
她说当时二人在东京马市相遇，话赶话的说到汗血宝马产自大宛，想着横竖都在西域，便随口说了句我家就在大宛附近。
“你也晓得我们那的国拆拆并并的，还被你们的曹国公打没了！那时候你问我这个，哼，我都不想说！”若羌便是两年前被曹让踏平的十小国之一，离玉门关不算太远。
“哦，现在就好说了？”刘溪鸰淡笑。
“谁晓得我俩如此投缘！”樱樱笑得极甜，“若羌东边有一片大马场就是我家的，出了这个马场就是一条河……哎，总之你跟我去了就知道了！”
她说得诚恳，和路上的每个故事一样引人入胜。这是她的本事——对着她那张苹果脸和娇腻的声音，总能让人心生柔情和不忍，愿意听她说或是对她说些什么。
无怪乎当年在西渡山下的相遇时，她懵懂的模样引得那大骗子口水直流，现在想来，也不晓得是谁在骗谁。刘溪鸰摇头懒懒一笑：“以后一定去，这回就不了，我这腰都快废了，去了怕是回不来的！”
樱樱：“你去了我们骑骆驼，一摇一摇，对腰好，比马舒服！”
“别了，我看我是会吐。”又道，“我的文引只到瓜州，别说玉门关了，兴许连敦煌都进不去！”
小丫头顿时又得意起来：“你忘了我是谁？这里可是我的地盘了，你跟着我，我还能没办法？走吧，我带你去我们那看我们的城，更好看！”
“再说吧！”刘溪鸰仍是摇头，“进出两关可麻烦，玩一圈了还是回去的好！”
“你看，我说你想家，还不承认！”樱樱也不勉强，而是贼兮兮一笑，“回去也好！你一走这么久，家里准惦记你！”
刘溪鸰这下倒是露了真相，嗤笑一声：“那可未必。”
沈家自不必说，自从她断绝关系以来，他们就当她死了似的，倒是清净。
而离京已经这么多天，唐府的三封回信中也没有他的半个字，只是老何提了句大人病了，很想念你多保重云云。可唐祁这人，病成那样都要爬起来办公的人，想她的话会一个字没有？所以还是气她的。
樱樱凝神瞧她半晌，却又笑了：“姐姐瞧着无所谓，但我真羡慕你！”那双单眼皮的瓜子眼微微弯起。
“羡慕什么？”
“你跟家里闹翻，还有唐大人这个舅舅愿意接济你。而我虽家族庞大，几千里绕一圈回来，却还是我一个人！”顿了顿又道，“我觉得亲人，是这世上永远割舍不下的。”
客栈闹鬼的那一夜她们聊了许多。
刘溪鸰说她母亲早死，自小便被送去了道观习武，父亲续弦之后又常年在外做生意，管不得她，继母跟自己闹得极不愉快，便想把自己嫁了了事。
而唐祁是她母亲的远房表弟，两家一直有来往。她一听继母要她嫁人，便卷了铺盖投奔了这舅舅。这一跑就是一年，可还是瞒不过爹爹，近来向唐府兴师问罪的信一封接着一封。
唐祁不好再留，她也不愿拖累，便说自己来西北找朋友玩，盖了个戳假公济私一番，就上了路。编得倒是个八九不离十。
樱樱听完：“原来唐大人是你舅舅，怪不得那么疼你。”
“疼吗？”
“那酒楼黑漆漆又七拐八拐的，总有看不清路的时候，我都摔过好几回，但我瞧他都把你护在前头。”说完咕哝了句：“我还以为你是他媳妇。”
黑暗之中，她顿了顿，“所以嘛，我年纪大了，他已有妻眷，我那舅妈不是很好相与，就不打扰了吧！”
樱樱：“也是，你生得这样好看，再呆下去你舅母没得要打你的主意可就不妙了。”
刘溪鸰：“……怎么，你被你舅妈卖过？”
“嘿嘿，不是我舅妈，是我婶婶……你生的比我还好看，那这主意打定了！”
那时她心下感叹，想来卖这侄女的风俗与地域无涉了。
而此刻的冷风中，少女声色浅淡：“这世上那有什么真正的亲人？到最后只有自己。”何况他不是说过吗？走了就不要再来。
是她自己走的。
雪越下越大，漆黑的夜里风声似狼嚎，二人没待多久便回了驿站。
刘溪鸰给何衍寄了一封信，说今日过后要一路越过河西四郡，并四处查看，路线和情况恐有变动，不便回信。
这既是因着不想再在信中看不见想看见的东西，也是据实以报。
天都山这一夜，是极其古怪的一夜。
在破旧的城墙上，两个孤独的灵魂在这里发生了碰撞，于是凭空多了些遐想。二人说了家国，说了故乡，说了亲人，说了许多。
但没说出口的，是究竟要去哪，究竟要做什么。
大家彼此有身份，彼此不想多说，也彼此皆知对方的怀疑和试探，却仍然选择结伴而行。
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初一的夜，全境落雪，她的信寄到汴京已是正月初十。眼见着便要到了上元节。
正月的夜里向来冷，而唐家官人同范神医一道自姚府探病归来后，只觉着更冷。因为老范头说姚秉纯时日无多，于是忐忑和凄惶直接把唐家官人的心和肠子都冷了个透。
“嘶嘶，今年这天儿怎地这样冷？老子这骨头可真是要冻脆了！”二人一上马车，老范直搓手哈气，唐祁递了个手炉去。
老范接了又一瞧外头，马车正驶离姚
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家大门，于是低声道：“不过小姚这罪可就受不了几天咯！”他的肺病是老早就有的，熬了这么些年，总有油尽灯枯的时候。
唐祁心底一沉，“当真？”
“吃饭的家伙什老子还能骗你啊？”范立言如今奔九十，早已看透生死富贵，说这话自是豁达通透。
唐祁沉默不语。虽说恩师的病一直不见起色，他心中早有准备，却仍抱着能拖个数月的指望，而范神医这话一出，等于是把生死簿上的日子给透了底。
范立言说着又叹道：“当年曾老师也是这病走的。没成想，小姚也这病！想来操心国事的人，大都劳肺伤肝呐！总要面对着一群不省心的兔崽子。你啊，可要当心着些你的小心肝肺！”
曾老师便是前左相曾晖，旧党的执掌者，当朝皇帝李炟便是由他一力扶持上位。这其中自有一番纠葛，譬如他的好徒弟黄钧万如何入主中书门下，又譬如宋芸如何当上皇后，帝权和相权之间，总是会有颇长的一番对弈。
姚秉纯虽不是相爷，但姚氏树大根深，这样的斗争背后也总有他们影子。
只是如今过往烟消云散，新人上场的时候到了。他这般说法的意味自然是说，老一辈的不走，新一辈的如何能出头呢？
唐祁闻言眸光闪烁。能不能出头，谁晓得呢？他只晓得这一年来，他真的是累得脱胎换骨。老范头这样说，他其实算不得多高兴。
沉默片刻，便道：“可三月二十便是太子与姚蕴仪的婚礼，老师难道这也等不到吗？”
老范头摇得更肯定：“最多二月底了！怕是瞧不见了！若是早半个月，兴许硬拖着能拖些时日，谁晓得挑这么个日子呢！”
“可这是太子大婚，又岂能变得？”
范立言眯了眯眼：“这百年来姚家不晓得出了多少个中宫之主，这于姚氏而言不过是稀松平常罢了。寻常人家的幸福，对这些人而言，往往近在眼前却也是镜花水月求不得！”说着一笑，宽慰地拍拍这唐家郎官：“也罢，你这后生不是听这话的时候！老姚还指着你呢！”
“神医的话总是令人深思。”唐祁垂目一笑，“只是我如今已无法回头，恐怕只有到达那处之后，才能晓得您说的求不得了。”
老范头笑了笑，“不提也罢，不提也罢，你还小，老子像你恁大的时候，还在满地找姑娘呢！”
唐祁闭了闭眼，也不愿提起姚氏的事，便顺着他的话问了下去：“哦？看来神医年轻时确有不少缠绵过往？”
“害，可惜没个得宜的，一个入了宫，一个嫁了人，啥也没捞着，不提也罢！”老头手一摊，笑嘻嘻说了个他更不想听的：“嘶，说起这，那丫头去了这么久，怎么样了？一个人跑那么远，才来那么一两封信，你不问问？”
不提倒好，他这几日本就忙得将她忘差不多了。这一提，他像是突然察觉了什么似的，是了好久没个信了。
虽说他把她的事情都丢给何衍来管，自己从不过问，但每每接到信何衍还是会来跟他通报一声，说些趣话，他忙得很，只说人是活的就行。
这会子老范一提，他心下也犯了嘀咕，嘴上却道：“许是大雪封路了。”
回到家里，他忍了又忍，终于叫来了何衍。
“她人呢？这么久了还没信？”
何衍说：“没有。上次的信还是从天都山寄回的。说路途有变不便多言，到瓜州之前咱们不必再寄了，等她的回信就好。”
唐祁的语气不怎么满意，“怎么还变路线？她是去干什么的？游山玩水玩忘了形？”
何衍也觉着奇怪。照理说，就算她是第一回去瓜州，慢一些，一日两三百里，十六日也跑到了吧？河西那可是一条大直路，哪个州不是两日就到了？中途抽个空，一封总能寄吧？
结果她的上一封还是初一的。想到这心下便有些打鼓，瞧了眼唐祁，“她不是这样的人。别是驿站那边耽搁了，我明儿下去一趟问问。”