三人下了擂台，就最近几日军营里的事情聊了聊。
“听说从河曲来了几匹好马？”乔昭问道。
乔昭是骑都尉，掌管定北军的骑兵部队。在战场上马匹对于骑兵来说是最忠诚的伙伴，生死相托。
“有两匹，都是极品。跑起来速度快，寻常马所不能及。”刘光运回答道，他以前也是骑兵，因此对马匹比较了解。后来在战场上立了功，封了校尉，现如今掌管日常兵卒操练。
“那这两匹马现如今在何处？”乔昭对这几马很感兴趣，喜上眉梢。
乔昭来肃州之前，跟在她身边的是昌敬侯府里养的马。但如今五年过去，马匹也会衰老，不适合再上战场，因此那匹马乔昭已经让它颐养天年了。
“这两匹马在马厩被单独隔开，不与普通马匹养在一起，有专门饲养的人。 ”随即刘光运便带着乔昭和林珩往马厩走去。
三人来到马厩，往里走去，两侧都是拴着的马匹，低头吃着草料。越往里走，马厩越宽敞明亮，马匹也更加健壮。
直至走到最里面，看到两匹马高大威风，一黑一棕，皮毛泛着光泽，额头上一绺纯白色的毛发，肌肉线条流畅优美。这便是从河曲来的两匹烈马。
乔昭走上前去，用手轻抚黑马，马儿打了个响鼻，用头轻轻的蹭了蹭乔昭的掌心。
“这马性子烈得很，在都尉面前却如此乖顺，当真是与都尉投缘。 ”只见一人身穿普通兵卒的服饰，手里抱着大捆草料，面带微笑，从三人身后走出来。
那人走至乔昭身前，弯腰将草料放到马槽里，然后起身向乔昭和刘光运抱拳行礼。
乔昭定定看着此人，问道：“看你相貌不似北齐之人。”
此人颧骨高耸，眉眼深邃，鼻梁高挺，而北齐人面容线条更加柔和婉约。
“在下是肃州灵台人。大军来肃州安营扎寨，我便想着能谋个营生，现如今在军里负责马匹喂养。”
肃州灵台与西戎接壤，虽一直处在北齐的政权下，但与中京相隔甚远，政权更迭混乱，百姓苦不堪言。能在军里谋个营生，至少温饱不成问题，这对于许多肃州百姓来说是一个好差事。
乔昭不再多言，倒是林珩对马的吃食颇感兴趣，好奇问道。
“这马的草料闻起来真是清新怡人，不知所用何物？”
“军里大多马匹是用谷草，玉米秸等粗饲料喂养，但这两匹马的草料更为精细，大多以黑麦草，草地早熟禾等新鲜牧草混合喂养。”那人恭敬回复道。
“所以这两匹马一直是你在饲养？”林珩又问道。
“是的。”那人继续回答。
乔昭将马从马厩里牵出来，摸了摸黑马的前额，随后利落翻身上马，双腿轻夹马腹，骏马随即扬起马蹄，向前奔去。乔昭骑在马上，脑后的高马尾随风飞扬，英姿飒爽，意气风发。
“吁——”乔昭绕着校场跑了一圈，随后停在林珩等人面前。
“既然这马合我眼缘，就给它取名为疾云。”乔昭用手抚着马的鬃毛，朗声道。
乔昭翻身下马，将缰绳递给那人，道：“你好好养着，过几日我来接它。”
“是。”那人低眉，眸中厉色一闪而过，恭敬道。
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西戎安稳了许久，北齐这边也在休养生息，无甚大事。
乔愈年派了别的将士去西戎密探，不知结果如何。乔昭这几日不是在校场练兵，就是骑着疾云四处溜达。
“正要寻你，随我同郑将军一路，前往城外候迎监军。”乔愈年整装正要出门。府里早已准备好宴席，特地为监军接风洗尘。
“不是说明日上午才到吗？怎今日便到了。”乔昭疑惑道，懒懒的倚在墙上。私下里父女二人相处，乔昭便这副不着调的样子。
“许是有事，加快了进程。”乔愈年整了整衣衫，看着乔昭的样子，渐渐皱起眉头。
“你这站没站相，坐没坐相。这副吊儿郎当的样子，给我收敛一下，莫要冲撞了监军。”
乔昭惊呆，一脸莫名其妙，两手一摊，道。
“我又哪里不对了？这人还没来呢，父亲就要我开始收敛。”
其实这真不怪乔昭。乔昭刚参军的时候，还带着勋贵子弟的端正自持，可在军营里时间一久，乔昭就发觉过往侯府里那些为人处世的方法在军营里并不适用。
在军营里，大家不讲究那些虚礼，更不关心你是哪个王公贵族家的子弟，上战场都是把头别再裤腰带上，生怕哪天就没了命。军营里更看重实力，有实力才能赢得他人的尊重。
渐渐的乔昭也被同化了，让她现在去参加中京城里那些诗词酒会，她还真有点不习惯。
乔愈年也不跟乔昭多废话，警示道：“监军手里有陛下的尚方宝剑，你切勿去招惹他。”
“知道了，我没事招惹他干嘛，躲都躲不急呢。”乔昭慢悠悠的回答道，半点不放在心上的样子。
......
城门大开，街道两旁兵卒整齐的列队站立，将士们身着黑色戎装，手持红缨枪，身姿笔挺如松，安静沉默，器宇轩昂。身后则是看热闹的百姓，叽叽喳喳讨论着是哪个大人物来了肃州，竟如此大的阵仗。
站在军队最前方的是郑冬青，他比乔愈年父女来的要早一些。他身骑高头大马，头戴青铜盔，暗红色里衣，外穿护甲，足蹬黑靴，足以可见对监军的重视。
自古监军与主帅平级，虽监军不参与作战决策和方针，却因监军手持尚方宝剑，见尚方宝剑犹见天子，因此监军在军队里地位尊崇，不得怠慢。
乔愈年打马上前，乔昭跟在他身后。
“见过郑将军。”乔昭抱拳行礼，郑冬青挥了挥手。乔昭官职次于乔愈年和郑冬青，退至二人身后，静候待立。
“监军何时才到？”乔愈年转头问道。
“刚传信来说，今早已进入肃州境内，约莫午时便能到。”郑冬青回答道。
乔愈年微微颌首，
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不再多言。
监军未至，众人只能安静等待。乔昭在后面百无聊赖。
广袤的天空中，一轮金日高悬于上，城门外黄沙连接天际，沙粒折射出让人为之目眩的色彩。大漠荒凉孤寂，仿佛能把渺小的人类无情吞噬，令人心生敬畏。
时间悄然而逝。
“监军到了——”站着城头上的将士高声喊道，
众人为之一振，皆将目光投向城门外。
只见地平线上渐渐出现一面旗帜，赤红色的旌旗映入众人眼帘，上面用金丝绣着两个大字，北齐，字体庄重肃穆，透着凛然之气。
马蹄声阵阵，激起黄沙漫天，远处一队人踏马信步而来，马上人俱身着黑色锦袍，身披软甲，衣领处用银线绣着一柄弯月般的尖刀。
是中京净军。
几十骑过去后，听见车轮压过砂砾的辘轳声，一辆高大华贵的马车缓缓而来，两匹身型高大的上品良驹，车内四周挂着丝绸织锦，车身是千年金丝楠木制成，马车外悬挂着金铃，行驶间发出阵阵悦耳铃声。
马车两侧，各一人骑在马上，一人握刀，一人执鞭。与其他净军不同，二人身穿雪白里衬，银色软甲泛着光泽，同样在衣领上绣着净军标志，面容冷肃，不苟言笑。
乔昭略微抬眼，嘴角微微一扬，心道：老熟人了。
这两人便是五年前在与乔昭缠斗并败下阵来的徐纾言亲信，徐霁徐淮二人。
两人骑在马上，目光如炬，扫视人群，防范出现任何的突发事故。不禁然望向乔昭这边，只见乔昭勾起嘴角，粲然一笑，目不转睛的看着两人，眼里满是揶揄。
二人一怔，脸色乍红，又瞬间板着脸，转过视线，低头不再看乔昭。
只见马车缓缓停在乔愈年和郑冬青面前，微风拂动着帐帘，隐约可见里面坐着的人影。
乔郑二人迎上前去，停在车厢面前，沉声道：“定北军元帅乔愈年，兵部侍郎郑冬青，见过参军。”
“将军多礼了。”声音清冷懒散，犹如玉石敲击。
一只纤手拨开车帘，一道修长的身影从车里缓缓出来，一袭月牙长袍，只一根白玉簪束头，鬓发漆黑如墨，眉眼如画，面容疏淡，有一丝怏怏的。
徐霁将忙将马凳放在地上，手腕抬高，随后一只肤色如玉的手懒懒搭在徐霁的手腕上，踏着马凳下了车。
徐纾言长身玉立的站着，乔愈年等人忙翻身下马。
“肃州艰苦，路途颠簸，监军一路上跋山涉水，想必早已疲累。府里已经备好吃食，只待给监军接风洗尘。”乔愈年拱手道。
“有劳将军费心，一路上舟车劳顿，望将军待我收拾片刻，再赴宴席。”徐纾言语气平和，缓缓道。
“这有何妨，监军请便。”乔愈年回道。
等徐纾言上了马车以后，乔愈年等人才翻身上马。大军跟在马车身后，浩浩荡荡向城内而去。
进了马车，徐纾言却好似再也撑不住一般，歪在软垫上，合着双眼，睫毛微颤，呼吸沉沉。