春和景明，云蒸霞蔚，宫道两旁的桃花锦绣盛放。
恰逢中宫皇后沈蘅的千秋节宴，为显陛下待沈氏一族之恩宠，席面摆的极为阔绰，遍邀盛京五品以上官员及其家眷一同赴宴。
待宁沅携侍女揽星踏着香雪匆匆而来，遥遥望见宫院内浩浩汤汤的美人时，仍不禁感慨道：“……好多人啊。”
比起她的不情不愿，揽星则显得兴奋许多。
“今日皇后娘娘设宴，沈大人是她的亲弟弟，想必也会来！”
“……好晦气啊。”
听见沈砚之名，宁沅抿了抿唇，不禁叹了口气。
她之所以称他晦气，缘起于两人之间说不清道不明的关系。
两人的母亲是手帕交，还未产子时便已约定好，若是性别一致，则称兄弟姊妹，若是一男一女，则结为夫妻。
其实，高门子女的婚姻大多参杂利益。
对于宁沅来说，父母之命，媒妁之言，本没有什么所谓，嫁就嫁了，不求两心相知，但求互相扶持。
可坏就坏在对方是沈砚。
他看谁都是那副别人欠了他八百万两银子的臭脸。
即便他对自己情根深种，言语之间依然总不留情面，黑的到他嘴里都能变成白的，令宁沅很是讨厌。
可他偏生长了一副惑人的皮相，俊美无双，瑰逸挺拔，惹盛京闺秀思慕万千。
因此，她身为沈砚的“未婚妻”，闲言碎语总是如影随形，还碍着这层身份，少了很多本该在这个年纪应有的桃花。
但她并不想嫁给这个臭脸怪。
她只想觅一个人品贵重，妥帖温柔的郎君。
故而每每宁国公谈及成婚一事，她都百般推诿。
揽星抬眸，见宁沅不知何时已经垮了小脸，忙劝慰道：“小姐，咱们宁家同沈、方两家，乃盛囯三大世家，以您的家世样貌，怕是只有沈大人这样谪仙般的男子才配得上……哎，小姐你瞧，那不是沈大人吗？”
宁沅顺着她的指尖望去，只隐约见一男子端坐在假山亭台拂茶。
他匿在竹林青影与袅袅茶烟之后，身着一袭白衫，周遭树青花红，在生机勃勃的色彩之间，简直素得令人刺眼。
她虽瞧不清楚那人容貌，可单凭这样云淡风轻却又气势夺人的侧影，便知确是沈砚无疑。
一来就看见他，待会儿准没好事。
她赶忙扯过揽星遮掩自己，低头往宫院走去。
亭台上，压弯枝桠的灿烂花簇从朱红宝顶倾泻至正在与阿姊叙话的沈砚身侧，簌落似雪。
他眉眼轻蹙，漫不经心地瞥了眼宫道，淡漠的视线便锁在那道窈窕粉影上。
如今宁沅正乌发低垂，偷摸跟在女使身后，步子迈得细碎，似乎是在避着什么人。
不似高门闺秀，颇有些小家子气。
沈砚眸中不禁浮上些许嫌弃，笼了笼宽大袖袍，任由花瓣在身侧堆起一朵粉云。
沈皇后留意到他的目光，持杯掩了掩唇边轻笑，正色道：“我瞧沅沅出落得愈发娇美可人，性子也娴静温柔，与你十分般配。沈宁两家可早就定了亲，你究竟打算什么时候娶她过门？”
沈砚把茶盏往矮桌上一搁，斩钉截铁地回绝：“她不合适。”
沈砚觉得他和宁沅的婚事极为荒谬。
彼时他们尚不知样貌，不知性情，双方父母更未考虑过家族今后兴衰，便匆匆定了亲。
如今想来，实在是短视之举。
他沈砚的妻子，不说聪慧，至少也得担得起端庄二字罢？
沈蘅悠悠打量一番身旁弟弟，见他修长手指轻飘飘搭在无瑕的白瓷茶盏上，不染情绪的视线仍垂落在山脚。
她唇边缓缓牵出一个笑，没再多说什么，怕无端扰了他的目光。
宁沅还未行至院门，便听见其间传来闺秀的娇笑之音。
“沈大人与宁沅不是早就定了亲？怎么她都及笄许久，沈家都没有要承办婚事之意？”
“听说是宁国公舍不得她这个发妻所生的独女，想要再多留些日子。”
当今陛下的妹妹昭徽公主撇了撇茶末，轻飘飘同众人闲话道：“什么啊……本宫曾偶听皇嫂叹过，是沈砚不愿娶她罢了。”
此言一出，众人纷纷往昭徽处看去。
只听她接着道：“世家联姻，本就因利而合，因利而散。她虽是宁国公长女，可俗话说得好，有了后娘，亲爹便也变成了后爹，没瞧见宁夫人只携了亲女赴宴，压根儿就没带她来吗？”
昭徽说罢，眼神有意无意地瞟向一旁坐着的宁澧，皮笑肉不笑道：“就算沈家要与宁家联姻，怕也是该娶如今宁府的掌中明珠，宁二小姐罢。”
在座的闺秀鲜少能接触到皇亲国戚的秘事，听闻竟有姊妹相争一夫，心中更是难掩兴奋，一时间，院内尽是递来递去的八卦眼风。
沈蘅身旁的宫人颇贴心地同她添了杯茶，她捂着杯子调侃道：“难怪你不愿意早些入席，拉本宫躲到这亭中。合着是为了让本宫听这些。”
“你难道更中意宁澧吗？”
面上始终无波无澜的沈砚难得露出了一丝疑惑。
“宁澧是谁？没听说过。”
沅有芷兮澧有兰，宁澧，正是宁沅同父异母的亲妹。
沈蘅失语，单臂撑在桌上，托腮试探说道：“不过……听他们一提，本宫倒是想起来一件事。”
“咳……听坊间传闻，沅沅在府中收藏了许多你的画像。”
其实，这画皆是她命画坊画的。
无他，除却碍着母亲的面子，她也想着让舆论迫一迫这个冷情的弟弟。
谁知除却第一幅在画坊挂了十日，往后的每一幅，一晾干，便会被沅沅买下来。
“那个……沅沅她待你这般深情，你也别辜负了。要不然，本宫给你二人定个日子——”
沈蘅话未说完，沈砚便已站起身来，毫不留情地打断了她的唠叨。
“皇后娘娘，该赴宴了。”
音色冷淡，生硬，真真是好生无情。
与此同时，院内的闺秀亦在议论此事。
“……好像不单是沈砚的画像，是他们二人共同入画，什么样的都有！有次我去画坊时，正巧看见刚画好的一幅在晾墨，正是两人深情对望，真是不知害臊。”
宁沅其实是个不喜欢太计较的脾气，什么闲言碎语都能当做耳旁风，唯独听不得旁人误解她对沈砚一往情深。
未免那些画流传出去，她只好见一幅就买一幅。
谁知她越买，画坊老板便越起劲。
才不是她有意收藏！
俗话说得好，一鼓作气，再而衰，三而竭。
对于她这种吵架总是忘词，事后复盘又觉得没发挥好的人而言，要想看起来占理，需得把握好快、准、狠，不给旁人开口的机会。
她心一横，鼓起毕生勇气，抬步匆匆迈进院门，扬声解释道：“你们懂什么？分明是沈砚对我情根深种！是他命人画的那些！”
与此同时，刚拐下假山的沈砚出现在宫院另一侧，一双清寒的琥珀淡瞳毫不避讳地迎上她的目光。
若是眼风可化刀剑，她此刻应当被捅了个对穿。
他对她情根深种？
可能吗？
沈砚凝着那双清凌凌的眸子。
许久未见，宁沅原先的稚气褪去些许，倒衬得下巴尖了些。
肤白如玉，唇若点樱，一双乌黑的荔枝眼盈盈如月。
白瞎了这张脸，可惜是个撒谎精。
他冷哼一声，淡声开口：“是吗？敢问宁小姐，我雇的人姓甚名谁，你有何人证物证？”
……
宁沅一时泄了气。
她当然没有。
她只知沈砚对她总是格外关注。
每逢大小宴会，她总是能感觉到他有意无意的视线，几回她忍无可忍回视，他反倒恼羞成怒地用眼神凶她。
今次也很巧，她一来，他就下山了。
这还不能说明他就是留意着自己的动向吗？
都这么关注她了，难道还不是情根深种吗？
想到这
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儿，宁沅理直气壮了些。
“……你自己心里清楚。”
清似春雨的嗓音绵软，夹杂了一丝丝硬气，但也仅有一丝丝而已。
沈蘅紧随其后，见状赶忙同宫人使眼色。
“皇后娘娘到！”
随着一声叫喝，众人匆忙起身拜见，待陛下至，这才终于开了宴。
当今陛下与沈家姐弟一同长大，是个极为和善温文的性子，且十分体谅臣下，知他久久在场，大伙便不能开怀畅谈，酒过三巡，便随意捏了个借口，带着沈蘅一同遁走。
沈砚本想随之一同离开，却在院内种下的一排垂柳后，瞥见一道颇为扎眼的窈窕粉影。
宁沅正妄图不引起任何人的注意，一点一点地往院外挪。
道过贺，祝过酒，于宁沅而言，今日这宫宴便已经结束。
那些闺秀之间的往来与她无关，她也不感兴趣，和继母沈砚等讨厌之人在一处地界，更是令她窝心。
于是她交待揽星守在这儿，若有人寻她，便说她更衣去了，她自个儿好寻个僻静处呆至席散回府。
站在通往湖畔的宫道上时，她终于松了口气。
可她不知道的是，这些举动落在沈砚眼中，就被定义成了鬼鬼祟祟。
沈砚不愿见阿姊的千秋节宴发生什么意外，见她偷感极重，仅沉思一瞬，料定她没安什么好心，干脆起身跟了过去，想瞧瞧她葫芦里到底卖了什么药。
他匿在一颗青松后，见她在前面鬼鬼祟祟地疾步快走，依旧是颇小家子气的模样。
下一瞬，便不慎撞到了巡查的侍卫，身子一歪，便往一旁的湖水里栽去。
“宁小姐落水了！快！快来人！”
宫人尖锐而慌乱的惊叫打破了宫道上的寂静。
沈砚不以为意地瞥向身旁的松针。
这样的把戏他屡见不鲜。
大抵是宁沅始终留意着他，发觉他跟在身后，这才故意投水，指望他英雄救美，来一场令人称颂的因缘邂逅。
如若不信，她待会儿定会拿着那双极擅装得楚楚可怜眸子，哀求他出手相救。
沈砚抬步朝湖边走了过去。
湖面水花四溅，宁沅胡乱挣扎着，冰冷的湖水包裹住她，无孔不入地往她身体里钻。
她惶惶四顾，恰望见了一双居高临下的琥珀眼瞳。
“救……咳咳……”
唇里甚至拼凑不出一句完整的呼救，湖水便已迫不及待地钻入口鼻之中。
正是接近自己的如此良机，沈砚定会抛下往日的架子，来一场缠绵悱恻的英雄救美。
罢了，看在她就快沉底的面子上，就勉为其难地给他一次机会。
岸上寥寥几人乱成一团，而宁沅目光殷切，沈砚走过来，止步在岸边，不再有所举动。
宁沅在水中浮浮沉沉，这才意识到沈砚并没有打算救她。
越来越多的冷水灌入五脏六腑，挤压着她体内本就残存不多的空气，脑袋开始有些发晕，连带着四肢一同绵软无力起来。
她只好把求救的视线落向旁人。
眼见撞她那侍卫终于欲解衣跳水来救她，沈砚那厮却忽然抬手。
修长如玉的手指攥住侍卫手腕，手背之上青筋乍现，似乎是用了不少力气。
……他非但不曾看她一眼，还拽走了岸边那根救命稻草？
他自己见死不救就算了，怎么还阻碍旁人呢！？
宁沅在湖水里浸着的心比杀了十年鱼还冷，她这才蓦然醒悟——
沈砚可能根本就没喜欢过她。
从前，他待她冷淡刻薄，是希望她不堪受辱，主动提出退婚。
今次，他冷眼旁观，就是想看她死掉，人死了，早就定下的姻亲就不作数了。
他从始至终，就不想背负毁约的骂名！
狼心狗肺，道貌岸然！
宁沅在心中崩溃唾道。
与此同时，温软声音一同响在了沈砚脑海中。
谁在说话？
他紧攥着侍卫的手一顿。