“属下还未去过苏州呢，听说那的男子都格外有韵味。”肖元吸了吸鼻子，将从树上滑落到帽子上的雪抖落。
沈凌云偏头看她，眼睛弯了弯。“这我就不晓得了，到时你可以去瞧瞧，瞧瞧苏州的男子是不是如你所说。”
身后的将士都笑了起来，“没错，肖校尉，到时候大家伙陪您一起去瞧瞧，见识见识这苏州男子。”
“对啊，眼瞧着已经进入苏州地界，怕是很快就能到达苏州城。”身后十几个人对此都表现出难以言表的兴奋。
沈凌云骑马走在最前头，因为积雪一路过来一行人都小心翼翼，速度慢了很多。一直到腊月十五，沈凌云等人终于进入苏州城。
苏州城明显更充满活力，也许是因为商业较为发达，这街上的百姓脸上都挂着对新的一年的期盼。这里没有受到战火侵蚀，加之远离京城这样的权力中心，让沈凌云等人一进来就感受到与众不同的气息。
自由且繁华，但又有江南的浪漫与温柔。水巷交错，古桥如链。往远处瞧去，塔影巍然立半空，沈凌云似乎能听到山上那飘渺的钟声。
随意找了家客栈，一行人便这样住下。
沈凌此行的第一目标便是——观复书院。观复书院乃天下第一书院，“万物并作，吾以观复”，这书院学子多数灵活变通，是有真才实学的一帮人。这里头在本朝就出了六位状元，三位榜眼。
但院中家贫但学业优者会受云氏资助，故多数算得上云氏门生，听从云氏安排，政见几乎不会和云氏相左。
沈凌云裹紧大衣，顶着寒风独自外出。穿过热闹的街道，沈凌云脚步一转走到一处一看就格外精致的酒楼。
她径直走向二楼，来到一间外头挂着红梅牌子的房间。“沈某应邀而来。”
话音一落，里头立即传来一阵脚步声。门被拉开，薛璐那张精致的脸露了出来。“沈将军，您可算到了。”
薛璐将其迎进去，往外头看了眼将门紧紧闭上。“我收到您的来信，简直不敢置信。云氏在苏州势力根深蒂固，您如今的情况，若是这苏族长知道您在这，怕是会给您带来些麻烦。”
“你可知光州与陈州之事，我也是无可奈何。这观复书院乃天下第一书院，我这等粗人对其自然是心驰神往，想着趁此良机来瞧一瞧。”沈凌云进屋后，脱下大氅挂到一旁。
“这事我听到了消息，沈将军雷霆手段，我母亲在家中与我姐姐提起，叫她学学你这份胆气。”薛璐坐到沈凌云身旁，声音有些压低。
沈凌云眼睛扫了扫周围，“这是为何？”
声音压的这般低，像是怕什么人听见似的。这房间里也就只有她们两个，难不成有人监听？
薛璐像是才缓过神，脸上露出不好意思的笑容，“我此前去鄂州见您，耽误了一天。我那姐姐对我那是多加防范，如今竟派人在我身边探听消息。这段时日习惯了，一时改不过来。”
沈凌云微微皱眉，但这时还是把自己的事排在前头，随即开口问：“原来如此。对了，你可知这观复书院学子近日可有什么集会，或是宴会？”
薛璐转动手中的杯子，“沈将军，您来得可太巧了，后日便有个什么英杰会。这苏州的年轻女郎都会参与，观复书院学子自然也在其中。这英杰会分为武会与文会，武会在上午举行，文会在下午，入夜后众人会坐花船上游河。”
“您可以去瞧瞧，兴许会有感兴趣之人。我手中有份名单，晚些可送到你所住之处，省得您费功夫。”
“有劳了，薛小姐。”沈凌云拱拱手，表示感谢。
坐了会，沈凌云便起身离开，她拢了拢帽子，打算在城中四处走走。走到一处胭脂铺前，迎面走来一红衣盛装的男子，身后跟着五六个人，浩浩荡荡就要往铺子里走。沈凌云后退几步，为这一行人腾出空间。
这男子从她跟前走过时，一个穿着单衣的女子突然冲了过来。这男子反应倒是迅速，立即侧身想躲开。这女子与其擦肩而过，快速跑开消失在街角。
沈凌云这时却眯起眼睛，这男子方才躲避的动作幅度有些大，头上的帷帽晃动，沈凌云瞧见了熟悉的眉眼。
但是这人神色有些嚣张跋扈，硬生生将这温柔清隽的眉眼弄得气势汹汹。沈凌云不自觉皱眉，一时间脑子里满是违和感。她把目光从这男子的脸移到腰间，挂在那的荷包已经消失不见。
“这位公子，你的荷包被方才那人顺走了。”沈凌云看着被团团围住的男子，朗声道。
这男子立即摸向腰间，荷包果然不见了。但她毫不在意，“就区区几两银子，就当赏给那乞丐了。”说着还隔着这五六个人，看了眼裹得严严实实的沈凌云。
沈凌云目送这男子走进胭脂铺，身影消失在二楼。
“大娘，方才这位是哪家的公子？被偷了荷包也毫不在意，家中资产颇丰啊。”沈凌云走到一旁的小摊子，买了个红薯，靠在一旁轻声问道。
“那位啊，是云氏小公子，在家中格外受宠。”大娘拨弄着架上的红薯，也看向胭脂铺里，一脸习以为常。
沈凌云拨开红薯皮，“云氏公子？”
她挑挑眉，这长相与肖亦安怎么这么像呢？尤其是那眉眼，这是巧合，还是这里头有什么她不知道的秘密？
经过这一遭，她也没心思逛下去。沈凌云吃着红薯，走回了客栈。她得查一查，看看到底也没有联系。
还没等沈凌云查明白，这英杰会便到了。她原本想着看看下午那文会就行了，但是肖元等人对那武会都兴致勃勃。
“沈将军，您也去瞧瞧吧，听说那武会不同于文会，文会都是些穷酸书生争来争去。那武会可是真刀真枪的比试，胜者还有头彩，二十两银子呢。”
“以您的身手，必然能将这些瘦不伶仃的都打趴下。”肖元坐在沈凌云旁边，眼睛里冒着光，一脸的期待。
沈凌云原满不在意，但一听到头彩立即来了兴致。“二十两？”
“对，有二十两呢。”肖元用力点头。
“那行吧，我们去瞧瞧吧。”沈凌云立即拿起大氅，率先走出房门。
这英杰会在一栋楼里举行，参加的人都坐在一楼的大堂。大堂搭了个台子，要比试的人自己到台子上去。沈凌云穿着件蓝色大氅走进来，身姿挺拔、步伐矫健，一下子吸引了众人的目光。
她微微一笑，抬头往二楼看去。上头都是些包厢，里头的人兴许都是有身份的。沈凌云收回目光，在大堂随意找了个位置坐下。
武会很快开始，陆续有人站到台子上。胜者成为擂主，进行守擂，其他人上去攻擂，最后胜者即可得头彩。上头拳拳到肉，大家水平都差不多，很
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多人在台上没多久就被打下来。
沈凌云戳了戳一旁的肖元，“肖元，你上去试试，我瞧着这些人都不是你的对手。”
肖元挠挠头，“等我上去，还是会被您打下来，我就不费这功夫了。”
“我不上去，你去赢了那赏钱，留着娶夫郎。”沈凌云跷着腿，示意肖元上台。
肖元眼睛一亮，“您不上去？那我上了。”
她在下头看着这些人菜鸡互啄，很是着急。要不是想着将军对这感兴趣，她一定上去把这些人打趴下。沈凌云一表态，她就三步并作一步窜到台上去。
肖元一路打下来，没十招就把人打下台。大堂里的人都被镇住，“这人什么来路，看这招式也不想我们苏州人？”
“这招式直取命门，不是我这等花拳绣腿能敌的，就不上去献丑了。”
“还有人上台挑战吗？”下头安静如鸡。肖元就这样将十两银子拿到手，她兴奋地跑回沈凌云身旁。
“将…小姐，我赢了。”肖元将银子递到沈凌云眼前，眼里满是高兴。
沈凌云被肖元明媚的眼睛感染，也不自主笑了起来，“恭喜啊，银子自己拿着吧。这是你赢下的，自己收好。”
大堂里各种视线都在隐晦地打量她俩，沈凌云收回笑意。“上二楼吧，这里人多眼杂。”
肖元点点头，沈凌云朝楼上看了眼，眼睛一定。她二话不说，快步上楼。
但站在一处房门外，她顿住脚步。她若是没有眼花，刚刚看到的人应该就是文朝，头顶还发着光。
但对方似乎没认出她，只是扫了她一眼，便淡定收回目光。文朝为何会在苏州？而且现在她的身份，也不适合去和文朝相认，冒然相认怕会引来祸事。
肖元这时才来到楼上，“小姐，这里可是有什么不对？”
“没什么事，方才认错了人。我瞧旁边是空的，进去吧。”沈凌云垂下眼眸，利落转身走到旁边的房间。两人点了餐，用完午膳没多久，大堂便换了批人。
“今日第一论：国有道，不变塞焉，强哉矫？”
“自然是应不变。古之圣贤有言，穷且益坚，不坠青云之志。我等必定以此为箴言，抱竹自省。国既有道，君子就更应至死不变。”
“说的没错，君子本该如此。若是轻易受外界干扰，旁人几句诱惑之言便改变心中所想，那岂不是枉读圣贤书？”
“说得对，陈辞所言极是。”
“在下不这样认为，古亦有言：‘穷则变，变则通，通则久。’国虽有道，但人之境遇何其不同，若是至死不变，那恐怕无数人此生也只能碌碌无为，空来这世间一遭。”
“周槐说的极有理，人岂能一成不变。此时若是想着家财万贯，但奈何无论如何都达不成，那该如何？”
两方，争执不休。沈凌云这时却没心思听这些人辩来辩去，她满脑子都是一旁的文朝。
这时外头传开一阵急促的脚步声，一道男子身影从她窗前经过，旁边文朝所在房间的门传来巨响，似乎是被一脚踹开了。沈凌云立即打开门，往一旁瞧去。
方氏公子？胭脂铺那位红衣男子，气势汹汹的走进去，沈凌云还能听到她的声音，“为什么躲着我？你越是躲着我，我就越要缠着你！”
好霸道的男人，文朝这是要被强制爱了？