“营州元气大伤，不足为惧；周、胡显露疲态，后劲不足；何、范实力雄厚，两者可有一战。”
“但在下最看好营州出来的沈将军。”周槐眼睛里亮着光，尽管身上只穿着一身布衣，但神色却不卑不亢。
“你很聪明。”沈凌云移开放在周槐脸上的目光，“我喜欢你这样的聪明人，只是不知道你的才学是否与这份机敏相匹？”
“周槐才能出众，在观复书院很受夫子喜爱。三年前便中了秀才，那时年方十六。”文朝的声音从沈凌云身后响起。
“文小姐。”周槐作揖问好，文朝回了个礼，眼睛却看向沈凌云。
“那的确是少年英才。”沈凌云赞赏道。
“若是明日有空，周小姐可去金洋客栈地字一号房，沈某想与周小姐再探讨一二。”沈凌云也学两人作揖，与文朝对视一瞬，随后带着肖元离开。
今天这酒楼里来的学子大多数十分稚气，对于治国理政只怕是只能纸上谈兵。就这周槐，瞧着灵活变通，身上有股韧性，的确是胜过在座那些学子。
第二日一早，沈凌云刚睡醒就收到小二的通知，楼下有位观复书院的学子寻她，说是赴约。
今日外头又飘了雪，沈凌云从楼上往下看，周槐站在靠近门边的地方，正在拍落肩上的雪。今天穿得倒是比昨日好上一些，按理来说考上了秀才，是享有一些“特权”的，总不该冬日里只着单薄棉袍。
她下楼将周槐领到房中，为她倒了杯热茶。她与周槐开始进一步交谈，对于她提出的问题，周槐的见解算得上独到，能很快给出较为妥善实用的解决办法。沈凌云很满意，有真才实学，不是在空谈。
珍惜机会的人，总是让人欣赏的。辰初二刻，就冒雪来到这。
“昨日你已知我是谁，我便不再与你打哑谜。我从营州一路南下，许多城池需我的人为我治理。你可愿离开苏州？”
“槐愿意，必当为将军肝脑涂地、赴汤蹈火。”周槐几乎没有迟疑，语气坚定。
两人一直聊到午膳时间，一同用了膳后，沈凌云将事先准备好的十两银子交给周槐。
“年后你便去往陈州，到时如何立住脚就看你自己的本事。这银子便是让你用以安顿家人，齐家才能治国，莫要推辞。”
周槐在沈凌云一通关怀下，整个人带着一股冲劲。目送其离开后，沈凌云本想着去拜访一些苏州名人，但没想到自己被云家的人请走了。
云家的人站在门外，沈凌云觉得在意料之中，因为这是她故意弄出的结果。她对云念殊说那些话，就是想通过他向云家的话权人递话。但她没想到，她的目的这么容易就达成。
一切都是在胭脂铺外瞧见云念殊后临时起意，就是这般巧合，两张有几分相似的脸庞将她脑中的所有消息都串联起来。
此前肖亦安告诉她，梦中他一直生活在一个精致的院子里，被范齐养着。她那时觉得怪异，肖亦安作为一个庶子，还比不上肖云意的嫡子身份，为何范齐要养着他。
如今看来，肖亦安保准是云太师的外孙。范齐登基称帝要笼络世家，那么世家之首苏州云氏就是最佳对象。而一切尘埃落定后，她又卸磨杀驴射杀了肖亦安。
沈凌云站起身，“带路吧。”她披上大氅，一路摇晃着去往云府。雪地上留下深深的车辙印，马车上的穗冻成条状，一切都格外冷硬。
刻着“云府”两个鎏金大字的牌匾高高悬挂着，门前两座口含石珠的虎像上的白雪已被清扫干净。沈凌云一下马车，立即有人将伞撑开，为她挡开风雪。沈凌云微微侧头，视线送撑伞人暴露在外的单薄身影，一直到冻得嘴唇发抖的脸颊。
“这伞还是在下自个来撑吧，你去找个地躲躲雪。天气严寒，莫要染了风寒。”她将伞分出一半，两人走到门前。沈凌云被门房引到一处院子。
“主君在里头等候多时。”书房门被打开，沈凌云走进去时只感受到一股热气。上首坐着个中年女人，满身上位者的气息。
沈凌云解下外头的大氅，走上前作揖问好。
“你便是殊儿所说的那位，能找到我那了无音讯的胞弟的人？”上首的人语气高高在上，看向沈凌云的眼神带着审视。
这位看来便是云太师的嫡女，如今云氏的隐形话事人——云海道。这云太师近年来身体每况愈下，族中许多事务都交于这最其中的女儿。
“正是在下。”沈凌云挺直腰板，“在下曾认识一位与云公子长相极其相似之人，或许便是云大人想寻之人。”
“这天下之大，相似之人数不胜数，你就敢夸下海口，说那是我云氏之人？”云海道语气冷冽，说话间一股威压扑向沈凌云。
“你接近我儿，蓄意将消息传来我这，你是何居心？你在图谋些什么？”
“云大人何必如此激动，不过是凑巧与贵公子有一面之缘，觉着像是一位故人。后阴差阳错与贵公子谈起太师，贵公子将云氏这段往事和盘托出。在下才斗胆将其联系在一起，好心之举罢了。”
沈凌云靠着椅背，语气带着被误解的“委屈”。
“在下仰慕云太师，想见其一面。想着以此为契，能与云太师谈谈此人如今是何境况。”
云海道并不信沈凌云的说辞，这般巧合之事，论谁看都有猫腻。昔年，胞弟私逃，云氏对外只称其突发恶疾，人已故去。知道此事之人也尽数被处理，殊儿也只是偶然得知此事。若非有心人引导，殊儿决不会将此事说出。
她看向沈凌云的眼神带着探究，脑子里还不断揣测沈凌云到底是为了什么？
“不知沈小姐可否说一说，你所说之人如今身在何处？我也好推测是否与胞弟昔年所去之地吻合？”
“云大人，若是你这胞弟不想被找着，这天南海北定是哪寻常人寻不到便去哪，你这要推算起来属实是不准确。”
“但告诉你也无妨，此人在北方一带。我也并无恶意，只是想见一见云太师。”
话音一落，书房门被推开，一道洪亮急促的声音响起，“你要见老身？你当真知道老身的小殊在哪？”
一位上了年纪但瞧着老当益壮的女人被云念殊扶了进来。云海道一下子站起身，“母亲，您怎么来了？大夫说了，您受了寒要好好卧床歇息，如今外头还下着雪，您不怕风一吹再病倒了啊？”
云海道急忙走下来，嘴里一直念叨，还不忘谴责云念殊，“你也是，叫你陪陪祖母，不要多嘴。你这嘴没个把门，现如今又将人带到这来。”
“我拦不住吗，祖母想来我怎么能拦得住。”云念殊语气有些弱，但还是梗着脖子小声反驳。
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太师并不理会女儿的念叨，那双仿佛能看透一切的目光直直地看向站着的沈凌云。明明那般锐利，但沈凌云竟然从中看到期盼与忧伤。
“道儿，你带着殊儿下去吧，我与这沈后生谈谈。”
“母亲，此人来历不明，不可轻信。待女儿将其…”
“道儿，你知道的这些年，小殊都是我心里的一道坎。你爹走时都还在怪我，说要不是当年我的一意孤行，小殊也不会和那个人离开。”云太师打断了云海道的话。
云海道没再说什么，沉默地带着云念殊离开。书房里只剩下她们两个人，沈凌云走到云太师身旁，想将其搀扶到上首。
“便坐到你对面那位置上吧，不必讲究。”
沈凌云也很听话，云太师坐下后，沈凌云立即抱拳弯腰，“后生沈三，无意冒犯云氏。来此本是早闻观复书院之名，想寻些有才能之人，与府中公子相遇原是巧合。但也的确因此萌发想借机与云氏牵上线的念头，这后生并不辩驳。”
“坐下吧，不必多礼。”云太师挥了挥手，示意沈凌云坐下。
“老身知晓，沈将军的确是年少有为。你所作所为老身也早有耳闻，老身信你所言只是巧合。你所求也是这各路英豪所求，老身也都明了。”
“老身也不多问，你是如何知晓云氏这桩陈年旧事，只是想与你求证，当真知晓小殊的下落。”云太师褪去了昔日官场沉浮的威严，此时只是个渴望知道唯一的儿子的下落。
沈凌云一时不知道该如何开口，一切都只是她的推断，没有明确的信物证明肖亦安生父便是云太师的儿子。就算真的是，那这个人也早就死了十几年，如今只是一抷黄土，埋在远离故土的营州。她将这残忍的事实说出来，无疑会狠狠刺激眼前这位母亲。
沈凌云心里开始后悔，她也许一开始便不应该动这个心思。关于世家，等将来她走到最后再来解决也不迟。她眼神的懊恼与犹豫让这位久经官场，见过无数大风大浪的女人一下子垮了下去。
“沈将军，我知道你的意思。可否将小殊的埋骨之地告知我，我…我…派人去接他回家。他还小时便常说往后只在母父膝下承欢，葬也葬在我身旁。”云太师手开始哆嗦，眼睛一下子泛红，眼泪盈满眼眶。
“云太师，他留下一子，如今身在营州。我虽未曾见过云氏，但他留下的血脉或许能对你讲讲云氏那些年的经历。”
“当真？那孩子如今如何，日子可顺遂？”云太师因为这起伏的心情，一时有些上不来气。
沈凌云赶忙起身帮云太师顺气，“日子还算是顺遂，但具体如何还等云太师见到他再详细询问。我能派人为您的人带路，去将其接来苏州。”
沈凌云回答过得顺遂时，有些心虚。毕竟此前她的所作所为，应该为肖亦安的生活平添了很多风波。她也不敢将她和肖亦安的关系说出来，怕被揍得出不来云府大门。
“沈将军，你既知晓老身外孙如今身在何处，可否替老身将其接回？外头都在关注云氏的一举一动，云氏之人若是冒然行动，怕只会引来风波。”
“云氏欠你一个恩，日后若是用到云氏，吾及吾后代皆尽全力相帮。”
沈凌云站在一旁，神情有些复杂。她？她去接人？肖亦安离开沧州时，早上她都特意避开了，比他更早离开。