爱丽丝嘴角的弧度瞬间拉平，声音微冷道：“不行，你必须待在我身边十米的范围内。”
说完，她看着耶尔露出茫然神色的脸，顿了顿加重语气补充道：“你就当这是命令。”
闻言耶尔马上条件反射般恭敬地应道：“是，主人。”
爱丽丝因为他的反应而心情复杂，一方面心知这对自己百利而无一害，另一方面她又清楚这源自于暗精灵被奴役压迫来的习惯。
这让她觉得自己用的并不是什么光明正大的手段——某种程度上甚至可以说是在欺负他。
这一认知挑战了荆棘女帝的骄傲。
但经年累月形成的习惯不可能在一朝一夕间改变。
爱丽丝沉默了片刻，稍微放缓了语气，算是安抚：“耶尔，听着，这些话我只说一遍：我不会伤害你，也没有长期拘着你的打算。只是短期内，我需要你配合我完成一些事情，等事情解决了，我会还你自由，到时候你想回归族群也罢，另谋他路也罢，都随你高兴。”
耶尔却默默攥紧了手，良久，他低声问道：“主人，您……不想要我吗？”
“不是，我没有那个意思，你……”爱丽丝被他一副觉得自己被抛弃的流浪狗模样弄得语塞。
实在是他看起来太可怜了。
耶尔明明是一只体型修长健美的暗精灵，然而那副本该属于顶级掠食种族的身体，此刻却试图将自己缩起来，仿佛恨不得变成一粒谁也看不见的尘埃，然后钻到哪个不知名的缝隙里去。
爱丽丝只好耐着性子解释：“你是一个独立的个体，耶尔，除了做奴隶，你本可以有更自由的好生活。是，我的确因为某些不得已的原因要向你提出一些要求，但这完全是出于一种平等的交易——我治好你的伤、或者提供你优渥的生活条件，而相对应地，你配合我做事，明白么？”
耶尔不明白，但耶尔选择听从。
他顺从道：“主人，我愿意为您做任何事情。”
……算了。
爱丽丝有些泄气，再次明确了一点：想要把耶尔长年累月被洗脑的思想掰回来，绝对不是件轻易的事。
她最终只好拍了拍他的肩膀，道：“你还是先好好养伤吧，几天后会有一个很重要的场合，届时你得站在我身边，寸步不离。”
“好的主人，”暗精灵顿时干脆地应下，并且十分诚恳地发誓，“我决不会离开您半步。”
爱丽丝压下他举起来发誓的手掌，无声且无奈地叹了口气。
她知道耶尔并不是在说谎，但这份顺从显然不是出自于她所希望的那种发自内心的忠诚。
不过好在，如约而至的医师很快打破了房间内莫名僵滞的气氛。
医师仔细检查了耶尔的伤势，满意地点点头：“恢复得很好，可以拆除绷带了。这位……阁下，你需要慢慢开始活动，不要勉强自己，但也不能一直躺着。”
耶尔感激地点头：“谢谢您，医师。”
他半坐在床上，环绕着前胸和后背的绷带一圈一圈地被解下来，逐渐露出下面蜜色的皮肤——依然有些印子在上面，那是曾经因令人发指的许多折磨而留下的。
但得益于领主重金砸下去的好药和暗精灵自身强劲的愈合力，这些痕迹已经很淡了，爱丽丝甚至觉得，只要时间足够，最终连这些淡淡的疤痕也会淡去。
等到耶尔除右腿外的肢体都被解放出来，女仆们便拿来了一根拐杖。
上好的橡木被打磨得十分光滑平整，夹在腋下的部位还安装了防硌的皮质软垫——顺便一提，这也是特林斯家族出品的。
耶尔借助这根拐杖，在医师的帮助下慢慢地站了起来。虽然眼睛依旧被蒙着，腿也有些不稳，但相较之前被打得身受重伤还得自己拼命爬回奴隶休息处的境遇，现在的这点不便只能说是微不足道的小麻烦。
是以，在屋内众人的惊讶眼神中，暗精灵只是稍微适应了一下，竟然就可以借助拐杖摸索着行走了，对比起前几天他像具尸体似的被领主大人带回城堡的样子，这一幕简直堪称奇迹。
爱丽丝看着他，一瞬间仿佛看到了一株长在裂缝里的草，被人踩得七零八落了，但遇到一点阳光和水就又重新挣扎着长了起来。
她欣赏这种顽强的生命。
耶尔在摸着床边一点点挪动步子，旁边的医师收拾好工具，准备告退。
他走到领主身边行礼，语气中带了些许感慨：“大人，您这位……朋友的恢复速度的确惊人，不过他的眼睛和受伤的腿仍需要一段时间才能康复到拆除绷带和石膏的地步，所以这段时间还是要继续注意休养。”
爱丽丝点了点头：“明白了，谢谢您，医师先生。”
她看了女仆长一眼，女仆长立即上前送医师出门，并往他手里塞了袋金币。
医师掂了掂那分量，脸上的笑容顿时又真切了几分。他摸着自己的两撇胡子想，不枉自己冒着得罪教会的风险来给她医治那个暗精灵，冲着这些天赚到手的金币，这险冒得也值了！
而在他身后离开的小会客厅里，爱丽丝从医师告退后就一直静静地在一旁观看耶尔拄拐行走的场景，看了一会儿，她突然发问道：“耶尔，你会武技或者魔法吗？”
耶尔抬起的步子僵住，随即无措落在原地。
他惭愧地摇了摇头：“不会。主人，对不起，是我没用。”
不会的么……
爱丽丝的视线在他流畅的肌肉线条上滑过，想起从书上看来的暗精灵相关知识，心中揣测或许是因为从前一直被当做奴隶管制，耶尔并没有机会去学习这些。不然按照记载中的那样，暗精灵本该是暗夜和风的宠儿，他们拥有强大的身体素质，敏捷的速度和对魔力的高敏感天赋使他们在神战年代成为令人闻风丧胆的顶尖刺客。
别的不说，就看看那天把耶尔强行绑了个诅咒丢给她的暗精灵老头吧！那老家伙显然是个实力极强
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的魔法师，说不准就是传说中的大魔导士级别，和他同族的耶尔要是没被人类奴役，估计也不会差到哪儿去。
爱丽丝盯着耶尔若有所思，嘴上却说：“嗯，没关系，你先慢慢适应拐杖，这些我们之后再说。”
耶尔只好依言僵硬地重新迈开步子，硬着头皮按照主人的吩咐继续复健行走。
而爱丽丝则回到了自己的书桌前。
她手上继续开始处理未完成的工作，但脑子里却升起了一个念头。
不过，这个想法现在还不能尝试，她需要过段时间再好好考虑考虑。
……
时间过得飞快，暗精灵开始逐渐恢复行动能力后，城堡里的气氛也随着宴会的临近紧张起来，仆人们忙碌地准备着宴会所需的各种物品——管家天天拿着清单招呼人出去采买，女仆们里里外外进行着大扫除，连走廊上每一具雕像的位置都要摆放成连一根头发丝都不差的角度，厨娘们则忙于研究当天的菜式，好为她们的领主大人烹饪出符合身份品味的精美菜肴。
而城堡内的两位女主人也没闲着。
爱丽丝被佩琳夫人拉着试戴第三套珠宝首饰的时候，脸上已经笑不出来了。
“夫人，我觉得刚才那件已经很好了。”镜中佩戴着硕大鸽血红宝石项链的少女头疼地对一旁的美艳女性讲。
而在穿衣打扮和参加宴会上独有一套的佩琳夫人正抱臂打量着继女身上现在的这套搭配，闻言一扫往日娇怯的模样，悦耳的嗓音干脆利落蹦出两个字：“不行！”
她示意女仆拿来那套裙角缀了金粉与宝石的暗红色礼服，推着爱丽丝去换上：“我感觉还是这套红色的好看，很搭你的肤色和发色。”
爱丽丝无奈地换上那条裙子，看着镜中一身红衬得皮肤苍白的自己，不敢苟同她的审美。
兴致上头的小继母这时也意识到了问题，这一套美则美矣，也很有气势，但爱丽丝太白了，头发和眼睛又都是深沉的黑色，不笑的时候搭着眼往那一站，有点像披着一身血色来复仇的吸血鬼。
即便当下贵族女性流行以白为美，但这样也太过了。
为了避免继女看起来太吓人，佩琳夫人绞尽脑汁地想了想，然后灵光一现拍手道：“有了！”
紧接着，她便在一堆华服首饰里翻找起来，最终翻出了一个不大的小匣子。
“这是什么？”爱丽丝瞧着小继母蘸了一团红色的不明膏体就要往自己嘴唇上抹，下意识向后闪避着问道。
佩琳夫人脸上露出点肉痛的神情，低声道：“嘘，这可是好东西，价格不菲，我托了好多贵族夫人的关系才买到呢。”
不是很关注化妆品这方面的爱丽丝脑筋转动半天，才勉强从记忆的角落里翻出了可与之对应的一点印象：“莫非是，口红？”
“是的呀。”佩琳夫人抓住一直在忍不住躲闪的继女，抱怨道，“你不要躲嘛，涂上以后会显得人很有气色的！”