年轻的学生换下了公学的校服，转而穿上了一身有些旧的魔法袍子。再次被爱丽丝揪过来和她面对面，摩尔难免会回忆起上一次被她软硬兼施、威逼利诱地套空了话的经历。
爱丽丝看着他局促的样子，出言打趣道：“这次来，可不是做眼线了吧？”
摩尔顿时脸上一红，慌忙摇头：“不不不，我是跟导师一起来学习的，上次是个意外，从那以后我一直小心躲着芙宁小姐，再也没和她碰过面！”
爱丽丝看着摩尔慌乱的样子，忍不住笑出了声，语气缓和了几分：“好了好了，我开玩笑的，不必这么紧张。”
摩尔松了一口气，但还是有些局促地站在原地，时不时整理一下身上的魔法袍——看得出来，这位年轻的魔法师并不擅长应对这种“一对一、高强度”的社交场合。
爱丽丝见状，决定不再戏弄他，而是正色问道：“听说这次你是跟着导师一块来的？”
摩尔点点头：“是的，公学发布了合作公告，莱昂老师听说这里有试点项目，觉得很有趣，所以就带着我们一起来了。”
爱丽丝微微挑眉，心里有了几分猜测。听起来摩尔的导师是个颇为醉心学术研究的人，通常来说，这样的人不会太擅长于心计和社交，更将精力投注在专心研究上，这正是她最需要的——一群能够沉下心来做事，不会被利益左右的人才。
她心里不由得升起了笼络他们的念头：如果能将他们留在约因郡，或许会给她的领地带来巨大的好处。
心中有了盘算，爱丽丝的语气就变得更加亲切了，她轻声问道：“那你呢，摩尔？你对这次来约因郡有什么看法？在这里的这段时间，有没有什么特别的感受？”
摩尔想了想，有些腼腆地说道：“嗯……约因郡的环境很好，民风也很淳朴。虽然和公学比起来，这里的人口不多，也没什么魔法设施，但大家都很勤奋，而且听说要把这里建设成和公学差不多的“魔法街道”，我觉得听起来也的确挺有意思的……”
爱丽丝听着他的话轻轻点了点头，笑道：“如果你们对这里的研究有兴趣，我倒是很欢迎你们长期留在约因郡。这条试点街道只是个开始，未来我们还会有更多的项目，如果有你们的参与，发展速度一定会更快。”
摩尔愣了一下，显然没有预料到爱丽丝会突然提出这种建议。他挠了挠头，脸上露出些许困惑：“长期留在这里？可是……我们是公学的人，恐怕——”
爱丽丝打断了他的话，微笑道：“学术是无国界的，摩尔。你们身为公学所属的同时，也可以出出外勤嘛。再说我现在可是你们公学初代校长的继承人，四舍五入，咱们都是自己人，这并不冲突，反而是一种互利共赢的关系。”
摩尔有些茫然地看着爱丽丝，但却隐隐觉得她的话颇有道理，他低下头，陷入了沉思。
爱丽丝知道她的提议已经在摩尔的心里种下了种子，接下来就要看她如何进一步拉拢了。
但她并不着急，而是先让摩尔带着这些话回去好好消化一下，也抱着顺便让他把自己有意招揽的消息透露给导师知道的心思。
不出爱丽丝所料，摩尔果然没辜负她的期待，没几天，领主城堡就收到了那位莱昂导师想要同她会面的请求。不过爱丽丝没急着见他，因为她得先忙完两件重要的大事——
秋收，以及去取回梅林藏在鲁西森林的灵魂碎片。
是的，经历了几个月的酝酿，秋收新政的成果终于要落地了，今年约因郡的农田到底能获得多少收成，全看这次收割之后能统计出多少。
而梅林这家伙，从那回出手后就始终处于沉睡的状态，爱丽丝还指望着他醒过来以后教自己和耶尔魔法呢，老这么任他睡着也不是事。
于是爱丽丝便趁着秋收开始的第一天，带着耶尔，两人轻装简从，低调地驾着马车往鲁西森林的方向去，路上还可以顺便巡视一下麦田里的收割情况。
她掀开车帘悄悄向外望去，只见两旁的田野上正是一派繁忙的景象。
黄金般的麦穗随风摇曳，田间的农夫们挥舞着镰刀，带着满足的微笑忙碌于收割。随着领地的新政实施，领主的减税政策与奖励承诺让每一位农夫都满怀希望，而且他们受到激励后付出的辛劳没有白费，现在，农夫们就真真正正迎来了丰收的季节。
“瞧瞧这些谷物！”一位白发苍苍的老人站在田埂上，感叹道，“今年的收成，比我记事起以来的任何一年都要好！”
“祖父，等到明年，咱们还能种更多！”他身旁的孙子充满朝气地接话，手上也不停地捆扎着一束束饱满的麦穗，脸上满是对未来的希望，周围的人们也同样如此，眼神中流露出喜悦与满足。
在他们的田边，马车和牛车不时穿梭在泥泞的小路上，带着满满一车谷物驶向仓房。有些机灵的商贩们早已看准了商机，纷纷堵在田地边，看中了谁家的麦子就直接上前去谈买卖，有些谈成了的便当场一手交钱一手交粮，农民获得了沉甸甸的铜币或银币，商人们则换来了装满他们车辆的粮食，然后一路直接运出约因郡，高价卖给隔壁几个因为领主剥削致使民不聊生、收成惨淡的郡。
同时，马里手下的市政厅官员们也在忙碌着巡视各地，查看秋收的进度。随着一片片田里的麦子被装上车，他们脸上的紧张神色渐渐消退，取而代之的是满意的笑容。
一名负责农业事务的官员站在堆积如山的粮仓前，心中不禁涌起了一阵欣慰——这场大胆的改革带来了比预期更加丰厚的回报，粮仓一袋袋堆满，郡内的储备也前所未有地充足。就算领主调低了收税比例，但按照这远超往年的粮食总量来看，整体的税收收入只会不减反增，他们的工资不但不会少，还会因为领主大人允诺的
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年终奖金而更上一层楼。
他想着，自己的两个孩子已经惦记着商店里那些外地商人带来的稀奇玩意儿好长时间了，这回发了薪水，他终于可以带着他们去好好挑几样喜欢的买回家了。
爱丽丝眺望着这一切，目光穿过田野，落在那些忙碌的身影上，心中也升起了一股成就感——作为统治者，没什么比亲眼看着自己的规划变成现实能更有满足感了。
这是对她能力的肯定，也是对她野心最好的滋养。
“我的决定是正确的。”她轻声自语，嘴角微微上扬。
“您总是正确的，”耶尔驾着马，声音透过车门从外头传进来，带着丝不易察觉的柔和，“我相信您永远都会正确下去。”
爱丽丝闻言失笑：“耶尔，你对我的评价未免太主观了，哪有人会是永远正确的呢？”
对于她不以为意的态度，背对着爱丽丝坐在马车门外的耶尔默不作声地勾起了唇角，心中既感到无奈，又感到钦慕——她总是那样谦虚，明明身上的光辉比任何恒星还要夺目，却偏偏甘愿将自己比作平庸。
……
说完这几句话，两人没有在田边停留太久，爱丽丝放下了车帘，耶尔也扬起马鞭，赶着马车重新往鲁西森林行去。在他们身后，丰收的喜讯很快传遍了整个领地，从辛勤的农夫到城中的商人，无不沉浸在这份喜悦中，田地里收上来的不只是粮食，还有约因郡每一个人对未来的希望和盼头。
而鲁西森林附近则是与农田区截然相反的一片冷清。
因为爱丽丝曾在这里遇袭，所以鲁西森林并未被划入开采树木用以烧炭的地点，仍旧是人烟稀少、车马罕至，林木间保持着常年不变的幽深寂静。
到达森林边缘时，爱丽丝和耶尔就下了马车，选择步行深入。
梅林还在沉睡，但依据他留下的指引，那片碎片所在的泉眼大概处于鲁西森林深处，听描述，和爱丽丝遇到耶尔的位置十分接近。
这让她很难不回忆起当时自己触发诅咒之前，想要去顺着水声去寻找的那一条河流。毕竟森林里的这种水源，一般都是由地下水经由泉眼涌出形成的，要是逆着水流的方向追溯到源头，或许就能找到梅林所说的地方。
因此，一人一精灵先是谨慎小心地拨开各种灌木、杂草越过了外围，然后才逐渐走进了树木葱茏、高大茂密的森林核心地带。
爱丽丝开了“鹰眼之视”，有了魔法的辅助，他们得以在这种深山老林里保持正确的方向，一路找到了暗精灵老者将装着耶尔的水晶棺塞给爱丽丝的那片小空地。
到了这儿，果然，那若有似无的潺潺水声就传进了爱丽丝和耶尔的耳朵。
面对耶尔投来的征询眼神，爱丽丝微微颔首：“走吧，朝着水声的方向去。”
二人随即便直奔那繁茂枝叶掩映之后的河流而去。