克林回想起这些往事，心中忍不住泛起一股复杂的情绪，他狠狠瞪着眼前这个居高临下的权贵少女，心中对“女性”那点浅薄的印象被推翻重塑——
父亲口中的女人是柔弱的、除了生育外没什么价值的，可他面前这个看似柔弱的贵族小姐，竟然只凭借一根木棍就能让他们所有人动弹不得；她还一语道破了克林的痛处，并以科斯特家族的这个致命缺陷来威胁他们。
“太可怕了……”克林想，“这就是女人吗？为什么和‘母亲’不一样？”
他在愤怒的同时又感到困惑，因此原本满含抗拒的脑子就开始不由自主地在意起爱丽丝接下来的话。
然后他就听见这个可怕的少女用冷冰冰的声音说出了可怕的话：“如果我猜得没错，那么你们就不会再有下一代的科斯特了。”
“为什么？”克林下意识地反问道，试图通过这样的方式来质疑和反驳她的话。
爱丽丝漠然地看了克林一眼，眼中透着一丝毫不掩饰的轻蔑。
“你问为什么？”她不疾不徐地说道，语气却冰冷得像寒冬中的刀锋，“很简单，因为你们科斯特家族再依靠那种方式繁衍下去的可能性已经断绝了。”
她停顿片刻，像是在刻意让克林做好心理准备去听好接下来的话。
“你们的军营一贫如洗，根本没有足够的财富去找愿意卖身的女人。更何况，现在的约因郡已经不再混乱不堪、民不聊生。自从我接管约因郡以来，领民们安居乐业，困苦的日子逐渐远去，而我也发誓不会再让那样的苦难回归，所以再不会有难民逃亡到你们这片贫瘠之地，成为你们掳掠的目标。”
克林咬紧了牙，双拳紧握，心中不由得掀起一阵焦躁，他知道她说的是事实：自从年初隔壁领地稳定下来，那些曾经试图通过逃难来谋求生路的人就绝迹了。
不过他突然注意到了爱丽丝刚才那句话中一个令他惊骇的点。
“你说什么？自从“你”接管约因郡以来？你是隔壁领的领主？！”
克林难以置信地重复了一遍，声音有些颤抖。
这几个字里透露出来的信息给科斯特营的所有人都带来了巨大的心理冲击，心中生出的震撼几乎让克林忘记了愤怒，他瞪大了眼睛，震惊两个大字难以掩饰地写在脸上。
他原本以为眼前的女孩不过是隔壁约因郡哪个贵族或将领的女儿，想学着骑士故事里那些英雄人物那样出来耀武扬威，随意占领一个军营以证明自己。可他从未料到，这个看起来年纪比自己还小的少女，竟然就是约因郡的新任领主。
听见他不可置信的问话，爱丽丝微微一笑，面上露出几分傲然。
她优雅地直起身子，轻轻理了一下自己的袖口，随即用一种淡然却教人不敢轻视的语调说道：“没错，重新向各位自我介绍一下——我是爱丽丝·巴列特，隔壁那块土地的主人。”
她的声音虽柔和，但每个字里都透着无法忽视的力量，那股从容与自信让克林愈发感到压迫，他刚刚认定的所有假设都在这一刻被彻底粉碎，取而代之的是心底对这位年轻领主升起的一股悚然。
谁能想到，隔壁领的领主居然会有一天突然出现在他们的军营里，还以一己之力制服了他们这么多人？？
“现在你明白了吗，科斯特统领？”爱丽丝看着克林愣神的模样，声音瞬间又变得冷静锋利起来，“我不是哪个天真无知的小姑娘，也不是来这里寻求虚荣的贵族小姐。我身居子爵之位，掌控着隔壁的土地和人民，我能让约因郡从混乱中恢复繁荣，换成这里，我同样也能。”
说完，她的目光缓缓扫过周围那些同样被震撼到的士兵，清晰感受到他们眼中的迟疑和惊恐。爱丽丝领主身份的曝光，让他们被等级驯化僵化的脑子里冒出了条件反射的畏惧，也令他们原本死战到底的决心动摇了。
于是爱丽丝借着这股气势，继续向他们施压。
“你们很忠诚，这点我不会否认，但忠诚的前提是生存。现在，你们的未来已经走到了死胡同，如果你们想继续困守这座贫瘠的军营，等着饿死或者断子绝孙，那我也不会拦着你们。”她轻轻顿了顿，目光重新落在克林身上，“不过，我能给你们一个活下去的机会——一个不只是为了生存，而是能让你们与约因郡一道走向繁荣的机会。”
克林握紧了拳头，他难以避免地被爱丽丝的话动摇了心神，就在他还在脑海中做最后的挣扎、负隅顽抗之时，他耳边依旧源源不断地传来这个可怕女人的话语：
“正视现实吧，科斯特统领，”爱丽丝的声音像一把锤子，一下又一下地砸在克林心中最脆弱的地方，“没有钱，没有资源，没有人——科斯特家族的未来注定会在你这代人手上断绝。”
“而我能给你带来的，不只是粮食、武器等补给——看到那面我走出来的镜子了吗？”
她用轻柔的声音不停蛊惑道：“那是一面可以进行空间传送的镜子，如果你同意归顺我，我承诺，你会拥有真正的家。”
“在约因郡里，你可以找到一位情投意合、愿意与你在教堂内共同宣誓的、名副其实的妻子，而不是你母亲那样悲惨可怜的生育工具。”
“你们结婚后，你可以在每个我允许的休假日通过传送回到自己的小家里，享受真正的幸福人生。”
“传送魔法的速度很快，只要一眨眼，你就能实现家和军营的无缝衔接，这样一来，也不会耽误你承担驻守这里的家族责任。”
爱丽丝一句接着一句，为克林勾勒出了一副堪比幻想童话的场景，他脑海里先不由自主地浮现出那样的画面，然后紧接着，那幅伴随了他整个童年梦魇的黑白画面又再度出现。
微笑着的同他一起宣誓的女人，和身下流着浓黑的血的女人，她们在克林的想象中交替出现，令他感到一种快将人逼疯的错乱感。
“认清现实吧，统领先生，父辈的路，你已经没法走下去了。跟我合作，你还有获得幸福的可能。”
爱丽丝的最后一句话轻飘飘落下，落在克林的耳朵里却宛如一声响亮的撞钟。
他终于被这最后一根稻草压倒了。
“或许，她真的可以带来改变。”
克林控制不住地想道。
他心中还有因自己宛若背叛了父亲的罪恶感，这令他涌起无力的愤怒，但另一方面，又有更加强烈的真实渴望，它在叫嚣，令他不得不承认爱丽丝的话正击中了他心底最隐秘的恐惧，还有强行压抑了多年的
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那一丝向往。
“我……”克林抬起了被血丝爬满的双眼，挤出来的嗓音无比艰涩，“……好，从今天起，我们听你的。”
……
“主人，就这么放过他了？”
回去的路上，暗精灵忍了又忍，最终还是咽不下心里那口气，愤愤地同爱丽丝问道。
爱丽丝倒是有着和他截然相反的好心情，她脚步轻快地走进自家军营的大门，一边对上前行礼问好的值守士兵点头致意，一边勾着唇角回答耶尔的问题：“不然呢？难道为了先前科斯特对我的那点儿冒犯，我就要白白杀死一个本可以收服的优秀将领？”
听到爱丽丝居然还夸赞那家伙，耶尔心里更生气了，这回还多了丝酸味。
他抿着唇，一声不吭地闷头跟着爱丽丝走进营房，但整个人浑身上下都透露出一股好大的不乐意之气来，看得已经坐在桌旁的爱丽丝暗自发笑。
没想到啊没想到，当初那个战战兢兢浑身是伤的小可怜儿奴隶，现在被她养得，都会生闷气使小性子了。
“好耶尔，知道你是为我着想，”爱丽丝冲站定在三步以外不肯过来的暗精灵招了招手，安抚道，“可是收服了他，之后我就省了很多重整科斯特营的工夫，不然我岂不是要更头疼？”
耶尔低垂着眼，心里那股说不清的情绪开始翻涌。
“主人，你总是这样，”他低声道，“总是理智得让人难受。”
暗精灵嘴上这样幽怨地嘟囔着，但身体却很诚实——他脚下乖乖地迈动步子，顺着爱丽丝招手的动作挪了过去。
爱丽丝成功地召来了自己的精灵，看着这么大个头的一只耶尔气鼓鼓还带着点委屈的模样，她忍不住笑出声来，心想瞧这样子，不知道的还以为被人用剑指着脖子的人是他，而不是爱丽丝了。
她先前用来召唤耶尔的那只手就势落下，轻轻拉住暗精灵的手，让人一起在桌边坐下：“耶尔，世上有太多事不能靠一时冲动解决。在权力的游戏中，需要的是冷静与谋略，而不是单纯的愤怒。”
她的声音依旧柔和，但话语中却带着一股无法反驳的坚定。
耶尔一时语塞，他当然明白爱丽丝的话是对的，正因为如此，他才会如此气闷，既气她不拿自己的安危和尊严当回事，又气自己还是不够强大，面对这种权谋斗争总是帮不上忙。
“可是……”他张了张嘴，最终却没有说出更多的话，只是叹了一口气，显得有些沮丧。
爱丽丝似乎察觉到了耶尔的情绪波动，她拉着耶尔的手没有松开，这会儿更是为了哄人还在他手背上轻轻拍了拍，柔声道：“耶尔，你不必担心，科斯特这种人不足为惧，他只是一个工具。若是他们哪一天真的有了不臣之心，我一定让你去处理他，好不好？”
爱丽丝一边说着，一边冲耶尔眨了眨眼睛。
她只要一开始哄人，可怜的暗精灵就受不住了。
耶尔的心跳微微加快，耳尖本能地再度泛起了红，虽然脸上仍然带着几分闷闷不乐的神色，但心中的酸涩不悦已经完全被另外一种更能叫人紧张的情绪所替代。
他偏过头去，不敢直视爱丽丝的笑眼，只能悄悄吸了一口气后稳住声线道：“……好。”