“大人可是要去花间楼打探小莹的线索？”
林清如只紧皱着眉头，“时间紧迫，容不得耽误。”
她转脸看着雪茶，“吩咐你的事可都安排妥当了？”
雪茶点了点头，“运粮的马车估计已经到了，也吩咐人通知了花间楼。”
林清如嗯了一声，与雪茶行至花间楼后院街巷，恰巧此时送粮马车到了，林清如轻轻叩门，
“容公子可在？”
是一个打杂小二开的门，躬着身子点头道，“原是林姑娘到了。”
“您先去楼上雅间小坐片刻。这里有我们呢。”小二探头打量了一下门外的粮车，“正是饭点，店内忙碌。我们掌柜的有些忙碌。稍后便来面见姑娘。”
林清如只轻轻点头。余光却瞥见后院一角，躺着一双满是污泥的玄色暗纹镶金边云靴。
她不动声色地收回目光。
这样好的靴子，必定是容朔所有。
去城西泥巷里询问宋阿婆一家的，果然是他！
林清如面不改色，跟着小二上楼至凝香阁。
此刻正是宴饮享乐的时候，大堂内热闹喧哗，雅间内亦隐隐传来推杯换盏之声。十分忙碌繁华。
房内屏风后的琵琶声依旧如丝如缕，林清如见四下并无旁人。于是清咳一声，
“姑娘……”
屏风后铮铮琵琶之声被打断，却无人应答，像是在等着林清如开口。
“不知姑娘可否行个方便，容在下问几个问题。”
屏风后传来柔婉的一声轻笑，“姑娘问便是。”
林清如觉得自己有些唐突。只是事关小莹去处，一时也顾不得许多，于是纠结了许久的措辞，才旁敲侧击问道，
“姑娘琵琶技艺绝佳，想是童子功夫，不知姑娘是何身世，在何处所学。”
“大人还是觉得容朔有嫌疑？”雪茶压低了声音在林清如耳边问道。
林清如不置可否。
雪茶神色急切，低声道，“那大人问这么多旁的做什么？直接问她是不是被容朔拐来的便是！”
林清如眼波轻轻横了她一眼，“哪有你这般冒昧的？”
只听得屏风后女子低低一笑，那笑声中似有无限哀凉之意，
“姑娘说笑了。我们这些人，哪里来的童子功夫，不过是从前教坊司供人取乐的玩物，学了个半吊子罢了。”
“教坊司？”
林清如不曾想会听到这个回答，不由得觉得自己唐突，冒犯了对面的姑娘。
见气氛突然安静，凝固如屏住呼吸般，屏风后的姑娘复又拨弄起琵琶来。伴随着琵琶幽婉声音，她轻轻说道，
“姑娘可知三年前震惊朝野的兵部尚书贪污一案？我父亲不过一个六品小官，却也受了牵连。”
她幽微的叹气被声声琵琶掩盖了过去，只余袅袅之声。
闻及当年贪污一案，林清如不由得眼中有微光闪过。花间楼，果然与当年案件有千丝万缕的联系。
不由得追问道，“姑娘可知你父亲当年为何受牵连？”
“我乃闺阁女子，如何得知呢。”她自嘲般轻笑，“我们这些女子，不过是无根漂萍。荣华富贵，生死苦难，都是他们给的罢了。”
见她自伤身世，林清如不由得有些懊恼自己的唐突，“抱歉。是我冒犯姑娘了。”
“无妨。这样的故事，无数客人已问过上百次了。”她手中凄婉琵琶声如泣如诉，“不止我。这花间楼所有姑娘的身世，都与我大同小异罢了——有的是获罪没入了教坊司，有的是被拐卖进了教坊司。”
见她又突然提及了被拐卖的女子，林清如不由得思绪杂乱。所有线索似乎都有花间楼的痕迹，然而花间楼却像一个过客般，万花丛中过，却片叶不沾身。
见林清如沉默着未说话，她复又轻轻一笑，“姑娘不必内疚。亦不必觉得我可怜。天下皆是可怜人罢了。所幸，我们也算出了那吃人不吐骨头的地方。”
她像是找到其中关窍，“你们是怎么出来的？”
“容公子见我们可怜，赎了我们出来。”曲调婉转至高处，如玉珠落盘清脆铮铮，“所幸脱了贱籍，虽靠弹琵琶营生，却也总算不用再卖笑承恩了。”
繁杂线索交汇在一起，林清如始终觉得理不出头绪。
雪茶对着林清如低声耳语，“大人，教坊司之人皆是贱籍。容朔不过一届商人，怎得这般有本事，为这么多女子脱籍。”
林清如兀自思忖，轻轻摇了摇头。
琵琶声将雪茶声音遮掩而过，只余二人听到，“再者，如果容朔是从教坊司赎出的这些女子。那是否证明他与拐卖之事无关？又或者……”
她推测道，“容朔拐卖了这些女子，将她们卖去教坊司后，再赎出至花间楼？”
林清如哑然失笑，无奈摇头，“何苦多此一举？脱籍并非易事啊。”
气氛有凝固之态，那姑娘复又选了一首动人曲子，信手拈来。
恰逢此时，容朔轻轻叩门进来。
“林姑娘怎得脸色不好？可是有所怠慢。”
林清如笑着摇摇头，“不过是闲聊一二，何来怠慢一说。”
“倒是让林姑娘久等了。”容朔勾唇笑道，“林姑娘的粮的确不错。皆是今年的新粮，粒粒圆润饱满，用来酿酒乃是绝佳。”
林清如微微颔首，“不敢辜负容公子。”她抬眼对上容朔双眸，“这门生意，容公子可还与我做得？”
“这是自然。求之不得了。”
“那每旬一五九的日子，我便送了粮来。每次百石，每石三两，如何？”
“一切由林姑娘做主便是。”容朔颊边轻笑，“这个时辰，姑娘可有用过晚膳？不如尝尝花间楼的手艺？”
林清如眸中片刻闪烁，故意道，“不如来碗小馄饨吧，不知店中可有这简陋菜色。”
“林姑娘若是想吃，这有何难？”容朔吩咐了下去，又道，“只是林姑娘口味独特，花间楼不曾常备，还需稍等片刻。”
林清如笑笑，“无妨，我偏爱这碗小馄饨，且等一等便是。说起来，即使是这一碗小小馄饨，也十分讲究手艺呢。”
说着，她话锋一转，不动声色试探道，“东街有个宋阿婆，做这小馄饨手艺绝佳，不知容公子可识得？”
她打量容朔神色变化，却见他并未露出丝毫破绽，扬唇笑道，“倒是我见识少了，不曾识得。”
他顿了顿，“姑娘这般赞许，定有独到之处。若能将她请来了花间楼，岂不又添招牌。”
见他应对之间，神色并无异样。不料他掩饰的这般好，林清如
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不由得心下生疑。
于是顺着他的话说道，“可惜宋阿婆前些天去世了。”
容朔脸上做惊诧之色，略略挑眉，“是么？那真是可惜。”
“可怜宋阿婆死后，唯一的孙女也不知所踪，不知是不是被人贩子拐了去。”
“怎得有这种事？真是可怜了。”
一来一回之间，容朔竟未漏了半点马脚。
“我也只是猜测，想着前些天叶家小姐亦在花间楼险些被拐，世道可真是不太平呢。”
容朔并未接了话茬，是顺着她的话将干系撇得一干二净，“倒是我管理无方，引得人牙子混了进来。险些害了两位姑娘。”
见他说话滴水不漏，林清如虽心中怀疑，却也知问不出什么。
无声叹了口气，看着这时店小二端上来的小馄饨，竟是一点胃口也没有。
不料却听得此时容朔开口，“花间楼不少姑娘都曾被拐，许是京中有贩子团伙作案，也未曾可知。”
问得此言，林清如眼睛倏的一亮。
————
隔日，大理寺中，司徒南拦住了前去匆匆查看近日案卷的林清如，皱着眉头训斥到，
“林大人，这几日不见你在大理寺中。若大理寺人人都像你这般日日闲逛，渎职懈怠，岂非无人为百姓伸冤明理？”
司徒南一向爱给林清如扣帽子，林清如早已习惯，拱手道，
“司徒大人，近日京中有一小女孩失踪，下官乃是调查此案。”
司徒南板着脸，“我记得今日并无案件，涉及女孩失踪。”
“是下官查证所得。”林清如不卑不亢，“城西泥巷，一名为小莹的姑娘已失踪两三天。”
“信口胡诌！”司徒南冷哼一声，“可有证人目击？可有家属报官？”
听到林清如咬着唇回了没有二字，司徒南斜睨了她一眼，
“那你如何断定是她是失踪？说不定只是贪玩离了家，或者与人跑了也未可知。”
他冷冷一笑，“林大人，亏得皇上破格提拔你为大理寺少卿，怎得这般不谨慎？”
司徒南眼中露出十分不屑的神色来，“终究还是女子，有失急切了。”
林清如早已熟悉他这般嘲讽打压，仍然耐心回道，
“司徒大人，京中已有多名女子失踪，下官亦亲眼见证女子差点被拐。因此下官怀疑京中或有人贩团伙，猖獗作案。”
“笑话。京中向来太平安稳。”司徒南不以为意，“你这话，将我们大理寺立于何地？人贩猖獗，岂非说我大理寺无能？平白打了我大理寺的脸？”
“可这不正是我们大理寺的职责所在吗？何来打脸一说？”
林清如冷静反问，“只需一查卷宗，看近段时日有多少女子失踪便知。”
她直视着司徒南的眼睛，“到底是天下太平，还是司徒大人信奉官身不沾泥的道理，并未将这些女子放在眼里？”
司徒南厉声呵斥道，“林大人！你是在质疑我吗？女子失踪，向来或私奔，或出走，无外乎这几种。”
他怒而拂袖，“你贸然查证，岂非浪费大理寺人力物力？连百姓伸冤明理，都不顾了吗！”
“司徒大人！”林清如正视着他的眼睛，亦不让分毫，
“她们亦是百姓！”