不敢耽误片刻，林清如带着雪茶匆匆赶往刑部大牢，“近三个月来，光是报官失踪的女子就有十余起！”
她神色忿忿，“司徒大人竟有意有意积压案卷！并不上心督办。刑部衙门亦是懒怠，视若无睹！”
雪茶亦跟着附和道，“可恨失踪者不是他们自家女眷，否则如何能这般不上心。”
“失踪女子众多，想来容朔说得不错，定是团伙作案，已成规模。”林清如皱着眉头，“那日险些拐走阿柔的两个人牙子，或许与此事有关，必得再提审，仔细审问才是。”
差役见林清如前来，远远地便点头哈腰迎上前去，“什么风把大人给吹来了。”
“前几日不是抓了两个人贩子吗？我要提审他们。”
衙役挠了挠头，“不是已经结案了吗。不过两个小小人贩子，大人何故这样上心？”
林清如冷冽声音一沉，“叫你去便去，问这么多做什么？”
衙役喏喏应了，两人同行，前去羁押牢中犯人。
两人百无聊赖，于是闲聊道，“你说这两个人贩子，不知是得罪了哪路神仙。被上头几番交代，用上重刑，这才吐出幕后主使。”
另一人回他，“可不是，光是这样也就算了。如今都结案了，还被三番五次提审。前些天来提审他们的，据说也是位大人物。”
“是啊。那位爷还是私下提审的。这还没隔两天呢，大理寺的人又来了。也不知是什么缘故。”
大牢里阴暗潮湿，有刺鼻的恶臭气味，只一盏油灯闪烁着微弱的光。黢黑的茅草铺在地上，与肮脏犯人混作一团，如地上污泥，分不清楚。
镣铐声叮咣作响，二人打开一扇牢门，“走吧！二位！”
那两人本蓬头垢面躺在地上歇息，见二人前来，微眯的眼睛突然瞪大，露出惊惶神色来，手足无措。
衙役嫌恶地用手扇着鼻下，屏住气息，不去闻那两人贩子身上的腥腐气息。
两人贩子已是衣衫褴褛，手脚皆带着拇指粗的镣铐。骤然离了那晦暗牢房，接触牢外阳光，不由得被突如其来的光线刺得眯起了眼。
林清如坐在堂上，见那二人撇着腿进来，哆哆嗦嗦地跪下，“参见大人。”
她声音发冷，“我问你们什么，你们便如是答什么便是，听懂了吗？”
闻得是女子声音，那二人不由得疑惑，下意识抬头查看。只这一眼，两人顿时瞳孔微缩，心脏都好似被紧紧捏住般慌乱。
堂上明镜高悬匾额下坐着之人，竟是那日坏他好事，惹得他们意图一起拐走的女子！
虽不知为何她一女子会坐于堂上，想来身份必然不简单。电光火石之间，只觉牢中凄惨遭遇，必定都是得罪了眼前之人的缘故。
不由得连连磕头，涕泗横流，“大人饶命！大人饶命！”
“小的有眼不识泰山！求大人饶小的一马！”
“幕后主使都是王家！小的们不过听之任之罢了！”
见他们只顾磕头，前言不搭后语，林清如不由得眉头微皱。
衙役乖觉，很会察言观色，见状一脚狠狠踢在一个人贩子身上，“且听大人问话！”
林清如见那二人身上新伤旧伤交叠，想来是被打怕了，挨了这一脚吃痛也不敢呼出声来，倒是安静了不少。
刑部对待犯人的手段，向来如此。
林清如冷眼扫过二人，“你二人强抢女子，所图为何？遑论什么王家指使，我要听真话。”
她补充道，“这总不能是你二人干的第一桩买卖吧。”
二人实是见风使舵之人，忙讨好道，
“是第一桩！是第一桩！小的们不过是被王家利欲熏心，这才做了这糊涂买卖。”
他二人刁滑，不过是思忖着官府不知前头之事，尚无证据，若贸然吐口，岂非罪上加罪？
“我原瞧着你们受刑可怜，现在看来是刑部太过仁慈，用刑少了！竟不肯吐出真话来！”
林清如声音陡然一冷，“你二人手段专业，行事狡猾，已是十分熟练！岂敢说从前没做过？”
那二人闻之一愣，面面相觑，张着嘴说不出话来，似是犹豫。
见他们犹豫，衙役只眼睛一横，粗着嗓子骂道，
“大人面前要如实回话！”
说着又厉声骂道，“你二子竟还有没吐干净的？竟敢诓骗了大人？看来是挨打挨少了！”
二人一听挨打，不由得哆嗦了一下，忙又连连磕头，“都吐干净了！都吐干净了！”
“吐干净了？我看你二人是不打不招！”
见这二人如顺水推舟一般，只捡了官府知道的说，其他却不肯多吐露一点来，林清如不由得心下恼火，
“你二位，是否要我用刑才能想得起来？”
眼见着衙役这就要前去取了刑拘，其中一人不由得吓得一哆嗦，丧眉搭眼地慢吞吞说道，
“我俩，就是干这个营生的……”
他脸上露出后悔的神色来，“原怪我利欲熏心，不该见钱眼开收了王家的钱，以致我二人身份暴露……”
林清如咬牙冷笑，这二人挨了这么多打，到头来竟不后悔自己做了这行，反倒是后悔自己不该漏了马脚？
不由得冷笑一声，接着问道，“你们平日都是用这种手法拐了女子？一共有多少人？”
那人点点头，又接着茫然地摇摇头，“记不清了……”
“那些女子都被你们拐去何处了？还有没有同伙？”
他们顿了顿，想是十分犹豫，又畏惧衙役刑罚手段，良久才说道，
“交给上头了……”
果不其然是有同伙。
林清如闻言眉头紧皱，“上头？什么上头！好好交代清楚！”
那二人啜嗫着说不出话来，仍有迟疑之色。
林清如已生了恼怒，这二人罪行累累，又十分狡猾，这般问话如同拨算盘般拨一点说一点，不肯全然吐露。
于是厉声喝道，“还不肯说了实话！看来还得狠狠用刑才是！来人，给他俩上刑！”
听到上刑，见到差役手中血迹斑斑的刑具，二人又忙磕头起来，连连求饶，
“大人明鉴！小人是真的不知！”
“我们这些人不过是最末端的喽啰，就是鱼钩，只管抓了鱼，哦不，抓了人，交上去便是……”
“交给谁了？怎么交的？你们如何交易？”
刑具在前震慑，二人此时倒是不敢有隐瞒，索性放弃了挣扎，如竹筒倒豆子般，一股脑全倒了出来，
“我们的上线就是鱼线。鱼线怎么处理鱼我们都不清楚。只每旬逢八的日子，攒够了三四条鱼，子时将鱼送至城西郊外的破庙之中，绑在观音菩萨的泥像之下。香炉里有早已准备好的银子。”
听得他满嘴黑话，林清如皱眉道：
“如此说来，你与上线，互相竟不认识？”
“是……”他垂着头，
林清如暗到好周全的手段筹谋，如此一来，即使将这些喽啰抓了，也威胁不到
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上头的人。
“你二人可拐过城西泥巷一个姑娘，十二三岁左右，约莫五六天前。”
那二人一听便笃定摇头，“这些日子我们一直在做王家的买卖。更何况，城西这个月是其他人的地盘……”
“除你们之外，还有多少像你们一样的其他喽啰。”
那二人亦是摇头，“不知。我们互相之间皆不见面。只每月跟据鱼线的指示换了位置，以免被官府抓到便是。”
林清如接着问道，“那你们皆是在西郊破庙交易？”
“我二人是在那里，或许还有旁人，但总归不止一出交易地点才是。”
见总算问了个清楚，雪茶松了一口气，附在林清如耳边道，
“大人，可要将卷宗上的案子一个一个与他们对过？”
林清如摇了摇头，“先交由他们做便是，如今当务之急，是要去西郊破庙查明线索才是。”
她神色中露出几分急切，“晚一天找到被拐的女子，他们就多一份危险。”
————
西郊破庙，乃在西山的半山腰上。
因着偏远难行，菩萨不多，香火并不十分旺盛，以致年久失修，一副潦倒破败景象。
月明星稀，此刻离子时尚早。
这破庙不过一间狭窄屋子，既无和尚也无主持。四周草木丛生，一派荒凉，唯余夜间虫鸣声声，和山风呜咽而过。
雪茶擦了擦额角的汗，看着这破庙，“大人，你还别说。这庙子看着怪瘆人的。”
抬眼望去便正对屋内菩萨泥像，泥像身上彩漆剥落，露出斑斑点点的破败痕迹。菩萨眼中似喜似悲，好似注视二人。
林清如警惕神色四下打量，周遭安静，只余菩萨与她们四目相对。
“大人，你说这建庙之人是怎么想的。竟修到这荒山野岭的地方来。”
雪茶握住林清如的衣袖，亦是警惕四周张望，“只怕是连叫花子也不肯前来睡上一晚。怪不得香火断了。”
林清如拉着她的手往庙里走去，“这庙位置十分古怪，人迹罕至又偏僻难行，庙内请的菩萨也少。”
她顿了顿，“我想着，莫不是这些人贩子故意修了这庙，以作据点所用？”
雪茶闻之，脸上露出些惊诧之色。
“在菩萨面前做这些丧尽天良的事情，便已经够损阴德。若是专门供了菩萨，却是以作掩人耳目，难道不怕报应？”
“报应，不过是对无力还击之人的一点心里安慰罢了。”林清如的声音如月色一般冷冽，“若真有报应，冤者之冤，恶者之恶，早已被涤荡澄清。”
雪茶沉默半晌，不由得轻轻叹气，“大人说的是。”
二人接着月色，探头小心翼翼走进破庙，见四下无人，这才稍稍放下些心来。
泥像前有一腐朽桌案，上面放着一黄铜做的朴素香炉，一把陈年的香灰安静地躺在里面。
她伸出修长手指，轻轻拨弄香灰，触感冰冷硌人，果然在里面放着几锭银子。
想来今晚必有交易！
她复将香灰重新掩好，忙吩咐雪茶去门外，“你去找个隐蔽的角落守着，若是有人前来，学做布谷鸟鸣，即刻通知于我！”
等得雪茶转身出门而去，林清如欲拿出火折子，仔细探查屋内情况。
兀的一声，寂寂屋内穿来一声低低轻笑，在这黑暗静谧的环境中有余声空荡，十分诡异，格外让人头皮发麻，
林清如顿时警铃大作，
“谁！”