魏元瞻之后回想，也觉得自己鬼迷心窍。
他好端端的，为何要踏过去，主动和一个宋家女儿说话？禁不得深思，魏元瞻立刻放下汤匙，撩袍子跨出房门。
“爷，您一口还没吃呢！”兰晔的声音从后追赶，魏元瞻抬抬手：“不饿。”便大步朝别院去。
知道他要练功，兰晔没再多嘴，眼珠子却往他身上溜了两圈。
刚巧长淮从另一边走出来，望着魏元瞻的背影，提眉道：“今日这么早？”
“可不是么，朝食也没用呢。”
兰晔摊一摊手，无奈地迈进屋替他收拾，心底隐隐觉得，他是昨日从许府回来才这样的，或许又跟大姑娘吵架了吧。
知柔昨日回去后，一夜未眠。
她极后悔，也极生气，在床上辗转反侧，一会儿皱眉，一会儿踢腿打滚，最后哼一声：“我还不和你玩呢！”
她暗下决定，往后见到魏元瞻，她再不理他了。
冬日的早晨天阴，檐下呜呜作响，风起得愈发大了。
知柔去澹玉苑请了早，又在林禾那儿待了半日。才跨进家塾，宋培玉的影子便掠至跟前。
他肩背挺得直，独一颗脑袋稍偏下来：“你这眼睛……是那天磕的？”
知柔不睬他，绕道要走。
宋培玉脚下一挪，横臂挡住去路：“你踢我的事，我还没和你清算。”
“你这几日没来，是怕我吗？”他得意地笑着。
因昨夜没有睡好，知柔已有些烦躁，见他挑衅，她略微抬起头来目视他，是不耐烦的神情。
宋培玉接着说：“不如这样，你跟我低个头，说你错了，愿意不收银子给我做书童，我便饶过你。”
书童。他又提起了。
本来没什么，但从他的嘴里说出来，知柔便觉得是种侮辱。她一生气，眉棱直挺挺地揪高：“你怎么不和我低头？”
那副口吻，很有点小孩扮作大人模样，用很不屑的姿态对付他。
往日知柔话少，家塾里的人都当她是个呆的，今日她与宋十争锋相对，引来许多同窗侧目。
宋培玉有些脸热，隔了会儿，又慢慢平缓，嗤笑道：“你是什么身份，要我给你认错，小野种。”
从前在洛州，知柔没少因为这类蔑称与人动手，每回听见，她心里既委屈又气愤。
今番到了宋府，她终于有资格发泄出来，以言语的方式，傲然道：“我是父亲和阿娘的女儿！”
蓦然，门外一双影子迈过门槛，是宋祈羽兄妹走进来。
知柔堵在门边，闻后头声响，侧身让开些许，抬眸与宋祈羽的视线正正相交，略微一滞。
须臾，她敛眉道：“大哥哥，三姐姐。”
方才的话，他们显然听见了。宋含锦眼角微剔，乜了她一眼。
宋祈羽还是那副姿容，清冷得像一掊雪，唇边却噙笑，不知是嘲讽还是什么别的意思，难得应了一声：“四妹妹。”
没有多的寒暄，很快便越过她，回到自己的书案后。
宋培玉对宋祈羽这个宋家长孙，还是稍微有点忌惮，见他应承宋知柔，突然拿不准她在府中的处境，遂没再吭声，撇她一眼，抬步就走。
知柔的目光在宋祈羽背后追了一瞬，黯淡地抿一抿唇。
她看得出来，那居高临下的笑容里没有亲善，只是他一向不将厌恶溢于言辞。
待下了学，星回从廊庑小门穿行过来，将一封信递到知柔手中。她不识字，眼睛却粲然眨着：“四姑娘，里头写了什么呀？”
是知柔从起云园回来的第一日，为了感谢雪南先生帮她引开宋培玉，还给她寻医，专程写了一封信托二老爷身边的人送去起云园。
知柔一个九岁大点的孩子，所识的字并不够多，她展信一读，便稍显磕绊。
大体意思倒是读懂了，应声道：“先生问我安好，还有么……我拿回去叫阿娘帮我看看。”
说着小心收入怀中，继续往前走。
过了一程，她忽然问：“星回姐姐，就这一封吗，没有别的信了？”她挂念着小娥。
星回摇头，瞧她眼尾一耷，不知怎么了，便启声岔道：“四姑娘，昨日许老夫人的寿宴上，可有什么有趣之事？”
知柔想起魏元瞻，口中极快道：“没有。”
星回方才醒悟，忙不迭与她道歉，目光瞟到她眼下淤痕，心底又是一叹。
四姑娘真可怜。
此时，藏渊堂内。
琅琅书声随清风横亘，一名着道袍的老者剪着胳膊，鹰隼似的眼神在众学子中慢慢睃巡。
这会儿正是午后，艳阳自长窗扑洒进来，落在一双清秀有力的手上，他握着短刀与荷木，一下一下耐心削动着。
案头书页大开，其上还坐立几枚已经削好的零小物件，仔细瞧，俱是兵器的样式。
龚夫子尚未行至跟前，声音已于堂内震荡起来：“听我讲课真是委屈我们‘魏将军’了，是何处战事吃紧，你说与老夫，便赶快去，老夫不敢拖延。”
字音刚起，那双手的主人便停了动作，刀锋入鞘，被他紧紧拢在手中。
继而抻直腰，忍着厌意回道：“学生知错。”
龚夫子低哼了声，大掌一揽，将他案上所有木雕都收纳了，一如既往地提点：“魏世子，莫再为这些闲琐消耗光阴。”
魏元瞻也一如既往地充耳不闻，对龚夫子，他实在有些生厌。
一直到散学，魏元瞻把书册丢给兰晔，站起身，大剌剌地走了出去。
盛星云早从明德堂逃脱出来，守在离开书院的必经之路上等魏元瞻。
眼下看见他，十分亲热地踏步过去，勾了勾他的肩：“哎，你还去找雪南先生吗？”
“去，怎么不去？”
“可人先生说了，他不收徒。”盛星云瞄他两眼，见他面容无异，将琢磨许久的疑惑问出口。
“你上次把那姑娘送哪去了？你是真认识她，还是蒙雪南先生的？”
倏闻他提起宋知柔，魏元瞻一双长眉立即颦蹙，下意识里，他总认为自己不该同她有任何瓜葛。过了半晌才说：“我没蒙先生。”
“哦？那她是谁家姑娘？”
魏元瞻古怪地瞥他一瞬：“你打听这么多做什么？”
“打听不得吗？”盛星云眨一眨眼睫。他那副神情，浑像他隐瞒了他什么，要一探究竟。
魏元瞻有些烦了，玄英缎靴踩在古朴的青石板上，他推掉肩头的手，冷淡道：“宋府。”
盛星云反应一会儿，快走两步追上他：“哪个宋府？”
京城还有几个宋府？魏元瞻懒怠回应。盛星云挠一挠头，宋家姑娘他都见过，也没有年纪那么小的一个呀。
一面走着，他兀然想起什么，眼皮忽地撑大几许，似有所悟：“她是宋祈羽的……”
他嗓音犹低，不多时，面上升起一丝讥诮的笑：“宋祈羽如此护短，也不知对待一个半亲的妹
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妹又是如何。”
魏元瞻没做声。
盛星云在宋祈羽那吃过苦头，提起他，口吻难免有些不悦：“你不觉得他……”
“他是我的表兄。”在他后面的话脱口之前，魏元瞻抬眼将他打断了。
二人眸光短促地相衔一刹，盛星云闭了嘴，折上廊庑。
阳光自檐外倾下来，漏在少年身上，仿佛涂抹一层烟霭。二人一前一后走着，离得近，袖摆不时摩擦。
盛星云侧过脸，忍不住悄觎魏元瞻。未几，他小心道：“你生气了？”
闻言，魏元瞻眉头舒展，回过神，望了他一下，随即轻笑：“怎么可能。”
“我就说吗，你怎会因为他恼了我。”
盛星云松了口气，又问：“你方才在想什么，这样入神。”
“我在想，龚夫子。”
听见这个名号，盛星云的眉毛嫌恶地拧了起来：“龚岩？”
魏元瞻驻足，自廊庑转角看过去，再进一道门，便是书院夫子处理公务的求墨斋。
魏元瞻回府的时候，天已经擦黑了，门下的灯笼轻轻飘曳，投出一圈一圈澄黄的影。
他跳下马车，将拿回来的木雕在掌心把玩着，唇边洋溢一抹志得的笑。
刚踏上台阶，他的脚步慢了，目光盯着前边鸦青色道袍，脸上的笑容随其行近而一点点消逝。
少顷，那道袍的主人走到跟前，没和他开口，只是垂眸睇他一眼，与他擦肩而过。
魏元瞻回身注视片刻，转来问门上小厮：“父亲回了吗？”
小厮说没有，魏元瞻眉宇一压，跨过了门槛。
许月清不喜欢他舞刀弄枪，哪怕是玩意儿，她也觉得刺眼。
魏元瞻在进门前就把木雕交给长淮，随后挂点笑，同许月清行礼。
“回来了。”许月清将他一打量，叫婢女搬根凳子给他坐。
魏元瞻知道她有话说，收起眼底散漫颜色，恭敬地挺直腰板坐了。
许月清也不过问他在书院干的好事，直接道：“你与盛家那小子还在来往？”
听了这话，魏元瞻脸上显然有些不满：“母亲，他叫盛星云。”
许月清淡然笑了。商贾之子，她才懒得去记。
但她再嫌弃一个人也不会做在明面上，这大概是他们许家刻在骨子里的教养。有时候，魏元瞻瞧宋祈羽也是如此——冷漠，寡情，缺少一些人味儿。
“以后亭松书院，你便不必去了。”许月清说。
魏元瞻腾地站起身，傲慢矜贵的少年，谈及鄙厌之人，话语里有种盛气凛然的味道：“为什么？是龚岩那个老匹夫……”
犹未说完，许月清轻飘飘地掐断了：“不是他。”
闻他出言不逊，她身为长辈，本该循循教导，可她却连眉毛都没有动一下，语气是和缓的。
“你在家塾进学时，总是念起你的祖父，我跟侯爷怕你伤怀，这才叫你去了亭松书院念书。今番想想，却是我跟侯爷舍近求远了。”
许月清微微一笑，提醒他：“你姨父宋家也是阀阅朱门，家学渊源，世宦书香。虽然前些年是冷落了，可现今光景复明，要教你，没什么不够的。”
魏元瞻脸色极差，举止却不敢鲁莽，才要张口，许月清将茶杯撂在案上，“嗵”的一声。
“等侯爷回来，我会与他商量此事。从今往后，你就上宋府去，与你表兄妹几个一块儿读书。”
是命令，不容他反驳。