燕王府正厅宽敞透亮，此时门扇大开，秋风徐入。
宋烟烟觉察了江柚凝异样，担忧她身子不适，忙凑近一步，展臂挽了她。
而后，宋烟烟见江柚凝拧眉思忖片刻，听闻她平日虚弱的话音里，隐隐透了丝坚定：“谢王爷王妃关爱挂心，只烟烟一介民女，虽说曾受宫里贵人抬爱嘉奖过，却到底只一匠人，又哪里能配得上这般高门贵第呢？”
苏念安闻言，捏着帕子的右手猛然下挥，眉眼间突起几分凌厉，但只须臾便又敛了神色，缓缓回座。
宋烟烟母女见苏念安此态，自知她恐是心有不满了。
毕竟是她姐妹家的孩子，又是侯府嫡子，他对宋烟烟瞧上了眼，那也得侯府足够开明、燕王府再抬些宋烟烟身份，才勉强配得上。
江柚凝那番话，虽则明面是谦词，但实则显是拒绝，燕王同燕王妃自是听明白了。
苏念安兀自饮茶不语，萧泽沛深望了眼宋烟烟，浑厚嗓音徐徐道：“宋夫人，你同烟烟相伴相持多年，你的心情本王亦能理解。但烟烟既已到了这年纪，婚嫁之事总也躲不过的。与盲婚哑嫁相比，嫁入宸阳侯府，于烟烟余生是最有保障的。”
萧泽沛见宋烟烟仍无所动，只紧抿着唇僵立着，倒是江柚凝面色稍缓，便续道：“宸阳侯府那孩子，也是本王看着长大的，人品才学绝无差池。两家本也往来甚密，烟烟嫁去侯府，本王及念安也能多顾得她些。”
萧泽沛话语诚恳，态度谦和，江柚凝虽心中仍觉赵家稳妥，面上竟也稍有松动。但此前宋烟烟于亲事的态度仍令她忧心，故右手抚上宋烟烟搀着她的手，低头探看宋烟烟的态度。
宋烟烟抬起微染血丝的眸子，定定望了江柚凝片刻。突地向萧泽沛、苏念安福了身子，而后定然道：“烟烟多谢王爷、王妃挂爱，但烟烟已同娘亲说过，身受燕王府大恩未报，烟烟不想嫁，只愿能一生安心留于王府，以报大恩。”
“你这孩子……”
那日，燕王和燕王妃见宋烟烟态度坚决、语气笃定，倒未再多言，只令母女俩回别院好生再思量思量。
*
秋色渐深，宋烟烟房里豢养着的白兔，瑟缩于笼中角落。长长的绒耳紧贴于背脊，红宝石般的眼睛随它的身子一并轻颤着。
宋烟烟自柜中取来旧时一件素色袄子衣物，简单裁剪，为它缝制了一个温暖的小窝。
她将小窝置于笼中，轻手轻脚抱了白兔入窝，而后轻轻于它背上抚着：“这是你的家，在家里，是定不会冻着的。”
好一阵，白兔应是觉了温暖，长耳逐渐又竖起。宋烟烟见之扬起了唇角，轻喃了句：“冻着了，也无大碍的。只要有个自己的家，慢慢就会暖起来。”
白兔很快在舒适的新窝中趴卧着，闭眼安然睡去。
宋烟烟起身轻倚于床头阑干处，食指于那一挂平安扣串成的风铃上轻拨了下，清脆的铜铃声溢满了整间房。
好一会子，待铜铃声渐息，她自怀中取出一物，置于掌心，定定凝视许久。
是那枚，萧京墨留于冰面，于绝望的风雪冻寒之中，牵引着她来到此处的，燕王府铜令。
*
三日后傍晚，燕王妃苏念安领着怡翠并几名家丁，抬了三个礼箱进别院。
挥手命人将礼箱置于院中，苏念安淡淡瞥了出门相迎、问安的江柚凝和宋烟烟。
江柚凝、宋烟烟不明所以，稍显了迷茫。
苏念安轻抬手腕，由怡翠扶着，行至二人身前。一身深紫绣金夹袄，在秋日斜阳照耀下，令宋烟烟觉得刺目非常。
宋烟烟扶着江柚凝于廊下静立，双眸微垂，静听着苏念安微冷话语：“柚凝，这是今晨宁远侯府送来的礼，为的也是探得烟烟亲事。你须得知，只要烟烟亲事一日未定，这般的事儿便不会停。”
苏念安话语中且露了不耐，令宋烟烟搀着江柚凝的手稍紧了紧。可更令宋烟烟觉了紧张的，却是她话中隐含之意。
宋烟烟不自觉抬眸，惑然望向苏念安。
却听苏念安轻蔑笑了声，续道：“你道为何突得有这许多望门贵府相中烟烟？这满京城多少容姿昳丽、才貌皆备的高门贵女，难道便比不得烟烟？”
江柚凝稍蹙眉，局促地挪了挪脚，轻声回道：“王妃，这也正是柚凝不解之处。”
“那我便实话同你们说了，这几日里，除了宸阳侯府那孩子，其余恐都是某些人授意而来。只要烟烟亲事一日未定，她便不会停了这些事儿，你们且等着吧。”
“这……”
江柚凝这头尚疑惑着，宋烟烟却似醍醐灌顶般，突地清明了。
她恍然忆起，三皇子府花宴那晚，萧京墨于院门处同她说的那话。
“三皇子与谢贵妃，谋求甚多，所言所行皆有其目的。”
宋烟烟此前只觉，三皇子与谢贵妃显欲拉拢于她，定是因了欲利用她所掌妆佛之术。即便再有些别的心思，顶多不过是如取悦于太后、圣上之类。
可如今，这般阵仗……
似如豪门贵阀之间联姻求利之举，竟也用在了她一介民女之身。
“再予你们一夜时间，若然无有回音，我这头就替你们应了宸阳侯府了。”冷硬话语出口，院内尬然静默了一阵。
苏念安见宋烟烟母女二人低头默然，又咳了声，清了嗓子，缓下语气道：“我早知你们也同赵家有所往来，但赵家门第与侯府又如何能比得？王爷那日也已说得透彻，烟烟嫁于宸阳侯府，便如未出咱燕王府的门，燕王府自能顾着她。”
苏念安这一连串的话语，将宋烟烟思绪拉回，又令她陷入了赵母来探亲事那日的惶恐不安之中。
她整个人微微颤着，只顾于江柚凝在旁，勉力强撑着，可那双桃花眼中蓄着的泪珠，几乎便要滑落。
苏念安瞥了眼宋烟烟此态，跨前一步，于宋烟烟身前轻念了句：“烟烟断然不肯议亲，莫不是心头装了什么不该装的人吧？”
宋烟烟倏地大睁了眼，松了搀着江柚凝的手，慌张后退了半步，于苏念安突露凌厉
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的眼神之中，急切而剧烈地，摇着头。
*
那夜晚膳后，许是因了心事过重，愁思又深，江柚凝病容渐起，咳得愈发厉害。
宋烟烟慌了神，欲往王府延请医官来诊，却被江柚凝拉住了手。
“烟烟，娘亲无大碍的，左不过心头愁着事儿罢了。”深秋之夜，江柚凝枯瘦冰凉的手，于宋烟烟手背轻抚着，“烟烟同娘亲说说，烟烟心里头，怎想呢？”
宋烟烟却仍是垂首默立，沉默许久，缓缓再喃了那句：“烟烟不想嫁，烟烟只愿能一生安心留于王府，以报大恩。”
自江柚凝第一次向她提起赵家之事，宋烟烟便于心头，一次又一次地重复着这一句。
她欲令自个儿确然相信，这便是她心中所求的所有，这便是最真的、唯一的真相。
如此，他人才能信她。
“哎，今日王妃之言，烟烟亦听得了。若然烟烟不愿卷入这些无畏的权伐斗争，确需得尽早定夺。”她冰凉无温的拇指，于宋烟烟眼角拂去一滴泪，“女儿家，总得有个归宿。只有烟烟成了家，娘亲才能心安，他日……才好向你爹爹有个交代。”
“娘亲！”宋烟烟急切挥去了江柚凝手，伸臂紧搂了她，将泪水濡湿的面庞深埋于江柚凝颈间，“只要娘亲与烟烟在一块儿，烟烟就有家。”
*
晚间秋雨突至，寒意骤增。
宋烟烟于哗然雨声中久久无法入眠，突闻江柚凝房中传来咳嗽之声，急急起身，为她加盖了一床被褥。
推门而出，脑海中却不断回响着，傍晚苏念安那话。
“再予你们一夜时间，若然无有回音，我这头就替你们应了宸阳侯府了。”
“烟烟断然不肯议亲，莫不是心头装了什么不该装的人吧？”
心头惶恐愈盛，宋烟烟以湿帕净面，洗净满脸泪痕。而后着衣挽发，提起油纸伞，自后门进了王府。
雨夜深深，王府廊道幽暗，宋烟烟走得急促，裙摆被不知是地上溅起的或是空中飘落的水汽沾湿，紧贴于腿上。到得萧京墨院外时，且显了丝狼狈。
她前阵虽常于萧京墨院中往来，但值守侍卫见她深夜冒雨前来，仍觉了诧异，惊讶道：“宋姑娘？”
宋烟烟正犹疑着该如何开口，旁侧行来一队穿着蓑笠的巡逻侍卫，为首的正是王府侍卫长周辙。
周辙于院外灯笼微光中，见着宋烟烟满面愁容，示意大队先行，自个儿到宋烟烟跟前，关怀了句：“宋姑娘深夜冒雨入府，可是今日气温骤降，宋夫人又有不适？”
雨帘模糊了幽暗视线，宋烟烟细望了一阵，才认出蓑帽下周辙面庞，忙回了句：“劳周大哥挂怀，娘亲无碍。”
周辙点头，追问了句：“可有需周某相协之事？”
“多谢周大哥，烟烟无事，别误了你巡逻值岗。”宋烟烟欠了欠身，感激回道。
待周辙走远，她又静立了一阵，方从怀中取了玉质令牌，呈予侍卫：“劳烦大哥同传，我寻元叶有急事。”