次日清晨，也是上路第三天的伊始，时却在简单洗漱的沈司奥边上收拾东西。
一切准备就绪，快到蝎子的拔营时间，她想起昨天和蒋云霞约好次日继续合作，遂打开终端，和对方联系。
不巧，蒋云霞告诉她，自己三人小队中的两人昨晚出了点意外，全躺下了，今天无法与她合作狩猎。
时却考虑片刻，基于初步对蒋云霞小队还不错的印象，进一步关心那两人的情况。
蒋云霞发来语音，说清事情的前因后果。
由于队里有三人，加上还要守夜的缘故，他们晚上用来取暖的烤火堆需要架得比较大。
昨天傍晚，在到达缓冲点并处理好琐事后，三人选择挑了个处在缓冲点边缘的位置扎营，她队里的那对男女去到森林里，弄回了不少能充当柴火的树枝。
最初，没有任何问题，一如既往。以顺手捡的一点树叶为引火源，他们熟练地架起树枝，毫无疑问地点起一堆篝火，围坐在这温暖源边，十分有经验地随着时间流逝，往里头适量添柴。
就这么直到夜深，他们开始轮流守夜，三人之中的两人去同一个帐篷里睡觉，余下一人待在帐篷外烤火。
第一轮是那对男女中的女人守夜。蒋云霞入睡约两个小时，守夜的女人早于交接时间，提前进入帐篷，她和男队友被惊醒。
为不至于难以入睡，也不至于醒来时无法很好地适应有光亮的环境，他们的帐篷里散放着数根发亮的冷光棒。
“添柴的时候，有东西蛰我。找了一圈没找见。”那个女队友说。
她身形晃了晃，慢慢地蹲下，捡起根发白光的冷光棒，与自己的胳臂并排竖着，努嘴示意二人看。
幽幽光亮下，蒋云霞和男队友看到她小臂近手腕处肿起老大一个红包，约葡萄大小。
虽说作为缓冲点边界的防护圈多少能驱散昆虫类的小型变异动物，但也不是绝对的，蒋云霞和男队友没太在意，打着哈欠找出药箱里的抗过敏药膏，简单帮被蛰的女队友处理了。
管理局对这种区外偶尔会发生的事情发布过处理守则，大意是先涂覆抗过敏药膏，视情况看需不需要吃消炎药，再持续观察。
于是蒋云霞遵循守则的步骤，问那女队友有什么特别的感觉，后者说应该没什么大事，就是有点发晕，刚才进帐篷的时候还差点平地摔。
蒋云霞见她神志清醒，就把药箱收了起来。男队友和蒋云霞商量一番，决定蒋云霞陪着那女队友，他负责将帐篷外简单清理一遍。
蒋云霞一行人既带了杀虫剂，也带了杀虫粉。
他戴上手套把所有柴火喷上杀虫剂，隔着防护圈用力丢回森林中，问周边的其他紫蝎买了足够点到天明的炭用以取暖。
点着了炭，他在帐篷内外好一顿撒驱虫粉，并开着手电筒细细查看，确保不见任何蛇虫鼠蚁，才和蒋云霞打了招呼，接替女队友守夜。
过了十几分钟，女队友沉沉睡去，蒋云霞多守了她半小时，在几次确认她情况都正常的前提下，定下一小时后的闹钟，合眼休息。
半小时后，她再次被惊醒，这次边上站的是脸色难看的男队友。
历史重演。男队友抽着气拉开扎进靴子里的裤脚，他的左腿肚后侧赫然凸起半个桃子这么大的肿包。
除他的肿包比女队友的大些外，二人症状相似，都是头有点晕，走起道来差点平地摔。
蒋云霞叫醒女队友，确认她除稍显疲惫外仍正常，叫她和男队友两人互相照看，出帐篷外，向周边紫蝎一一问过去。
今夜无人与他们有相同经历。
毫无收获地回到帐篷，蒋云霞考虑再三，让被蛰的男队友和女队友休息，自己和他们一块待在帐篷里，但不睡，独自守夜。
邻近天明时分，这对男女均起了高热，她刚给人喂下退烧药，找蝎子说明情况。
“蝎子给我们找了几个车座位，”蒋云霞在语音里最后说，“先看看情况。”
时却听完，问边上旁听完全程的沈司奥，这种情况下，治疗装置能否起些作用。
“你问蛰的包还是高热？”沈司奥答，不等时却回话便摇摇头，“很不幸，都不行。”
他接着解释，不管治疗舱还是治疗仪，能治愈的内外伤，指的仅仅是因外力打击而造成的伤势。
时却发了句表达希望二人早点康复的消息，结束和蒋云霞的对话。
沈司奥摸出他的特制墨镜捏在手里，问：“看看今天狩猎什么。”
本来要和蒋云霞小队合作，时却就没想猎物的事情，蒋云霞那边自然会提出目标。
现在事情有了变动，时却只好如沈司奥所言，调出区外地图，研究他们今天该做什么。
视线划过今日会路过区域里的变异生物清单，时却几乎立即有了几个偏爱的备选项，均是会跑、体积大、威胁程度大，以及……血肉量较多的变异动物。
当意识到这点，她一个激灵，脊背爬上一股战栗。
啊，对了，有这回事的。前一晚主动参与的对抗变异狼群的事情，如她所想，部分地改变了她。
这些变异动物的名字，仿佛各个都带血腥气。
她光盯着这些字，就仿佛能看到它们在她刀下或枪下死亡的模样，听到它们临死前的悲鸣与嚎叫，嗅到它们身上因刀伤或枪伤而被激发出来的浓重铁锈味。
也许，如果要肉搏的话，她有力的十指还会擦过它们的膻腥皮毛，扼上它们的躯干或肢体。
战斗尚未开始，她已感到自己的机械心脏加快了泵动导液的速度，让其悄然而迅疾地流过周身，供养每一个亟待游走于生死之间的细胞，每一块鲜活有力的肌肉。
这具身体仿佛天生为战而生。她的头脑和身躯微微发热，不需任何热身运动，仅在脑内预想、预演，便满怀期待、颇为兴奋。
这种兴奋之情，和她击杀变异狼后所感受的如出一辙，但远远不及。不过，即使如此，也足够叫她不禁有几分留恋和沉迷了。
像有着噬甜基因的人，首次吃到合心意的甜食，总会希望再吃几回，再吃几回，永远也吃不够似的。
嗯，不过对她来说，上次吃到这份“甜食”，那得前天晚上的事情了。
大抵她的这趟旅途过于“充实”，流萤的请求、和蒋云霞的友好合作、晨晨的事情、细雨的事情……从前晚到今天，她没渴望过这种于生死一线上战斗的刺激感。
流萤的拥抱和笑容、蒋云霞小队作为普通猎人的处境、晨晨和花朵姐这俩姐弟那尚无从知晓真相、细雨的钢笔和他的爱好等，这些东西牢牢牵扯她的注意力。
她享受战斗，同时也好奇且贪婪地注视着这个世界所碰到的、所发生的一切。
目前看来，后者更……该怎么形容呢？
“想什么想这么久？”沈司奥打断时却的思绪，端详她微微发怔的表情。
他抱起番茄放回摩托的后备箱，斜眼瞧她：“不打猎了？”
时却脱口而出：“打！”
她今天要爽个过瘾！
时却摩拳擦掌地从刚才一眼看到的几个备选里挑出一个，预备和沈司奥说个血肉横飞的狩猎方案，才刚起了个头，看沈司奥边听边点头，再掰开镜腿，戴上墨镜，遮住双眼，如一盆冷水兜头浇下。
想什么呢，这位可不禁摔打。她牙疼似的咧咧嘴，下意识说：“换一个，换一个。”
飞快找了找，时却纠正提议，说要不他们打变异鹿去。
沈司奥却不理她的新方案，若有所思地问她为什么改主意。
时却一噎。
为什么？那当然是因为你不能看……
时却忽然出神，接上了被沈司奥方才打断的思绪。
她好像知道该怎么形容了。
……对的，目前看来，游走在生死一线的战斗的确令她通体舒畅，她享受与变异生物的厮杀战斗，为游走在生死一线
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的刺激感而血脉喷张。
这是被证实了的，她无疑期待享受更多这样的感觉。
然而，此外还有一件事，即这个世界所碰到的、所亲眼所见发生的一切，更能给她带来完全不同于战斗的各样感觉。
那些是十分复杂和幽微的情感体验。如果说酣畅淋漓的战斗是一场即时爽快的热水澡，那么与其他个体的互动则为绵密滋润的甘霖。
此时此刻，时却忽然清晰地认识到，对她而言，后者的优先度妥妥排在了前者之前。
她愿意为了探索和认知某些情感体验，而克制对前者的欲/求。
这事，她甚至毫无知觉地、理所应当地一直在做。
她理所应当地决定，和蒋云霞小队合作。多多合作，多多益善。多让她看吧，让她了解，让她体会，让她对更多的这个世界无时无刻不在发生的情景有更多的实感。
……当她能得以观察、接触蒋云霞小队——一类能代表普通区外狩猎者的人——时，狩猎过程中处于何种位置，是否能作为先锋，无所谓。
她理所应当地考虑，当可以自由选择猎物时，沈司奥晕大型动物被猎杀的毛病得被着重注意。
……因为他们之间有交易，因为两人在这趟旅途中是同伴，因为她就是得看着点这个帮助自己良多的未成年机械师。
如果说，参加对抗变异狼，是她对可能存在脑子里的预设锚点的一次反抗。那么基于此，假使她在弄清楚自己实则喜好战斗的同时，还愿意基于这样那样的限制而克制，而不沉溺。
这当更是她这个体自由意志的体现吧？
想到这里，时却摸摸头，咧嘴笑起来。
“……这么开心？”
沈司奥的手在她面前来回摇晃。尽管神情困惑，年轻的机械师也被感染，不明所以地跟着勾起嘴唇。
他仍不死心地追问：“所以到底为什么改主意？”
时却捉住他不安分的在自己眼前乱晃手腕，撇下。
“问这么多干什么，”她叉起腰搞一言堂，“就变异鹿。我乐意。你说过，战斗的事情我决定。”
“是是是。”
沈司奥见实在问不出什么，撇撇嘴，举双手作投降状，中止讨论。
*
当天，狩猎很顺利。
上午和下午，他们分别猎到了两只变异鹿，这两只变异鹿的鹿角各变异为猩猩一样的手，在鹿头顶上似有自我意思地招来摆去，让人极为掉理智。
狩猎时刻，时却站在沈司奥边上。她抬手，两只变异鹿均是一枪毙命。
有意料之中的事情发生：架枪时，瞄准时，听见枪响时，闻到硝烟时，她均感到不同程度的畅快与兴奋。
也确有一瞬间，她脑补如果自己暗暗地潜伏在草丛里，凝神屏息，伺机而动，可怖地跃出，跳到鹿尾上，再割喉，那当会更让人回味。
然后，脑补完了，她立即毫无留恋地将其抛之脑后，拉沈司奥跑向自己这两头猎物，把它们捆好带走。
摩托左挂一只摇晃的死鹿，右吊一只摇晃的死鹿，在死与死的平衡下嗡嗡嗡地开动，继续上路。
当天唯一的美中不足是，和昨日一样，蝎子通知的扎营地并非在缓冲点内，只有晚上在。
在13-4缓冲点内。
吃午饭时，时却和沈司奥听周围紫蝎闲聊，说明天的话，也即上路的第四天，中午和晚上的扎营地都不是缓冲点，他们得在森林里过夜了。
总之，这天的白天很快过去。
傍晚时分，时却收到三条消息，分别来自流萤、蒋云霞和壁虎。
流萤来约接她的时间的，说会带奇奇一块过来。
蒋云霞传递的是坏消息，她的男女队友高烧不退，肿包仅一天时间便化了脓，她正在想办法。他们之间的合作继续暂停。
壁虎的消息则更耐人寻味些，他说自己的陪练生病了，问时却想不想当几天他的陪练。有偿。