拉尔来了兴趣：“芯片里是什么？”
“加了密，所以打算交给你破解，之后会有人送到你们那里。”
拉尔得到满意的答案，极淡的灰蓝色眼瞳微眯，露出兴味表情。
秦为倾：“只是这样？”
执行官：“芯片的来源有蹊跷，他被猎人掳去不足三个月，而且行动受限，不可能接触到任何情报。情报部门分析，是有人故意塞给他的，意图可能是扰乱我们的视线，我也倾向于这个结论。目前还不知对方是敌是友，但看他的样子，似乎非常信任对方，甚至于没有向我们透露任何关于对方的信息。”
秦为倾迅速找到了重点：“所以我们的任务，除了破解加密芯片之外，还要查清楚，是谁将芯片给了他，目的为何，是吗？”
执行官：“完全正确。”
灰人少年已死。
唯一能“开口说话”的，只有芯片，以及加密的芯片中，被隐藏的秘密。
以一条性命为纽带，交付的秘密。
“收到任务，定不负使命。”
秦为倾脚跟轻碰，清脆的一声。
奈落小队，第三行动小组，接受任务。
任务内容：破解加密芯片，寻找芯片来源。
任务等级：B级（加密/S/A/B/C）
……
通讯关闭后，拉尔像个大爷一样陷在沙发里，不知何时取了那中式雕花橱柜里的高脚杯，倒了杯姜汁可乐，左手晃一晃黑色泛着气泡的液体，懒洋洋嘱咐道：
“听见没？开工了，快把我的东西还回来。”
秦为倾看了眼座钟时间：
“为了你能恢复至最佳状态，从现在开始，去睡觉，至少四个小时之后，我会叫你。”
尚未送达的未知芯片之于拉尔，就像是配送中的快递之于女人。
他一刻也不愿等：
“指挥官小姐，我有权控告你干涉人身自由。”
秦为倾忽然迈步靠近，拉尔下意识抬头和她对视，本以为她会像掐烟一样夺走他手中的可乐，手警惕地往后缩了缩，谁知却预判错误，对方径直握住了他嶙峋的右手手腕。
区别于其他人，拉尔的个人终端戴在右手，平时用左手操作。
秦为倾轻而易举地禁锢住他，俯身操作，看到基础设置时，“咦”了一声：
“你的终端，好久没更新了。”
拉尔被人钳制，挣扎无果，啧声：“越更越傻——你想干什么？”
下一刻，啪嗒一声，轻薄终端被卸下，扣在了秦为倾手腕上。
未识别特定生物特征，因此拉尔的终端并未在她手上启动，屏幕一片死气沉沉地暗着。
失去了终端的拉尔，就像是失去了利爪的猫。
“现在，”指挥官小姐直起身，微微垂下眼眸，视线落在去爪的猫身上，语气暗含压迫意味，“去睡觉。”
拉尔倏地从沙发上站起来，脚踩沙发垫，这样一来，就比秦为倾高出了不止一个头。
失去囤了许久的好东西，让他感到不悦且阴郁：
“我讨厌被管束。”
他抬手，将高脚杯举起，置于她的头顶，作势要倾倒。
冰冷的灰蓝色眸子里什么情绪都没有，像是五百年前被工业污染蒙蔽的英格都市天空，阴霾，混沌。
在这一刻，一向懒洋洋的拉尔，平静地发怒了。
黑色液体与杯口平齐，摇摇欲坠。
“拉尔·莱特！”
林司青断喝，又不敢贸然上前，怕这个祖宗提前动手。
“倒吧，”秦为倾反倒不躲不让，抬眼注视着露出獠牙的猫，“我允许你用任何方式发泄不满。”
下一刻，黑色液体淋了指挥官满脸。
气泡混着液体，不断轻微地爆开，淋淋漓漓顺着下巴汇成一束，滴落在鼠灰色衬衫前襟。
拉尔嘴角勾着恶劣的笑，像是恶作剧得逞的小孩子。
秦为倾抬手，用手背蹭去了下巴上的水滴，掀起眼皮，轻声问：
“结束了？”
拉尔还没开口，下一刻，天旋地转。
他被撂倒在了沙发上，甚至没来得及收起笑容。
秦为倾的手肘不容置疑地压在他的咽喉上方，他下意识吞了口口水，喉结滚动间，能隔着衬衫布料，清晰地感受到对方温热的手臂，甚至是皮肉之下坚硬骨骼的压迫感。
“现在，能冷静下来听我说话了吗？”
一滴可乐顺着她的睫毛滑至尽头，凝在卷翘的睫毛顶端，悬而未落。
与手上凶残的力道相反，面相无害的指挥官小姐，温和地问道。
拉尔下意识闭上眼，以免那滴可乐进到眼睛里——而他现在才想起来，这甚至是一滴姜汁可乐。
要命。
也许真的是戒断反应，一片黑暗中，他的脑子有些乱。
成年之后，除了林司青，就再没人管过他。
灰人政府问他要进度，从前的指挥官问他要支援，其他人——其他人都是蠢货，他不屑理睬。
只要按时完成指标，哪怕他光着身子在蚁巢里跑，也没人敢管。
想到这里，拉尔理直气壮起来——
就连把自己捡回来的阿比盖尔都没管过自己，这个秦，以为她是谁！？
他在这股愤怒的支撑下，气势汹汹睁开眼，只听压在他身上的秦为倾轻声说：
“现在去睡觉，自主入睡，或者物理入睡，选一个。”
拉尔：“……你以为我会屈服于暴力？”
“那就化学入睡？林司青。”
在一旁目瞪口呆的医疗官回过神来：
“给他来一针镇定剂？”
拉尔这才意识到自己身处险境，奋力挣扎：
“你敢！”
秦为倾的身躯不动如山，她女性的身躯中蕴含的力量远在技术宅运动废拉尔之上。
林司青已经探手去取药了。
拉尔紧闭双眼，视死如归地高喝：
“行了！我去睡觉，行了吧！”
“很好。”
秦为倾立刻松开手，避开他要来夺终端的爪子：
“四个小时之后还你，这段时间，你得断网。”
拉尔面色灰败地冲回房间，在房间门上设了重重密码，特意把指挥官的开门权限删除了。
林司青手腕一转，将镇静剂放回去：
“小孩子。”
秦为倾赞同地点头：
“小孩子。”
……
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>中途离队，说要回家的莫妮卡，并未真正回去。
地下世界没有白天黑夜的分别，为了调整人体节律和防止抑郁，在每个蚁巢分区的穹顶，装有大面积的“天窗”，呈排列整齐的长方形状，模仿自然光照，甚至可以产生热量，并拥有与阳光相同的光谱。
虽然不能根治缺乏阳光照射导致的各种疾病，但也能减缓一些异化，比如大部分骨骼病、抑郁症、皮肤病之类。
它的节律与地上的日出日落时间完全同步，甚至可以模拟出不同时刻的云层，雨雪，甚至雷暴。无论是谁从任何角度去看，都会产生一种，自己与自由就只隔了这一扇小小的天窗的错觉。
莫妮卡在将灰人少年送入军医院后，走出一段距离，又瞒着众人折返回去。
天窗此时正值星夜，她抬头望向星空，银河在她头顶绕了个悠扬的弯，延伸向远方。
没有阳光的地方，惧光的莫妮卡难得可以放松地掀开兜帽。
她的白发红瞳变异在此处并不算突出，在灰人的外貌全都随便长长的地下世界里，一个外貌纯粹标准的正常人，比如拉尔和秦为倾，反倒会被视为异类。
在莫妮卡再度踏入军医院的不久后，正撞上了灰人少年的最后一程。
十数名军医围在病床前，少年大半张脸被氧气罩遮盖，面色灰白，已经浮现出死人之相。他的年纪明明和围在四周的军医差不多大，却已走到了生命的尽头。
莫妮卡望着面前被死神拖拽着，挣扎求生的少年，心中有一瞬间，为曾经想过“杀了他再将尸体带回地下”的念头感到颤栗。
即使是为了成功完成任务。
所有一切迫害、抛弃或逼迫弱者的行为都能称之为残忍。
可她现在，必须再做一次残忍的事情。
“他能说话吗？”莫妮卡问一名缺了只耳朵的军医。
见惯了生死的军医，脸上写着“无喜无悲”，公正地回答她：
“如果他愿意跟你沟通的话。”
莫妮卡的视线再次投向病床上的少年。他的下半身盖在被子里，看不见是何等惨状，但莫妮卡想，不会比初见时更糟了。
她走向少年，那少年从见到她的那一刻起，就一直拧眉盯着她看，好像困惑于，“阿尔法哥哥”怎么变成了“阿尔法姐姐”。
莫妮卡猜出他心中所想，俯下身，握住他冰冷的、失去血色的手：
“阿尔法·沃德是我哥哥。”
她心念电转，不打算把哥哥已经死亡的事情告诉少年——
只因解释也需要花时间。
莫妮卡心中焦急，不知面前少年的生命之线会在何时断裂，于是用带着些冷酷的语调说：
“我有话问你。你认识我哥哥？最后一次看到他，是什么时候？”
灰人少年似乎从莫妮卡的表情读懂了这两个问题对她来说有多重要，虚弱地闭了闭眼，颤巍巍地张口，用嘶哑的嗓音回答：
“阿尔法哥哥，救过我……就在，十年前，12月，24日的……平安夜。我撞见，他在地上……执行任务……那是，最后一次……见到他。”
莫妮卡的手指不由自主地蜷了一下。
十年前的12月24日。
平安夜，是她哥哥牺牲的日子。