在川上爱丽丝那场空前绝后的演唱会之后，“不死歌姬”带着她感人肺腑的故事，在地上的名望达到顶峰。
即使是痛恨地上人的灰人，被故事打动、再被才华征服，将艳羡、怜惜目光放在她身上的，也不在少数。
如果要她下神坛，这是最好的时机，也是最难的时机。
莫妮卡每天睁开眼，在去训练室之前，总要打开终端看一眼地上地下的社交软件，看看有没有什么新的爆炸性新闻横空出世，例如国民歌姬的塌房。
但是没有。
一切都那么风平浪静。
就连Q和菲奥拉，在被莫妮卡拒绝入队后，也没再出现。
很快，年关将近，不同种族断断续续、磕磕绊绊地开始过年。
自从国家界限消失、人类群聚生活开始，一个个聚居地包括蚁巢，就成了个民族大熔炉。
你可以在这看到1月1日开始过新年的北联本地家庭，也可以看到过“阴历”春节，所以还没开始庆祝，但已经在囤年货的古华国家庭。
各个家族的习俗互不干涉，至少表面上也做到了互相尊重，有的习俗信仰不同的家庭，会过两次新年——对此感到最高兴的，莫过于懵懂无知的小孩子们。
他们眼中，有好吃的，巴不得天天过年。
阿比盖尔指挥官习惯上不过新年，但她要陪父亲——执行官布莱克，于是千里迢迢从唐洲赶了回来。
她先是陪父亲度过了新年，第二天又马不停蹄地来到了第三行动小组的休息室。
早晨六点，莫妮卡正在洗漱，林司青在用小厨房煎鸡蛋，秦为倾还有半个小时起床，拉尔按照往常作息，该是刚刚睡下——本该是这样。
当阿比盖尔打开休息室大门时，看到的却是懒懒散散、披着睡衣的拉尔，正倚着厨房门，端着杯牛奶，指挥林司青给他拿方糖。
他的气色，眼看着是好了许多，连眼下标志性乌青都淡了许多，看起来离鬼远了些，更像是人了。
阿比盖尔关上门，默不作声地坐下，将手上东西一件件拿出来，摆在沙发桌上。
林司青注意到她的到来，默默加了个鸡蛋。
拉尔瞥到她，神情自然地打招呼：
“在唐洲有收获吗？”
“你指什么？”
“没往回捡小孩？”
阿比盖尔轻笑一声，知道他是在挪揄自己喜欢把有潜力的孩子领回地下养：
“这次没有，唐洲太偏远，情况有点复杂。”
拉尔看到她掏出了一堆大红色的纸张，惯常刻薄地问：
“给我们带了礼物，但忘了包装，打算现包？”
“那倒不是。礼物一会儿给你们，这个不算。”
阿比盖尔说着，秦为倾的房门忽然打开了。
也许是新年第一天，她醒得比以往早了些，一开门，就看到个紫发、小麦色皮肤的军官坐在沙发上，面前摊开着几张长长短短的红色纸张。
军官三十岁上下，放在灰人身上，早已是入土的年纪，然而在执行官家庭中存在一件反直觉的事情——
执行官及其家属，都属于地上人基因。
他们能活二百岁。
“？”
秦为倾以为自己眼花了，揉了揉眼睛：
“阿比盖尔？”
“新年快乐，秦。”
阿比盖尔向她招了招手：
“来帮忙。”
秦为倾有一年多没见到自己这个名义上的养母了。
她依言走过去，眼里带了些笑意：
“按照我那里的习俗，过年长辈要给晚辈包红包的，你这红包的包装纸，怎么跟我差不多长？”
阿比盖尔在她的帮助下，将纸完全铺开，才笑骂道：
“别把我叫老了，当你养母只是为了方便把你带回来。没结婚，我就永远是你平辈。”
秦为倾顺着她的话叫了声“姐姐”，把阿比盖尔哄得熨帖，才去看那堆红纸：
“我记得，这是——”
“没错。”阿比盖尔欣喜于秦为倾终于还是认出了这一堆纸是干什么的，略自豪道，“我打听到的古华国习俗，‘年联’！”
秦为倾的笑容僵了僵，想提醒她是春联，但又有感于对方好心，不忍扫兴：
“你一定费了不少心思。”
“是啊，好在唐洲那边还有古华国的遗族，几百年前就移民过去的，不然还真没地方打听。这几个字，也是我请他们想的，代表着美好祝愿。”
阿比盖尔说着，比划着将年联，不，春联，放在了休息室入口内侧。
春联上用简体古华国语言写着字，不过不是手写，而是喷绘。
左手侧是“生意兴隆”，右手侧是“恭喜发财”，没有横批，取而代之的是个正“福”字——阿比盖尔不认识古华国文字，比划的时候，比反了。
看着这不伦不类的春联，秦为倾忍了片刻，禁不住偷偷侧过脸去，噗嗤一声。
拉尔盯着那八个大字，满意点头：“Rich，我喜欢。”
林司青端着五盘培根煎蛋来到客厅，见到那春联，僵了僵，看向秦为倾。
二人交换了一个心照不宣的眼神，决定由着阿比盖尔高兴。
外面闹腾得这么厉害，即使屋子隔音不错，莫妮卡也听到了，一开门就看到——
休息室门边上被贴了什么鬼东西？
阿比盖尔带着众人闹哄哄地将春联贴在了休息室里头——秦为倾想，反正也不贴在大门口，丢人也丢不到外头。
春联贴完，阿比盖尔才掏出给每个人带的礼物：
秦为倾的黑森林小蛋糕，莫妮卡的带血槽军刀，拉尔的心率监控手表，林司青的一整套外科手术病例——据说是遥远唐洲的朋友送给她的。
到最后，每个人都分到了，她的手还作势要往外掏：
“Q呢？”
众人沉默了一下。
秦为倾：“他没有入队。”
“他自己不愿意？”
莫妮卡开口道：“是我投了反对票。我认为，即使要让他加入，也要等小队磨合稳定了再说。我不认为现在的默契可以再容许多一个人加入，只会增加危险。”
而且秦为倾是新人指挥官，根据之前舞会任务的经验，三名下属的调度对她来说已经有些捉襟见肘，不能再多加一个人了。
阿比盖尔的视线在眼
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前四人身上一一扫过，没说什么，只是将一个密封严实的包裹交给秦为倾：
“那就麻烦你代我转交给他了。”
和众人一起吃早餐时，阿比盖尔随口提起：
“执行官想见一见莫妮卡和拉尔，吃完饭，你们跟我走一趟吧。”
莫妮卡和拉尔二人，是主要参与深潜的队员。
也是少数知道派翠西亚灰人身份真相的人。
莫妮卡咀嚼着嫩软的煎蛋，垂下眼帘心想，终于要来了吗。
……
执行官办公室。
拉尔和莫妮卡穿着正式的红灰军装，立在装潢简朴的办公桌前。
堆放着四块虚拟屏的办公桌后，端坐着面色古井无波的执行官。
莫妮卡没什么表情，一旁的拉尔却站没站相，双手抱臂，眼睛四处乱飘，好像是在心中评价这个办公室的格局。
秦为倾作为他们的指挥官，站在一侧旁听。
“拉尔·莱特，莫妮卡·沃德。”
执行官点了他们的名，接下来要说的话，却和派翠西亚没有任何关系：
“先前秦没有报到的时候，你们两位合作执行的任务，是刺杀法罗斯教皇的生父，是吗？”
他这句话虽是提问，但并没有提问的语气，很显然早在说出口之前，就已经得知了答案。
“是的。”莫妮卡规规矩矩答道，心中升起疑云。
这个任务，她以为早就过去了。现在提起，是什么意思？
“法罗斯很满意你们，于是这次又发布了一个委托，指名要你们小队陪同执行。只不过，有附加条件。”
执行官锐利的视线从他们二人脸上扫过，似是在权衡。
莫妮卡静静站着，等待他的下文，但站姿过于绷紧，似乎神经也在高度紧张之中。
她在防备。
拉尔的表情和之前没有区别，甚至唇角勾起些弧度，像是已经知晓了什么。
布莱克：“这是一则长期委托，要求隐藏身份，秘密执行。地点在其他大陆，时间跨度以月为单位，希望你们把这里的事情处理好再启程。还有什么疑问吗？”
莫妮卡：“服从命令。”
拉尔：“行。那儿有网吗？”
布莱克：“……没有洲际网络。”
二人又和秦为倾一起，听了任务的详细介绍，只是莫妮卡还是不可抑制地走神了片刻。
从前发布任务，都是直接通过终端确认接收，而这次的任务，却是执行官来亲自说明。
她不禁想到哥哥死前接下的最后一个任务。
以那个任务的要命程度来看，必然也是执行官亲自发布的。
这个任务，和哥哥死前执行的任务，是否有相同之处？
这次陪同教皇法罗斯护卫出行，是不是，比执行官云淡风轻的描述，更加凶险？
莫妮卡的心慢慢沉下去。
第三行动小组重组之后，正儿八经执行任务的次数，实际上只有一次。
实在当不起这样重大的责任。
但她身为军人，没有拒绝的权利。
莫妮卡不知道，她垂首沉思的时候，执行官布莱克也在看她。