早晨八点，旧曼河的上空，早间新闻在不紧不慢地播报关于昨日深夜发生的一系列骚乱原委。
“聚居地外围活跃的‘放逐者’最近异动频繁，昨晚潜入旧曼河商业区，试图窃取机密情报……政府机关反应及时，人犯虽然逃脱，万幸没有人员伤亡，公共财产也得到了保障……目前正在积极追捕……”
广播来回播报，映衬着被轰得破破烂烂、人烟寥寥的跨河大桥，有种说不出的讽刺意味。
昨晚被流弹伤到的居民已经蒸发不见，原地连血迹也被一并清理干净。
销户籍的“死因”一栏，填写着“自杀”。
民众对于“放逐者”的活跃有些担忧，但也只是有些，像是在隔岸观火般，事不关己：
“什么时候才能把那群家伙都抓起来？”
“你不懂，都抓起来，没了外患，就得解决内忧了。”
“什么内忧？我们现在活得这么安稳，哪有内忧？”
“好像也是……”
城市歌舞升平，除了大桥废墟外，昨晚的事，没有留下任何痕迹。
……
当法罗斯睁开眼时，透过近在咫尺的窗户，看到的是一处和蚁巢类似的巨大空间。
巨大高阔的穹顶呈圆球状，上头爬满了苔藓。
照明只能靠室内光，有部分会发光的苔藓则附在穹顶上，乍一看像是绿色的银河。
“德古玛·法罗斯·安塔利亚。你和你父亲很像。”
有人叫出了他的名字。
“我的教名法罗斯，很少有人知道。”法罗斯并不意外，从床上坐起，瞥向一边。
“我就是知情人之一。”说话人面目可怖，整张脸都肿胀成了一个瘤子，像是被一万只马蜂叮过，声音传出来也瓮声瓮气的，音色却很柔和，与法罗斯一样，有着让听者安心的力量。
是个女声。
“你认识我父亲？”
“我们是宿敌。”
短短几句话，信息量巨大。
对方伸出右手：“初次见面，你可以叫我诺亚。”
法罗斯盯着她看了几秒，仿佛对方丑得惊天动地的外貌，在他看来不值一提：
“和方舟同名。”
说着，伸手与对方交握。
“不是巧合。”诺亚鼓鼓囊囊的脸上，一双清透眼睛似乎弯了一下，“欢迎来到唐洲灰人的救世方舟。”
法罗斯意识到了什么，再次往窗外看去。
先前误以为外面是和蚁巢一样的地下结构。但仔细一看不是。
外面的空间不是标准的圆球型，而是椭球型，其中还有一些不太明显的机械结构。在空间下部、中部、上部，分别分布着一些观察口，外面灰蒙蒙的，什么都看不清，但如果凝神去观察，好像有昏暗浮光在晃动。
联想到自己是在哪里昏倒被救的，法罗斯试探道：
“我们，是在水下？”
诺亚松开手：
“是的。”
这片空间，并非存在于地下。
是用一艘巨型潜艇改造的，潜伏于水底的移动堡垒。
“我知道你有许多疑问。”诺亚起身，“但现在，明显是你违反了你父亲‘禁止踏入唐洲聚居地’的禁令，底下的人关于究竟是将你遣返，还是就地格杀，吵得不可开交。”
她顿了顿，看似把选择权交给了法罗斯：
“你自己觉得呢？”
法罗斯的背脊紧绷起来。
虽然对方救了他，但看上去并没有多少善意。
而且这个问题也没有给他选择的余地。
他沉思片刻。
刚刚水底的可视性很差，对方救他的时候可能根本不知道他是谁。
但现在，把人救上来了，身份明了，如果真要揪着他违反禁令这件事不放，大可以在他昏迷期间直接把他杀掉，也不必这么郑重地做自我介绍。
不杀，就是要跟他谈条件了。
法罗斯淡然向后靠坐在床头，双手交叠在身前，姿态端庄：
“你们想要什么？”
诺亚没有立刻回答他，而是换了个话题：
“千里迢迢，你一定不是一个人来的吧？你的保镖们呢？”
法罗斯谨慎地顿了顿：
“帮我引开追兵了。”
诺亚递给他一样东西，他低头一看才发现，是从醒来后就不知所踪的终端：
“病毒已经帮你消除了，你拷的账本也完好无损。现在，联系你的小朋友们，让他们一起过来。”
……
与此同时。
一处隐蔽桥洞底下。
拉尔望着还在移动的GPS定位：
“人没死，如果是顺着河水漂，方向反了。不过也有可能是被大鱼吃了——虽然我们一直都没见到鱼，但说不定真的有呢？”
莫妮卡在一边挤自己的齐肩白发，一连串水珠湿漉漉滑落，面无表情道：
“唐洲水污染严重，除非是变异，否则河里不可能有鱼。”
“莫妮卡说得对。”秦为倾调出了附近水域的简易检测报告，“这种水质，碱性超标，还混有大量细菌和工业垃圾，生物存活的可能性很低。”
众人默了默。
北联的河水是可以煮开了直接喝的，旧曼河的水恐怕过滤上七八遍，也未必有人敢喝。
他们注意到，这里的人们好像都习惯囤矿泉水——他们去过一趟超市，矿泉水货架占了整整一个专区。
某种程度上来说，活得水深火热。
拉尔：
“他可能开了省电模式在水里漂着，逃避追兵，命应该没丢。不然早检测不到生物信号了。”
他说到一半，忽然道：
“来了。三分钟后到达我们正下方二百米的位置，水底下可视度极低，要提前下水了。”
几人不再闲聊，纷纷向拉尔靠拢，严阵以待。
圆形区域再次张开，拉尔带着四人，再度潜入水中。
……
法罗斯已经在尽力和诺亚周旋，避免把自己的队友牵扯进来。
他刚说到“我们走散了，队内频道也没链接我”的时候，就听诺亚的通讯响了。
对方当着他的面接了起来，开了外放。
“报告首领，捕获到四名可疑人员。”
法罗斯心口微颤，只见诺亚平衡地发问：
“是你的小朋友来了吗？”
他闭了闭眼，有些认命般：
“是。”
等奈落小队四人被绑着进来之后，拉尔第一个嘟哝：
“这场景怎么似曾相识？”
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可不是吗。
昨晚也是这个配置，他们被绑进了赌场boss的办公室呢。
堪称昨日重现。
法罗斯原本想和赌场合作，结果对方阵营出了个仇恨法罗斯的瘾君子，再加上对方一上来就上杀招，明显没有坐下来谈判的意思，这条路也只好断了。
至于他心心念念的考察，从被发现开始就一直处于兵荒马乱之中，根本无暇顾及。
几人走进房间后，视线几乎都在诺亚的脸上停了停。
饶是见惯了畸形的灰人，面目全非到这个地步的，也算少见。
诺亚浑不在意。
“时间宝贵，我先从结论开始讲。”
她看了眼终端时间：
“我知道唐洲政府在追捕你们，主要目标是德古玛教皇。我需要你们帮我一个忙，突袭位于旧曼河东部的港口，制造混乱。越混乱越好。”
秦为倾不做亏本买卖，即使此时受制于人，也还是冷静地问：
“我们能得到什么好处？”
“平安离开唐洲。这还不够吗？”
秦为倾看了眼法罗斯。她用眼神询问——
考察要终止吗？
法罗斯隐晦地摇了摇头。
诺亚将二人的交流收入眼底，补充道：
“你们可能不清楚，神光教上任教皇与我有协议，神光教的任何人，再踏入唐洲，我们有权处决。”
“那是上一任的事情了。”法罗斯立刻接上，态度温和又不容抗拒，“我现在是新一任教皇，你要签订协议，需要重新获得我的认可。”
“啊，是这样。”诺亚像是第一次听说这个消息，望向拉尔，略带遗憾，“我本以为，下一任教皇会是你。”
“……”
“……！？”
有几个人震惊到失去表情管理，谁也无法把整天怼天怼地的拉尔，和悲天悯人的教皇联系在一起。
让他去做教皇，怎么服众？
跟上次队内技术比赛一样，挨个儿把对方的终端黑过去吗？
不，最重要的是，神光教的教皇是血脉传承，只有上一任教皇的儿子才有资格继位，也就是说——
一时间，所有视线都集中在拉尔身上。
话题中心的人反而没什么所谓，翻了个白眼：
“已经发生的事情，就不要再提假设了。”
看上去他早就知道了。
那么一路以来的针对，是否也有了缘由？
法罗斯怔怔地看着拉尔，目光在他和自己相似的发色和瞳色上转了一圈，若有所思。
拉尔恨他。
法罗斯清楚地感知到了。
“上一任教皇在还是圣子期间，有过一段刻骨铭心的爱情，可惜后来还是分道扬镳，接受了家族安排的联姻，娶了一个不爱的女人，走上了父辈们的道路。”诺亚点到为止，并不打算当着当事人和太多外人的面，将这段过往讲得过于详细，总还是要给二人留点脸面。
秦为倾隐隐察觉到了诺亚的目的，打断对方：
“他们之间的关系，似乎和我们今天要谈的合作关系不大。无论如何，任务存续期间，我们会尽力保证德古玛教皇的安全。”
一句话，就把拉尔和法罗斯都摁死在了雇主和雇佣兵的位置上。