汴京东城朱雀大街，金砖开道，直通圣殿。
街道两旁花团锦簇，锣鼓喧天。今日是三百新科进士的簪花礼，半个汴京城的百姓都跑出来看热闹。
京中但凡家中有待嫁女子的高门大户、富贾豪绅，更是借此机会挥权露财。夹道有数不清的自制巡游花车，车头高悬招摇的家徽纹旗，一来为彰显门楣，二来也期盼能得新科进士的青眼，成就一段榜下邀婿的佳话。
三百乌头骏马沿街而来，翩翩少年郎君朱锦披身，打马踏花，端的是一副意气风发、朝阳旭日的潇洒模样。
花车中的高门贵女们不再矜持，纷纷掀开花帘，居高而望。但凡有一眼心仪的郎君，便将手中绣了家纹的彩球高高抛下。
人气最盛者，莫过于行于所有人前头的新科三甲。
今年三甲皆是春风少年郎，个个清资不凡。状元郎江时迁就不必说了，前监察御史江崇江大人年轻时便是一表人才，如今这个长子继承了父亲的英朗与母亲的温润。策马行于花雨之中，如一块溪沙中新鲜打捞的清润美玉，教人眼前一亮。
“我这大哥穿上这身行头，还真有模有样的。”江浸月自茶楼雅间探出头去，满意评价。
她随梁择回京后还不及单独去恭贺江时迁，只能等今晚簪花宴再将贺礼送上。
“燕语，贺礼可带上了？”江浸月随口问。
等了一会儿无人应答，江浸月扭头才发现燕语正出神望着楼下的巡游队伍。
江浸月顺着她的视线望去，正是落在前三甲的身上。
“怎么，我大哥就真这么俊？你在江府还没看够？”江浸月笑嘻嘻问。
燕语这才回过神来，慌忙道：“谁看大公子了。”
“那你在看谁？张捡？崔真永？”江浸月好奇。
榜眼是叫张捡的圆脸书生。他虽乍一瞧上去不那么俊朗打眼，行事也偏较圆滑，但胜在长得显幼，笑起来还有两只梨涡，即便世故些也不那么招人讨厌。
比起张捡，探花崔真永比他收到了更多彩球。显然崔真永更符合千金小姐们心中清隽文人的形象。一把清瘦但挺拔的身子骨，骑在高头大马上如一截青翠劲竹，迎风而立。
“没看谁。”燕语眼神躲闪，“都没有阑风好看。”
江浸月啧啧两声：“又拿阑风当借口。”
燕语胡乱道：“那你说，他们与小侯爷哪个好看？”
“当然是梁择好看。”江浸月语气理所当然，“但凡有眼睛的都能瞧得出来。”
燕语正想嗤笑出声，瞥到门口，又生生忍下。
“小侯爷，您来了，夫人正夸你呢。”
江浸月忙回头，待看清梁择的打扮，一双秋水杏眸顿时泛出光亮。
“夫君今日怎穿得如此好看。”她将巡游队伍彻底抛在脑后，笑盈盈朝梁择走去。
梁择平时里的衣裳虽也都是材质高级的锦服，但样式多半简洁沉敛，沾了些军中做派。今日却是周身华贵繁复。
宝蓝底菖蒲纹阔袖，腰掐孔雀纹宫绦，发束泰蓝墨玉发簪，腕上竟然还扣了湖玺打磨的银丝玉钏。
活脱脱就是信手闲游，俊朗无双的京中贵胄。
江浸月左摸摸腕钏，右理理束腰，爱不释手。
梁择一把抓住那只不安分的手，把人往燕语那儿一丢：
“一炷香内把你家夫人收拾好，入宫。”
簪花宴在宫中举行，镇北侯府得赶在花街巡游结束前入宫，等待进士们一同开宴。
江浸月一把拉住转身欲走的人，开口却有些迟疑：
“今日可会见到……皇帝？”
梁择脚步一顿，“你害怕？”
江浸月摇摇头：“不怕。只是你的腿……”
梁择脚踝处的伤，自那晚过后天天以名贵伤药敷治，如今已经好了大半。
“这点小手段，本就只是做个样子，若一直不好，反倒惹人怀疑。”
梁择见她仍面带忧色，不自觉伸手揉了揉她的发。
“雪里村之事，你权当不知。去村中探查的人不是你，是我手下暗卫。”
梁择叮嘱，“今日为簪花宴，圣上不会在意旁人，你只当好侯府少夫人便是，旁的我会应对。”
江浸月乖巧点头：“不过，我还从未见过皇帝，他长什么样子？”
*
数千年前，人皇尧青收中土，统四海，建都于帝尧。安稳百年后，战火重启，天下四分。以中土帝尧为正统，北分苍祁，西南玄冕，东海历渊。
帝尧国主数代更替，如今在位者为尧青旁族后裔，李氏延帝，李延昶。
李延昶年轻时极善征伐，自东、北二地撕扯下一块领土，成功登上帝位。可连年战事消耗，帝尧国库虚空，危如累卵。偏延帝心狠手辣，为绝后患一举拔除众多为国立功的兄弟嫡系根脉。
此举遭宗室联手反扑，叛乱虽终被延帝平息，但帝尧元气大伤。不得已之下，送长公主和亲于西南玄冕，求得助力，换取四域短暂和平。
宽大龙椅上，年过五十的一代人主佝偻其上，已显垂垂老相。唯有一双矍铄精厉的眼睛，仍透出上位者的睥睨之态。
“皇帝身边是谁？”江浸月悄悄凑到梁择耳边问。
簪花宴已开场，众进士依次进来拜君受赏。过程繁复冗长，江浸月在下方观礼席看得昏昏欲睡，忍不住偷偷倚在梁择身上，舒缓坐麻的双腿。
皇帝身边一左一右立着两个人。
“左边是禁军统领凌召，右边是听乾司总管薛公公。”梁择倒是坐得笔挺，手上却在玩弄着一枚银红流苏。
流苏是江浸月身上的。她今日进宫，备了样式淑雅的宫服。银红密织的万福苏缎裙，腰间一圈手打络子纹流苏，整个人显得红润贵气，颇有几分当家主母的威仪。
只不过上马车时被勾住了背后一枚流苏，络子穗扯下来半截，软踏踏挂在后腰上，与其他齐整的流苏格格不入。
江浸月自己没有发现，梁择却是瞧着不爽，自她入座，便忍不住上手拨弄。
“禁军我知道，皇帝的亲兵嘛。”江浸月嘴上不停，“这听乾司看来虽与太子不合，却颇得圣心，这种场合也随侍左右。”
梁择扯了扯那流苏，江浸月整个人顿时往他身上歪了歪。
“大殿之上，休要妄言。太子可就坐在下边。”
江浸月闻言望去，皇帝下首处，一名金色蟒袍的温雅男子，正是太子李恕愚。
江浸月眯着眼瞧了一会儿，戳了戳梁择：“我怎么觉得太子有些眼熟。”
梁择一把捏住她不安分的手，大掌像裹卷饼般将那只手裹回袖子里。
“太子久居东宫，你从何得见？”
“不知，许是他长得面善。”江浸月也觉得自己不可能有机会见过太子，便不再回想。
她安分了一会儿，又忍不住好奇：“阑风说太子曾为太子妃持剑杀上听乾司，我瞧着细胳膊细腿的，能提得动剑吗？”
梁择将她越凑越近的脑袋推回去摆正，淡淡道：“太子与太子妃相识与微时，情深意坚。太子妃出身寒门，本只能做妾，是太子力排众议，执意求娶。此事当时还惹了圣上不虞，差点影响太子封位。”
“竟是如此。那太子妃失踪，他岂不是很伤心？”江浸月唏嘘。
两人低声说话间，封赏终于告一段落，只剩最后三甲。
江时迁、张捡、崔真永三人长身立于殿前，恭敬拜礼。
“三位爱卿不必多礼，今日入了大殿，将来都是我帝尧的股肱之臣。”延帝呵呵笑着，垂眸看向正中间的江时迁。
“江卿，你父亲离京时，怎么都没来向朕辞行？可是心中对朕有所怨怼？”
江时迁
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闻言眸色一变，直直跪地：“禀圣上，江家愧对圣上厚爱，家父身心交瘁，不得已告老还乡。如今江家再蒙圣恩，家父特地嘱咐臣，牢记皇恩，为帝尧鞠尽此身！”
“行了，朕就随口问问。江崇这个老家伙，在朕耳边唠叨这么多年，朕也烦了。”延帝挥了挥手示意他起身，“不过，今日这殿上除了你，好像还有一位江家人？”
梁择拨弄着流苏的手蓦地一停。
只一瞬，他的掌心移到江浸月腰侧，轻轻一托，示意她起身。
“跟我来，不要怕。”低不可闻的声音传入江浸月耳中。
“禀圣上，家妹江浸月作为族中亲眷，今日特来为臣簪花。”江时迁言辞有节，没有刻意提梁择。
梁择却没让江浸月一人面圣，而是牵着她走到御前。
一礼过后，梁择面向江时迁：“大哥高中状元，谨从也想沾点喜气，不如就让我来为大哥簪花。”
延帝哈哈笑道：“谨从，人家兄妹簪花，你凑什么热闹。快将你那新婚夫人让朕瞧瞧，藏在身后作甚？”
江浸月暗自吸一口气，回忆着梁择之前教的礼数。
“民妇江氏拜见圣上。”
延帝目光扫她一眼，笑道：“倒是生了副好模样，怪不得谨从如此宝贝。”
梁择也笑了笑：“先帝眼光，自错不了。”
延帝笑意微敛：“朕瞧谨从的伤，如今倒是大好了。看来司籍署的确是养人的地方。”
梁择语调恭敬：“多谢圣上关心，圣上将司籍署交予臣，臣自当尽心竭力。正好借今日之机，臣想向圣上请离京中，前往各地司籍署巡查一番。”
延帝微讶：“哦？你想离京？”
“正是。”梁择道，“臣的夫人自幼生于乡野，对京中深宅大院难以习惯，臣欲带她同去。”
延帝哈哈大笑：“你从前不近女色，娶了妻果真是不同了，知道心疼人了。”
他示意身旁的薛公公上前。
“传朕旨意，封江家次女江浸月为照月夫人，赏黄金百两，珠宝十箱。给镇北侯府配车马十驾，便于出京巡查。”
梁择二人领旨谢恩。
“下去吧。”延帝冲两人挥挥手，“朕这前三甲还没封赏完，倒是先给你封赏了。”
江浸月回到席间入座，这才发现手心出了一层薄汗。
一只宽大的手掌在层叠衣衫下悄然覆上她的。
殿前，薛公公尖着嗓子传达前三甲的拜官进封。
“着新科状元江时迁，入大理寺，任大理寺少卿。
着榜眼张捡，入礼部，任礼部员外郎。
着探花崔真永，入翰林院，任翰林院学士。”
三甲封位既定，延帝笑呵呵看着三人拜礼谢恩，温声道：
“诸位爱卿可还有何愿求，今日朕高兴，一并允了你们。”
这话是延帝的兴起之言，百官众臣听得多了。一些脑子机灵的，会趁此提些助兴的小花样，延帝也会顺口应下，以彰仁慈亲和。
三位刚走马上任的新官却是没这份机灵。江时迁不动声色地瞥了瞥身边人，正打算自己硬着头皮说点什么，却见左边的人突然上前一步。
“启禀圣上，臣的确有一愿求，恳请圣上为臣做主。”
张捡“扑通”一声跪下，膝盖重重磕在地上，脑袋深埋靴面。
延帝一愣，失笑：“爱卿不必如此拘谨，有事便说。”
张捡仰面望向龙椅上的帝王，脸上没有了往日的圆滑，唯剩一片肃然。
他一字一句，字字铿锵，带着义无反顾的坚定：
“臣要奏告——听乾司总管薛理！
掳掠民女，残杀无辜，秽乱科举。薛理一手遮天，将钦州蚕阳县雪里村变成钱财与人命堆砌出来的举人村。恶罪累累，其心可诛！
请圣上，彻查。”