钟晓想不通，自己出去抓几副药的功夫，自家师姐怎么又跟屋里的病人赌上了气？
他提着药包走进屋子里时，只看见陆晓怜不满地抱胸站在床边，而贺承靠着软枕倚在床头，看上去虚弱又可怜。不知其中曲直，钟晓只能发问：“这是怎么了？”
陆晓怜告状：“他偷听我说话！”
钟晓摸不着头脑，在他进屋前，这间屋子里只有陆晓怜和贺承两人，贺承能偷听陆晓怜和谁说话？退一万步讲，这也是贺承的房间呀？
陆晓怜继续说：“他明明偷听到我说的许多贺师兄的事情……”
贺承轻咳一声，纠正她：“不是‘偷听’，只是‘听’。”
“有区别吗？”陆晓怜横他一眼，却还是修正了说法，“他明明听到我说的许多师兄的事情，却还是执意要说师兄不是好人。”
贺承初初醒来，被气得又偏过头去咳了起来，边咳边断断续续地接着纠正她：“我不是，不是说你师兄不是好人，咳咳咳，我是说，人都是会变的，咳咳咳，况且俗话也说‘知人知面不知心’……”
此话一出，虽然对面是个病人，陆晓怜也忍不住再次火冒三丈：“你少在这里指桑骂槐！”她扭头问钟晓：“你说，这次是不是我无理取闹？”
不曾预料战火会烧到自己头上，钟晓呆呆愣住。他是老实人，迟疑了片刻，还是遵从内心，小心翼翼地说：“我觉得他的话是有道理，未必存心针对咱们师兄。”
眼看着钟晓站到对方的阵线上去，陆晓怜更是气得跳脚：“你们一个两个都是白眼狼！枉费师兄对你们那么好！”
房间里只有三个人，有两个人达成一致，陆晓怜便是孤军奋战。她气得不想再跟这两个人多说一句话，骂过钟晓，又狠狠瞪了贺承一眼，扭头出去外面透气。
屋子里只剩下贺承和钟晓大眼瞪小眼。
钟晓最怕冷场，先开口替他师姐道歉：“见笑了，我师姐与贺师兄青梅竹马一同长大，听不得人说师兄半句不好。”
“无妨……”贺承笑笑，他精力不济，说话语气轻缓，声音低微，听着分外温和，“陆姑娘是性情中人率直可爱，我只是怕她这样的性子，以后难免要吃亏。”
话是这样说，可追根究底算起来，陆晓怜这性子，有一多半也是贺承骄纵出来的。
他喜欢上陆晓怜，正是在最轻狂的年纪上。因为向来出众，他从未想过自己会输，也有自信无需约束陆晓怜说什么、做什么，只要自己暗里发奋，便能长成让她依靠的苍天大树，令让她此生想说什么便说什么，想做什么便做什么。
可如今，他尚未长成一棵茁壮大树便要枯朽，往后的路，终归只能她自己走。
贺承这话说得中肯，钟晓对着他抱拳一礼：“多谢提醒。”
想到已经与这人共同经历了不少事情，却连人家叫什么都不知道。钟晓顺势两手一抱拳，自报家门：“我是钟晓，与晓怜师姐一同从青山城来的。我们也算是不打不相识，刚刚兵荒马乱的，还没问少侠怎么称呼？”
怎么称呼？
“贺承”这个名字自然是不能用的，可贺承当初来这里也不是为了交朋友的，没仔细想过要化用什么名字。他眼珠一转，瞟了一眼烛台上剩下的小半截灯烛，寥寥草草给自己起了个名字：“沈烛。”
陆晓怜走时没有把门关紧，寒风推门而入，烛火如豆，在风里颤巍巍地摇摆着。钟晓起身去掩上门，看着斜斜倚在床头的贺承，心中浮出一个词——
风前残烛。
他坐回床边，斟酌着措辞，将张大夫的话同贺承说了一遍，又着急忙慌地安慰他：“沈兄也不必太过忧心了，仓促之间也找不来什么好大夫，许是张大夫学艺不精罢了。只是我为沈兄更衣时，见你身上有许多旧伤……”
钟晓惯会察言观色，眼见提起旧伤，贺承眉尖微蹙，显然是不愿多说，忙调转话头：“江湖上的人各有各的故事，我无意窥探沈兄的过往。只是想提醒沈兄一句，切莫轻慢了身上的伤，南州城离百花谷也不算远，不如就按张大夫说的，去试一试？”
“多谢。”贺承点头，“都是些旧伤，要治也不急在这一两日，我在南州城还有些事要办，办完再去也不迟。”
“难道沈兄也是为试琴会而来？”
贺承笑着闷咳几声：“原本是，现下，倒也可以不必去。”
正说着，房门“吱呀”一声被人推开，江阿小端着一碗粥，小心翼翼地往里面走。将粥碗放到桌子上，他才长长舒了一口气。他应该是在门外听见了贺承与钟晓的对话，放下碗，蹬蹬蹬跑到床边，趴在床沿上问贺承：“哥哥是要去试琴会吗？”
昏迷前，听吴阿婆说到，她的孙儿被卓庄主认作义子，贺承就大致猜到他们是谁。昏沉中，陆晓怜在床边絮絮叨叨地说了很长的一段往事，他虽没力气说话回应，却能听得分明——
这间酒肆里一老一小，确实便是江非沉的祖母与幼弟。
怪不得小孩不乐意听人说贺承的坏话，怪不得他见到吴阿婆便觉得眼熟，原来他们之间早有牵连。
贺承低头看趴在自己床边的江阿小。
孩子虽然瘦小，但也已经长到半人高，活泼好动，勇敢机敏，再不是七年前缩在被子里，跟小老鼠似的，奄奄一息的孩童了。
看着他，贺承欣慰了一阵子，心里又忽然掀起一股遗憾。
这趟来南州，他见到了陆晓怜，见到了钟晓，连江非沉的弟弟都见到了，却没能见到自己的弟弟贺启。
江阿小扯着被角喊贺承：“哥哥，哥哥，你是不是要去试琴会？”
贺承没说是，也没说不是，只低声问他：“怎么了？”
“你带我去吧，我要去接大哥回家。”
“接你大哥回家？”
江阿小点头，垂下眼睫，显露出悲伤：“我知道大哥死了，跟娘一样，再也不会同我说话，陪我玩耍了。他们要赶我和祖母回江家村里去，可我们不能把大哥孤零零地留在这里，我们得带大哥回家！”
贺承和钟晓对视一眼，两人不约而同想起午后闯进酒肆的那帮人——
他们就是琴剑山庄派来驱赶他们祖孙的。
显然，他们来过不止一次，每次来大约也称不上和气，否则也不会给江阿小留下个“他们都是坏人”的印象。
可这事想来其实不大合乎常理。
琴剑山庄向来以仁义自居，庄主卓弘明既然看重江非沉，江非沉死后，无论是否出于真心，都理应安排人手替他打点赡养祖母、抚养幼弟的事宜。退一步讲，即便
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江非沉死后，琴剑山庄不想与吴阿婆、江阿小再有瓜葛，老死不相往来便是，为什么要扣下江非沉的尸身，还要将他们赶出南州城呢？
贺承想不明白，也不指望江阿小能说得明白，只轻轻推了推他的肩膀：“去请你祖母来一趟，好不好？哥哥有事想要问她。”
江阿小蹬蹬蹬跑出去，片刻后，领着吴阿婆进来。陆晓怜在厨房里帮吴阿婆准备晚饭要用的碗筷，跟在吴阿婆身后，也一起进来。
于是，酒肆里的人又聚到了一处。
不等客套寒暄，钟晓便开门见山便问吴阿婆：“阿婆，我阿小听说，江师兄出事后，琴剑山庄便要求你们离开南州城？您与琴剑山庄结过怨吗？还是有什么其他缘故？”
吴阿婆连连摆手：“我们哪有能耐跟琴剑山庄结怨？”
钟晓看了贺承一眼，没有催促，等着她顿下来想了片刻，又自顾自说下去：“非说有什么过不去的，也只有是我家阿大的事。”
“阿小天天在街上跑，那时看见同去青山城的人都回来了，却迟迟不见他大哥回家，来同我说。我出去打听了，才知道阿大死在了青山城。我和孩子他娘去琴剑山庄想问个究竟，却连琴剑山庄的大门都进不去，气得孩子的母亲回来便一病不起。他们不让我们见阿大，只给了我们一笔钱，要我们离开南州城，让我们往后不许同人说起阿大。”说到激动处，吴阿婆不禁红了眼眶，“就算是认了卓庄主做义父，阿大也是我家的孩子，就算改了名叫江非沉，他也还是姓江！出了这么大的事，哪里有不同我们说一声，不让我们见最后一面的道理！”
贺承撑着坐起些，拧着眉头问：“从此，琴剑山庄便不时上门要你们离开南州吗？”
吴阿婆点头：“是，我们自然是不肯走的。一开始，他们让人堵在门口，不让我们开店做生意。后来起了一次争执，孩子他娘被气得当场呕血昏了过去，因为为难我一家老弱妇孺，被人指指点点，他们才把门外的人撤了，只安排人打扮成店小二守在店里，盯着我们，不让我们同人提起阿大。”
贺承想起酒肆里那个冷漠懒怠的店小二，这才发现原来一切早有迹可循。
江非沉是在青山城出的事，人人都说他死在贺承剑下，既是如此，琴剑山庄盯吴阿婆一家盯得这样紧，怕的是究竟是什么？
话既然已经聊到了江非沉的死，贺承顺其自然地问起他此行最想知道的那个问题：“当初江非沉出发去青山城前，说过什么与平日不同的话，做过什么与平日不同的事？”
“与平日不同吗？”吴阿婆看了陆晓怜一眼，迟疑了片刻，将方才同陆晓怜说过的话，又说了一遍：“阿大离开南州时，留了一封信，交代我，他若没有回来，让我想办法将信交给贺承。我觉得，他那时就知道，自己大概没法从青山城回来了。”
“信？”贺承眉头微蹙，“什么信？”
他自然而然地向吴阿婆伸出手：“把信给我。”
此话一出，所有人都目光古怪地盯着贺承看。
他的手举在空中，话却掉到了地上，房间里的沉默显出一些尴尬来。
最怕冷场的钟晓不得不救场，轻咳一声，摸了摸鼻子，客气提醒他：“信毕竟是留给我师兄的，沈兄要直接拿来看，恐怕不大合适吧？”