盛穹四年春，陛下下旨宣：各州商贾进京，帝将选皇商。
几辆马车摇摇晃晃的行驶在官道上，车辙扬起尘土在空中飘荡。远处春雷阵阵，乌云压着城楼，天空暗的让行人看不清城楼牌匾上的字。
小厮眯着眼睛仔细辨别着，沉吟一会儿像是确定了什么似的，往马车里喊道：“老爷、夫人，前面就是京城！”
马车帘子被一只带着玉扳指的粗糙大手掀开，露出马车里林家家主林富贵和家主夫人宋芹的容貌。
只见林富贵头上顶着金制发冠，中间镶嵌一块湖水般翠绿的玉石，两鬓头发斑白，脸上有横肉却不显凶狠。
宋芹脸上虽能看出岁月的痕迹，眉目间却不减当年清丽风采，头上一支羊脂玉制成的晚香玉发簪尤为朴素。
林富贵看着远处城楼的牌匾，吩咐道：“要下雨了，赶快进京再行休整。”
车夫得令立即扬起鞭子抽在马儿上，后方几辆马车的车夫见状纷纷效仿，一队车队有序的往城楼方向驶去。
另一辆马车上。
小桃向枕在自己膝上的小姐轻声唤道：“二小姐，快起身，就快进京了，待会儿夫人看到小姐这般又该训了。”
林晚音闻言皱了皱眉，想撑起身来却没有力气，张嘴想说话但又发不出声音，手只好拍了拍小桃的腿。
林家一行人自接到旨意起便日夜兼程地往京城赶，一天中几乎都是在马车上赶路，偶尔遇到城镇只停下来买点干粮，不知道的还以为林家这是逃亡，从临州赶往京城一个半月才可到的路程，竟硬生生的缩减了半个月。
小桃了然，连忙扶起自家小姐，转身掏出水囊打开，一边给她递过去，一边嘴里念叨着：“二小姐再忍忍，进京下了马车就不难受了。”
林晚音喝了水，嗓子干涸感消退了许多，牵着小桃的手要小桃给自己按按头，嘴里有气无力喃喃：“好晕，到府上大约还需多长时间？”
小桃哪里知晓还需多长时间，只搪塞过去说快了快了，坚持一段时间就不再多言。给林晚音按了一会儿头，便拿出妆盒给她梳头补妆。
林家车队一路无阻，此时临近城门却突然停了下来。打前一看，几十辆不知谁家的马车在前方停滞不前堵住了去路。
为首的车夫小声往帘子里的林富贵请示了几句，林富贵应了一声。
马夫跳下马车，跟前方排队等候盘查的车队马夫笑嘻嘻地寒暄了几句。
探回了消息后马夫回到自家马车前，隔着帘子嘀咕了几句，林富贵无奈道：“那便原地等吧，另外去给最前方殷州苏家的小厮给苏老爷带句话，就说今日有缘却不便相聚，改日我登门拜访。”
小厮应下，跳下马车小跑前去传话。
另一辆马车上，小桃本正给林晚音梳妆。车队慢慢停下，林晚音还以为是到了，连忙掀开帘子，却见还在城外。
“小桃，我下去歇息一会儿。”林晚音言毕，小桃撩开车帘吩咐：“二小姐要下车歇息，仔细着收拾一下，拿马凳过来伺候着。”
赶车的小厮连连应好，忙放上马凳在马车旁，还不忘吆喝后面的下人收拾出干净的地方伺候着。
小桃一旁扶着林晚音下了车，下人不敢懈怠，林家的藤椅片刻就搬到了树荫下供她歇息。
她见老爷车上的小厮匆匆忙忙的从远处跑回，对小桃说：“把他叫过来。”
小桃连忙招手示意小厮过来。还不等小厮喘上几口气便追问：“跟小姐说前面发生了何事，为何还不进城？”
“禀报二小姐，殷州苏家的车队似是通行印信丢了，在找通行印信。”小厮一边喘气一边说道。
林晚音挥手屏退小厮，小桃在一旁不忿道：“就不能把车队移到一旁慢慢找吗？他们苏家丢了又不是我们林家丢了，要陪着他们在这干耗着，让我们先进城不行吗？”
“路就这么大，能移到哪去？你这话在我跟前说说也就罢了，万万不可被有心人听了去。”
民间传言苏家富可敌国，这次陛下让各州商贾进京说是选皇商，但有珠玉在前，林晚音不觉得陛下还会瞧得上如林家般的这些瓦石。
她抬眼一看，城楼上乌云漆黑，闪电撕裂云层仿佛要把牌匾劈开。天地间仿佛要进入暗夜，风混着草木泥沙湿润的味道吹过，轰的一声，春雷接着闪电在远处沉闷的炸开。
这就到上京了吗？还真是快呢。
“小姐要不先回马车里吧，免得在外头淋湿了。”小桃被这响雷吓了一跳，见雨虽未下，但还是打了把伞，轻声劝道。
林晚音摇头，慢步到藤椅坐下，听远处马蹄声渐近。只见一队人马如凭空一般出现，为首一男子骑着的马宛如血色，她还从未见过这样俊的马，临近了虽未仔细瞧见男子面容，却觉风度非凡。
小桃把撑开的伞挡在自家小姐面前，唯恐马蹄扬起的尘沙污了林晚音的面容。
林晚音面前的尘沙刚消散大半，那队人马便驰骋进城，畅通无阻。
“为何不拦他们？”小桃嘀咕。
“大抵是京中哪家大臣的贵公子吧，这马瞧着俊，非常人所能驭。”林晚音话音刚落，前方的苏家马车便开始慢慢移动，驶进京中。
一小厮急急踱步而来，捧着一把伞：“小姐，这是苏家公子送去给老爷的，说是寻印信耽搁了，累的咱们等了许久，瞧着天要下雨了，给咱们送伞遮遮。老爷叫小的领了又吩咐给小姐和公子送来。”
“行了，下去吧。”
小桃遣退小厮接过伞，送往林晚音跟前，小厮告退，又急急踱步回去。
“送这伞干嘛，咱们府上还能少几把伞不成？”小桃觉得今天真是晕乎了，这京城天变得快，人也莫名其妙，有的人要依靠印信才能进城门，有的人畅通无阻，苏家还要送咱们压根不缺的东西。
林晚音起身接过，只见伞柄处系的坠子十分精巧，是一片玉雕成的叶子，透似冰块，只斜斜的飘着一抹绿，坠子上还串了颗黑玛瑙珠子，她不禁握在手中细细揣摩，竟发现黑玛瑙上浅浅刻着一个小小的修字。
她把伞塞回小桃手中，笑了一声往马车走去：“咱们自家的伞，自是比不上苏家的，更大，也更抗风雨。”
父亲从前便想攀附苏家，苏家如今主动送东西上门，就算送的是块石头，父亲也定会收了供起来，更何况是伞。
小桃紧随其后，似懂非懂。
林家的马车紧随苏家其后，驶入京中。
林家一行人进京后修整了几日便闲了下来，遣下人出门打听一番才知到京的商贾不多，大半还在赶路，又因近来春雨连绵，不少商贾行路便缓慢了不少，更有几位在途中歇脚时遇上洪水被困在了豫州。
苏家的请帖在一个雨停的午后送进了林府。
林富贵打开粗粗看了一眼，便递给了宋芹：“夫人以为如何？”
宋芹接过，看了看请帖，笑道：“苏家的兴悦楼开遍天下，如今单邀林家过去定是生意上有相谈的地方，老爷
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之前不是很想与苏家携手合谋吗，此番不正中下怀？”
“可夫人，苏家让我携家眷共赏牡丹，且不说前几日春雨下的大，如今未到四月，牡丹便是开花，也是三三两两。相谈生意约我一人便罢，何必找个携家眷共赏几朵牡丹的由头呢？听起来定是别有所图。”
宋芹噙在唇边的笑僵了一瞬，合上请帖，垂下眼眸看不见情绪。
是啊，这么蹩脚的理由她如何不知。
未有选皇商一事前，林富贵不是没有攀过苏家，苏家仗着兴悦楼可傲气的很，纵是林家在江南一代的纺织生意做的风生水起，苏家也是不放在眼里的。林富贵搭不上苏家，才自己做起了成衣铺子，其中可没少碰壁。
前几日苏家公子凭着累及林家耽搁进京的缘由给林家送伞，可唯独送与林晚音的伞有个精巧坠子，另外两把给老爷和大公子林福安的伞是没有的。
思及此处，宋芹抬眼：“老爷，苏家这是....”
林富贵点点头：“虽然我对晚音视为己出，但说到底我只是晚音名义上的父亲，晚音是你所出，去不去苏家，我听夫人的。”
宋芹感念于心，泪盈于睫，望着林富贵一双明眸堪堪要落下泪来。
林富贵平日里最是疼爱她，哪舍得她落泪，看她这副模样只觉得她是委屈极了，连连说不去苏家，掏出帕子便要给宋芹擦泪。
宋芹握住林富贵给她擦泪的手，道：“妾此生能遇老爷，是妾身的福气，晚音能有老爷如此，妾死而无憾，老爷于妾，于晚音，是大恩。至于苏家，妾觉得不妨让晚音跟苏家公子相处一番，若是晚音欢喜，自是好的，但若是晚音不喜，老爷....”
“我自是随她的。”林富贵瞧她这般，心都要碎了，哪管得上其他，连忙说道。
宋芹听他这般说，才放下心，勉强笑了起来。
而此时林晚音浑然不知，这雨从进京时就一连下了多日，她在房中只觉要被闷坏了，逮着今日雨停便在新府里逛。
寻了个凉亭，在亭中倚坐着，小桃在她身旁捧着一个绿冰釉瓷碗，碗中鱼食已被撒了大半。
她颇为无趣地撒着鱼食，看着池子里数条锦鲤为争食相斗，饶是一潭死水也激起小浪，不禁胆寒几分。
“小桃，你说我们什么时候才能回临州呢？”
她叹了口气，才在京中呆几天，她就想回去了。
“小姐，京城多好呀，都没出城逛过呢，怎么就想着回去呢？”
“好吗？我只感觉压抑得慌。”听着小桃宽慰，她有些恍惚，京城是好，可她却隐约不安。
“小姐莫要多想，许是前几日连连下雨影响了心境。”小桃眼珠转了转，想起了什么，又接道：“我今早听老爷身边的小厮说豫州发洪水呢，好几个进京参选的商贾都被困住在那了！幸好咱们脚程快来得早，不然被困在路上就不好了。”
“怎会如此...”
参选皇商本就流程繁杂，如今水患再耽搁进程，岂不是又要在京中等上许久？
“真巧啊，我的好妹妹，这都什么时候了，你还有心思喂这几条破鱼呢？”
林福安远远便看见了她在亭中喂鱼，恨不得立马飞过来奚落她几番，平日三步并做两步的赶，这次可算没被她发觉溜走。
她正憋闷着，就听见林福安那令人生厌的声音，抬眼一看正是她那好哥哥朝着亭子匆匆赶来。林福安不趁天晴在京城好好玩玩，却来寻她的晦气，这是她未曾想到的。