孙文礼有一次来陈府替父亲送口信，正好撞见陈景川打我，便救下了我。后来我回娘家向他道谢，一来二去我俩便有了情谊。
陈景川本不知道此事，可孙文礼一月前看见我身上的新伤，知陈景川又打了我，怒不可遏。七日前，他未与我商量，便来府中刺杀陈景川。”
说到这里，钱情柔的身体不禁颤抖起来，似是想起什么可怖的事情，眼中满是恐惧与悲愤：
“可陈景川也是有些功夫在身上的，孙文礼反被陈景川杀害。陈景川杀害孙文礼后，逼我与孙文礼的尸首睡在一处，作为对我的惩罚和羞辱。
而后又将尸首埋葬在卧房前，说要孙文礼看着我们俩……”
萧慕棉不忍再听，心中五味杂陈，如今案情明朗，沈世遇也没有什么可审问的，便通知钱府，将钱情柔接回去。
钱府本是喜事将近，未曾想一夜之间竟爆出了这样大的丑闻，萧慕棉陪着钱情柔回家时，恰逢钱家大夫人怒不可遏地坐在前厅，言辞刻薄地辱骂着钱情柔：
“贱人生的女儿就是一样下贱，竟然作出这样玷污清白之事，灵灵婚约已定，这可让灵灵在夫家怎么抬得起头。”
萧慕棉只觉一股怒火直冲脑门，头晕目眩，巴掌不知怎么的就甩在了钱家大夫人脸上，清脆的声音在空旷的前厅中回荡，那钱家大夫人怒目圆瞪，眼中满是惊愕与不甘，却又不敢朝萧慕棉发作。
待钱老爷匆匆从府衙回来，萧慕棉才离开，临走前还特意告知钱大夫人，自己这几日会常来看望钱情柔。
因府衙是在深夜逮捕的陈景川，钱家和陈家又有意压下此事，因此此案真相并未在永州城闹得沸沸扬扬，只是有些流言蜚语不胫而走。
钱情柔和陈景川的亲事已由两家长辈出面和离，萧慕棉再去看望她时，钱情柔已恢复了许多，她拉着萧慕棉的手温柔说道：
“真是羡慕你，从小便能走南闯北，不似我们深闺的女子，兜兜转转一辈子都被困在高墙之内。
不过经此一事，父亲已同意让我出去散散心，我娘亲生前曾告诉我，她是从蜀州来的，过几日我便出发去蜀州，我还从未去过娘亲的故里。”
见钱情柔已渐渐从这段噩梦中走出来，萧慕棉便也放心了。离开钱府时，不料被钱老爷叫住了，钱老爷吞吞吐吐，似是有十分为难的事，又羞于开口。
萧慕棉眼眉一挑：“钱老爷，你若是再不说，我可就要走了。”
钱老爷深吸一口气，终于下定决心：“萧小姐，我与陈氏乃是世家，这陈景川是我看着长大的，却是知人知面不知心，让柔儿受了许多的苦。
如今灵灵更是要远嫁荆川，天水宗虽声名在外，可我们毕竟不了解，不知萧小姐对天水宗和赵公子了解多少？可否告知一二？”
萧慕棉愕然，她虽从小认识赵伯伯和赵景年，也听闻过爹爹讲起一些天水宗的事情，却从未去了解过赵景年的人品。
当年退婚，也仅是因为她不喜欢赵景年，并非发觉天水宗和赵景年有何不妥之处。
钱老爷见萧慕棉神色茫然，便知道她对天水宗大抵也不算太了解，便匆匆谢过，就要转身离开。
“请等一下。”萧慕棉叫住钱老爷，“我虽不太了解天水宗，但我可以寄一封家书去，问问爹爹，爹爹知道的定是比我多。”
钱老爷终于吐出一口气，连连道谢。
萧慕棉将信鸽放出去，回头正好撞上秦烬阳那双探寻的眼眸，得知萧慕棉是向萧庄主询问天水宗的情况，秦烬阳犹豫说道：
“你……还真是喜欢多管闲事。”
“也不算多管闲事吧。”萧慕棉摇摇头，不敢苟同秦烬阳的说法，“钱灵这般深闺女子，成亲是她一生中最重要的事，若是所托非人，便是会痛苦一辈子。”
“那你呢？”
“什么？”
“你这样的女子，若是所托非人，会怎样？”
萧慕棉会心一笑：“我会杀了他。”
自那日从暗市归来，萧慕棉一直心中不安，暗市中的凄惨场景历历在目，永州乃是江南大城，竟还公然存在着这样阴森恐怖的法外之地。
沈世遇也颇为无奈：
“我自来到永州，便将暗市的案卷全部翻阅，七年前南方洪涝，太多流民涌入永州，这暗市本只是流民抱团取暖的地方，前任知州自知无力安置这些流民，便睁一只眼闭一只眼，权当划片地方，让这些流民自生自灭。”
“可三四年前，暗市中却出现了一些有规模的势力，开始在暗市中开设赌场、倒卖禁物。两年前，前任知州曾下令揪出暗市背后的势力，可派出去的探子不是死了，就是杳无音信失踪了。”
“倒卖禁物？”萧慕棉秀眉紧蹙，决定晚上再去暗市一探。
夜幕低垂，萧慕棉同沈世遇一起再次来到暗市，因萧慕棉上次在暗市赌坊打了一架，为谨慎起见，这次两人均戴上了面具。
所幸暗市中不能露出真容的人太多，他们俩看起来倒也入乡随俗。
这暗市四周残垣断壁，阴森破败。萧慕棉小心翼翼的穿行在狭窄的街道内，空气中弥漫着一股腐臭的气息，污水横流，鼠蚁横行。
路边小摊昏黄的灯笼在风中摇曳，光影斑驳，映照着一张张或狰狞或狡黠的面孔。
一阵甜香混在腐臭的空气中，吸引了萧慕棉的注意，她朝甜香味道来处望去，在昏黄的烛光下，缓缓走来一个老婆婆。
她身形佝偻，脸上的皱纹如同干裂的树皮，稀疏的白发杂乱地披散着。那老婆婆察觉到有人在看着她，抬起头看向萧慕棉，露出一双浑浊不堪的眼睛。
她走到萧慕棉跟前，干瘪的嘴唇一张一合，发出嘶哑的声音：“姑娘鼻子好灵，这是上等的术玉，要不要来点？”
一双干枯如柴的手将一个小竹篓伸到萧慕棉眼前，萧慕棉犹豫了一下，拈起篓
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中青绿色的茶叶在鼻下嗅了嗅，这味道，果真如那日在钱家尝到的术玉一模一样。
萧慕棉问道：“你这术玉从何而来，怎么卖？”
那老婆婆咧嘴一笑，脸上的皱纹挤作一团，露出一个让人毛骨悚然的表情：
“小姑娘，暗市里的东西，可从不问从何而来，只要是真东西就行。我这术玉比鬼宝阁的都好，二两银子换一两术玉，如何？”
萧慕棉轻拈着茶叶笑道：“这贡茶可都没这么贵。”
“这贡茶也不如术玉，喝了让人高兴。”
萧慕棉拿出两锭银子放在老婆婆干枯的手上：“这术玉，我全要了，多出的银子你收着。若我还想要更多，当去哪儿买？”
那老婆婆喜出望外，松弛的皮肤本耷拉着，现下随着笑容一上一下的晃动着：“今日鬼宝阁开门迎客，那里的术玉要多少有多少。”
“鬼宝阁？”萧慕棉疑惑看向沈世遇。
沈世遇点点头：“我知道在哪儿，跟我来。”
“这鬼宝阁和赌坊是暗市最大的两股势力，鬼宝阁里出售的全是朝廷明令禁止的东西，和一些来路不明的东西。但进入鬼宝阁是需要通行牌的，这通行牌我还从未弄到过。”路上沈世遇简单说道。
两人穿越阴森的地下城池，来到两扇青铜门前，门上雕刻着古老而繁复的图案，沈世遇重重扣下青铜门把手，两名头戴獠牙面具的人走了出来。
“通行牌。”其中一个头戴獠牙面具的人冷冰冰说道。
萧慕棉将手伸向腰间，沈世遇以为萧慕棉又准备打进去，担忧的看了眼这两名獠牙面具。
可萧慕棉却是从腰上取下一个荷包交给他们，说道：
“我是外乡人，确实没有鬼宝阁的通行牌，但金子我是带够了的，听闻今日鬼宝阁有术玉卖，我们只买术玉，不看其他的，还望二位放我们进去。”
那两人对视一眼，其中一人退回青铜门去，不一会儿，便回来了，打开青铜门，放二人进去了。
踏入青铜门，映入眼帘的是一条宽阔的廊道，地面由晶莹剔透的玉石铺就，温润的光泽在四周夜明珠的映照下，如梦如幻。
抬头望去，天花板上绘制着精美的壁画，仙女翩翩起舞，神兽奔腾呼啸，栩栩如生，仿佛下一秒就要破壁而出。
“这是前朝的画作。”沈世遇轻轻在萧慕棉耳边说道。
廊道的尽头，是一间巨大的石室，石室之内矗立着一根根高大的石柱，石柱上雕刻着麒麟、穷奇等神兽，神兽眼上均镶嵌着璀璨的宝石。
萧慕棉环视四周，将这石室的构造尽入眼底，冷峻道：“这里是墓室，不知是前朝哪位贵人，竟如此奢华。”
石室中间有一个巨大的石台，萧慕棉推测应是以前放棺椁的地方，如今上面摆着一张金丝楠木的桌子。以石台为中心，横平竖直的布置着铺子，摊位前人头攒动，竟是要与永州集市一般热闹。