寒风带着刺骨的凉意，发出阵阵呜咽，如同远方的悲鸣。凛冽之气似冰刀割脸，让人感到阵阵刺痛。
萧慕棉一时反应不过来二人的话，颤抖道：“什么叫遇害了？”
金流客的额头一下又一下地撞击着地面，在风雪之中发出沉闷的响声。
程宿的声音仿佛从遥远的深渊传来，带着巨大的悲恸：
“小姐离开的第二日，我随杜二庄主前往胥凉城。我们刚到胥凉城，就遭遇了杀手，杜二庄主力战不敌，当场毙命。
所有人中，只有我逃了出来。我回到万湖山庄，将此事禀明庄主，庄主怜我身受重伤，让我下去休息。可没想到……”
压抑的哭声与寒风的悲鸣夹杂在一起，萧慕棉的身体再也感觉不到任何寒冷或温暖，她呆滞地将目光移向金流客，后者的身体亦在大雪中剧烈地颤抖。
“昨日，已过辰时，庄主和夫人还未从房中出来。侍候的仆人察觉有异，强行闯入，就看见……就看见庄主和夫人躺在地上，已经断气了。”
时间仿佛凝固，空气里弥漫着令人窒息的沉寂。萧慕棉的眼神从最初的难以置信转为无尽的恐惧与绝望，天地在那一瞬间崩塌，所有的色彩都被黑暗吞噬。
周围的一切都变得模糊而遥远，唯有爹娘送她前往定襄时的笑颜清晰如昨。
萧慕棉已经不记得她是如何回到的万湖山庄，无论是思绪还是身体，都已经停止了运转。
巨大的悲痛带来的是无尽的麻木，她双眼红肿，神情呆滞，愣愣地跪在正堂之中，将脸颊贴在爹娘的身体之上，触及到的只有残忍的冰凉。
秦烬阳跪在萧慕棉身后，亦是煞白的一张脸，双手颤抖地扶着萧慕棉轻飘飘的身体，眼中似有千言万语无法言喻。
正堂之中人来人往，好几拨人来查验过尸体，萧慕棉看见爹娘胸膛的血红掌印，双眼陡然睁大，瞳孔急剧收缩。
“回小姐，庄主和夫人乃是被一掌震碎胸膛。”仵作跪倒在萧慕棉身边，恭敬地回禀着验尸结果。
萧慕棉眸光微动，仿佛用尽全身的力气，方才轻声吐出：“川断叔叔呢？”
“川断叔叔自昨日起一直昏迷不醒，危在旦夕。”回答她的是一个女子，萧慕棉认得这是冷冰弦的声音。
良久的沉默，万湖山庄笼罩在一片死寂之中，唯有风雪的哀嚎不绝于耳。
两尊棺椁抬进了院中，可谁也没有办法将遗体入殓。萧慕棉手持长剑，目眦欲裂，几天几夜未合的通红双眼迸发出绝望的愤怒，将所有想要移动遗体的人击退。
苏木哭泣着跪倒：“姑爷，求求您劝劝小姐吧。”
秦烬阳眼中只剩下无尽的悲恸，他张了张嘴想要回答苏木，却仿佛哑了一般，发不出来任何声音。
一声撕心裂肺的惨叫从萧慕棉的喉咙中迸发出来，那声音仿佛要冲破云霄，将整个世界都震碎。长剑掉落，她紧紧地抱住爹娘，仿佛这样就能留住他们的生命。
泪水终于夺眶而出，如决堤的洪水般汹涌而下，瞬间打湿了脸颊和衣衫。
不知过了多久，一双比预想中更柔软的双手扶起了她：“棉棉，我们去睡一觉吧。”
许桃桃从点雨阁的卧房中出来，轻轻合上了门扉。
秦烬阳声音嘶哑：“多谢许姑娘。”
许桃桃的眼中盛着泪花，哽咽道：“棉棉自有我照顾。你现在唯一要做的，就是为伯父伯母报仇。”
仅仅三个月，红绸变成了白幡，所有人再次聚集在了万湖山庄。灵堂中回荡着古老的曲调，悠扬而哀伤，前来吊唁的人们身着素衣，面色凝重。
很多人在萧慕棉耳边说着什么，可她只觉得他们吵闹。仿佛听见秦烬阳和赵景年吵了起来，萧慕棉内心升起一丝烦躁，微微闭上双眼。
点雨阁的仆人被萧慕棉尽数遣散，只留下了苏木、青琅和负责洒扫的霜儿。许桃桃放心不下她，几乎是寸步不离地陪着。
“棉棉，各门各派现下都聚在议事堂，你要不要去看看？”许桃桃坐在床边，小心地问道。
萧慕棉摇摇头，翻了个身，不想让许桃桃看见她无助悲痛的面容。是她曾经信誓旦旦地告诉爹爹，辰千澈不是凶手，是她害死了爹娘和杜叔叔。
“川断叔叔怎么样了？”萧慕棉的声音干涸嘶哑。
“听冷姑娘说已暂无性命之忧，可至于几时能醒，还未可知。”
偌大的万湖山庄被各门各派挤满，四处都是形色匆匆的人。万湖山庄的暗探损失严重，空余的位置已被烬阳楼的弟子补满，还增派了许多人巡逻。
秦烬阳忙得晕头转向，但日日都会来点雨阁陪伴。萧慕棉想让他不要担心，可用尽力气也只能勉强挤出一个苦笑。
萧慕棉终日魂不守舍，去过一次议事堂后只觉得头疼欲裂，便再也不去了。苏木带来最新的消息，七十多个门派已一致决定等开春后在胥凉城汇合。
扬州的大雪纷纷扬扬一日都未曾停过，众人皆道这是上天在为萧庄主等人哀悼。萧慕棉拢了拢披风，坐在廊下，外面的冰寒能让她稍微清醒一些。
一个鬼鬼祟祟的身影出现在院门口，萧慕棉微抬眼皮，只见大表哥李林泽左顾右盼，确定四周无人后，方才进来。
萧慕棉懒得开口，只用探寻的目光盯着莫名其妙的李林泽。
李林泽从怀中取出一封信：“这是永州知州沈大人托我带给你的，这信本是送到定襄的，可那时你已经离开。前几日，我遇上沈大人，他说会亲自来回你话，
可你这院子被守得严严实实，他根本进不来。永州事务繁忙，他无法在这儿耽搁太久，临走前便找到我，让我务必将信亲自送到你手上。”
因爹娘突然惨死，萧慕棉都快忘了这件事，她接过信，示意李林泽走远点。
李林泽有些不情不愿，伸长了脖子想窥探一二。萧慕棉凌厉的目光扫过去，李林泽吞了口唾沫：“我去看看霜儿。”
纤细的手指展开信
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纸，沈世遇在信上说，自今年五月，鬼宝阁收敛了不少，开门迎客的日子越来越少，连带着暗市都低调了许多。虽不知是何缘由，但永州官府因此松了口气。
手指在墨字上摩擦，今年五月，萧慕棉突然想起这正是她和秦烬阳定亲的时间。
疑问从心底升起，在定襄时，秦烬阳和任来为什么要骗她？皓元为何见了她目光躲闪？他们到底在瞒着自己什么？
萧慕棉打了个寒颤，恐慌地将信纸扔在地上，想要将这个可怕的念头从脑海中赶走。信纸在炉火中化为灰烬，萧慕棉深吸几口气，平复着心绪。
她还未及双十，突逢双亲惨死悲伤过度，整日浑浑噩噩。此时，思绪萦上心头，方才觉得很多地方都透露着不对。
萧慕棉再次来到爹娘的院中，因她的命令，这里依旧保持着当日发现尸首时的模样。桌椅破碎地散落在地上，瓷器的碎片满地都是，这里曾经历过一场恶战。
可说到底，这场恶战在房间内就已经结束了，甚至没有惊动巡夜的守卫。
仵作、唐采禾、冷冰弦都验过毒，也没有中毒的迹象。虽掌印有疑，可除了辰千澈，萧慕棉实在是想不出还有谁能有这么高的武功。
密室中，所有的东西都已被扫劫一空，萧慕棉仔细查看了每一个角落，再无新的发现。
思绪乱糟糟的，穿行于回廊间，萧慕棉觉得自己脸色定是差极了，所有人都带着同情的目光向她问安。
身后传来侍女小跑的脚步声，霜儿捧着汤婆子追了上来：“小姐可是要出门？外面凉，小姐莫要冻着了。”
萧慕棉犹豫了一下，还是接了过来，现下自己精神不好，若是再生病，恐怕得去大半条命。
如今正值年节，街巷上的商铺大多还未开门营业。连日的大雪让街道上铺上厚厚的一层，扬州的孩子们何时见过这样的大雪，顶着寒风在雪地里撒欢。
苏木微微护着萧慕棉，不让乱跑的孩子撞上她。
茶楼的幡旗随风飘扬，萧慕棉坐在二楼吹着凉风，茶杯中飘起热气腾腾的水雾。霜儿将炭盆挪至窗下，避开风雪的侵袭。
苏木稍稍松了口气：“小姐终于肯出门了。”
“在家闷得太久了。”萧慕棉抿了口热茶，“许久未见到万湖山庄外的天空了。”
一连几日，萧慕棉都坐在茶楼的同一个位置，静静看着外面飞扬的雪花。楼下响起一阵骚动，包间的门被突然打开，一个泪眼婆娑的女子跪倒在萧慕棉身前。
苏木警觉地挡在萧慕棉身前，可萧慕棉却是从容不迫，似是早知会见到这名女子。
她示意苏木让开，缓缓开口：“你托文叔传信，说有重要的事情告知于我，你且说吧。”
苏木和霜儿皆露出惊讶的神色，文叔是这间茶楼的掌柜，竟从来不知他是万湖山庄的线人。
女子跪在地上，哽咽道：“萧小姐，我是鲸海派掌门莫云强的儿媳许竹芝，我们曾在三屿镇外的客栈见过。”