萧慕棉仔细端详着她的脸，想起那日夜里在客栈后厨见到的那名怀孕的妇人。现在她虽是清瘦了许多，但面容未有太大的变化。
“夫君告诉我，鲸海派内恐有大事发生。彼时我已有七个月的身孕，因担心冲撞到我，夫君让我暂回一趟娘家。”
“夫君说有贵人许鲸海派重利，让鲸海派帮他一个忙，此事虽有些凶险，但贵人会保鲸海派无虞。可我回娘家没多久，便听说鲸海派被灭门的消息。”
言及此，许竹芝泣不成声，萧慕棉静静地等着她平复心绪。
“忽闻噩耗，我心急小产，所幸苍天护佑，我和孩子捡回一条命。我想回三屿镇，可娘家人将我扣住。我自是知道他们的苦心，若不是我回娘家生产，恐怕也早已成为刀下亡魂。”
“我想起夫君说过江湖事都归万湖山庄管。两个月前我来到扬州，将所知之事告知了萧庄主。萧庄主派人将我安置，让我静等消息。可我等来等去，却等来萧庄主身亡的消息。”
萧慕棉的手掌握成拳，竭力控制自己颤抖的身体：“你可曾见过那贵人的模样。”
“见过。”许竹芝咬牙切齿，“正是小姐的夫君，烬阳楼的楼主！”
萧慕棉站起身，椅子被掀翻。清脆的耳光“啪”地打下，萧慕棉颤抖着厉声道：“你胡说八道！”
许竹芝倒在地上，泪水模糊了她的脸：“萧小姐，你一定要相信我。秦烬阳到鲸海派没多久，鲸海派就满门被灭。而萧小姐你与秦烬阳成婚才三个月，双亲突然暴毙。
你睁眼看看，如今万湖山庄和这武林，到底落到了谁的手中！”
萧慕棉跌跌撞撞地回到万湖山庄。回廊之中，她与一人相撞，因太过用力，后者被她撞得后退了几步。
任来问道：“夫人，你这是怎么了？”
眼前的景象渐渐和三屿镇的码头重叠，她也曾在三屿镇的码头撞倒过一名渔夫，那时他隐了脸上的伤疤，所以当萧慕棉再在烬阳楼见到他时，只觉得熟悉，却未想起在何处见过。
那一刹那萧慕棉变得无比清明，强稳住心中的惊涛骇浪：“没事，只是被寒风吹得有些晕。”
“夫人身子弱，还是多在院中休息，莫要到处走动。”
望着任来离去的背影，身背大刀的姿态与在鬼宝阁烂她的刀客如出一辙。萧慕棉心中苦笑，她因不喜任来，所以从未正眼瞧过他，若是自己能早点将这些事联系在一起……
回到房中，萧慕棉从屉中拿出一个小叶紫檀的盒子，这是她成婚前日川断叔叔私下送给她的贺礼。
“小姐，这是用你带回来的血藤子做的两枚护心丹。”川断的脸上洋溢着得意的神采，“只要身体还未凉透，这护心丹都能护住一丝心脉。”
苏木带着青琅匆匆回到点雨阁，害怕慢了一步萧慕棉便做出什么冲动的事来。可推开房门，萧慕棉神色如常，仿佛从未在茶楼听到过那骇人的消息，甚至比之前看起来更有精神。
“青琅，你先将这封信带给李林泽，让他想办法递给沈世遇。之后你带着秦烬阳等人的画像去一趟三屿镇，问问鲸海派和陈荣家附近的人，是否见过他们，几时见过。”
“苏木，你去一趟胥凉城，杜叔叔带的暗探尽数覆灭，动静肯定不小，定会有人知道些线索。”
萧慕棉将小叶紫檀的盒子推给两人：“此行凶险，你们两人一人带一颗护心丹。”
苏木有些犹豫：“小姐，若许竹芝所言非虚，你独自留在万湖山庄中未免太过凶险。”
“放心吧，秦烬阳现在不敢动我。”萧慕棉淡淡说道，“万湖山庄如今到处都是烬阳楼的人，我若死了，他脱不了干系。我会告诉他，你们俩是去定襄替我问候外祖，你们到了定襄再分头行动。”
苏木和青琅离开后，萧慕棉来到川断的院中。秦烬阳和任来联手都不一定能轻取爹爹的性命，更何况爹爹遇害时秦烬阳还在定襄。
那只剩一个可能——爹爹中毒了。这也是川断醒不来的原因，只要川断不醒，就不会有人发现爹爹中毒一事。
冷冰弦和唐采禾正在院中忙碌，见萧慕棉来了，二人将她按在椅上，一人一只胳膊把着脉。
“恢复得不错。”唐采禾言简意赅。
萧慕棉轻抽出手臂，询问川断的病情。
冷冰弦解释道：“川段叔叔中的是落雁沙之毒，剧毒无比，若不是川段叔叔常年与毒药作伴，怕是早已……”
“冰弦，唐姑娘，萧慕棉有事想求二位帮忙。”
萧慕棉跪倒在地，吓得冷冰弦和唐采禾也跪了下去：“萧姐姐，你这是做什么，有什么事用得上我们的，你直接吩咐一声就行了。”
檐下，萧慕棉缓缓开口：“今夜，我想开棺再次验尸。”
冷冰弦吓得捂住了嘴巴，唐采禾却眸光一亮：“萧姑娘可是发现了什么异常？”
点雨阁早早熄了烛火，房门被人打开，冷风趁机贯了进来。萧慕棉翻了个身，将脸埋进被中，不愿见到来人。
“棉棉，睡了吗？”秦烬阳温声问道。
“嗯”，萧慕棉闷哼一声，她都早早便躺下，正是不愿与秦烬阳说话。
“棉棉你好好休息，这几日化雪，外面愈加凉，你莫要再出去了。”
见秦烬阳离开，萧慕棉换上夜行衣，与冷冰弦和唐采禾在墓前汇合。开棺并不是易事，所幸萧慕棉和唐采禾武功不错。
冷冰弦和唐采禾分别查验着尸首，尸首已经发腐，部分地方露出白骨。
唐采禾查看着中掌的地方，喃喃道：“奇怪，这地方怎么像是受过两次伤？已经一招毙命，为何还要补一下？”
萧慕棉心中冰寒，这才是掌印的真相，巨大的血红掌印只是为了掩盖原本的伤痕。
忽然从另一侧的坟墓中传来惊呼声：“你们快来看，这是什么？”
川断房中的医书散落一地，一
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本古旧的医书摊开放在案上。
泛黄纸页上记录着一种名叫黄泉引的蛊虫，子虫可在人体内无知无觉地生存，一旦受母虫牵引，便可食人骨髓，最后融入血中，仅会在骨上留下一抹不起眼的血红。
唐采禾轻声道：“其实我早就疑心萧庄主等人中过毒，苦未找到证据，没想到竟是蛊虫。”
黄泉引子虫需以酒饮下方能存活，萧慕棉细细回忆，自喜宴后从未见过爹爹饮酒。而喜宴之上，主桌由管家金流客亲自负责，而他没有理由与秦烬阳狼狈为奸。
路过议事堂，里面人头攒动，激烈的讨论之声传出很远。
万事未定，萧慕棉不想太早打草惊蛇。如今万湖山庄四处都是烬阳楼的人，等秦烬阳他们离开后，自己方有机会重组力量。至于辰千澈，他自己定有办法化解危机。
她默默地转身离开，正好遇上匆匆赶来的程宿：“小姐，既然都来了，为何不进去？”
萧慕棉冷冷看了他一眼，说出的话却是让人安心：“精神还不太好，不想理这些琐事，有你们筹谋我便安心。”
再过几日便是立春，万湖山庄内一片忙碌，皆在准备前往胥凉城的事宜。
青琅的消息很快送至茶楼，信上所言，一个小男孩曾见过任来几次出入陈荣家。因任来第一次去时，小男孩被他的大刀吸引，故而留心。
萧慕棉将信扔进火炉焚尽。回到万湖山庄时，抬头望见秦烬阳负手立于百步梯之上，刹那间恍惚回到了那日他来提亲时。
秦烬阳握住萧慕棉的手，柔声道：“双手怎么这样凉。万湖山庄如今只剩下你一个人，你要为自己身体着想，莫要再往外跑了。”
萧慕棉心中一惊，想将手抽出来，但对面的人握得极紧，不让她挣扎半分。终是再不如从前，或许从一开始，都只是自己蠢罢了。
苏木和青琅都被派了出去，现下点雨阁只有霜儿一个丫头，原本只能在外洒扫，如今却也是在房中伺候了。
见萧慕棉回来，她赶紧打了壶热茶：“小姐，听说今夜公子要在议事堂商议抵达胥凉城后的诸多事宜，怕是整夜都不能休息了。”
萧慕棉浅浅“嗯”了一声，示意自己要休息了，让霜儿也早些下去休息。
夜色渐浓，点雨阁笼罩在一片黑暗之中。萧慕棉起身出门，一路避开暗卫，悄无声息地潜入临风居，秦烬阳和任来都暂时住在这儿。
萧慕棉小心地在临风居四处翻找，爹爹密室的东西被洗劫一空，说明那里曾存放过极其重要的东西。
爹爹突然召她速回，而后遇害，肯定与此有关。或许是能够证明秦烬阳是这些事件背后真凶的铁证。
扬州城外的钟声已敲过子时，忽然房中散发出一股熟悉的异香，萧慕棉心中暗叫不好，在天水宗时她便是折在这迷药上。
她踉跄地朝门外而去，刚推开门，脖颈处一阵吃痛，昏迷前最后入眼的是一张有着骇人刀疤的脸。