秦烬阳的心沉到谷底。
眼前的女子，有着和棉棉一模一样的脸，可棉棉的脸上，从来不会有这样惊惶的神色。
即使刀剑加身、脚下悬崖，她的脸上亦是与生俱来的倔傲。她会爱、会恨、会欢喜、会决绝，但从不会害怕。
秦烬阳动了动嘴唇，他听见自己干涸沙哑的声音：“棉棉。”
那个十五六岁的小姑娘挡在前面，厉声喝道：“你是什么人？你可知这是沈大人的别苑？竟敢擅闯永州知州的……啊！”
只需微微出手，那小姑娘便被扔在一旁。秦烬阳箭步冲上去，扼住女子的手腕，心中一震，这女子竟毫无内力。
身体止不住地颤抖，面色在刹那间变得惨白，将他淹没的狂喜如潮水般褪去，一双眸子带着尚未散去的热烈与忐忑死死盯着眼前的女子，似是要将她看穿。
指甲深深地陷进女子的手臂，皮肉传来的疼痛让女子从惊愕中恍然回神，她用力甩动着胳膊，想要挣脱眼前之人的束缚。
秦烬阳却扼住她的下巴，强迫她看向自己。他细细打量着这张脸，不可能，绝对不可能，这世上不会有长得如此相像又年龄相仿的人。
或许是棉棉自奇崖岭摔下时，伤到了头，以至于性情大变。
对，一定是这样的。秦烬阳这样想着，狂喜如同汹涌的潮水，再次从心底深处猛然涌起，瞬间将他淹没。
每一根神经都在这一刻紧绷起来，双眼紧紧盯着眼前的女子，生怕一个眨眼她就会再次消失不见。
一阵巨大的“哐当”声，冬暖阁的房门再次被轰然推开，紧随其后是一声厉喝：“放开她！”
秦烬阳乍然转身，目光瞬间变得阴鸷。
趁着他分神的一霎，女子挣脱他的束缚，奔向沈世遇，沈世遇上前一步将她护在身后。
杀气自秦烬阳周身腾起，让这立于地热最聚之处的阁楼瞬息如坠冰窟，女子躲在沈世遇身后，不禁打了个寒颤。
“秦盟主，你去而复返，闯我花雪台，惊我爱妾，意欲何为？”沈世遇的语气不复平日的温润如玉，倒如柳条上的冰晶一般冰凉。
“爱妾？”这两个字自秦烬阳齿间挤出，可转瞬，他又笑了起来，“敢问沈大人这房爱妾姓甚名甚？是哪里人？与沈大人在何处相识？又何时成了沈大人的爱妾？”
沈世遇冷哼一声：“我想，我纳妾室，应不需要向秦盟主禀告吧。”
一阵凛冽寒风穿堂而过，“哐”地一声，房门被风关上，在这寂静中让人眉心一跳。
秦烬阳敛起笑意，眸中带着浓烈的杀气一步一步逼近沈世遇：“若我非要知道呢？”
屋内陷入一片死寂，直至秦烬阳已逼至身前，沈世遇眼眉一挑，嘴角噙起嘲弄的笑意：
“秦盟主，你现下这是做什么？我心悦于萧姑娘你又不是不知道，可你已抱得美人归，我堂堂知州总不能去撬墙角。
我去蜀州公办时，无意间结识舞影姑娘，留在身边聊以慰藉，秦盟主该不会还要与我抢吧？萧姑娘可知你存着不忠的心思？你若对舞影有意，不如与萧姑娘和离，我自会将舞影姑娘送予你，如何？”
秦烬阳一时噎住，他的目光看向畏畏缩缩躲在沈世遇身后的女子。
初时见她，觉得她与棉棉长得一模一样。可现下这副畏畏缩缩的模样，再看这张脸，的确只有六七分似棉棉。
仿佛有什么虚幻的泡沫在他耳边炸开，让他一阵头晕目眩。
秦烬阳稳了稳身形，看着沈世遇身后的女子，缓缓问道：“你可都听见了？”
那女子紧紧抓着沈世遇的衣袍，声音依然带着几分颤抖：“小女子出身低微，本在青楼糊口，能得沈大人赎身已是万幸，不敢做其他肖想。”
言下之意，她是自愿做这替身。
秦烬阳向后退上半步，眨眼间恢复往日春风和煦的模样：“今夜冒昧打扰沈大人，是秦某对不住。改日我定设宴向沈大人赔罪，还望沈大人和这位舞影姑娘一道前来。”
言罢，他的身影转瞬消失在大雪纷飞的夜色之中。
天地间，只剩下狂风的怒号、大雪的纷飞以及无尽的黑暗与寒冷，仿佛一切都被冻结在这冰天雪地的暗夜之中，裹挟着无尽的孤寂与绝望。
烬阳楼七层的门被轰然撞开，将里面正在议事的皓元和四层管事褚理全吓得惊跳起来。
皓元从未见过秦烬阳这般神色，仿佛要吃人般。
他和褚理全不安地交换一个眼神，声音不自主颤抖起来：“楼主，今日钱老爷的宴上可是发生了什么？”
秦烬阳抬眼看向皓元和褚理全，两人皆被这凌厉的眸光吓得瑟瑟发抖。
“将所有暗探派向蜀州，势必要查清沈世遇在蜀州的一举一动。”
皓元和褚理全面面相觑，全然不知楼主为何突然要调查沈世遇。
皓元试探问道：“楼主为何突然要查沈大人？暗市一事，我们与任来已撕破脸，这时候将人全派去蜀州，这……”
秦烬阳眸光扫向皓元，皓元立刻噤声，不敢再说下去。
“再说一次，将人全部派去蜀州，我要知道沈世遇在蜀州的一举一动。”
皓元和褚理全虽不明所以，但见秦烬阳这般神色，也不敢再多问，只得领命退下。
秦烬阳从袖中抽出那张藏起来的宣纸，虽已看过百遍，但他仍是不死心。
他取出棉棉曾写给他的信件，仔细比对，试图将这样丑的字和棉棉联系在一起。
若棉棉因为失忆，一手好字变成如此模样，也不知当初教她写字的师傅会不会气得七窍生烟。
秦烬阳看向窗外，纷飞的大雪将这世间的一切遮蔽，拂开积雪后，不知这雪下藏着的是什么？
冬暖阁的窗前，萧慕棉亦看着飘进花雪台的雪花，雪越来越大，总有雪花能穿透温热的雾气落下。
沈世遇站在她身后，喉间有些哽咽：“你真的要再回到他身边吗？”
萧慕棉无声地点点头。
沈世遇伸出手
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，将萧慕棉拉向自己：“你既已从鬼门关走一遭，又为何再将自己送入虎口？如今秦烬阳势力比三年前更甚，甚至你在万湖山庄都没有可依靠的人。”
萧慕棉神色淡漠，缓缓开口：“我必须报仇，所有谋害爹娘、谋害杜叔叔他们的人，都得死。”
“那你呢？你的生死呢？你好不容易才逃出生天。如今你内力全无，待在仇人身边你又要如何自保？我可以保护你一辈子，你知道的。”
烛光摇曳，映出雕花窗棂框住的单薄却挺直的身躯，如一幅清冷的剪影。
萧慕棉眼眸低垂，却带着不容置疑的力量：“沈大人的大恩大德，难以为报。可我心已决，定要将他们一一铲除。
我曾以死起誓，希望秦烬阳不得好死。可三年过去，他不仅活得好好的，比之从前更是声名显赫。”
“既然上苍不公，便让我自己来做这刽子手。”
一阵狂风卷过冬暖阁，带着凛冽的冰晶打在脸上，遍体生寒。眼前女子的乌黑发丝被扬起，肆意飞舞，似张狂的恨意。
沈世遇想起他见到萧慕棉的那一天。
自收到李林泽带来的信件，他便疑心萧慕棉的病有蹊跷，可万湖山庄如一个铁桶，他派去的人打探不到任何可用消息。
他顺着萧慕棉信中所述，追查暗市和烬阳楼的关系，倒是有些收获。前任知州派进暗市卧底的人都消失得无影无踪，在永州唯有烬阳楼有这样的能力。
一年前，他试探着邀秦烬阳共同剿灭暗市，没想到秦烬阳一反模棱两可的态度，竟爽快答应下来。
剿灭暗市顺利得超乎想象，可以说没有受到任何阻碍，永州牢狱里都快关不下了。
他再次试探秦烬阳，询问那几个为首之人该如何处置。
秦烬阳眼皮都懒得抬：“此事自有律法可循，沈大人来问我做什么？”
行刑的前一日，他收到无名密信，明日会有人在去刑场的半道上劫囚车，劫囚之人的数量、武功、埋伏十分详尽。
他提前布设，将劫囚之人一网打尽。刑场中，他看见秦烬阳坐在对面茶楼之上，直至那几人人头落地，方才离去。
他摸不准秦烬阳到底是何意，然万湖山庄那边又传来消息，萧小姐时不时会出来散散心。他一度怀疑是自己关心则乱，想得太多。
可那日，他深夜办完公务，回到在府衙的居所，一推门，却看见萧慕棉笑盈盈地立于庭院之中，等候多时。
听完萧慕棉所述，他的第一反应是将她藏起来，藏在秦烬阳永远都找不到的地方。
可萧慕棉却让自己帮助她以另一个身份回到秦烬阳身边。
“你会死的。”纵使萧庄主那般英豪都惨遭奸人谋害，她一个失了内力的女子无异于刀俎鱼肉。
孤月高悬，将女子的身影拉长，无尽黑夜中，偶尔几声夜鸟的啼鸣，更添几分凄清与寂寥。
她的双眸如寒潭深水：“当初，是我轻信于他。如今，我定要一个一个送他们去陪葬。”