宫殿门口厚重的帘子已经撤去，被宫女挂上半厚的帘子，为了增加美观，帘子上的挂件吊坠做工精美。如若有人走过，轻轻挽起帘子，坠在中间的饰品倒像是仙女无心之作却如那璀璨银河般吸引眼球。
掀开帘子，宫女张从谨蹑手蹑脚进入宫殿内，目光投向床的方向，看到睡在里面的人没有动静，心中松了口气。蹲坐在一角的乐师正轻轻拨弄箜篌，乐师指尖下的琴弦拢捻抹挑有序，发出泠泠碎清玉般的声音，如夏雨驱散炎热。
乐师注意到有人往他这里走来，抬眸瞧见是伺候女帝的宫女张从谨，得到她的指令，草草拨下最后一根琴弦，无声行礼离去。他还未走出门，听到女帝说话。
“朕还未睡下，继续。”
已是子时末，乐师累得手指有些发疼，眼神里尽是哀求，但宫女张从谨只能佯装看不见。乐师无奈回到位置上，继续抚弄他的箜篌。好在他坐在窗边，窗户打开，可以望着悬挂高空的圆月。
张从谨检查屋内的香炉，发现还能燃烧至天亮，则不再说话，静静站立在帘子外等候女帝的命令。
躺在床上的女帝眼睛涩不堪言，闭上双眼满脑子胡思乱想，无论如何也睡不着。侧身过去，顺着翻身的力气，叹息一声，女帝还是觉得心中不得劲，坐起身。在外等候的张从谨见状，忙从架子上取下外衫，为女帝披上。
今夜翻来覆去睡不着，心中总有什么烦闷说不出来，眼下无人可说话。她又想到了卢苒蔚，转念一想时辰，忍下心绪。来回踱步片刻，女帝干脆让人将她白日未看完的折子拿过来，在寝间处理。
遥远的天边似鱼肚渐渐泛白，一匹快马直奔皇城而来。马背上的人来到皇宫外，仅出示一个令牌，便能驾马进入。直至女帝所在的宫殿，赖承均才从马背上跳下来，急匆匆地跑上台阶。
过来接班伺候女帝的雷内侍看到上来的赖承均，似长辈看到调皮小辈般叮嘱：“赖推官，跑慢些，莫要摔着了。”
“见过雷内侍，陛下醒来了吗？”赖承均边说边走到门边，神情着急不似有假。雷内侍提醒道：“陛下一夜未眠，若赖推官带来的消息不是好消息，还请衡量。”
烛台上的蜡烛燃尽最后一下，女帝疲倦地放下手中的折子，看着忽然暗下来的寝宫，忽然有一瞬间觉得此生毫无意义，甚至想放弃握在手中几十年的权利。屋外的动静落入她耳中，她让张从谨将赖承均请进来。
旁的宫女趁此时间，速度将烛台点燃，屋内逐渐恢复明亮。
“陛下！”赖承均上前行礼，“天武县不良人有急报。”
“报。”
“天武亥时初，忽现孔明灯，灯有四字，‘元良女祸’，灯燃爆炸，天亮如昼，疑似火药。”
“天武，天武县——”女帝的声音缓慢，如乐师刚调琴般，“如果朕没记错，那是柳转运使一家被害的地方。好一个‘元良女祸’，针对我而来。崔停清不是正好在天武县吗？让她一并查了吧。”
赖承均迟疑地抬头看到案头，目光落在案头上的折子，“还有不良人线索，说东宫那位也去了天武县。”
他说出这话的时候，是心虚的。他知道东宫太子已中毒，身体虚弱不可能奔波。但是不良人的线索，不能随便隐瞒，倘若日后发生大事，唯他是问。
听到这话的女帝果然如他所料，眼眸中尽是怀疑。良久之后，女帝才缓缓点头，“我知道了。退下吧。”
雷内侍目送赖承均离开，便听到张从谨唤他。张从谨身穿女官服饰，显得老练不近人情，“雷内侍，今日陛下身子不适，今日早朝作罢。朝廷事务过多，还请雷内侍去请太子殿下过来，替陛下分担一二。”
“是。”雷内侍应声，转身离去脸色忽变。跟在身后的小内侍注意到他的情绪变化，犹豫要不要上前说两句，害怕战胜向上爬的渴望，他仍是默默跟在雷内侍身后。
太子不在东宫的消息最终还是被女帝知晓，女帝火冒三丈，彻夜难眠的压力和难以抑制的怒火攻心，令她失去理智。
“无论太子在何处，都要将他抓回来！”女帝一声令下，宫殿内的张从谨心脏骤缩，看到女帝气晕过去，着急忙慌上前查看情况，立刻高声呼喊：“快传太医！快！”
慌乱的脚步声传到东宫，独孤云雁听闻女帝晕倒，细细问来缘由，腿脚发软慌了神，跌坐在椅子上。她心底暗暗思忖：现在不是害怕的时候。
思及此，她吩咐宫女为她穿衣，前往女帝所在的宫殿。宫殿外全然瞧不出来里面发生混乱，唯有踏进那道门槛，才知道里面的人有多慌张。
国不可一日无君！
…………
远在天武县的崔停清也不好过，半夜拉着县衙的人收集一堆人皮碎片，几乎将整个天武县能找到的人皮碎片都找到了。
她和庄武从未休息，收拾许久，才把人皮碎片整理好。看着摆放整齐的人皮碎片，强忍难受的庄武因最后一刻松懈，再也压抑不住翻腾的胃，跑到屋外呕吐起来。
所有的人皮都没有经过特殊处理，属于尸体腐烂的味道依然存在，唯一不同，那便是歹人将人皮都染了色。去色一晚，他们不过分辨出来不到十人的人皮。
庄武呕吐的声音特别大，大到崔停清感觉自己也有些不舒服，走到外面透气。抬头看到院子里的树枝冒新芽，初春阳光明媚，已经开始带着些许暖意，崔停清余光瞥见外面有个人。
她好奇地看过去，正见宇文柏站在门外凝望她。两人四目相对，见彼此安好，嘴角一致上扬，来不及说上一句话，风吹来，带来声响。眨眼间，宇文柏消失在门外，似乎从未来过。
约莫一口茶时间，院子外有人吵吵嚷嚷地进来，看到崔停清云淡风轻地站在树下，离庄武有点距离，那庄武虚
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弱地瘫坐在地，仰首发呆。
杨延闵挂上假笑，“崔理正，庄武，你们辛苦啦！那昨夜的人皮碎片如何说？”
崔停清道：“赶工的驴也没那个速度。”
话下，让杨延闵不知回些什么为好。昨夜她突然冒出来，半惊喜半惊吓，由不得他问崔停清为何这几日都不见她，少女气场强大径直安排他的人工作去。
似乎意识到说话不好，崔停清又补了句：“杨县令已经将县衙一行人给我支配，处理完后会给杨县令禀报，杨县令若是有闲暇工夫，我这里倒有一件事情需要杨县令帮忙。”
“何事？”杨延闵问道。他乐意帮忙，于他而言，在案子中了解事情经过，日后好往功绩本添上一笔。
“昨夜孔明灯爆炸，发出巨大的声音，有此威力，唯有火药。”崔停清定声道，“火药是天邺禁物，想要获得此物，来源隐蔽，还请杨县令派人去查清楚。”
杨延闵点头认同，“成品火药唯有军处可用，民间仅有卖火药戏的店家——多谢崔理正提醒，我等这就去调查。”
枫和盯着杨延闵离去，别过头来问崔停清：“小娘子，这个杨县令当真是不着急，昨夜爆炸声那么大，竟然不觉得害怕。”
当个县令没有应有的敏觉，忽然天崩地裂怕还在左顾右盼。理论来说，这是旁人的事情，崔停清不应细究。
可是吧，杨延闵的反应却是有些令人费解。
崔停清眼尾扫向庄武，示意枫和不要多言。庄武自然听到枫和不加掩饰的声音，悄悄关注崔停清的情绪，“崔理正，我去收拾一下里面的东西。后续若是有事，可随时找我。”
“好。”崔停清应下。
枫和趁机问道：“小娘子，我们现在要做什么？”
“既然我再次露面，想置我们于死地的人许是在暗地里虎视眈眈。”崔停清冷声道，“我们去县衙，一来去查看柳转运使的宗卷；二来引蛇出洞，调虎离山。”
“听起来似乎很危险。”枫和忧心忡忡。
崔停清叹气，“是的，最开始回上都城的时候，我们不就已经预见这不是一条坦途嘛？”
院子外走进来一人，模样看着熟悉，崔停清思索许久，才认出人来。她惊喜道：“阿澈？”
身着男装的阿澈同样惊喜看向崔停清，她激动地抓着崔停清的手，“原来阿郎让我来接应的人是你！”
异乡他见熟人，感慨万千是泪，见二人此番，枫和心底酸溜溜，说出来的话，醋意浓郁飘香。
“你们叽叽喳喳那么吵，生怕旁人听不见半分似的，有什么好激动，有什么好搂搂抱抱，搞得好像有多熟悉似的。”
阿澈闻言，回首打量枫和，转眼间推断出枫和的身份，抿唇一笑，“你们可有什么事情需要待在这里？有哪儿需要去，我送你们。这几日，就由我跟着你们，护着你们。”