艾若部距离霍伦不过几百里，快马加鞭的情况下，要不了多久。
一行人马就这样浩浩荡荡地向着边境出发，领队的是霍伦大王子阿古来和涅古斯的将军哈日巴日，还有一位特殊的同行者，一身青色劲装的涅古斯公主乌恩其。
如乌恩其所料，哈日巴日果然忍气吞声来给她告罪，并邀请她同去艾若部。他说那儿的丝绸多的像天上的云，请公主去随意挑选。
这倒是如了乌恩其的愿，可以同去艾若部，就意味着一切还有转机。
而那个圣女的事，则被轻轻揭过了，霍伦和涅古斯素来交好，何况这个女孩除了一耳光之外，也没有受到什么伤害。
老妪领着她还来给乌恩其道谢了一轮，乌恩其教她，若不想挨欺负，必须自己强壮才行，自己跑得快跳得高，旁人自然不敢轻易伤害你。
女孩连连道谢，许诺要好好努力，将来不让任何人欺负了她。
九月里，草原的日头依旧晒得人难受。马队打过一个弯，眼前的地势突然就变了，从一望无际的平川变成了许许多多的高崖。他们顺着谷底小路一路前行，七拐八拐地不知转了多久，终于眼前一亮，看到了人烟。
这儿便是艾若的土地，一条细细的瀑布从悬崖垂下，落入底下幽深的水潭中，路旁尽是桑树与繁花。除了住人的屋子外，还有许多蚕室。
裴峋一身护卫装，跟在乌恩其身后。他身上两把武器，剑是自己用的，背上的长枪则是给乌恩其预备下的。
艾若部气候如春，刮的风都比别处柔和。素白的丝绸就这样被吹拂着，轻轻飘荡。
可无人有心情欣赏这仙境般的美景，哈日巴日和霍伦大王子阿古来对视一眼，二人同时下令，瞬时间，几百全副武装的士兵鱼贯而出，全部杀入民居之中。
器皿碎裂，儿童哭喊声响成一片，乌恩其拽着马辔头，不忍再看。
突然，她□□之马像受了惊似的，猛地往前窜出！几次呼吸间就冲到了潭水边，乌恩其眼见制不住马，便一狠心，团起身子从马上滚落，尽量让自己免于马蹄践踏。可左小腿还是被马蹄踢到，瞬间就青肿一片。
再回头，那马已经落入潭水中，挣扎了几下便缓缓沉了下去。
裴峋看到，立刻拍马要去扶她，哈日巴日竟然也没拦，只狞笑道：“小白脸还挺忠心，可惜跟错了主子。”
此时艾若的百姓从四面八方被赶过来，都聚集到了这潭水边。哈日巴日头上戴着帽子，悠悠道：“我们本想与艾若交好，可惜艾若长老不愿把这养蚕之法教给我们。我这个人，一向最为仁慈，谁先说出你们长老去哪儿了，就可以活命。”
一时间百姓里无论男女，都奇异地安静了下来，连哭嚎呼痛声都听不见了。
“怎么，都不说？”
沉默，依旧沉默，只剩下人们压抑的呼吸声和瀑布水流飞溅的声音。裴峋下了马，想去找乌恩其，却被人群阻挡。
乌恩其拖着伤腿，缓缓往人群右后方挪动，裴峋便跟着她一点点挪。
人群中传来一阵骚动，血的味道再次蔓延开。哈日巴日没问出来东西，便示意手下人开始屠杀民众。霍伦大王子阿古来没打算和他争功，便叫回霍伦士兵来，立在他身后。
死亡的哭喊再度响做一片，哈日巴日洋洋得意，不一会又让士兵停手，对瑟瑟发抖的百姓道：“你们都是硬骨头，不愿意告诉我。但我说过，我这个人很仁慈。这样吧，我再给你们一次机会。”
他手中剑朝一个方向遥遥一指，高声道：“谁先打死那个瘸了腿女人，谁就可以活命！”
那个方向，正是伤了腿的乌恩其！
百姓们齐齐转过身去，乌恩其一瞬间感受到了几百双眼睛的注视。
不知是谁，率先迈出了一步。
人群开始朝着乌恩其的方向移动，乌恩其无处可躲，在心里默默算着时间。
一道沙哑的声音从瀑布顶端的山崖上传来：“放了他们！否则我便带着蚕王和这个女人，一同去死！”
众人闻声抬头，只见一带着兜帽的人挟持着一个身着黑袍、皮肤苍白的女人，刀架在那女人的脖子上。
哈日巴日大笑道：“终于肯露面了吗？孟和长老！”
霍伦众人却面色各异，大王子阿古来喊了一声：“柳夫人？”
百姓们则大叫着，让孟和长老快逃。这样往水潭出一聚集，反而给了乌恩其空间。她向裴峋伸出手，示意他。
“你们这些人，禽兽不如！”孟和长老紧卡着木柳的脖子，咬牙切齿道，“强盗，我就是死，也不会让蚕王落到你们手里！”
哈日巴日下令道：“捉下来！”
孟和长老手中发力，木柳的脖子上立刻流下血来：“王妃一死，霍伦的脸面，怕是不要了！”
“捉下来！”
“我们霍伦的事情，还轮不到将军来插手吧？”大王子阿古来原本还在观望，被哈日巴日一吵，反而不满了起来，“柳夫人陪伴父王多年，怎可命丧贼手？将军未免有些太心急了。”
“笑话，一个女人怎么能和蚕王相比？”哈日巴日嚷嚷道。
瀑布顶端的孟和长老手中捏着蚕王，作势要毁去，口里喊道：“你们以为用刀剑就可以得到一切么？要么放了艾若的子民，要么蚕王和你们的王妃一起死，选吧！”
吵嚷时，一个被暂时遗忘的人，手持长枪，穿一身不起眼的护卫服，缓缓挪动到了哈日巴日身后。
哈日巴日还在同阿古来争论，突然感到胸口一凉。
他伸手一摸，却摸到了红色的血。
他缓缓低下头去，看见胸口出刺出一个长枪的箭头。
“我乃涅古斯公主乌恩其，逆贼已经伏诛！孟和长老！我们这就放人！”
变故来的太快，还不及众人反应，乌恩其又喊道：“我愿意与艾若商贸往来，永不侵犯艾若土地！请孟和长老莫要冲动行事！”
孟和也愣住了，钳制着木柳，一时没有做出反应。
“此贼罔顾大王遗愿，肆意残害艾若百姓，尔等速速放人，否则按律同诛！”乌恩其直接将哈日巴日头颅割下，高高拎起，再度历声下令。
士兵们不敢和哈日巴日那瞪圆的眼睛对视，纷纷收了兵器。
“好啊，好一个涅古斯公主，好胆识！”孟和抚掌大笑道，“你若真诚心与艾若做生意，倒也可以考虑！”
阿古来目瞪口呆，一切发生的太快，从孟和挟持着木柳出现，到哈日巴日被杀，再到乌恩其放人孟和松口，好像在梦中一样。
这时，崖上的木柳开口了：“孟和长老，霍伦也愿同艾若交好。此先哈日巴日临时变卦，逼迫霍伦一同屠杀百姓，我们实属无奈。挟持艾若百姓，全是哈日巴日一人所谓，霍伦并未出手。木柳愿以性命做见证，见证两族交好！”
这番话一出，阿古来终于回过神。孟和态度强硬，宁死也不臣服，可乌恩其偏偏拿哈日巴日的命松了孟和的口。若霍伦再不顺坡下驴，此行定要无功而返。
阿古来
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作为大王子，心中对王位充满向往。此番由他领队来商量桑蚕之事，若办成了定是大功一件。
想到这，他朗声道：“柳夫人所言极是，哈日巴日作恶多端，幸得公主清理门户！霍伦愿与艾若交好，以金玉牛羊购买丝绸！”
乌恩其眯了下眼睛，阿古来这话反而是把她的行为彻底正当化了。
涅古斯的士兵一退，只穿着中衣的裴峋终于从人堆里钻了出来，回到了乌恩其身边。一张如玉的脸上又是泥灰混杂，看着狼狈极了。
乌恩其把身上的护卫服扒下丢回给裴峋，露出原本穿着的青衣。想了想又摸了块帕子出来，也丢了过去。
*
两个部落的军队皆退出艾若土地，哈日巴日的尸首留下由艾若部处理。眼下阿古来，木柳，乌恩其几人正坐在孟和长老的家里，商讨关于贸易的事情。
木柳脖子上缠着白布一圈，乌恩其被马踢到的左小腿已经肿得穿不进靴子，只好拿草药一直揉着。
冲进水潭的马尸也被合力捞了出来，生怕腐烂后污染潭水。那匹马后腿赫然一个刀割的伤口，艾若的巫医检查好久，最后说，也许那刀上淬过毒，才使得马难以控制地发狂。
“丝绸固然名贵，可只有交换出去，才能实现价值不是？艾若领地不大，又专心产丝绸，想必无论是锅碗瓢盆还是牧群，都是缺的吧？”乌恩其道。
孟和长老依旧没取下兜帽，连面容都看不清。
木柳温和道：“霍伦与艾若彼此临的这样近，连路上成本都少了许多。”
阿古来说：“哈日巴日一心要蚕王，这蚕王到底有什么特殊？”
“你们想必也知道，蚕这东西本是江南养的最多，品种也最好。艾若虽说气候比草原别处温和些，可蚕儿水土不服，便总不能繁衍生息。我们后来才发现，蚕王羽化后，一定是能生育的雌蛾。没有蚕王，就没有后面的丝绸。”孟和说起蚕来，比平时语气软很多。
裴峋小声说：“您说的这种蚕，可是名叫‘江南大造’的品种？”
孟和眼睛一亮：“小子，你也懂桑蚕之事？”
裴峋老实摇头：“只是听说过而已。”
“那你也算是见多识广了。”
乌恩其在一旁听的无奈，裴峋本就是南边人，知道蚕种，倒也不是什么奇怪事儿。
“涅古斯的公主，这是你的人？”孟和问
被点了一下，乌恩其回答道：“是我的人，平日里他主要管生意。”
“管生意？”孟和看了一眼裴峋的脸，语调奇怪。
裴峋满脸无辜地摊开手：“您别这么看我，我就是个账房先生。”
木柳轻笑了一声。
乌恩其知道木柳也还在误会之中，头疼道：“柳夫人……”
谁知这样竟然被木柳当成了害羞，木柳抿着嘴，一副“我知道你害羞我不会再说了”的样子。
乌恩其对阿古来说：“先前来霍伦之时，哈日巴日便预备让我嫁来做填房。我是万万不乐意的，这才找了相貌一流的做掩护。霍伦的家人，我本不该插手，可柳夫人陪伴多年，有勇有谋，不是比我强得多吗？”
阿古来一愣，点头道：“公主如此悍勇，确实不及柳夫人会操持内室。”
木柳没有子嗣，她当大妃对阿古来没有任何损失。阿古来心里噼里啪啦一打算盘，决定还是放乌恩其回涅古斯的草原驰骋吧。
若要因为强留乌恩其做大妃结了仇，阿古来觉得，自己早晚也会被枭首示众。