谢探微跟着父母回到谢府，李氏怕他又是过门不入，正欲留人，反见他自己乖乖跟了过来，虽不言，目光却时而飘向父亲。然则，父亲还是一眼没看他，径自走了。
李氏见状，半懂不懂，边同儿子走向厅堂，边问道：“大郎，那赐婚的旨意是你求来的？陛下已经封赏了你，你怎么还敢邀功请赏呢？”
谢探微闻言大惊，“我没有！难道不是父亲求来的吗？今早在紫宸殿站班，我亲眼见父亲进去的！”
李氏也只一愣，倒很清楚谢道元面君的缘故，但直到进了堂内，又遣开了下人，才解释：“你父亲是去问你的婚事，但，他又岂会在此时行邀功请赏之举？”
谢探微完全糊涂了，只有睁圆了眼睛看向母亲。
李氏抿了口茶，面上带出一丝愧笑，终于将所有因果一五一十地摆上了台面，前后竟说了有两三刻未停。
“我们无法揣测圣心，但露微出众，陛下若有纳妃之心，或要指婚太子，皆有可能。只是今日原也不料，杨家竟快了一步，娘生怕耽误了，才急忙和你父亲商议了，要他面君一问究竟。幸而，陛下未曾怪罪，竟还赐婚了。”
谢探微默然听完，初时高扬的面孔早已低入尘埃：父亲虽未求旨赐婚，可这个举动却险上百倍——圣意既难测，便就是明着和皇家抢人，父亲怎会舍得在他身上费如此大的代价？
李氏素来为他父子的关系忧愁，今日算是阴差阳错，倒是个弥合裂痕的好机会，便轻轻推了推儿子，柔声又劝：
“大郎，你父亲的脾气是硬了些，从前许多事伤了你的心，娘也一度觉得，他看不上你，可如今倒觉得，他心里其实是认你的。你就服个软，毕竟，他是你父亲啊。”
谢探微只觉满身沉重，从未有过，启齿之间，也似乎能听见干涩的磨牙声：
“我知道，太傅对我并不大满意，父亲母亲却就这样替我登门去求。当时的情形微微都同我说了，儿，不孝。”
说完，他即屈膝下跪，向母亲大拜了一礼。李氏本是极软的心肠，早受不住，泪落沾襟。
“那，便去见见你父亲吧？”
谢探微未再迟疑，复拜起身，转向了内院。
……
谢探微从幼年在扬州家里，就从未靠近过父亲的书房，更莫说咸京的府邸，内院之地，也就因上回弟弟被笞才踏足过一次。此刻越发走近，他便只能听见自己笃笃的心跳声。
已是薄暮，天边晚云渐收，残霞绚烂，将他略显黯淡的面庞笼络进去，也似借了几分光彩。他的脚步终于移到廊下，书房门虚掩着，但细微的缝隙透不出任何景象。
“儿，求见父亲。”
微风和煦，如春风般一无燥气，将他不高不低的声音自那一线机缘中推了进去。
大约有些久，他暗数着自己的呼吸，但只到第九下，沉沉的而却松动的话音便传来了，“进来。”
他应着声便抬起了手，又在摸到门时，悬停了片刻，像是两扇门有千钧重，要同挽弓般，先蓄足了力气。
“父亲。”
原来门里的景象和他想象中的一样。书籍满架，略无埃尘，父亲立在案旁，身躯微侧，一手执书，是因他中断的样子。
“你是来问，入赘之事？”
他其实并没想好如何开口，但父亲先入为主，他亦动了心思，“母亲说，不能如我所愿，可我既已经说明了理由，便也想知道，父亲为何不许？”
谢道元轻笑了声，又不像笑，只是口鼻呼出的气息一重，“你那些理由，当真经了深思熟虑？露微那孩子，又当真希望如此？”
他不禁细思，倒真没见露微明确表态，可他一言既出，却是认真的，“难道父亲问过她了？她不愿？”
谢道元将手中书册放在案上，顺势抬眼，拂过面色懵懂的儿子，“看来，你并不算深思熟虑。你可想过，你既要聘她为妻，便是夫妻一体，休戚共之，荣辱同之，实则不论名分在谁家，你们所需面对的，都不会改变。”
他的目光渐渐趋直，像是听了一个从未涉及的高深学问。
谢道元早将目光收了回来，久不闻回声，也并不再多看，“你若不能解这些道理……”
不及说完，忽闻闷重的一声响，长子向他跪下了。许因未料，谢道元亦随之身躯一颤。
“你，懂了？”谢道元问。
谢探微颔首，一缕残照恰自窗纱透过，笔直地刺在他的侧脸，将本来硬朗的轮廓更衬得肃然分明：
“从今往后，所有干系，儿自会为她担负，她亦不会让儿孤军逞勇。夫妻一体，同行至道，风雨如晦，东方明矣。”
誓言掷地，字字正声。
良晌之后，暮色临窗，廊下缓缓走来了提灯仆人，止步门下，恭声询问是否添灯。
父子的目光这才一齐转去，呼吸之间，谢探微已启门接下了灯盏。很快，书案前的灯檠被一一点亮，他回头，正撞上父亲的注目。彼此都未避开。
“父亲，”谢探微唤得恳切，“东方明矣。”
谢道元不言，缓而转身，于灯影暗处，无声一笑。
……
谢探微自书房告退出来时，仍见母亲在厅堂等他。他早已卸下去时的沉重，母亲看他神色，亦是心下了然。
“今天便住下吧？已经晚了。”李氏笑着问道。
谢探微似还迟疑，顿了顿，却是道：“父亲已嘱咐过了。”
李氏眼中一瞬要溢出泪来，深吸了口气才慢慢压下，“你放心，娘其实早就在准备你的婚事了，今既有圣旨，更是顺理成章。只是你可有想好的日子？或者，先问问露微？”
一日的事情可以说是眼花缭乱，他实在不及想到细处，便只叫母亲做主。李氏自然乐得操心，也未再多问，唤来叶新萝引路，将他送往居处。
叶新萝是与母亲自幼相伴的人，谢探微由来尊重，见她一路在侧提灯，倒不受用，便要自理，可叶氏仍坚持，望着谢探微，心里感慨丛生，只笑道：
“大郎有多少年没让奴婢侍奉了？奴婢也想多瞧瞧你啊。自到咸京，大郎还是第一回住下，可郡主自来便给你留出了东边的院子，每日都会让人打扫。”
其实谢探微早在初时归置时，就熟知了府里的格局，便也知道，东边的院子最是清幽雅致，高阁楼台，疏石廊桥，花竹水亭，无一不精，和古画里的隐逸园林一般。
然则，他此刻虽能领会父母深意，心思倒另有一段，便只笑而点头，忖度着问道：“想问叶娘一事，怕问旁人不恰，还请叶娘也不要惊动母亲。”
叶氏与李氏是一副心肠，从来没有隐瞒的道理，但见谢探微有求，也不忍拒绝，“大郎说吧，何事？是不是关于赵娘子的？”
叶氏只想谢探微的一颗心如今已被赵娘子占满了，定是不出其外，可再一听，竟大相径庭：
“就是去岁随母亲一起上京的沈家表妹，她的全名叫什么？如今是回苏州去了，还是仍在府里？”
“沈家表妹”的缘故，叶氏自是清楚的。但她更清楚的是，沈氏曾出手伤过赵娘子，谢探微更是为此深夜回家同父母顶撞。
“大郎，沈娘子是还在府里不假，但郡主早已去信知会了沈家，会在京中为她择婿。但总要忙完了你的大事，再办她的。你是不放心，怕赵娘子进门之后再受欺凌？”
然而，谢探微所想却比这个复杂，也不好明言。
他是为了露微，但源头也是受了露微所托。白天赵家相会，露微已告知他杨君游之事。他虽还记得有这么一个表妹，却也只是想起来，此人欺负过露微。可这一点偏偏最没用。
按照露微的计较，沈家表妹随亲上京的经历和时日都和杨君游所念之人对得上。他也告诉了露微，沈氏是苏州郡望大族，并无其他“沈氏”。故而，就剩个名字还悬疑着。
至于他为何不好明言，不过是他这私心，不想管沈氏的闲事，又因见过杨君游的为人，更觉二人品行悬殊，竟不知是怎么相识的。
“叶娘，你只说名字便是。”想了片刻，谢探微还是决定自担嫌疑，总归不想失信露微。
叶氏倒也再想不出别的理由，轻叹了声：“沈娘子的闺名是沐芳，沈沐芳。”
“我知道了，劳烦叶娘。”这下，名字也合上了。
“那大郎可是担心奴婢所说的？”叶氏却还放心不下，怕谢探微好不容易和家里走近了，又要因此旧事生出隔阂，“郡主很是喜欢赵娘子，必定不会叫她吃亏的！”
谢探微虽无可解释，也难免要应一句，一笑，“叶娘，微微是我妻子，以后我在此，她便在此，我不在，自会送她回太傅身边，我不会给别人欺负她的机会。”
……
谢探微既确认了沈沐芳的身份，隔日便传信给了露微，也自然，这消息半日之内就转达了杨淑贤。
然而杨淑贤一时也急不在此。
只因，她长兄一自酒肆回家，便主动告知了父亲杨献，明言拒婚。虽说杨家遣去提亲的人并未得到赵维贞的明确回应，却都是合乎议婚礼节的。而杨君游约见露微的举动，在杨献这个经年治学人看来，简直就是离经叛道。
如此后果便是，还没等天子给赵谢两家赐婚的消息传开，杨君游就先遭了杨献一顿笞打，落了满身的血痕。
“阿兄自小不是最稳重的
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吗？原来这事还不及微微阿姊查明，你就等一时又何妨？若等了一时，先知了阿姊被赐婚的消息，父亲不就怪不到你头上了？”
杨家没有女主人，杨献又在气头上，便只剩了杨淑贤为长兄跑前跑后。这时端了汤药来至长兄卧房，却看他面色青白地硬撑在书案边，既不去躺着，也不说话，难免心疼，嘴里就絮叨开了。
杨君游却只一笑，勉力抬手，在小妹鼻梁上刮了下，“我昨日说的时候你不都听见了吗？我既向赵学士解释了，就是要自己承担，陛下赐婚是意外，我就算早知，也不会利用。”
杨淑贤见他还能笑，倒也放心些，只又听这番道理，难免头大，无奈地扁了扁嘴，“行吧，你乐意做你的君子，我拦不住。”忽又想起什么，凑近道：
“对了，刚刚赵伯父来见阿耶了，就是为提亲的事。我留心听了几句，他们倒是互相道歉呢。看来这事算是过去了，只是不知阿耶何时消气，愿不愿意替你去谢家提亲。”
这话却说中了杨君游的心思，他先前正是苦思于此。杨家虽然官爵不高，但世习儒业，一门清流，于朝野皆有声望。便是传家延庆，也是训教子弟洁身持重，不阿富贵。
这一样，在婚姻之事上尤为凸显。一如杨家长女杨淑真，未有婚媾之时，已是贤名远播，多有大姓望族前来求亲，杨献却只将女儿嫁给了当时还是监生的姚宜若。
然而他的婚事，便如赵家，杨献一则是看重赵维贞德高望重；二来他与赵家长子赵启英是同科进士，早有交情；再者便是深知赵露微的禀性，赵露微也素与杨家姊妹交好。所以两家从门第到儿女，都是十分契合的。
但若换成谢家，两家不仅是毫无交集，而且谢家本是豪族，谢道元又新拜了宰相，即使沈沐芳只是谢家甥女，结亲也难免有谄媚之嫌。更要紧的是，杨君游就在谢道元手下为官，又怎好去攀长官的亲？怎么看都是不通的。
“阿兄，你怎么了？有伤在身，先别难过啊。”见长兄又出了神，脸色沉顿，淑贤一时满心愧疚，怪自己多嘴。
杨君游略提了口气，目光渐才聚起，背后的伤隐隐刺痛，让他的肩膀不自禁地颤动，“我，会再好好想想的。”
淑贤瞧见了长兄在发抖，眉头心间都随之揪起来。在昨天之前，她根本想不到，自己这个性子一向沉稳，甚至有些沉闷的长兄，心里竟也有百转柔情。
“阿兄，那位沈娘子一定很漂亮吧？你是怎么认识她的？她也像你喜欢她一样喜欢你么？”
“很漂亮，是赴宴时偶然相识。”杨君游避过了最后那一问。
……
赐婚的圣旨犹如东风，李氏这里早也万事齐备，就只婚期未定。她想，两个孩子一路不易，自然是越早越好，只是男家请期，也要女家同意，此间尚需商议。
另则，长子成婚的大事，一家人总要到齐，便就差还在扬州的长女一家。虽已修书送信，只怕等人到京，也至少需要两个月。如此算来，怎么也要到秋天里了。
然而这一日，李氏正与叶氏谈论着婚事的各样庶务，却有一个婢女忽来禀事，竟就递上了一封扬州的家书。她的书信才送出去几天，一半路程都行不到，何至于就有回信了？
李氏自是大惊，展信看来，又传了送信的小奴细问，这才弄明白因果。原来早在上月，谢二郎便已让人传了信，倾诉思念，长女接信便决定上京探望，按照信中所言，此刻已经在路上了。
遣走婢仆，李氏一时也无心庶务了，只想来，小儿子尚在禁足中，她再忙着，也是每日过问的，却丝毫没听儿子提过传信之事。
“这孩子究竟在想什么？难道是怪他父亲禁他的足么？”
叶氏也觉得奇怪，便想二郎当日被禁足的缘故，牵扯了刚刚平息的逆案，家翁是对二郎言明了的。难道自小在这门第里长大的孩子，连如此大事的轻重也不知？还心怀不服，去向长姊诉苦。
虽如此想，也知李氏的心思并无二致，便不好再火上浇油，只劝道：“大娘子既已上路，郡主也不用愁大郎的婚期了，也算是好事。不若想想怎么和家翁说，莫要喜事当头，再惹家翁生气，岂不更叫二郎不平？”
李氏摇头一叹，“渺儿是他的独女，自幼就和那两个小子待遇不同。从前嫁人就只许嫁在身边，到如今也十二年了，儿女都有一双了，却自我们上京来，就远离了。你当他不挂念？有意无意的，不知被我看出来多少次。如今只要提女儿来了，他大约也不会深究。”
叶氏笑着点点头，对谢家这些事自无不清楚，不过也是有意引劝：“奴婢今天就去把西院收拾出来，那处靠着后园，也方便大娘子带梦郎和徽儿游玩。”