自惠文皇后林氏薨逝，五六年来，皇帝都不曾再立中宫。便也自那时起，备数后宫的就是众妃之首的贵妃周氏。周贵妃居内宫紫兰殿，此日方午憩醒来，想起一事，正欲问内官王弘俦，便听一阵叫骂声从殿外传了进来。
贵妃倒实在认得此声，摇头一叹，向王弘俦吩咐：“把鲁阳公主叫进来！”
王弘俦领命立刻拔腿，却不及走出三步，已见一个飞扬的身影踏风而来，忙避到一边跪倒：“公主万福！”
鲁阳公主目生于顶，只长驱直入，到母亲跟前亦不施礼，不过含混称呼了一声：“母亲安好。”
贵妃见这堂堂天家公主，举动竟像个市井疯妇，又看她不着宫装，一身艳红的翻领袍，黑革带，高靿靴，手上竟还拿着马鞭，直是气得胸肋发痛，两肩颤抖，举手指道：
“李柔远！你要闹到什么时候？等你父皇问罪不成？！”
李柔远撇了撇嘴，稍露悻悻之色，手里仍摇着马鞭，“阿娘，女儿何曾闹了？就是发泄发泄。女儿是天子长女，竟也要为驸马服丧三载，青春之龄，都葬送了，焉能不怨？”
贵妃唯这一个女儿，生气也是由自疼爱，又岂不知这娇女自小顺遂，竟在婚姻大事上遭逢不幸，也实在可怜。想来便罢了，换了笑脸，将女儿揽到身侧，好言相劝：
“再是发泄，也不能失了庄重。你父皇最是崇德尚礼，所以才下诏说女子之德，雅合慎修，又说贵贱同遵，这天下女子若守寡，都是一样的规矩啊。”
李柔远半个字也没听进去，只不服道：“规矩、德行，女儿又不是为这些才当公主的！父皇当初就不该为女儿择一个文弱书生做驸马，区区风寒也能病死了，好不晦气！若要女儿自己选，定选一个威武高大的武将！”
“快住口！”贵妃听得替她脸红，忙呵止住，遣散了殿内所有宫人，“驸马好歹也是世家公子，况已早逝，何苦咒怨？”又再三叹声，“柔儿，再忍耐些吧，到九月不就满三年了？幸而你也无生养，到那时还是可以再嫁的。”
这一番话倒比先前的有令人可喜之处，李柔远目色一亮，挽住母亲问道：“那这次可叫我自己选吗？选一个年少英俊的武官！”
贵妃却渐渐冷下脸来，不似怒，更非是依从，“柔儿，我听说，你前两日在夹道上打了人，就是那位除逆有功的金吾小将谢探微，可有此事？如实说来。”
李柔远一时哑口，挽着母亲的手松开了，眼珠时而一转，或观望或端量，却不见愧色，终究回道：
“是他冒犯女儿！女儿只是问他几句话，他却敢说女儿居丧妄为，一时不忿才给了他一鞭子。他身手好，举手挡住了，又没伤着，这也不是什么大事。”
贵妃轻哼了声，却是早已知悉的，“李柔远，你听好了，满朝的武官，就是他不行！你难道不知他才被赐了婚？他们谢家又岂是好惹的？便是他夫人，也是太傅之女，御封女官。你再是天子长女，也没有和臣女夺夫道理，若有此行，不必你父皇发落，宪台的口水就能把你淹死，还要带累你阿弟的前程！”
李柔远的心思就这么直白地被母亲挑破，一无反唇的理由，面色红白起伏，双拳却亦攥得发颤，“女儿，知道了。”
“来人，为公主更衣理妆，换身素净的衣裳。”
……
谢探微如今与陆冬至虽不在一处上职，但休沐的时间大抵相同。这日回到将军府寻人，正见他百无聊赖地趴在阑干上，不时朝面前池塘里拨些饼餤碎屑，惹得群鱼争食，跃动不已。
“你倒舍得分给它们！”
忽听人声，陆冬至方竖起来，见是谢探微，眼睛一圆，便要扔了手中残饼奔过去，想想又不舍，都塞进了自己嘴里，鼓囊着就道：“你还有空回来？”
谢探微自成婚搬回谢家，虽才两旬，却已算他们之间的久违了。见他情急如此，恍然想起幼年相伴，也总是他不修些，自己每日帮他上下收拾。便先伸手给他揩了把嘴边饼屑，方笑道：
“你有空，我也一样啊。况是微微叫我来的，她近日得了个笑话，知道你正不开怀，便要分享给你听。”
陆冬至岂不知他们夫妻如胶似漆，不解这理由，只觉他有取笑炫耀之嫌，抱臂嗔怪道：“她那么聪明，你受了她的唆使，怕不就是来笑话我的，反正我已是笑话了。”
谢探微似接纳般极认真地点了点头，等他神色越发疑惑，忽往他额上弹了一指，“倒就是你的笑话！笑你赠刀明志，却不明心！”
陆冬至本非思虑敏捷之人，却只听一个“刀”字就愣住了，心里霎时清明，但也再无话可言，低了头。
谢探微原并不肯定他心中藏情，果见他这般，便也省了许多唇舌了，“贤儿的事，你如何不早些对我说？还是微微先发觉贤儿的心思，不然等你们都各自聘定了才好？”
“贤儿的……心思？”冬至惊闻一颤，满眼不可思议，气息亦变得喘促。
谢探微叹声颔首，遂将一切缘故与他说了，就见他自震惊到惶恐，愈发低了眉宇，吞声忍泪，便也无不懂他，一展臂，将他揽到了肩上，安慰道：
“你也大了，是我的疏忽，叫你受委屈了。那些趋炎附势之徒自不用管，你也并非一味迷头认影的人，你如今是天子亲封的金吾中候，致果校尉，都是你自己的军功换来的，不可轻看！如今我既知你心愿，必定尽力帮你，好不好？”
陆冬至自非在意那些外事外物的性子，不过就是因为心事撞上这些俗事，又力不能及，才一时入了穷巷。但现在已算是一通百通了，用力抹干了眼睛，抬起头来：
“如果杨司业能看得上我，那我就去杨家入赘吧！那些人家不行，杨家行！”
他眼角还有余泪，鼻头也是通红的，却已口出严誓，倒像那诤臣一般，叫人动容，更好笑。也不由叫人想起，自己要娶露微时，也曾立志要做赵家的赘婿。果然一同长大，虽无血缘，却自有一脉相通。
“那你拿什么谢我呢？”又不等他来择定，谢探微反也抱起双臂，扬起面孔，“不如，叫声阿兄来听听！”
这个游戏倒是熟悉的。冬至因比他年小三岁，自幼年认识，就总被他教着喊兄长。可虽是文武皆逊色于他，也时常受他照料，却也从没在称呼上服过软。如今么——
“阿兄，求你了。”
说得无不自然，无不顺畅，又添了一双殷殷期盼的眼睛。
谢探微竟一哽咽，“好，阿兄依你。”
……
将军府前庭空阔的一块地方，崔为已静立许久，手中牵着匹毛色雪亮的马，几步外还站着江玥和露微，此二人四目相视，亦是良晌不发一言。
“你倒是说话啊，要么就直接上马试试，这般迁延，是要等谢探微来了再作态吗？”江玥斜睨着露微，眼中面上皆不掩轻视之态。毕竟，她刚发现，这位众人口中都极尽夸耀的赵学士，原来也有弱点：不会骑马。
露微却也真是头回见识这般情形，半天没想出对策。
她原是比谢探微晚了一刻到将军府，在门首恰遇崔江二人策马归来。那江玥身姿飒爽，马术娴熟的样子顿时就吸引了她的目光，口中不觉称羡，于是就被拿住了短处。江玥直接将马牵进了府门，想是不雪前耻不罢休的。
仍不见露微接话，却见她神情局促，江玥得意一笑，又道：“我来了咸京月余，也常见如你这般的贵女乘马出行的，你都厉害得能当五品官，怎么连马都碰不得？”
这两句，露微都觉得她说得极有道理，两手在身侧暗搓，倒是越发败阵了，“我不会……可，可是我阿娘骑得像你一样好！”此言算是搜尽枯肠了。
“这算什么理由？”江玥听得一愣，皱了皱眉，“那你娘怎么不教你？你不会是想叫你娘来帮你吧？看你年纪是比我小些，可好歹也嫁了人，怎么还把娘挂嘴边呢！”
她不知内情，露微并不嫌她冒犯，想想终究比不过，认输也罢，这江玥也只是直率的性子，“我阿娘已经不在了，我也不知她为何不教我，但她真的和你骑得一样好，所以我就想起她来了。”
江玥和崔为的目光一时齐齐显露愧色，江玥正要再说什么，忽然传来一句呵斥：
“阿玥，崔为，胡闹什么！”
三人皆不防备，惊觉回头，才见是晏令白和顾夷中两位尊长回来了。晏令白一时并不发话，那一句斥问也是出自顾夷中之口，崔江两个都是跟随他来的咸京，自有看管之责。
“我们闹着玩呢，没，没干什么。”崔为虽只是全程牵马，却看江玥已是面红耳赤地低了头，此刻少不得
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挡在她前面，“我马上把马牵走，将军别生气！”
“你有一日安生吗？！自己没个正形，还敢带着阿玥胡闯！”
顾夷中气得来揪崔为的耳朵，崔为亦不忘擦肩之际拉一把江玥，“将军我知错了，轻点轻点！疼！”
江玥向晏令白见了礼，抬头瞧了露微一眼，“对不起。”低促一句，再不敢多留，小跑去了。
剩了露微一人与晏令白相对，她倒无处可逃了，干笑了笑：“阿父，我们只是闲来无事，在讨论马。”
“你生在咸京太平之地，不会骑马是寻常事。况且学马很容易受伤，敏识小时候就摔过多次，你不必同他们比。”
孰料，晏令白只是温和地开了口，而这劝慰的言辞竟与母亲宋容当年说的一字不差，一时叫露微都有些恍惚了。
“微微！”
正不知如何承言，谢探微倒是来得及时，只是竟已知悉了方才的事端，也不顾晏令白在旁，一臂将她揽过就道：“不是不让你来的吗？既来了还与他们在外头站着，难道……”
眼见他口无遮拦，又要提自己伤暑之事，更加多事，露微连忙一掌将这人嘴堵住，不停挤眉瞪眼，又难免要兼顾晏令白，一时真是手忙脚乱。
晏令白见儿女这般，倒只是摇头笑笑，很快便转身走了。小夫妻这才消停，谢探微仍往露微身上查看，露微却不知怎么，目光被晏令白踽踽的背影引去了。
“刚刚江玥可是欺负你了？”谢探微关切问道。
已望不见身影，露微才缓缓转回目光，“没有，是我赞她马术娴熟，和阿娘一样，她便给我演练了一番。”
“那阿父和你说了什么？”谢探微亦皱眉随她瞧去一眼。
露微一笑：“他说你小时候学马，摔了很多次，出乖露丑，笑死人了。”
……
徐枕山自岳父书房侍奉回来，到西院正屋廊下忽听见里头说话，似伴有啜泣声，站定又听了片时方分辨明白，是二郎正和他阿姊诉苦，倒也明白是何缘故，一笑，仍踏入房中。
“二郎这是怎么了？”
谢探隐不料姊夫突然降临，虽没说完，忙引袖拭泪，匆匆见了一礼便告辞了。谢探渺见状，叫了小婢追去相送，转眼却对丈夫轻哼了声，埋怨道：
“你住在父亲书房也罢了，何苦大热天的来回跑呢？虽是告假陪我，成天还是忙那些外务，有几分心思在我这里？”
回来两旬，徐枕山头回见谢探渺发脾气，想着方才二郎的样子，也就知道前因了，便走近了，扶肩缓声劝道：
“你是父亲掌珠，父亲愿意提点我，还不都是因为你。我说你啊，才是大热天的少动些气的好。难道这里的家事还能比你在扬州当家做主时难么？”
几句话既恭维了谢探渺在母家的地位，又赞了她在夫家的身份，倒是令她十分受用，即刻解气一笑，却又挑眉一叹：
“难不难的又怎样？如今这家里，我早不是父亲掌珠了，那位赵学士才是。她提一个杨家，母亲就不管自己辛苦选的那些人家了，父亲还要亲自为芳儿去问。这也罢了，母亲想为二郎聘杨家女，父亲却不许，又说和她要好的都是好孩子，不能让二郎耽误了。真是好大的本事，句句都不离她的好！”
这些事都经由府里众口传开了，徐枕山无不知晓，却并不这么看，从谢探渺手里拿过罗扇，替她打扇，又道：
“我知道这些，也向父亲问过二郎的情形。他年初落第，又闹出禁足那些事，的确心性不稳，再等两年也好。他是父母幼子，难道还会冷落他？况且，大郎从前与家中疏远，与父亲冷漠，倒也没听你为大郎不平，大郎那时受的责备岂是二郎能比的？如今，你又为二郎的事嫌怪弟妇受父母宠爱，渺儿啊，这却是有些不公了。”
谢探渺静静听来虽未反驳，但眉宇间仍凝着几分不甘，“大郎如今也算功成名就了，父母妻子都围着他，二郎却什么都没有，我难免多心疼他些。”
夫妻十二载，儿女都一双了，徐枕山哪有不知妻子性情的，许多时候过于心软就容易偏听，便作一笑，为她扶了扶鬓边簪花，“二郎有你这个长姊，定是能护他一辈子的，我今后也帮你看着他好不好？”
软语温存最动人心，谢探渺一时什么都无心计较了。