“你们几个快点！别偷懒！”
王述站在圈定的地边上，耀武扬威地当监工。
为了方便测量，他们干脆在后山划了五十二亩地〔1〕出来，几个人轮流带领监工队伍。
又细化了一下规则，下过山的那些人，干到把他们自己的荒地开出来了，就可以享受假期了。
被欺负的那八人没想到还能有后续，当时就兴奋地不知道从哪儿搞了几条鞭子回来，每天轮着班，雄赳赳气昂昂地跟随当天带队的监工头子抽鞭子。
骤然用不着开荒的那几人大喜过望，蹲在田地边上，催促着地里的人赶紧把他们的那份开垦出来，好享受假期。
夫子们对他们的行为心照不宣。
学生们瞧不起每天上课睡觉晚上狎妓的世家公子，难道夫子们就很看得起这种人吗？
不过是书院对这些混不吝的世家公子也无可奈何罢了！
因而祝英台来偷查寝记录的时候，夫子们仿佛一夜之内就瞎掉了，愣是看不见她偷天换日的动作。
而此时，冬日的阳光还是很有杀伤力，周围围了很多人，不少捧着食水的仆从神色复杂，想笑又不敢笑地站在一旁。
看着从前嚣张地二五八万的主子满头大汗地干农活。
噼里啪啦的鞭子脆响时不时就响了起来，而不远处的树荫处，就站着一个正擦拭着弓箭的公子。
天青色劲装，鸦色长发用一根发带高高束起，眉眼精致又桀骜不驯。
而他身边站的那个，穿了一身髓色大衫，正悠哉悠哉地用一柄黑面漆金的折扇扇风。
他身上佩了一枚禁步，风一吹，便发出了一瞬清脆的碰撞声。
马文才实在没办法不向那枚禁步投去注意力。
他自己的那一枚这人早就还给他了，但是自那以后，从不佩戴玉佩的人不知道从哪儿弄来了一枚禁步天天戴着。
得意又嘚瑟，像只在折扇后偷笑的狐狸。
但意外的是，马文才并不觉得冒犯和不愉，反而有点奇异的感觉——原来从来面热心冷的人也会有这么喜怒形于色的时候。
以及……这枚禁步的含义，大约只有他们二人知道。
就连祝英台，也只知道马文才被说服了，却不知道在密林中那场怒气蓬勃的过招切磋。
祝英回看了一眼天色，用折扇遮着问他：“太阳快落山了，今日就到此为止吗？”
马文才瞥了她一眼：“就他们的速度，每日做到这个程度，你觉得七日之内能做完么？”
祝英回就听见身边那人道：“把火把点起来，让他们做到三更〔2〕。”
她一瞬间梦回前世，祝英回还没有创业成功之前，也是个打工人，加班加班加班，加班到把事情做完才许走。
马文才听见人嘶了一声，喃喃道：“你让我想起了一些不那么美好的回忆……”
他有些犹疑：“那……算了？”
祝英回果断道：“当然不，三更正合适！”
这群世家公子又没有夜盲症，平日里也是玩儿到三更才回来，适度地运动一下总比狎妓健康！
不过，夜盲症的话……
祝英回陷入了沉思。
马文才咳嗽了一声，询问她：“再过十日，就要放春节假了，你有什么想法吗？”
这也是夫子们如此痛快地批了七天假期的原因，对敌课结束之后，不久就要放春节了，反正这些学生也不会有心思读书了，干脆就放假。
祝英回嗯了一声，笑吟吟道：“那就春日再见了？”
马文才被她噎了一下，索性扭头回去不再提这个话题了。
照例来说，马太守会在春节后举办宴会，邀请众人前来赴宴，诗词宴饮之外，还可结交人脉。〔3〕
马文才的意思，就是想请她去参加宴会。
想法很好，马兄很为同窗着想，问题在于她和祝英台的身份别说去参加宴席，就是有同窗突发奇想假期来找她们一次都容易穿帮。
马家和祝家隔得并不远，祝英回还真的挺怕他哪一日无聊了跑来找她们。
于是她道：“多谢马兄好意，只是春节之后我有事情要离家，不在家住。”
马文才应了一声，又道：“有什么不方便的地方，可以写信给我。”
这件事情就这么敷衍了过去。
日子一天天的过，在六个人轮班抽鞭子的情况下，五十二亩田地最终还是被开荒完成。
这也就意味着，春节一天天地近了。
回家的时候，祝氏两姊妹又转道去庄子，探望了覃微等人。
出人意料的是，这些女子和被收容的乞丐相处得很是不错，就连田庄的收成也很不错。
覃微崔婉他们把田庄的账理得很细，条例更是清楚，除此之外，还有另一件让人惊喜的事情——
“你是说，王氏有一位小姐也许可以拉拢？”
崔婉点头：“王小姐那一支人丁单薄，但血脉较近，这些年也过得风生水起。”
“但是，前两年，她爹抱养了旁支的一个男孩儿。”
虽说这位王小姐本来就不可能一直把权力攥在手中，但这个男孩儿的出现，让她更加直观地感受到了自己手中的权力在像沙子一样迅速消散。
她并不甘心，但是世家子女所受的教育就是要为了家族付出自己的一切。
包括在真正继承人出现后自愿让位，也包括在让位之后，被嫁出去心甘情愿地冠以他人姓氏。
祝英回沉吟片刻：“试一试接触她吧，但在尘埃落定之前，不要暴露。”
等祝英台和祝英回到家之后，正正好是春节的前一天。
来不及叙什么旧，就被推进自己的房间里洗澡换衣服“除旧迎新”。
祝英台试探性地走了两步，才找到从前淑女的感觉——
书院里她姐姐无时无刻不在提醒她不要扭扭捏捏地像个姑娘家，以至于她现在已经不习惯小步慢走了。
但是反观她姐姐，在回来的一瞬间仿佛被按了什么开关，又成了那个温柔娴静的祝家女。
而就在除夕家宴上，一个炸裂之极的消息被祝家老爷放了出来——
“后日英台和英
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回好生打扮打扮，咱们去马太守府上参宴。”
祝英回眼皮子狂跳，祝英台失手摔了酒杯，声音都颤抖了：“马太守，哪个马太守？”
祝父不以为意：“自然是会稽马太守，还有哪个马太守。”
他眼睛很亮：“听说马太守的独子正好大你们两个一岁……”
明白了，宴非好宴，是相亲宴。
祝英台干笑一声：“何不等到元宵诗会再……”
祝父摆了摆手：“元宵诗会就太晚了，据说那位马公子虽说性子孤冷，但样貌和本领都是一等一的，最重要的就是……”
祝父掷地有声：“他不抽五石散！”
祝父年幼时对抽嗨了五石散裸奔的各位文人学士映象颇深，因而这个被媒人一笔带过的小点直接戳到了他心坎儿里。
势要让自家女孩儿去见上一见。
祝夫人也颇为赞同：“你们应当去见一面，喜不喜欢的再说。”
两姊妹没话反驳了，如果祝父说什么联姻什么利益什么门当户对，她们都有一箩筐的话反驳。
但是不抽五石散……
这真的是马文才一个很鲜明又无法反驳的优点呢。
祝英台当晚就钻进了姐姐的房间：“姐姐，怎么办？”
祝英回看着镜中的自己，淡扫蛾眉，凤目婉转，从旁边的架子上取下了藩篱，蔷薇花儿也似的唇瓣一勾：“着什么急，戴上藩篱，他能认出我们？”
祝英台眼神一亮：“倒也没错，到时候随我们前去的只有爹娘和八哥。”
“那祝英台和祝英回是谁，还不是由着我们说？”女子闺名，如若只是相亲宴，那是万万不会说出去的。
两姊妹嘀咕了一晚上，完善了自己的人设：和六哥七哥不太熟，不知道他们跑哪里去了，爹娘为了他们在家里大发脾气。
第二日，就被祝夫人一件又一件的首饰往头上堆，金钗银簪珠花耳坠，一样样地试，又一样样地拿下来。
最终为祝英回选定了一套温润生光的玳瑁首饰，为祝英台簪了一套精雕细錾的银头面。
祝夫人絮絮叨叨地教导她们：“不是金的玉的不好看，只是女孩子家须得含蓄内敛，更何况去见的许是你们日后的公爹和丈夫……”
祝英台努力地控制住表情，丈夫和……马文才？
这个搭配也太怪了。
最终，姊妹二人被昏头转向地打扮了一天之后，又被按下早早入眠，免得第二日精神不济。
等到第二天早上，两人前往马府时，祝英台还是紧张：“姐姐……”
祝英回镇定地抓住了她的手：“不怕，大不了就是退学，反正我们不也没想过能在尼山书院读完两年。”
尼山书院学制两年，一年半是读书习武，最后半年则是推荐出仕——相当于实习了。
祝英回想的，就是读满一年半就跑。
祝英台心安了些，二人下了马车，一眼就看见了站在门口接待客人的马文才。
祝英台：……
祝英回：……
这感觉好怪啊！