沈清安长叹一口气，感慨说：“朕，无人能倚。”
他在向自己……透露底牌？
姜芜连忙否定，沈清安□□王术数运筹帷幄，诡计多端，指不定在博取她的信任，实在不可信！
可她绞尽脑汁也想不出有什么沈清安非她不可的理由。后宫前朝，各个精明狡猾，千年狐狸，精于算计，她斗不过。
沈清安见她狐疑，道：“你与林家交情不浅。”
姜芜心中咯噔一声，沈清安如何知道自己与林殊结识？难道他知道……也许不是，也许是沈清安故意试探她？姜芜心中慌乱，面上不显，不能自乱阵脚。
她淡定回答：“谈不上深，只认识。”捏紧袖口。
沈清安说：“无论深浅，朕需要你做一件事。”
姜芜暂歇口气。
“朕需要有个人来解决官员俸禄之事。”
李之高？
“陛下想祸水东引？”引到太后身上，让她自食恶果？
“不错。”沈清安赞许的点头。
“你觉得如何解决？”沈清安发问。
“既无银两，只能用物折俸。”姜芜说。
“何物最好？”沈清安问。
“盐铁乃国之重，不能通货民间。而禄米苏木是刚需，既可以自用，多余的也可以流通市场。”姜芜说。
“最重要的是，这两样并不容易流通。”
沈清安微笑着点头。
确实这样。
“李之高贪财好色，是个酒囊饭袋，却胆小谨慎。若是朝中谁人给他建议，免不得让他心生怀疑。而林家世代为商，从未涉足朝堂，正好合适。”
沈清安点到为止，伤神的抚额，道：“你先回去吧，朕晚些时候来看你。”
姜芜行礼，“陛下忧劳，不必来看臣妾，早些休息。”
姜芜落笔，给林殊写信。
她仿佛被一双手推着前行。姜芜像站在岔路口，一边是上一世的结局，一边是现在的路。两条无法相交的岔路，她已远去。
回首望去，所有的事好像绕成一个圈，被什么东西联结。
林殊收到信时，正往京都返回。冬日寒冷，北边的天气实在受不住。他裹了两条大氅，又用毯子将自己盖住，才稍稍好些。
玉川还在说着什么，他的思绪全部落到信中内容。
是皇帝还是太后？
这种被隐瞒的感觉可真不好！林殊想着，将信纸燃于烛火。
过几日是沈清安寿辰。这几年来国库虚空，又连着各种天灾，边关战事不断，除了太后，宫中一切节日诞辰随简。往年来沈清安也只宴请三品以上官员及家眷，节省开支。不知今年会如何操办。
姜芜百无聊赖的闭宫不出。自那日祺妃在她这里没讨得好，还失了一朵千年灵芝后再没来找她麻烦。后来听说她借花献佛的送给皇帝，皇帝一高兴赏下不少东西，祺妃气得暴跳如雷。
她翻看着书，心思却不在上面，半日还停在第一页。
“娘娘有心事？”歆雪端来暖茶，问道。
姜芜合上书，问：“听说宫中来了新人？”
“娘娘不是向来不关心这些事的吗？今日怎的起了兴趣。”歆雪放下暖茶，思索后说：“好像是太后娘娘的远房侄女，说是亲戚，其实都出了五服，占一个皇亲的名头。不过听说生得极美，知书达理，才刚过及笄之年。”
姜芜迫不及待的问：“是不是姓许？”
歆雪惊诧，“娘娘怎知？”后又恍然大悟，“娘娘若早些开窍，早点对陛下上心，又何需自毁容貌呢？”
歆雪后面的话她没听清，却陷入迷惘。
许婕妤，和她梦里的对上了！
怎么会？
上一世直到她死宫中都未进新人，也从没听说过太后有这么个侄女。
难道因为她的改变，很多事也改变了？或者提前发生？
手中的书被她揉皱，神色不宁。
自那日姜芜来过华安殿后，沈清安连着几日推脱早朝，卧病宫中，说是旧疾复发，任何人不得侍疾，不得觐见。太后依然代为执政。
姜芜知道他是故意做给太后看，要将太后推向群臣。
抱病期间，沈清安下了一道圣旨，擢拔原苏州府仓大吏李之高为都转运使司，押运银粮送往边关，也就是祺妃兄长所驻守的地方。处于大周西方，外接夏国。
太后不太满意，不过也没阻拦，想着下次寻机会将李之高召回京中。
沈清安直接将官员俸禄的难题扔给太后，不论太后如何抉择，都是得罪文武百官的事。
如他们计划的那样，李之高说服太后，以禄米苏木折俸，解决官员俸禄问题。
这一决定引起百官怨愤，却不敢言。而提出解决之法的李之高讨得太后欢心，为太后谋下不少私利，成了众矢之的。
姜芜半夜避过安如海，偷偷见了沈清安，将许婕妤的事原原本本告诉他。岂料他面色如常，只轻轻“哦”了一句。
“陛下这是什么意思？”此时多事之际，边关战事告急，皇帝遭遇刺杀，太后执政，几日后又是皇帝寿辰，宴请百官。这时候新添妃子，摆明了太后要搞事，结果当事人却不在意！是她杞人忧天，多管闲事了！
正要走，被沈清安拦下。
“你真当朕万事不理？”华安殿只燃了几盏微弱宫灯，缥缈的散出几点零零星星的光亮，飘忽到两人脸上，映出一片霞红。
“是朕主动提起，让太后选拔新人入宫。”
“为何？”
“为何是现在？”
沈清安怔了怔，将身体隐在暗处，侧身到阴影处，“不提早就来不及了。”
什么来不及？
安如海听到动静提着宫灯入殿，轻声询问：“陛下可要宣太医？”
姜芜百思不得其解，生出一个可怕念头，难道沈清安也和她一样，重生了？
不然为何会提前预估一些事？
但也不太可能，她是死了，然后重生。上一世沈清安并没有死，怎么会重生？是她自己吓自己了。
翌日一早，她去见了这位名冠后宫的许婕妤。
好巧，祺妃领着一众人也在。连久病榻前的萧妃今日也来了，难得见到后宫人如此齐整。
“贵妃娘娘不是最不屑与宫中姐妹结交吗，今日怎么来许婕妤这儿了？”祺妃故意阴阳怪气且夸张的说，提高嗓音。
许婕妤面露难色，娇俏的脸上浮起一抹绯红，福了福身，“各位姐姐请坐。”让宫人端来茶水，又轻声说：“各位姐姐能来，是妹妹的荣幸。”
姜芜径直走过祺妃。许婕妤果真如传言般生得貌美，温和又懂事，让人忍不住心生怜惜。
“听说许婕妤家中还有两个哥哥，都在朝为官，不过只位居六品。”祺妃率先开口，压姜芜一头，她觉得畅快。
许婕妤脸色青白，不太好看。
她母亲是太后远房庶表妹，因着这一层关系，她和母亲在许府过得不差，她虽是庶女出身，母亲为妾，却掌管中馈，她也一直被视作嫡女待遇，连家中真正的嫡长女也比不上。在家中，她从未受过如此气。
手中紧紧拽着绢帕。
“是啊，妹妹与太后亲近，怎么也不帮衬帮衬娘家？”宛嫔掩嘴轻笑道。
她以祺妃马首是瞻，在宫中仰仗祺妃。朝堂中，宛嫔父亲王侍郎以右相为首。
“父兄在朝为官，替陛下分忧，为百姓请命，只要做到问心无愧就好，不用在乎职位高低。”许婕妤温婉的笑道。父亲母亲只有她一个女儿，至于孙氏那三个子女，不过贱命。在府中，连孙氏都得看她母女眼色行事，他们也配让她帮衬！
“在其位谋其职，官阶越高，不是更能为民请命吗。”宛嫔说道。
许婕妤闭口不言，脸色胀红。
“哦，本宫听一些传闻，说妹妹是庶女出身，身份低微，当年王氏在明知许大人有家室孩子的情况下，还要以死相逼嫁入许府！”惠嫔道，脸上不屑。她们都是府中嫡女出身，最见不得宠妾灭妻，庶女得意。见许婕妤也没好脸色。
王氏专横善妒，打压正室，连带正室三个孩子也被磋磨。孙氏的女儿常年卧病，就是当年王氏手笔，给尚不足三岁的孩童下毒，导致终身缠绵病榻。
宛嫔立刻附和：“当年许大人的家事都传到京都来了，先帝还为此降了许大人品阶，以示惩罚，许大人因此事被耻笑多年，后来连当时还尚在闺阁的本宫都听得一二。”
许士钊迎王氏进门的事饱受诟病，为朝中不耻，逢人见了也要指指点点两句。
当年太后还未入宫，与王氏走动并不紧密。王氏与许士钊暗通曲款，珠胎暗结，带着身孕入的许府。许士钊原本并不打算迎她入门，哪知王氏却是个狠人，一不做二不休，闹得满城风雨，人尽皆知，许士钊不得不娶她。
王氏也是有本事的。入府后不得许士钊欢心，转身哄得老太太七晕八素，将府中中馈从孙氏手中交给王氏。多年来王氏母女对孙氏母女的磋磨老太太睁一只眼闭一只眼，也就过去了。只要不触犯她的底线，儿子和孙子，为了家和，她可以容忍。
后来太后入宫，一步步身居高位，王氏惯会笼络，讨好太后，许士钊在朝中一路亨通，她的地位也水涨船高。几年后，许士钊竟将她抬为平妻！
祺妃冷脸，有其母必有其女。许士钊和王氏都不是好东西，许婕妤模样温婉，保不定底下一颗黑心。她冷哼：“本宫今日来，是劝诫许婕妤最好识时务，看清形式。太后虽是你姑母，但你最好认清身份，少惹事端！”
她不能对太后做什么，还治不了一
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个婕妤？
右相在朝堂中左右逢源，如鱼得水。却明哲保身，不参与任何争斗，保持中立。但任何变化都会导致他做出改变。
祺妃能在宫中如此嚣张，一来是皇帝宠爱，让她有恃无恐；二来，右相根基深厚，儿子又手握兵权，镇守边疆，太后和皇帝都暂时动他不得。
许婕妤唯唯诺诺，眼圈泛红，低头垂泪：“是，妹妹谨记姐姐教诲。”
祺妃见不得她一副柔弱样子，领着一群人离开朝霞殿。临走还瞪姜芜一眼，丢下一句“没安好心”。
姜芜不和祺妃计较，她小事上处处针对，大事上却拎得清，凡是涉及家族荣辱存亡的大事，祺妃比一些人更看得清。
萧妃轻声安慰两句，以身体抱恙也回了寝宫。
所有人离开后，姜芜才施施然起身。
许婕妤谨慎的望向姜芜。
姜芜握着她的手，展露笑颜，宽慰道：“祺妃心直口快，往往说出的话伤人，妹妹不要放到心上。”
许婕妤诧异，福身行礼，眼角挂着泪珠，“谢姐姐宽慰，凝知身份低微，不怪祺妃姐姐轻视。”说着又低声啜泣。
姜芜递上绢帕，安慰几句后差人将锦盒赠上，“入了宫，你我就是姐妹。这暖珠是我兄长从海外得来的，是个稀罕玩意儿，说是能驻颜益寿。妹妹天姿国色，即使不为陛下，也该让这美貌存得更久些。”
许婕妤羞红脸，接过暖珠，手心传来一阵温热，珠子表面有细细的流纹，粉白相见，霎是好看，让她爱不释手。
“那就……多谢姐姐了。”许凝知说。
姜芜又拉着她说了好一会儿体己话，说的叫一个情真意切，热泪盈眶。将自己这些年在宫中多么不易，多么思念家人娓娓道来，末了还不忘暗示许凝知“宫中生存艰难，得报团取暖”的观念。听得许凝知声泪俱下，频频点头。
见效果达到，姜芜适时离开，留给许凝知缓冲时间。
夜里，沈清安偷偷来看她。
姜芜笑他，一个皇帝当成他这样可算失败，连出寝殿都得避着人，偷偷摸摸，还得半夜，荒谬得不合情理。
沈清安看她笑个不停，嘴角也微微露出笑意，轻声咳嗽后板着声斥责：“朕还不知你竟是个女中豪杰，如此豪放。”
姜芜继续笑着，假装听不懂他的嘲讽。
“我也不知陛下轻功如此了得，什么时候成了梁上君子。”沈清安避开守卫和太后暗探，伏击在长宁宫横梁上，天色暗沉才下来。穿的是宫人服饰，发髻该是他自己梳的，凌乱中不带美感，随意插了几根发簪，抹了胭脂水粉。
起初吓了姜芜一跳，心道是什么鬼玩意儿，看清是沈清安时，已经是现在这副笑得合不拢嘴的样子。
“可以再豪爽些。”沈清安讥讽说，“引来宫人暗探最好。”
姜芜憋起笑，面色绯红，琉璃宫灯下，脸上那道细小的疤显得格外刺眼。
“陛下找我什么事？”
“您大费周章的来一趟，不是只为了看我吧。”姜芜实在不能面对他，扶额将眼睛遮住。在她印象中，沈清安从来疏离淡漠，冷冷清清。有时有皇帝生杀夺予的戾气，有时温润如玉像个君子。
端庄，稳重，从来……没有这样好笑。
“你想拉拢许婕妤？”
果然逃不出他的眼。不过也没准备隐瞒，姜芜坦然道：“是啊，还送了我哥哥送我的暖珠，珍贵着呢！给她时心都在滴血。”
“既然这么不情愿为什么不换一样。朕赐你的东西不少。”沈清安说。
“是不少，不过送礼讲究投其所好。珠宝玉器，珍珠玛瑙对她来说又不稀罕。女子不论年纪，都在乎容颜，暖珠有驻颜之效，正好配美人。”
“你看她对我是不是比祺妃亲近。”
祺妃对她一阵羞辱，能亲近才怪异。
“既然有驻颜之效，为何不自己留着。朕记得，朕赏赐你的东西中也有不少奇珍异宝。”
姜芜怔然，对上沈清安花里胡哨的脸和清冷的眼，忍不住笑，眼中稍纵即逝的落寞，“我不在意这个，送给她还能取得她好感，何乐不为！”
沈清安寒凉的眼中蕴起一层薄冰。
“你专门来一趟就问这个？”姜芜疑惑。
“有样东西……”沈清安说话间，一支淬了毒的箭矢从他耳边擦过，若他反应没有这么敏捷，若他没有发现，会不会一剑封喉！
箭矢穿透纱幔，定在梁柱上。姜芜谨慎看向四周，将窗户关好，吹灭宫灯，拉着沈清安躲到暗处。
殿中只有两人的喘息和心跳。
是谁？
对方的目的是她还是沈清安？
姜芜绷起弦，不敢懈怠。
她听着身旁同样颤动的心，低声问：“陛下自导自演一场，是给谁看？”