“为什么要在粥里掺沙砾？”姜芜捧着布袋里的粟米，里面有一半的细沙。当时李之高买卖军粮，就是粟米中掺沙砾以求蒙混过关。送到边关将士手里，根本下不得口。
陈容没有立刻回答她，一边施粥一边朝前来领救济粮食的百姓道：“镇北侯府千金姜芜不远万里来兖州，为大家提供粮食，被褥，衣裳，姜小姐仁善，还给大家准备了药物，有需要的人可自己去前边领。”
“天灾迟早会过去，战事终会被平息！大家不要失去希望，姜小姐会和我们一起，迎接那时候的到来！”
寒冬过后，不会永远是寒冬。
陈容言辞激昂，铿锵有力，仿佛冬日里的暖阳，深渊里的光际，引着人朝前，给人生的希翼。
巷子里的阴翳散开，像是窥见天光，他们振臂高呼，感恩戴德：“感恩姜小姐！”
“感恩镇北侯府！”
“天灾会过去，战事会平息！”
……
抱着这样的信念，他们残喘了一日又一日。
此起彼伏的声音连绵不绝的荡漾在小巷里，紧接着大街小巷都传颂着姜芜的美名。
姜芜心绪复杂。明明不过是一碗掺了沙砾的清粥，一些粗糙的被褥和衣裳，还有一些谈不上用处的药物，就将他们收买。她甚至什么也没做，在陈容的铺垫下，就获得了兖州百姓的感激。
陈容说，百姓的心思很简单，让他们能活下去的就是恩人。
他们会记你的好。
不论真心亦或假意，姜芜的名字在兖州响起。陈容告诉她：“这只是开始，往后郦州，汴州，京都……大周的土地，都会有你姜芜的名字。”
而他，会一直帮她。
姜芜心尖微颤。
长风说起陈容，说起兖州，再谈起姜芜时，眉头就没松开过。他喋喋不休的说了半日，事无巨细的把姜芜在兖州，甚至去兖州途中的事一桩桩一件件毫无保留的汇报给沈清安。
沈清安一边处理奏疏一边听长风絮絮叨叨，头一次不嫌他话多，反而时不时的停顿下来，问上几句，更加燃起长风的分享欲。
而玉华宫内那位却不大好。沈清安一回宫就给了她一份天大的“惊喜”，拿出一份铁证如山的证据，将她最得力的两员大将斩去，牵连的官员数不胜数。先前的斗志被灭了一半，忠实的太后党也开始畏首畏尾，按兵不动，静观其变。
漆照山认为，应该当机立断，将拥皇党彻底粉碎，让沈清安做个孤寡皇帝。而太后却觉得当务之急是除去沈清安这个心头大患。
由此，她们想起另一桩事，当日在太岳山，姜芜这个鬼灵精也是生不见人死不见尸，会不会也还活着？
梁泊宽这个废物，沈清安都回了京都，他连一点消息都无！
而此时的梁泊宽正腹背受敌，一边被沈清安的人追着杀，一边被不知什么时候得罪的神秘势力上赶着灭口。
千里迢迢从京都带去的军队，零零散散的还留着几十个人。
“他娘的！老子到底什么时候得罪了谁？要把老子赶尽杀绝！”
梁泊宽仰天长啸，一边被士兵拥护着四处逃窜，一边狼狈的捂着心口.射入的残箭。
真他娘的疼！
姜芜被陈容带去了兖州城郊。越走越偏僻，却离战场越近，阴郁的氛围更加浓厚，不同于城里的阴沉，是带着绝望气息的压抑。空气中裹着血腥的气味，天空始终布着一层黑云，将要不要的飘着几点雨。
流民数不胜数，境况惨不忍睹。
姜芜问：“这就是天灾和战争下的百姓吗？”她幼时随父亲去过战场，不过远没见过这样的触目惊心。一直以来，她都被父亲保护着。她心有不忍，想要做些什么。可她现在，势力单薄，连自保都成问题，拿什么去帮别人？
姜芜被他们惊恐的眼神刺痛。许多还是年幼的孩童，身体单薄瘦小，四肢残缺不全，只有一双晶亮的眼睛，渴求着希望。
她忍不住拿出怀里仅有的食物，送上去，却被陈容拦下。食物坠地，沾上泥污。他宁可碾碎，也不给他们。
姜芜问他为何！
他践踏的不仅是食物，还有他们仅存的尊严。
陈容拧起眉，嘴唇抿成一条线，用极冷的眼神扫视流民，身边的士兵和腰间的长剑让流民恐惧，也威慑他们不敢上前。
陈容说：“他们没有尊严，想方设法的只想活。”
姜芜问：“想活有什么错？难道他们就该死？”
她心口一滞，被绝望沾染。入目的，是一对母女，她们没有生存的能力，母亲双腿被截断，孩子一只手没了踪影。她们身上被血污裹满，腐臭的气息扑面而上，钻到姜芜鼻尖时，逼得她盈了泪。
小孩怯生生的看着她，一双眼睛明亮，不谙世事。这样一双眼，却在等着死亡。
不是死于战乱，就是死于灾荒。
陈容告诉她，天灾和战争远比她想的可怕。永远不要去试图揣测人性。这也是他此次待她来这里的目的。
姜芜不明白。
陈容说她总会明白。
直到后来，她亲眼见了许多事，亲身经历后，她才知道乱世的可怕，才知道今日陈容话里的意思。
姜芜和王岫白一样失魂落魄。
两日后，王岫白顶着一张清瘦的面容出了厢房，殷红着眼告诉她，她要回去了，回京都，回深墙后宫。
姜芜问她在将军衙署发生了什么？她缄默不语，将自己困在暗无天日的房间，藏起来，脑子里满是那一声声的“确有此事”。
他怎么能……做出这样的事？
怎么能和逆贼狼狈为奸？
王岫白不信，质问平西将军，是不是有苦衷？
王存召一双剑眉星目，出奇的冷静，比任何时候都要理智。
最后，王岫白没等到答案，王存召被夏国的军队逼到城门下。
“你说，一个正直的人怎么会突然不知礼仪不知廉耻，和乱臣贼子谋逆呢？”王岫白眼底死气沉沉，盯着姜芜，像是透过姜芜找寻一个未知的答案。
“哥，城郊的张员外仗势欺人，强抢民女，还勾结官员，打死了女子的父亲。”少时的王岫白遇到不平事总要出头的，这会儿正撺掇着阿兄一起。
王存召也是个襟怀坦荡，公正赤诚的少年，做事不顾后果，领着一群人去给女子申了冤，上呈天子，闹得满城风雨，沸沸扬扬，将张员外和以权谋私的官员重重惩治一番。
最后的结果，是他挨了一顿罚，而那官员卸了职，入了狱，张员外绳之以法。
王岫白问他：“哥，你后悔吗？”
王存召被罚跪了三天祠堂，腿都跪得麻木，一边吃着妹妹偷偷送来的馒头，一边顾盼自豪的说：“当然不后悔！君子抱仁义，不畏天地倾。一顿小小的罚跪而已，能解救一人出水火，让更多的人不受欺压，我觉得值！”少年意气风发，眼中有光，熠熠生辉。
阿兄说，他将来要做大将军，保家卫国，让全天下的百姓都过上和乐美满的生活。
他还要铲除天下淫邪，让桀贪骜诈无所遁形，天下清明。
“你知道兖州百姓是怎么看待平西将军的吗？”姜芜问。
“将士眼中，平西将军杀伐果断，一杆银枪震天响，一柄长剑斩宿
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敌。他满腔豪情志，一人守城池，边疆百战还，生死交由天。”
文死谏，武死战。
“百姓眼中，他是能与之同食，与之同寝，能听到百姓声音，能为百姓做实事的少年将军。”
兖州城里呼号着，天色变了又变，乌云翻滚。
夏国的军队浩浩荡荡的逼近，黑云压城。早就虎视眈眈的筹谋了几年，一个破州府，又穷又偏僻，竟让平西将军硬生生的守了几年。夏国国君下了死令，此番要攻城不下，九族来见！
排兵布阵，锣鼓喧天，逼得平西将军出城迎敌。在大夏国精兵强将下，大周的士兵显得尤其不够看。
大夏的军队整齐划一，大周的军队零零散散；大夏的将士虎背熊腰，大周的将士……参差不齐，有的还不够年岁，十四五的穿着不合身的玄甲上了战场，握着剑的手都在抖。
风簌簌的吹，掀起他们的衣袍，将玄甲刮得嗤嗤作响。
夏国的将军还在挑衅，趾高气扬的嘲笑周国无人，连老弱病残的虾兵蟹将都往战场上送。
王存召决绝的望了眼身后的城墙，凛然不惧，“紧闭城门，任何时候都不得开城门！”
“迎敌！”
随着一声怒号，两军开战，刀光剑影，喊杀声四起，震天哀嚎，厮杀声和金戈铁马声混杂。
谈不上势均力敌，而是单方面的碾压。周国的将士……小将士奔涌而出，发出响亮的声浪，看似勇猛不惧，实则震天响声下，是给自己壮胆。
风萧萧兮易水寒。
苍穹下鲜艳的旌旗迎风飘展。
兖州不会有比现在更乱的时候了。
能逃的早就逃了，剩下的，都是些揣着希望等死的无能力者。
他们不知道熬过了几个冬天，也不知道有没有下一个冬天，唯一记得清晰的，是无尽的黑暗，寒冬，饥饿，和疼痛。
就算下一刻城门破了，他们也会守着自己的格子间，等待死亡。
陈容集结了大量人马，甚至有官兵在其中。
姜芜心觉有事发生，跟上陈容，焦急出声：“出什么事了？”
陈容顿下步子，望了眼两人，神色悲悯的说：“平西将军不敌夏国军队，兖州快支持不住了。”
他说这话时，隐去了许多细节，没有说尸横遍野，没有说周国军队覆没，也没有说千里大坑埋葬枯骨。
王岫白身形一滞，脚下一软，险些站不住。磕磕绊绊的最终一句话也没说出。
姜芜问：“平西将军，他，还……好吗？”问出这话时，她提了一口气，余光斜睨着王岫白，抚着她的手沁出冷汗，心底闪过惊慌。
陈容道：“不知。”
“我们现在要死守城门，不能让夏国的军队踏进兖州。这是大周以西的最后一道防线。”
“在援军到来前，不能让城门破开。”陈容神色冰冷，眼底有不确定。
“这是平西将军下的死令。”
死令。
王岫白险些晕过去，泪流满面。她死死的扯着陈容的衣角，逼问他：“我阿兄，他会没事的是吗？”
她说不出其他的话，脑子也想不到其他，只一遍一遍的问陈容，问一个显而易见的答案。
陈容抽开衣袖，道：“你们现在就离开兖州。”他话里急切，姜芜来过了就行，在兖州百姓心里，已经有她这么一个人，有姜芜这么一个名字就够了。其他的，就交给他好了。
早知这么不可控，当初就不该让她们来。
哪里知道呢，守了几年的兖州，会在这时候出问题。以往从未听说过西边边关有异动，只说平西将军战无不胜。