“臣妾不敢。”姜芜嗓子有些喑哑，下颌的痛意提醒着她眼前的人是大周皇帝，不是她可以放肆的人。
他的一句话决定人荣辱生死。头一日可以是高高在上的宠妃，下一日也可以是一具无人问津的冰冷尸体。
沈清安的手指在颤抖。
姜芜直视他，斟酌着如何回答能让这位处于暴戾边缘的帝王满意。她动了动嘴唇，“陛下不如听听我说的交易，或许会改变心意。”
她软了语气，终于还是不敢挑战帝王的权威。姜芜跪在地上，冰凉的冷意钻入骨头，膝盖跪得疼。但沈清安没有让她起来的意思，他要罚她，狠狠的罚她，让她记住刻薄他的后果。
沈清安松开手，指腹滑过姜芜白皙的脸庞，飞溅的碎渣子划破他的手指，一点血液渗出，随着他的轻抚在姜芜脸上留下一道鲜红细长的痕迹，在她光洁白嫩的脸上格外醒目。
“那你说说看。”沈清安起身，身体靠在椅子上，神情冷漠，又回到那个权势在握，雍容冷血的帝王模样。
姜芜心脏下沉，低垂着眸。这才是沈清安的模样，万事都在掌握中的从容，死生大事，但在帝王眼中，都是拿来权衡的东西。
他一阵一阵的敲打桌面，发出沉闷的声响，手指微屈，眼神轻视。
姜芜道：“醉春楼的真相，陛下大概一开始就知道了吧。”沈清安手下的动作一滞，稍稍停顿后又继续不紧不慢的轻扣桌案，不过还是被姜芜尽收眼底。
原本她还没有十足的把握，只是一切悬而未决的猜想将她推得去验证。她身体微微倾下，脸上露出细微的冷意，用冷意掩盖失落。
如果，他不知道该多好。又或者，没有这件事该多好。
她可以假装沉溺他给的温柔里，假装风平浪静的过此生。
姜芜心口被堵住，他知道事情真相，所以交给大理寺处理完全是他的谋划。再往深一点猜想，这件事的发生，会不会和他有关？
陈容说，事情发生时，起先双方并没有纠缠的意思，反倒各自小厮僵持不让，愈演愈烈，最后形成这副局面。
然而事后，拱火的小厮渺无行踪，捉住的死死咬定是兄长授意。
怎么看，都不像是平白无故发生的。
偏偏这幕后的人藏得极深，愣是查不出一点踪迹。
姜芜迎着沈清安审视的目光，挺起脊梁，抬高下巴，隐隐有不屈的意思。
“陛下知道我兄长罪不至此，可还是交给了大理寺审判，甚至纵容大理寺对我兄长动用私刑，以至于今日的下毒！”她的话充满了攻击性，虽然柔和的说出口，但话里处处是指责和寒心。
沈清安身体僵硬，眉间拧成一处，他想辩解，可说了她又不信，又何必多费口舌？
他确实一早就知道，但之后的每一处，他都无辜！
“朕没有纵容大理寺对他动用私刑，也没有授意谁给他下毒。”沈清安摩挲着指腹，不安的捻起珠子，转动，又停下，停下时看姜芜。他不喜欢这种质疑的神情，就好像这件事从始至终都是他一手策划的般，他是十恶不赦的恶毒。
他只不过借势而已。
他不是她想的那样。
不是恶人。
至少对她不是。
姜芜平复后说出自己准备好的：“陛下想借此清理世家，大力擢拔科举出身的寒门。”姜芜停顿下，细致的观察沈清安，见他面无表情，她笃定自己猜得不错，松缓一瞬又开始急促的紧张。
她虽然有底牌在手里，但不确定能挑战沈清安的底线。
姜芜缓缓道：“陛下用心良苦，天下百姓都会感念。不过世家大族却不然，这样只会将他们紧密的结合在一起，甚至逼一些中立不倚的迅速做出选择。”她扑闪着眼睫，声音都在颤抖，当她说出这话时，就已经把性命悬到刀下了。
沈清安眉间那一点紧拧的褶皱舒缓开，有些意味的兴趣在姜芜身上，甚至欣赏，这是他浇灌出来的花儿，夺目又锋芒。
她猜中了自己的用意。
见沈清安不怒反笑，姜芜心底更加瘆得慌，有种山雨欲来风满楼的恐惧。
“手里掌握多少了？”沈清安将她扶起，疼惜的轻揉着她已经红肿的膝盖。语气不疾不徐，就好像寒暄着用过膳了吗？谈论今天天气真好这样无关紧要的事。
姜芜沉默不答。膝盖的痛劲儿缓过后，沈清安拿来膏药，敷上后冰冰凉凉，算是彻底的舒缓下来。
他笑道：“就算掌握完全了也没关系。”嘴角扯出一抹弧度，看不出情绪，不知是讥讽还是不屑，总之疏冷淡漠，是他一贯有的。
见她震惊之余的疑惑，沈清安抚上她的头发至耳垂，倾身弯下腰，嘴唇贴在她耳边低语：“朕怎么会允许意外发生呢。”他的声音直击她的灵魂，将她所有的底牌打散。姜芜感觉有什么支撑她的东西轰然倒塌，溃不成兵。
眼瞳颤抖的要逼出泪水。
沈清安将她鬓间的发丝别到耳后，轻缓的像一阵和风。
“你想到的，别人亦能想到，朕又怎么不去防备。”姜芜几乎能见到他眼角的冷意。
“寒门取缔世家，并不见得是件坏事。”沈清安语重心长的说，仿佛一个慈善的上位者，头头是道的讲着道理，循循善诱的使她明白其中的原委。
可她是世家啊！
寒门取代的是他们的利益。
她如何做到坐视不理？
而且，这其间还夹杂了她兄长的性命！
姜芜缄默，指甲已经戳进掌心，留下一道浅淡的痕迹。她额间依稀浸出汗意，心乱如麻，迅速的做出对策。
可思来想去，竟没有任何与沈清安谈判的资本。
她精心谋划的一瞬输得一败涂地！
“世家集权，外戚干政，结党营私，这些，如百足之虫，死而不僵。一代承接一代，要蛀垮大周。以科举选拔官员，岂不是从根源解决？”他反问姜芜，这么浅显的道理，原本不用他讲得如此明白的。
只是，身为世家久了，有些东西根深蒂固，要想改变，需得
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倾覆大厦。
谈何容易。
姜芜越听越心凉，也就愈加的心惊胆战，如芒刺背。
沈清安铁了心的要清算世家。
她单薄的力量决然执拗不过皇权的力量，如此这般想着，不如识时务些，顺应到时代洪流中。这场变革，腥风血雨，注定要流很多血。
她只希望，镇北侯府中，能少一些。
似乎认命，似乎妥协，姜芜道：“若是我愿意起这个头，交出世家权力，陛下可否答应我，护我家人一世安康？”
沈清安微微一怔，说起这话时，殿外传来急促的通报声，西北边境乱了！
回到长宁宫时，姜芜依旧神游在方才的消息中。西北边疆有窦楚坐镇，传闻中的杀神，根本不可能出现问题！而且好巧不巧的时间刚好卡在此时。姜芜思忖着，心底惶惶不安，总觉得并非巧合。
西北平州的宣王爷？
姜芜忽然想到这么个许多年前名声大噪的人来，会不会和他有什么关系？
上次赏花宴后，太后又举办了几次宴会，总之就是将一群人聚在一起，品茶赏花说话。无外乎是空悬的后位，孕育皇子之类的话。太后话说得巧妙，有意无意的将人往后位上引，说的人神往，仿佛只要诞下皇子，就有可能登临那个至高的位置。
聪明的只付之一笑，有来有回的和太后周旋。而蠢笨的，例如纪芸白，又如许凝知，将太后的话奉为皋臬，整日算计着那个位置。
太后的用苦良心终于在不久后得到了反馈。
在西北大乱时，宫里传出喜讯，虞嫔有孕！
华安殿里，长风倚在沈清安的案牍旁，有气无力的道：“主子，这你都能忍？”他从西北回来，受了重伤，如今在宫里养伤。不过他倒查清楚了来龙去脉，西北大乱根本是幌子，真正的是为了引起动乱，民心不稳。
而且，此行不虚，还让他查到了太后的暗中密谋，和宣王爷联手，颠覆大周政权。
沈清安有条不紊的在奏疏上批注，合上最后一份，抬眼看长风，见他一副杞人忧天，忧心忡忡的样子，活像是有孕的是他。
“那不然呢？”沈清安平静地说，面上再没其他情绪。“现在的当务之急是完成变革，至于其他的，朕有的是时间处理。”秋后算账的事，谁不会做。
“被一个宫妃明晃晃的算计，这滋味，怎么都觉得怪。”长风手上，身上，脑袋上缠满了绷带，口齿不清，但心里憋不住气。一个皇帝，被绿了，还是当着天下所有人的面被绿了，绿得光明正大，理所当然，这口气，怎么忍！
长风绷带下的脸色变了又变，差点急得跺脚，要不是只有一只脚沾地的话。
“嗯。”沈清安无所谓，只要最后能达成目的，怎样都好。
“去长宁宫看看。”他似乎心情颇好，也懒得计较纪芸白的大逆不道行为。
方才来的小太监禀报，姜芜这几日时时练习书法静心，而笔下写得最多的，是他的名字。
这怎么不算一种挂念呢。