“你来了。”
脚步声止于身后。
女孩的话语没有一丝波澜，透露出她此时的平静。似乎对他的出现丝毫不感到意外。
萧焕游一怔，心脏莫名开始狂跳。
他突然觉得，今晚贸然出现在她面前，也许并不是什么正确的决定。
昏暗的环境中，他看不清对方的表情，只觉得她十分危险，像蛰伏于黑夜的凶兽，随时准备给予猎物致命一击。
“别胡思乱想了，记住你今天来的目的。”他安慰自己。
随即，他定了定神，深呼吸。
天牢的空气潮湿阴冷，轻易地顺着鼻腔钻进炽热的呼吸道，冲淡了焦躁的情绪。
果然还是太紧张——他的妹妹遇到事情一贯如此，这只不过是她最寻常的反应罢了。
即便是收到了赝品作为礼物，也最终只会平静地接受，随轻声细语地反过来安慰对方；即便是被迫与粗鄙的贱民共处一室，也最终只会沉默着迎合。
她总是这么善良，像温吞的羔羊，不带有一丝攻击性；反倒是自己思虑过重、草木皆兵。
“他曾经在我手底下办事，但之前因为得罪母妃，在反省半年后，最终被安排到御膳房去。”萧焕游换上极具亲和力的面孔，态度称得上是谦卑了，“听说他犯了事，我亲自打听许久，才知道是冒犯了妹妹。”
“所以，你是来道歉么？”
“没错。”他坦诚地回答，“是我先前对下人疏于管教，才造成了如今的局面。这件事，我也有责任。”
“玉簪是怎么交代的原委？”
萧焕游有些吃惊地瞧了她一眼，但转念一想，的确，除了毓秀宫的大宫女，恐怕没人能为自己指出她此时的位置。
她能猜出自己的行踪，倒也不奇怪了。
“玉簪姑娘那时有些含糊其辞，只是提到了‘他对公主大打出手’之类的描述……”萧焕游顿了顿，有些犹豫，“但妹妹看起来并没有受伤，似乎没必要把事情做得如此兴师动众。”
“呵，”江黎漫不经心地牵了牵嘴角，“难得见你为人求情，本宫倒是有些心软了。”
闻言，萧焕游不敢放松警惕——毕竟她在自己面前，很少使用这种自称。
“但很可惜，这次恐怕是行不通的。”
果然如此，他心想，这样一来，就只能再找找其他……
“因为他的目标，是本宫的性命呢！”
女孩玩笑般的语调让他瞳孔骤缩，反驳先于理智，几乎是在瞬间脱口而出：
“怎么可能。”
江黎不语，望着他，只是笑。但那弯起的眉眼似乎只是简单的肌肉动作，分明不能从中看出一分一毫的信任与愉悦。
萧焕游心里一沉，手心渐渐被汗水沁湿：自己不假思索的反驳，让两人的对话间丝毫没有停顿，实在是过于笃定了，再怎么迟钝也能察觉出异常。
“你过于在乎他了，在乎他能否从本宫手里全身而退。”江黎看着他，眼中漾起嘲讽与怜悯，“本宫并不觉得，你会为了下人做到这种地步。”
“哈……”他笑得有些大声，但江黎想，应该只是为了虚张声势罢了。
“妹妹，你应该听说过，德妃向来厌恶小动物——尤其是猫。因为我喜欢它们。”他微微眯起眼睛，似乎已经完全沉浸在回忆里了，“母妃一直希望我能在某些方面胜过大哥，但你也知道，我没有他那样的头脑。所以，猫便成了母妃的迁怒对象，她认为，是它们阻碍了我的成功。”
“理所当然的，我们起了争执。”
似乎是为了让对方相信自己，亦或者是为了吸引注意，他在这里做了短暂的停顿。直到听见期望中的那声回应，才达成目的般松了口气，声情并茂地继续讲述下去。
萧焕游抬手指向被五花大绑的‘阉人’，似是有些伤感，“他在那时还是我身边负责起居的宫人，因为替我求情而得罪了母妃。经过一番折腾，最终被安排到御膳房……我对他，心里一直是存在愧疚的。”
故事讲述完毕，他抿了抿嘴，垂首站立在原地，做出最为无辜的模样，企图博得同情。
但在良久的沉默时光里，江黎始终淡淡注视着他，一言不发。
没关系的……他想，妹妹那么善良，即便对这样的回答存疑，也会因为血缘的羁绊原谅自己。
但最终，事与愿违。
就像压垮骆驼的最后一根稻草，江黎微不可闻地叹了口气：“你很擅长讲故事，差点把自己也骗了过去。”
“你早就不是当初的你。当看到父皇对大哥的夸赞，看到他被立为太子的时候……当真没有怨恨过‘他’？”
江黎笑了笑，如同鬼魅一般能看穿人的心底，“若不是‘他’当初对你纵容，得到父皇青眼的，会不会就是你了呢？”
“不……”萧焕游的声音隐约有些颤抖，他勉力笑了笑，却比哭还难看。
“可‘他’已经不是‘他’了——”
“在一年前的时候。”
江黎抬起手臂，展开洁白的帕子，锋利的刀片静卧其上，“我想，你应该认识。”
“我……”
“‘他’住着隔间，做着不起眼的工作。这样的人，就算被顶替了，又有谁会察觉？”
江黎讥讽一笑，“所以，你让‘他’杀了‘他’。”
“别开玩笑了，妤儿。世上没有人会有一模一样的面孔。”
“多亏他出现，本宫才知道易容术的存在——可惜技艺并不精湛，只是被推搡、审问了几个时辰，伪装便脱落了。”
江黎瞥了他一眼，那是种高高在上看穿所有的淡漠。就像猫咪戏弄爪下的老鼠，打心底里知道他无路可退，“看看这张斑驳的脸吧，还需要狡辩么？”
打好的腹稿到底是没用上，千言万语终究只化为了一声叹息。就像被如血残阳照耀着的萧索草原上刮过的秋风，目睹着植被日渐枯萎，清楚地明白自己对此无能为力。
“呼……”
年轻人笔挺的脊梁似乎在一瞬间弯折下去，他薄凉的唇瓣微微颤抖着，“我没什么好说的。”
当认下自己“共犯”的身份，一切尘埃落定。但奇怪的是，在把这件埋藏心底的事情说出口后，萧焕游竟感到久违的轻松：
妹妹说的没错。
很早之前，在目睹父皇对大哥的夸奖、在母妃日日恨铁不成钢的唠叨后——虽然他也明白，她只是想凭借子嗣与皇后
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争权；但他还是逐渐恨上了那位幼年时陪伴左右的宫人，甚至一度产生除之为快的想法。
出乎他的意料，这一天很快就到来了。
殷红的血液染红宫内的枯井，宣告着一个鲜活生命的终结，他手脚冰冷，没有收获想象中的那般快感。茫然地伫立许久，直到擅长暗杀的刽子手用沙哑的声音开始催促，他才踉踉跄跄转身离去。
……
后来，为了让杀手顺利接手新身份，他不止一次趁着夜色与他碰面；但这也是他第一次开始真正了解死于非命的宫人在御膳房的工作。
「新身份真不好用，谁遇到了事儿，都要来问我。啧，我就是个假冒的，怎么可能知道？」
「该死，这家伙怎么额外揽了活，害得我天天最后一个回来。真是个喜欢自我感动的蠢货，难怪……」
——难怪，落得了这么个下场。
他知道杀手要说什么。
每听完一次抱怨，他总是附和着冷嘲热讽，把那单纯的人格狠狠踩到最肮脏的土地里；但也只有自己知道，他看到了自己光鲜外表下的丑陋灵魂，他的内心逐渐开始空洞、惶恐……
我是不是做错了？
不，当然不是。
他听见内心有一个声音如是回答——
如果时光倒流回那日的深夜，上天再度赐予你一个重来的机会……作为利己主义者，你还是会选择杀了他。
难堪地别过头，他轻声辩驳：我不会。
真虚伪。
那个声音嘲讽。
*
“杀你的人，是我雇的；在药膳汤里下毒，也是我的主意。”事情既然已经败露，萧焕游似乎打算破罐子破摔，索性承认了所有的罪行，“‘他’么，不过是拿钱办事。”
“本宫不蠢。”她语气笃定，“派人杀我的，不是你。”
注视着藏拙许久的少女，他笑了笑，“是吗？但我有作案动机——如果你成了alpha，会阻挡我登上那个位置。”
“可笑。你若是真的存了那样的心思，如今只会摆出受害者的姿态，把一切源头归咎于‘他’的逼迫。”
听她突然提到自己，杀手抬眸，没什么情绪地轻嗤一声。他不动声色地捻了捻手指，似乎是在缓解自己的紧张。
江黎慢条斯理地陈述着，那双漂亮的桃花眼似乎已经看透了所有，“如果你没有急着把一切都揽到自己身上，本宫也许会信你……方才提醒过的，你太急了，把这个‘下人’看得太重要了。”
“他们做出了什么许诺？才能让你心甘情愿揽下一切罪责，不惜付出生命的代价。”
萧焕游心头一跳，他注意到了，对方用的是“他们”，而不是“他”……
江黎并没有注意到他表情的细微变化，只是自顾自地说下去：
“下毒的事，不难看出其中有国师的影子。本宫的人，毋庸置疑能对他造成威胁，若因此丧命，他是最直接的受益者——但傅坤前阵子才被父皇敲打过，本宫并不认为他是个愿意铤而走险的人。
“至于一年前本宫遇刺，恐怕更是与国师没有利害相关……”
“当你把这两件事的责任主动包揽，就已经弄巧成拙了。”