众人循声望去，只见一身材微胖，面庞白净，满脸笑意的中年男子大步走上前来，笑呵呵地冲老衙役拱拱手道：“官爷，您别动怒啊。这三个黄毛丫头我买下了，您别动怒啊！”说着，中年男子摸了摸袖口，从里面露出半锭银子。老衙役立刻就被那银子吸住了眼神，举着竹竿子的手不知不觉地松了下来，咪咪笑着往前走了两步，蹲了下来。中年男子麻利地将银子塞到老衙役手中，笑道：“官爷，您照顾照顾，这三个丫头我要了。”老衙役收了钱，脸上笑开了花，带着一点奸邪气道：“您，是洪府的人？”中年男子呵呵笑着，也不答话，只拿温和沉静的目光看着老衙役。
方才那要买文嬛的鸨儿急了，推了一把中年男子道：“你谁啊！上来就跟我抢人！那丫头我先看上的！你有钱就了不起啊，老娘我不缺钱！我轻烟楼一壶酒的价钱就比这丫头值钱！”鸨儿还没炫耀完，老衙役一把掀开她，喝道：“滚一边去！你以为你是哪个啊！一窑子里的老鸨，就敢跟官家的人叫上了！”说着老衙役冲中年男子笑了一笑，“您担待啊，这些个粗人，不懂礼数。那什么，您那边交钱，我们勾了名录就行。”中年男子莞尔，拱拱手就往一边走去，老衙役一挥手，两个年轻衙役吆喝着文嬛三人下台去。一时交了钱，勾了名录，中年男子又丢下几个散碎银两，让老衙役给众人买酒喝。老衙役等恭恭敬敬地将中年男子送出半里远，这才回去继续干活。
中年男子领着文嬛三人转过街头，绕紧小巷，见左右无人，这才停下来。中年男子一转身，文嫏就扑了上去：“黄师父！”原来这人不是别人，正是谢家家班的班主黄三寿。自从谢家决意返乡隐居，将一艘画船并金银赠给黄三寿，让他带着女伶们另谋生路后，众伶人便以戏船为家，由扬子江入松江，在苏州一带游历卖唱。黄三寿因想着谢家迁家日近，便返回江宁府要送老东家一程，谁知竟赶上了谢家一门被捕。黄三寿虽然是个唱戏的，但多年来周旋于各色场面中，人情世故，官场打混的本事早就游刃有余。他托人多方打听，才知道文嬛姐妹今三人日被官卖，于是忙忙凑足了买人的银子赶来。
黄三寿一出来时，文嬛文嫏就认出他了，两个丫头知道是来救自己的，这才闷不吭声地跟着。可笑的是，那老衙役竟把黄三寿当做洪府的人，屁颠儿屁颠儿地就把他们四人送走了，真是意外得福。此时此刻，文嬛和文嫏见了黄三寿犹如见了亲人，止不住眼泪簌簌。黄三寿忙替二人擦了眼泪，道：“别哭了，别哭了。二位小姐，这儿不是说话的地方，赶紧跟我走，咱们去戏船上再说吧。”黄三寿弯腰抱起文妙，四人避开大道，穿街走巷急急忙忙赶到夫子庙。
文德桥下泊着谢家旧时的船，依然素木青纱，没有那些市井戏船的脂粉气，只是在船头挑起一竿幌帘，上书三个隶字：倾月班。两个女伶立在船头，引颈遥望，见桥上闪过黄三寿的身影，立刻压低声音兴奋地冲船内喊着：“来啦！来啦！”说着，黄三寿便领着文嬛文嫏到了船头。女伶忙撩起帘子让四人进去，还未站定，文嬛文嫏便被众人团团围住，叽叽喳喳地道好问安，船舱内一时间如开锅水，喧闹不已。先前站在船头的一个名唤婳伶的站出来劝道：“好了好了！你们先消停会儿，三位小姐死里逃生，赶紧给她们让座泡茶。妖伶，快，打水去，给小姐们洗脸。”一个神色机敏的小丫头答应着去了，其他女伶让座的让座，倒茶的倒茶，依然叽叽喳喳，十分忙乱。文嬛文嫏见了众人，心头只是阵阵暖意，大有历劫重生的感触，又有几分恍惚不安，生怕这些都是梦中之事。
婳伶端过茶，送到文嬛文嫏口边，安慰道：“先喝茶，没事的，到家了。从今往后，这戏船就是你们的家了。二小姐，三小姐，我们可算是能在一块儿了。还记得以前吗，你们两个总是嚷嚷着要入班跟我们一起唱戏呢！”文嬛文嫏仿佛想起了从前，环视众人，微微咧了一下嘴。文嬛道：“果然能跟着你们一起唱戏了。”文嫏道：“我们姐妹，也没有别处可去了。”同婳伶并肩的娴伶轻笑道：“两位小姐，你们别太伤心了。从今往后，戏船就是你们的家了，我们跟着师父一块儿唱戏，游遍三江五湖！”众女伶点头称是。
文妙忽然打了个喷嚏，文嬛立刻放下茶碗抱住了她。短短几日间受尽波折，文嬛和文嫏尚难支撑，何况还是幼儿的文妙，哪里经得起折腾。文嬛下意识地摸了摸文妙的额头，只觉得滚汤灼手，便道：“烧得厉害，怕是受了风寒了。”文嫏道：“可是，牢里又湿又潮，今日出来一吹风，定是受了寒气了。”娴伶忙招呼人在小舱收拾床铺，把文妙抱去睡下。“我去请大夫，”黄三寿嘱咐道，“你们不要随便出去。婳伶，照顾好三位小姐。”说罢撩袍出了船舱。
不多时请来大夫，号脉观色，开了药方，黄三寿一面命小旦姬伶去抓药，一面让众人收拾行囊准备出城。“怎么，不在城里唱一场吗？”姬伶懵懂地问道。婳伶一拍姬伶的脑袋道：“你怎么这么糊涂？我们原是为送老爷夫人们回来的，现在老爷一家都没了，我们好容易将三位小姐赎出来，这江宁府还能呆吗？”黄三寿补充道：“说的是。我早上去赎买三位小姐的时候，那官府的狗腿子问我是不是洪府的人，我就和他打哈哈，他果然把我当洪府的人恭恭敬敬地送出来了。”婳伶挑起眉毛问道：“怎么？那洪承畴也想买三位小姐？”姬伶一副恍然大悟地样子：“那洪承畴可不是好人，可不能让他把三位小姐抢去啊。”婳伶笑了笑，无奈道：“那你还发呆？赶紧去收拾东西，好开船。”姬伶一吐舌头，忙去干活。黄三寿将婳伶拉过一步问道：“怎么样，三位小姐还好吗？”婳伶扭头看了后舱一眼，压低声音道：“面上看神色还行，就是都不怎么说话。”黄三寿道：“这可不大好。”婳伶道：“我也是这么想的，哭出来倒还好，要是这么积在心里头，迟早要病的。”黄三寿叹了口气道：“且这样吧。等娉伶抓了药回来，我们即刻出城。对了，你去给三位小姐换换衣裳，要是洪承畴那边真有什么猫腻，我们得防着出城查人才行。”婳伶点头答是，转身欲去又回身道：“师父，出了城去哪儿？回松江还是昆山？”黄三寿想了一想，摇头道：“再说吧。先出江，走到哪儿想停了，就停下来，重要的是出城要紧。”
夕阳垂挂在不宽的河面上，倾月班的画船沉闷地叹了一声，缓缓推开秦淮河青腻的河水，映着血红的残阳，往西而去。飘过了当年沈万三被明太祖骗了聚宝盆才建成聚宝门，穿过上下浮桥，出了三山门直奔大江而去。
那日，陈复甫就是从这条水路出逃的，而今，谢家上下只有文嬛、文嫏和文妙三人了。倘若陈复甫知道谢家满门被捕，死的死，发配的发配，官卖的官卖，不知道作何心情，要是为此有什么冲动之举，那文嬛文嫏更觉难过了。可惜的是，现在她姐妹三人虽然安全了，却无法告知陈复甫，唯有在心内暗暗祈祷，愿苍天庇佑，不要让陈复甫等人再陷险境，如此谢家一门的冤屈枉死也就可安慰了。
婳伶端着新熬好的药汤进得小舱内，文嬛接过，用勺舀起一点，试了试温，文嫏搂抱着文妙，让文嬛一点一点地将药喂了下去。婳伶接过空碗时悄声道：“四小姐喝了药就会没事的。这会儿已经入了江了，顺风顺水的，明早就能到镇江。二位小姐也该歇歇了。”文嫏替文妙掖好被子道：“婳伶，我们现在已经不是什么小姐了，你就别这么称呼了。还是叫我们的名字吧，以前在家的时候我就这么说来着。”婳伶笑而不答，起身要走。文嬛一把拉住婳伶道：“我跟你出去透透气吧。”文嫏也站起来道：“我也去。”
三人出得小舱，众女伶有的睡了，有的在悄声说着闲话，有的在背诵戏本。婳伶同文嬛文嫏出了大舱登上甲板，只见黄三寿立在船头。黄三寿回头见是她们，忙道：“二位小姐，怎么还不休息？江上风大，当心着凉。”文嬛笑着摇头道：“黄师父，你别小姐小姐的叫我们了，要不是你救了我们，我们姐妹还不知道要被卖到什么腌臜地方呢。”黄三寿道：“话不是这么说的。要不是你家收容我们，好吃好喝地待我们，末了把这样的船送给我们，还给了许多金银，我们这群唱戏的哪儿能过得这样自在。二小姐三小姐，只恨我们没本事，救不了老爷少爷，还有夫人们。”文嫏听了忙道：“黄师父，这哪能怪你们呢？这事儿，我们一家都不后悔。黄师父，从今往后，我们姐妹就跟着你走江湖唱戏，你看好吗？”黄三寿有些为难，道：“这，这怎么行？两位小姐可是……”“黄师父，你在家的时候就教过我们，那时候我就想和戏班的姐妹们一起粉墨登台了。如今天赐良缘，你就不要拒绝了。还有，这小姐的称呼必须改。在这戏船上都是亲人，姐妹，哪儿有小姐丫头呢。”
文嫏一阵快语打断了黄三寿的思忖，婳伶在旁笑劝道：“师父，你就别为难了。你不是常说咱们现有的几个小生不行吗，婵伶显小，姝伶还欠火候，至于我嘛，一心想学正旦偏偏在这儿充小生。如今她们两个来了，正好作小生，况且她们又喜欢。当初在府上的时候就跟你学过，如今拾掇起来容易得很，不出半年，保准成角。到那时，我也好名正言顺地改正旦，给他两个搭戏。”黄三寿看了看文嬛文嫏，这两个丫头当初跑到戏班跟着学戏时，他就看出都是好苗子，只是生在了富贵门庭不能入这下九流的行当。如今虽是身世凄凉，或许正是老天爷给她姐妹两个登台唱戏的机会呢。黄三寿笑了笑，冲婳伶道：“我看，你是早替她们两个谋划好了，这会儿非逼着我收徒弟呢。”听黄三寿这么说，文嬛文嫏忙跪下了，磕头称师父。“好了好了，不必拘礼了。”黄三寿扶起二人，不觉自语道，“只是，给你们起什么艺名好呢。”婳伶扑哧一笑：“师父，您老糊涂了。她们两个一个是嬛，一个是嫏，恰好从了‘女’字，何必又费功夫想名字呢。”黄三寿听了呵呵大笑，忙说自己果然是糊涂了。
师徒们船头站定，西风凉飕飕地吹过面颊，渐渐平静了四人的心绪。船头上，一弯残月在东方摇摇欲坠，那月光清灵灵的，寒气逼人。文嫏不觉一叹：“二姐，这月色，比那天花园里冷多了。”文嬛深吸一口气道：“是啊。”婳伶见她姐妹神色忧郁，便想找话茬引开二人注意力，故向黄三寿问道：“师父，你说先教嬛伶嫏伶什么戏好呢？最好让她们同时登台，到时候我改正旦，和娴伶跟他们两个搭戏，各成一对，好不好。”黄三寿不假思索地道：“这个还不容易。照我看，两对生旦的戏，又要戏份相当的，莫过于一出《拜月记》了。”“这出好！”婳伶拍手道。文嬛和文嫏心头一紧，痴痴地望着天上的冷月，幽幽地重复着戏名：“《拜月记》。”黄三寿和婳伶并不知道文嬛文嫏的心思，见她们神思更加郁郁，只得劝道：“时候不早，回去睡吧。”文嬛文嫏愣愣地下了甲板，进了小舱，娴伶早就替二人收拾好了床铺，服侍她们睡下。
姐妹二人两眼鳏鳏，只是不愿睡，深怕一睡就会见到家人遭戮的惨景。江涛一浪又一浪地拍打着船身体，“哗——噗，哗——噗”好像是小时侯母亲们哼唱的歌谣。积攒多日的疲劳在这涛声中被唤起，二人渐渐合上了眼睛，沉沉睡去。