洛葵位于南封国之东，与风澜宗隔四县相望。不周山一路覆鼎南下，直至洛葵，恰如刀斧劈砍，一应断绝。
辛止此次远行单备车马一匹，从风澜宗瑶山岔路一径南下，分别欲往故胥、朝歌、密山、石仙四县驿站歇脚换马，从石仙县再往东走六十里路，便就到了洛葵。
因与风澜宗相去甚远，故而平日里少有风澜宗的弟子往洛葵去，对于此方的消息更多来自于分宗的雪鸽送报。
一路车马劳顿，虽无大事发生，但亦无经文可睹。此次辛止下山，除必要的令牌与衣服外，只保有一本秘籍，少许食物，更无他物。
离开风澜宗前，白谰告诉他，亲传弟子必做功课需得亲力亲为。他当年下山，被分配到西边颖川的功课，因为路程较近，宗门未予他车马，白谰便是靠双腿走到颍川的。
“可能与风澜宗的传统有关，”白谰不以为意，“宁些仙师曾说过，修士的根在脚下，不在头顶。走一路也能想明白很多事情。”
他打趣说，自己的锐气便是在这一路上磨掉的。
辛止拍拍他的肩，笑道：“还好洛葵甚远，宗门备了车马，不然叫我走，命都没了。”
毕竟穷霄极地术也经不起他几百次几百次的造。
他还想保住小命参加仙法大会呢。
成为亲传弟子后，苦寒长老又格外奖励了他一条经文：
“为学日益，为道日损。损之又损，以至于无为，无为而无不为。”[1]
苦寒长老只说自己没法在修炼路上帮助他什么，有了宁些仙师的帮助，想来他的指点亦是可有可无的。
修士的感知力本就匮乏，不如将自己所有的心性专一在一位仙师身上，如此修炼才能心无旁骛，有所成就。
苦寒长老对辛止修炼方法的了解，亦只停留在秘籍所悟上，既然辛止说经文能够通过秘籍传递给他晋升的感悟，他便将自己偶得的经文传授给辛止，想来不是什么坏事。
“但辛止，这条经文你可得好生保管。”
苦寒长老似是想起什么，语气凝重：“仙法大会不出意外，你将在我宗的出战人员名单上。但参与仙法大会的修士，境界不得超过人炁境。你须得做好决定。”
辛止那时听了，便在心里为自己敲了记警钟。
坐在马车里，辛止不断地翻看秘籍，心里不住地盘算。
目前他还剩四十九年寿命，两个术法可使用。
最重要的是，他还欠着秘籍一条经文。
看着经文辑亮着光的文字，辛止有些拿不定主意。
究竟是拿这条经文晋升，
还是用这条经文偿还？
他还有十个月的时间才到偿还期限。虽然白雾未告诉他偿还不上的后果是什么，但——
十个月后，甲辰年如月，正是仙法大会开始之日。
为了拔得头筹，他必须晋升到人炁境，并且，有命活着。
从褡裢里摸出肉饼啃了啃，过完了嘴瘾，辛止就再吃不下了。他撩开车帘问马夫，要不要停下歇歇，吃些东西，可马夫活像没听到人说话似的，一声不吭，继续赶车。
辛止讨了个没趣。他只当马夫有个性，没再说法，坐回椅上开始在脑海里复盘这几日的井字格斗法。他恨不得赶紧到洛葵，把任务做完，回到宗门继续斗法。
谁能拒绝不用消耗感悟和寿命，无限斗法的玩法呢？
自风澜宗往故胥，路上又花了好几日。
辛止所坐马车两端车轴收杀无力，车轮老爱外溢、内靠。纵然走的仙道，停停走走的马车仍把辛止弄得心烦。
好不容易制好车轴，马夫又领他走上了一条较为颠簸的小路，直把他颠得头昏脑胀。
遥遥地见着一陇朝他蜿蜒而来，一座砖瓦歇山式牌坊出现视野中。其上挂着“故胥”牌匾，下舂时刻，残照瀑流其身，散成烟霞，氤氲了他的心。
故胥，他生于斯长于斯的地方。
时隔七年，他辛止终于再次踏上了这片土地。
和他记忆里相比，故胥看似没有太大变化。天门街依旧热热闹闹，敲锣打鼓的吆喝叫卖的，不绝于耳。
他往镇北走了几里，拐进一偏僻小巷。脚下的青石板已然开裂，踩在上面总有“咚”的一声。一路寂然无声，和天门街相比，倒如另个世界。
走至巷角，辛止才见着人气，一位卖生淹水木瓜的小贩正坐在小凳上，既不吆喝，也没打盹，两眼盯着地面，不知想些什么。
木瓜小块在桶里泡得浓厚，辛止走上去要了一碗，清凉宛如溪流的木瓜水涌向指头。小贩的桶里还有很多木瓜，浮在上面，一个个孤零零的，似浮上水的屋。一旁的颓墙里横生出粗大的树枝，往小贩与辛止头顶投下石青般的阴翳。
辛止走到颓墙缺口，踩上零乱的砖瓦，往里探了探。血红夕阳下，一间荒废的硬山顶小屋避在那，不论怎么照射，日光总像狭窄的山脊，斜穿过废弃的小屋，照不亮黑漆漆的门堂。
辛止问小贩，这里的人都去哪了？
小贩抬起百无聊赖的眼皮，答说不知道，可能往镇外去了，可能早死了。
木瓜有些冷腮帮。辛止又问：“这些人多久离开的？”
小贩用布把通口盖上，拿绳子拴紧。“三年前吧，也许是四年前。反正不是今天。”
“这里都没人，那你怎么还在此处摆摊？”
“除了摆摊，我还能做什么呢？”小贩问。
“你去天门街，那里人多不好吗？”辛止问。
“有什么区别呢？”
辛止愣了半晌，不知该如何继续话题。
小贩挑着担往东边走去。辛止踏进颓墙，一边走，一边踢踏散落的碎石。在墙角深绿色的水洼里，辛止才看到一个方块玩意。他用脚把它旋挪至日光底下，这才看清这玩意是张牌匾。
上面写着四个大字：“观圣私塾”。
观圣两字已被侵蚀得不见字形。但辛止化成灰也记得它们。
走进朽口大开的屋子，他摸出火折子吹燃，看清了这满屋的荒芜。
苍茫的洞眼诉说岁月流转。辛止径直走到临窗的桌前，用巾帕将积灰的书几擦拭干净。摸着上面凹凸不平的沟壑山脊，他的指腹辨识起曾经的记忆。
一个小小人在敲打另一个小人。
一本书里画满了圈。
还有一大个人举着拳头，作势砸向底下的四个小人。
辛止坐上窗台，感受日光渐渐陨落。
十一岁，他上课打盹，被夫子拿戒尺打了三十掌。
十二岁，他的解经功课被打满了叉。
十五岁，他的经文得到苦寒长老的赞扬。书塾的同门把
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他围起来揍了一顿。
这些画迹是他用木片悄悄划的。
原本只是轻轻的划刻，后来越来越深。
最后成了再也消不去的印迹。
透过小屋后的断壁残垣，辛止又看见蜿蜒一陇，
这次披着月光，背对他扬长而去。
回到故胥的驿站歇脚时，辛止向驿站的人打听有关观圣私塾的事。
“六年前还风声鹊起的观圣私塾，如今果真没了？”
“早没了！”掌柜在算今天的账，头也不抬地答道。
“那里面的人呢？比如教书的夫子，学童？”
“书塾都保不住，你还想让人留住？不都跑了，没了！”
“怎么没的？”
“还不是因为他们那出的解经师？”掌柜啐了一口，“叫什么来着，忘了，放着好好的解经师不当，偏偏去当修士。”
“这关观圣私塾什么事？”
“关系可大了！世人都知道，哪个解经师能做修士？但每个宗门都怕解经师当修士！你观圣书塾出一个解经师又怎么样？最后还不是当了没有的修士，浪费宗门的资源。”
掌柜一边算账，一边口若悬河：“本来修士就矜贵，各宗财物又有限，谁还敢用你观圣书塾的反骨解经师？”
“这天下又不缺解经师，一个观圣书塾算什么？根源上断了，也好！省得之后麻烦。”
辛止哑然。穿堂风宛如穿过他身体，把他快要忘记的过往剖开，现出心尖最陡峭的悲伤。
他不再询问，欲上楼歇息。掌柜突然叫住他：“喂，你是不是叫辛止？”
辛止止住脚步，心神一凛。
“靳言大长老刚刚派来口信说，让你明日卯时便启程。马已经给你换好了，道友早去早回！”
过了故胥往南走，马夫驾马穿过哭号崖，转过重山簇拥的小溪涧，顺着奔腾而下的北洞江一路来到了朝歌。朝歌驿站的掌柜同他相处，抱着些敌意，辛止不知道为什么，只换好车马，重新启程了。
马夫还是之前那个沉默寡言的马夫，没听见他说话，辛止也没见着他饮食。
他不止一次怀疑马夫是不是修士，可看了好几眼，也没在他胸前发现有花。
但他的驾马技术绝对是辛止见过最顶尖的。从朝歌往密山，得过一条横跨断崖的阁道。单是坐在车里往下看，一道极深的天堑便已惑人心神。
可马夫却丝毫不乱。驭使马儿不惊不慌，两道车轮完美契合狭窄的栈道，不过多时便已走出阁道。闻见身后传来石头滚落的声音，辛止心有余悸。
走出高岩约十几里，辛止见前方平地处有几人周旋。其中一人跪倒在地上，其余的或绕着他打转，或蹲在石上对他的脑袋又敲又点。还有一人披头散发，脸上露出放荡不羁的笑，走到道中间，朝辛止的方向做了个停下的手势。
辛止不知何事，准备叫马夫停下看看，可马夫不听不看，只一个劲往前冲。
辛止猛地感到一股蛮劲，差点没坐稳飞将出去。只便听得轰一声，他眼睁睁看着马夫被拍进来钉在车框上。
马儿受了惊，却没有走动的动静。
一只骨节分明的手撩开了车帘。
一张因暴戾而扭曲的脸探了进来，是之前示意他停下来的人。
“叫你停下，你是聋子吗？”