两人面面相觑一会儿，卫素瑶要将帕子还他，曹寅没接，“不用了。”
卫素瑶捏着帕子一时也不知要干嘛，恍然想到前几日佟贵妃说，会帮助她离开延禧宫，原来是这样的离开法吗？皇上也同意吗？
她心里苦笑，皇上想必是同意的，可是她还没来得及说她的想法。
卫素瑶又问曹寅：“您刚才说的都是真的吗？”
她多么希望他的语气能有一点不确定，可是他颔首点头，没有迟疑。
卫素瑶耷拉下脸，“我知道了。”
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一场太阳雨后，天仿佛是学会了下雨，隔三差五就是阴雨，一场场落下来后，倒是没那么热了，每逢晚间些许凉爽。
银枝和金杏在庭中扫落花落叶，小铁棍和花坊的太监一齐把新进贡的菊花盆栽摆放正殿廊下。新菊含苞朵朵，正待花期。
小铁棍擦了把汗，见惠嫔从屋中出来观花，评说道：“主儿，这菊花是不是上太早了？好歹开一两朵再摆进来，花骨朵有什么可赏的？”
惠嫔笑道：“皮猴不知道了吧，单是赏花，一年到头左不过那些花样，就好比这菊花，看一两天新鲜，看四五天就没趣，再看眼睛生腻，就是要瞧着她们从指甲盖的花骨朵，慢慢长成拳头大，绽放，盛开，这才有盼头，才有趣。”
小铁棍十分受教，嘿嘿笑道：“奴才果然是粗人，只晓得看五颜六色的花。”
“你主子也是粗人，不嫌弃你。”
惠嫔想起什么，又说道：“今儿去承乾宫给那位雅人请安，竟是大跌眼镜，没想到堂堂贵妃，宫里那般寒碜单调，院子里连株会开花的东西都没有，满眼老绿，她那的茶也淡而无味，跟喝开水没两样，那屋子里的摆设你是没看见，慈仁宫都比她那有生气，不知道这日子怎么过的，我都有点可怜她了。”
小铁棍诧异道：“当真如此？本来奴才还想跟您一起去看看呢，听您这么一说，您下回还是继续带秋兴去吧。”
惠嫔眉花眼笑，心情十分好，“下回不定带秋兴，雅人今儿问我怎么不带素瑶去，对了，素瑶呢？怎么半天都不见她人影？”
小铁棍摸着头四处扫描，“奇怪，奴才一上午也没看见她，主儿，要不要问问小冬瓜？”
惠嫔神色平淡地点了头。小铁棍得了授意，下去问银枝等人，都说没看见素瑶，也没看见小冬瓜，小铁棍顿感不妙，带了人四处搜找，最后在库房外面听到里面传来呜呜声，如果不注意，会觉得像远处草丛里的老蟾蜍的疲惫叫唤，但小铁棍存了寻人的心思，立刻发现这声音不对劲。
库房钥匙本就是小冬瓜保管，小冬瓜和素瑶向来不和，小铁棍想，莫不是他俩起了冲突，小冬瓜把素瑶关在了里面？
他不敢耽搁，即刻回去跟惠嫔禀了，惠嫔眉头一拧，令小铁棍去寝殿把备用钥匙找来，一行人去库房开门。
门打开后，哪里有卫素瑶人影，地上大字型躺了个白胖冬瓜，左手绑在一个柜脚上，右手绑在八仙桌桌脚上，左右脚各系在墙壁另一侧的柜脚上，整个人服服帖帖趴在地上，只有脖子还能转动。
小冬瓜听到声响，扭动脖子，朝外抬脸，只见他的脸胀得通红，是一种不正常地红，上面还星星点点布着红点子。他眼睛本就纽扣般小，这会肿成个核桃，核桃上裂开一条细缝，眼皮直抖。他的嘴唇则被白布层层封绑住，腮帮子鼓鼓的，似乎塞了东西。
他瞥到惠嫔，激动地扭身子，两边柜子桌子立即发出吱嘎和哐啷的声响，一只瓷盘从柜中滑落，哐当砸碎在地。
惠嫔喝令：“别动！”
小冬瓜屏息不动，但已迟了，柜中又滑下一摞甜白釉的茶盏，叮叮哐哐砸了一地，有两个茶盏落在小冬瓜浑厚的背上而幸免于难。
惠嫔急喝道：“去！给他松绑！”
几人上前，一人解他左脚的绳，一人解右脚的绳，小铁棍在柜中找了把剪子，把绑着小冬瓜手上的绳慢慢剪断，一圈圈除他嘴上的布条，从他嘴里拔出两只白袜子和一个肉包，小冬瓜喉中痒急，哇一声干呕。
众人瞧得惊骇万分。
松了绑的小冬瓜像垂死的白鱼，在地上打了个挺，翻过身，大字型仰躺在地，大张嘴巴呼吸。
惠嫔上前查看，面色阴寒，小铁棍偷偷瞥了眼门外的秋兴，二人一对视，皆是目露惴惴，为卫素瑶感到不安。
“给本宫搬张椅子。”
小铁棍用袖子拂了旁边椅上灰尘，搬到惠嫔身后，惠嫔背门坐下，冷冷打量小冬瓜，“怎么回事？”
小冬瓜艰难撑起身子，嘴巴却僵住了合不上，哇哇嚷了几声，像是在说什么话，但十分含糊。
惠嫔问：“脸怎么了，上面沾的是什么？”
小冬瓜用力地哇哇两声，小铁棍见状上去查看他的脸，剥了他脸上的红色点点，闻了闻道：“主儿，是辣椒。”
惠嫔皱眉，“是素瑶做的？”
小冬瓜激动点头。
惠嫔朝小铁棍使个眼色，“扶他起来，给他洗把脸，再弄碗水给他。”
待小冬瓜坐起，擦了脸，喝了点水，他的眼睛缝才睁开一些，干燥的口腔和喉咙也得到一丝缓解，大着舌头道：“者儿为拿才造肘！为拿才造肘！”
“岂有此理！她竟敢这么对你！”惠嫔一掌拍在扶手上，倒是把自己拍疼了，冷静下来，方说，“她想出去，你奉本宫旨意看牢她，所以她这样对你？”
小冬瓜不住点头。
惠嫔怒极，咬牙切齿道：“反了她了！”
“她这会人在哪里？你可知道？”
小冬瓜摇头。
惠嫔扭头瞥小铁棍，又瞥后面的秋兴，两人都是摇头。
“本宫看她是越发目中无人了！”惠嫔胸口剧烈起伏，片刻后，语气缓下来对小冬瓜道，“你为本宫尽心办事，这很好，本宫记着了。你先
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回去歇着，这两天不用干活，哪里不舒服尽管告诉本宫，本宫替你请太医，一定要把身子养好。至于素瑶，本宫会重重惩戒为你出气。”
小冬瓜眼缝里黑漆漆的，却有莹莹泪光闪动，他感动地直磕头，口齿不清地嚷着些话，大意是感激惠嫔之言。
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卫素瑶回来后匆匆就往屋中去。惠嫔坐在躺椅上，在菊花盆栽前静赏花骨朵，她早已等候多时，见了卫素瑶，只斜眼不动声色看她。
小铁棍和秋兴陪在身后，二人面面相觑，惠嫔越平静，越是有山雨欲来的紧张压迫感。
“秋兴，把她叫过来。”
秋兴一愣，“哎”了一声，便去屋中寻卫素瑶了。
一见着她，秋兴便急声道：“你去哪了，一上午不见人！”
卫素瑶正眼珠子乱转，秋兴没时间听她掰扯，上前拉过她，担忧道：“你把小冬瓜弄成那样，主儿发大火呢，这会叫你过去，你赶紧想个说辞！”
两人随后便去了院中，惠嫔正垂眸摸着尖长护甲，闻声只略略抬了下眼，继续赏看护甲上镶的猫眼石。
风沙沙地摇动银杏树，落叶在地上拖移，忽然不动了，又拖移，走走停停。
惠嫔拖着嗓子道：“素瑶，好久不见啊。”
秋兴和小铁棍都在拼命给卫素瑶使眼色，卫素瑶当即扑通下跪，声音洪亮，“娘娘！奴才做了错事！”
惠嫔眉梢一挑，“哦？什么事？”
卫素瑶哭唧唧道：“奴才想皇上想得紧，整夜备受相思苦，只好自作主张去见他，可是小冬瓜不让奴才出门，奴才只好给他涂辣椒面，叫他知难而退，可他太凶了，奴才怕他动粗，像上回那样撕衣裳，只好将他绑起来...娘娘，奴才错了！”
惠嫔启齿一笑，“哟，原来你全为的见皇上？你什么时候同皇上这样好了？”
卫素瑶道：“情之不知所起，一往而深啊。”
惠嫔咯咯冷笑，拍着手道：“好，好啊素瑶，你真是越发胆大了，撒谎都敢带上皇上了。”
“是真的，你可以问皇上去。”
惠嫔眨了眨眼，“本宫现在不管这个，你也别想岔开话头，你把小冬瓜弄得不死不活，二十杖必须领下，否则本宫如何向小冬瓜交代。”
卫素瑶一怔，“娘娘，二十杖会打烂奴才屁股的！奴才要是受伤留疤，皇上就不喜欢了！”
“你放心，打完给你上最好的金疮药。”
卫素瑶暗骂一声，“可是小冬瓜绑过我，撕过我衣服，凭什么他可以欺负我，我就不可以欺负他？”
“因为他在替本宫做事，你却是为了私义。”
“我去找皇上怎么不是为你做事？你不是一直想要我邀宠？”
惠嫔挑起眉，起身停在卫素瑶跟前，护甲尖端勾起卫素瑶下巴，目光狠碾过她，“皇上上午在承乾宫，你上哪找他？”
卫素瑶浑身一震。